Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 14
Shen Qingyue menatap gulungan sutra hitam di tangannya. Aroma besi dari ujung anak panah yang menancap di meja masih terasa tajam, kontras dengan kaligrafi emas yang elegan di atasnya. Li Chen. Pria ini tidak hanya mengawasinya; dia sedang mengoreksi permainannya seperti seorang guru yang membimbing murid yang cerdik namun ceroboh.
"Nona?" Xiao Cui bertanya dengan suara gemetar, menatap anak panah itu dengan ngeri. "Apakah... apakah ada orang di atap?"
"Bukan orang biasa," gumam Qingyue, melempar anak panah itu ke atas meja. "Pengawal Bayangan Istana Timur. Jing Yi, atau mungkin Putra Mahkota sendiri."
Qingyue memejamkan mata, otaknya berputar cepat. Li Chen benar. Mengirim Madam Wang ke kuil adalah langkah yang aman secara internal, namun secara eksternal, itu sama saja menyatakan perang pada klan Wang di ibu kota.
Klan Wang memiliki cakar yang dalam di Kementerian Pendapatan, dan lebih buruk lagi, mereka mengendalikan Komisaris Garam di perbatasan utara. Jika klan Wang membalas dengan memotong jalur garam keluarga Shen, Shen Jin tidak akan bisa membayar denda tiga ratus ribu tael, dan seluruh keluarga akan hancur.
"Paman Zhou," panggil Qingyue saat pria tua itu masuk dengan wajah tegang. "Klan Wang pasti akan bergerak dalam tiga hari ini. Mereka akan mencoba menyita atau memblokir kargo garam kita di jalur utara."
Paman Zhou mengangguk serius. "Nona Ketujuh, hamba sudah mengantisipasi ini. Orang-orang kita di utara melaporkan bahwa Komisaris Garam Zhao, yang merupakan keponakan dari istri pertama klan Wang, baru saja mengeluarkan perintah untuk 'memeriksa' semua kargo milik keluarga Shen di pos perbatasan."
"Memeriksa?" Qingyue tertawa dingin. "Itu hanya alasan untuk menyita barang kita dan menuduh kita menyelundupkan barang ilegal. Bagus. Biarkan dia memeriksanya."
Xiao Cui terkejut. "Nona? Jika barang kita disita..."
"Kita tidak akan mengirim garam," potong Qingyue, matanya berkilat tajam. "Paman Zhou, ganti muatan di lima kereta terakhir yang menuju utara. Isi dengan batu bata yang dibungkus kain sutra, dan di bagian paling dalam, selipkan buku catatan asli dari Kementerian Pendapatan yang membuktikan Komisaris Zhao menerima suap dari pedagang barbar sebesar lima puluh ribu tael setiap tahunnya."
Paman Zhou tersenyum licik, memahami maksud nonanya. "Jika Komisaris Zhao menyita kereta itu dan membukanya di depan umum, atau bahkan melaporkannya ke istana, dia justru akan membuka aibnya sendiri. Buku catatan itu akan langsung sampai ke tangan Pengawal Bayangan."
"Tepat sekali," Qingyue mengangguk. "Biarkan anjing klan Wang menggigit dirinya sendiri sampai tulangnya hancur."
Setelah Paman Zhou pergi, Qingyue mengambil selembar sutra putih. Ia mencelupkan kuasnya ke dalam tinta, menulis balasan untuk Putra Mahkota dengan kaligrafi yang tegas dan tidak kalah tajam.
*Anjing yang menggigit tidak perlu dibiarkan lepas. Saya sedang menyiapkan kandang besi.*
Ia menggulung sutra itu, mengikatnya dengan benang merah, lalu berjalan ke jendela. Dengan lemparan tangan yang presisi.. sebuah keterampilan yang ia asah diam-diam saat dikurung di istana pada kehidupan lalunya, ia melemparkan gulungan itu ke arah atap paviliun, tepat ke tempat di mana ia yakin pengawal bayangan itu bersembunyi.
***
Di atas atap yang gelap, Jing Yi menangkap gulungan sutra itu dengan mudah. Ia membukanya, membaca kalimat singkat itu, lalu melompat turun ke halaman tersembunyi di mana Li Chen sedang menunggu di dalam kereta yang tidak ditandai.
"Yang Mulia," Jing Yi menyerahkan sutra itu. "Putri Ketujuh membalas pesan Anda."
Li Chen membaca kalimat itu di bawah cahaya lampion kereta. Senyum tipis kembali terukir di bibirnya yang kaku. Tatapannya menatap Paviliun Hanxiang yang kini gelap, namun ia bisa membayangkan gadis itu sedang menatap balik ke arahnya dengan mata yang penuh api.
"Kandang besi..." gumam Li Chen, suaranya terdengar seperti dengkuran naga yang puas. "Jing Yi, pastikan Komisaris Zhao tidak mati sebelum dia menyerahkan buku catatan itu pada istana. Aku ingin melihat, seberapa besar kandang yang bisa dibangun oleh Shen Qingyue."
Permainan catur ini baru saja menjadi jauh lebih menarik. Dan Li Chen tahu, ia tidak ingin menjadi penonton lagi.
