Reinkarnasi Dewa

Duar!

Sebuah isyarat cahaya berwarna merah menyala melesat ke udara dari kelompok murid Istana Persatuan Yin Yang yang sedang bertarung sambil melarikan diri di tengah hutan lebat perbatasan Desa Sumberagung. Cahaya itu menembus tirai hujan deras yang mengguyur lereng Gunung Wilis, meledak di atas awan rendah dan membentuk lambang Yin Yang raksasa yang terlihat bahkan dari gerbang utama sekte di Kecamatan Ngluyu, Kabupaten Kediri.

"Sialan! Isyarat mereka!"

"Sial! Semuanya berantakan gara-gara si Bima bodoh itu!"

"Ini merepotkan, kita terlalu dekat. Kita sudah masuk radius patroli Wilis!"

Para anggota kelompok pengejar dari Sekte Puncak Kelud yang berasal dari lereng timur Gunung Kelud, Desa Ngancar, mulai mengumpat dengan panik. Beberapa dari mereka yang jubah hitamnya sudah basah kuyup menampakkan ekspresi cemas yang jelas. Mereka tahu aturan tidak tertulis di Wilayah Brantas: kau boleh berantem di Kota Kediri, di Alun-Alun Pare, tapi jangan pernah berantem di dalam tanah spiritual sekte lain tanpa izin. Itu deklarasi perang.

Semua pertarungan — dentingan pedang, teriakan, dan adu Qi — berhenti seketika. Kedua belah pihak melompat mundur. Tidak lama kemudian, seperti menjawab panggilan, isyarat cahaya kedua berwarna biru es muncul di kejauhan, dari arah puncak Gunung Wilis. Lebih besar, lebih terang, dan suaranya menggelegar. Itu adalah balasan dari sekte.

Sekitar sepuluh menit kemudian, tiga orang lagi tiba di tempat kejadian dengan kecepatan yang jauh melampaui para murid, membelah hujan seperti anak panah. Ada dua tetua sekte dari Istana Persatuan Yin Yang di depan — Tetua Candra Prabowo dengan jubah abu-abunya dan Tetua Anom Suroso — dan satu pria paruh baya berpakaian hitam legam yang potongannya agak menyerupai pakaian kelompok berbaju hitam dari Puncak Kelud, tapi dengan sulaman awan hitam di bahunya.

Kedua tetua sekte dari Wilis langsung tiba di sisi kelompok yang melarikan diri — kelompok Rara Sekar Arum Larasati — berbalik dan berhenti dalam posisi bertahan, mengatur napas mereka yang memburu. Sementara pria paruh baya berpakaian hitam itu dengan santai bergabung dengan kelompok pengejar dari Puncak Kelud, seolah-olah ia adalah bos mereka.

"Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Kenapa kalian ribut di perbatasan Sumberagung?" tanya pria paruh baya itu dengan mengerutkan dahi dalam, suaranya berat dan berwibawa. Ia adalah Tetua Danu Anggara, salah satu Tetua Penegak Sekte Puncak Kelud.

"Sepertinya kita terlalu dekat dengan wilayah Istana Persatuan Yin Yang, Tetua Danu. Mereka telah meluncurkan isyarat cahaya darurat. Maafkan kami, Tetua Danu, kami gagal menghentikan mereka sebelum masuk radius patroli," kata salah satu pemuda dari Puncak Kelud yang wajahnya penuh luka gores sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam, tidak berani menatap.

"Tch... ini akan sedikit merepotkan. Tapi jangan khawatir, meskipun kita tidak mampu berperang secara terbuka dengan Istana Persatuan Yin Yang karena mereka punya koneksi dengan Padepokan Kajoran di Kediri, bukan berarti mereka tidak bisa diprovokasi sedikit. Jangan terlalu gugup, kedua belah pihak tidak akan mau memperbesar masalah ini menjadi perang sekte. Itu buruk untuk bisnis. Bertindaklah seperti yang kukatakan nanti dan aku tidak akan membuatmu bertanggung jawab atas kekacauan yang kalian semua sebabkan karena impuls kalian. Sungguh, anak muda zaman sekarang dengan impuls kalian... bicara soal impuls, di mana orang yang menyebabkan semua kekacauan ini? Murid Utama Raden Bima?" Tetua Danu Anggara menyipitkan matanya, memindai para muridnya yang berkumpul.

"Kami berpencar untuk mengejar karena mereka tersebar saat melarikan diri di hutan Ngluyu tadi, Tetua. Seperti yang Anda lihat, semua orang berhenti bertarung ketika isyarat cahaya biru itu muncul, dan seharusnya segera bergabung kembali dengan kami. Tetua Danu, bagaimana dengan Anda? Anda harusnya melawan mereka berdua tadi..." tanya pemuda itu, sedikit khawatir karena ia tahu dua tetua dari Wilis itu bukan orang sembarangan.

"Hmph... mereka? Para badut itu mungkin hebat di ranjang untuk memuaskan pelanggan mereka tapi mereka sampah dalam bertarung satu lawan satu. Meskipun aku bertanya-tanya apakah reputasi ranjang mereka itu hanya tipuan dan marketing belaka, mengingat stamina mereka yang sangat menyedihkan itu," Tetua Danu mendengus sambil menatap dua tetua Istana Persatuan Yin Yang yang sedang berusaha mengatur napas, dan masing-masing memegangi luka bacokan yang cukup parah di lengan mereka dengan tangan gemetar.

Kelompok dari Puncak Kelud di belakang Tetua Danu menyeringai mendengar komentar merendahkan itu, mencoba tertawa untuk menutupi ketakutan mereka.

Sementara mereka berbicara dengan nada mengejek, di sisi lain para tetua dari Gunung Wilis dengan waspada mengamati kelompok lawan. Tetua Candra Prabowo berbisik pelan kepada para muridnya, "Jangan terpancing. Tahan emosi. Kita tunggu bala bantuan dari Balai Sekte."

Dari berbagai arah, dari balik pohon beringin dan semak belukar yang basah, para murid yang tadinya terpencar dari kedua kelompok — sekitar dua puluh orang dari masing-masing sekte — mulai berkumpul dari segala penjuru, berlari menembus hujan dan bergerombol ke kelompok masing-masing, membentuk dua kubu yang saling berhadapan dengan jarak sekitar tiga puluh meter.

Sekitar lima menit kemudian, sekelompok kecil pelindung sekte dari Istana Persatuan Yin Yang — sekitar delapan orang Pelindung Gunung Wilis dengan jubah hujan hijau — tiba terlebih dahulu dengan berlari. Setelah mengetahui situasi singkatnya dari Tetua Candra, salah satu dari mereka tanpa ragu membakar jimat komunikasi berwarna kuning, mengirimkan pesan darurat ke puncak, dan kemudian bergabung dengan kelompok dari sekte mereka, membentuk barisan pelindung di depan para murid yang terluka.

Kedua belah pihak tampak sengaja menunggu sesuatu, tidak ada yang mau menyerang duluan sekarang. Dan sekitar 15 menit kemudian, gemuruh langkah kaki terdengar dari arah jalan setapak gunung. Sekelompok orang yang jauh lebih besar tiba dari arah sekte. Ada lima tetua dengan jubah yang lebih bagus, serta selusin pelindung sekte dengan tombak.

Seorang pria paruh baya yang sangat tampan, dengan janggut tipis dan jubah tetua sekte berwarna biru tua dengan sulaman naga yang memimpin kelompok pendatang baru itu maju beberapa langkah ke depan dengan wibawa yang luar biasa. Dan Tetua Danu Anggara dari Puncak Kelud juga maju beberapa langkah dari kelompoknya untuk menyambut.

"Nama saya Bagas Dirgantara. Wakil Ketua Sekte Istana Persatuan Yin Yang. Bolehkah saya tahu apakah Sekte Puncak Kelud memiliki penjelasan yang masuk akal untuk tindakan kalian hari ini di perbatasan Desa Sumberagung ini, di dalam wilayah tanah spiritual kami?" Dia berbicara dengan nada yang tampak sopan, sangat sopan, namun tidak bisa menutupi rasa ketidaksenangan, kemarahan, dan nada dingin yang menusuk dalam suaranya setelah melihat keadaan dua tetua dan para muridnya yang berdarah-darah.

"Salam, Senior Bagas, junior ini bernama Danu Anggara. Apa maksud senior dengan penjelasan? Adalah sebuah keberuntungan bagi kami bertemu dengan anggota-anggota terkenal dari Istana Persatuan Yin Yang yang terhormat di kota terdekat, Kota Pare, kemarin malam, dan kemudian kami memutuskan untuk bertukar teknik dan bersahabat, jadi kami datang ke sini ke hutan yang sepi di Ngluyu ini di mana kami tidak akan merepotkan warga Desa Sumberagung. Pedang itu buta, hidup dan mati adalah takdir, luka dan kematian selama pertandingan persahabatan antar murid adalah hal yang umum di seluruh dunia kultivasi. Setelah melihat semangat para junior yang membara, saya sebagai tetua jadi terpengaruh dan meminta petunjuk dari dua tetua terhormat dari Wilis untuk sedikit berlatih tanding," Tetua Danu berkata dengan sikap yang tampak sangat hormat, membungkuk 90 derajat, dan senyum sopan yang dibuat-buat seolah-olah tidak ada yang aneh sama sekali dengan kejadian pengejaran berdarah hari ini.

"Omong kosong! Jangan dengarkan dia, Tetua Bagas!" Seorang murid perempuan dari Istana Yin Yang yang jubahnya robek dan pipinya bengkak, Rara Sinta, merasa darahnya mendidih setelah mendengar 'penjelasan' yang penuh kebohongan dari Tetua Danu ini, ia maju dengan berani. "Murid Utama mereka, Raden Bima Wicaksono itu, mencoba menggoda dan memaksa Kakak Seperguruan Rara Sekar Arum Larasati di warung angkringan Alun-Alun Pare dan ditolak mentah-mentah, jadi mereka dendam! Mereka mengikuti kami keluar kota Pare dan membalas dendam dengan menyerang kami di jalan pulang! Mereka ingin menculik Kakak Sekar!"

"Itu benar! Dia mungkin Murid Utama Sekte Puncak Kelud, tapi itu tidak memberinya hak untuk melakukan apapun yang dia inginkan seperti preman! Ini wilayah Kediri!" Seorang murid laki-laki lainnya, Jaka Pramono, juga berkata dengan marah sambil memegangi lengannya yang berdarah.

Tetua Bagas Dirgantara dan para tetua serta pelindung di belakangnya juga mengerutkan dahi mereka dalam-dalam melihat sikap Tetua Danu yang terang-terangan mengabaikan fakta dan memutarbalikkan situasi meskipun mereka adalah pihak yang memulai dan jelas-jelas kalah jumlah. Tetapi Tetua Bagas tetap mengangkat tangannya untuk menenangkan para muridnya yang emosional karena membuat situasi ini lebih besar dari yang sudah terjadi tidak menguntungkan bagi Sekte Puncak Kelud, dan juga bagi Istana Persatuan Yin Yang mereka. Jika konflik nyata antar sekte pecah hari ini di sini, Sekte Puncak Kelud secara kekuatan murni akan menang telak. Mereka hanya tidak ingin membayar harga yang mahal berupa korban tetua dan kemudian ditelan hidup-hidup oleh sekte-sekte lain di sekitar Gunung Lawu yang sedang menunggu kesempatan. Selain itu, koneksi luas yang dibangun Istana Persatuan Yin Yang dengan berbagai pihak berpengaruh di wilayah Brantas — para saudagar kaya, Padepokan Kajoran, dan Balai Pengobatan Kota Kediri — hanya ada sebagai pencegah terhadap tekanan eksternal, mereka tidak akan datang membantu dalam konflik terbuka yang mereka sendiri mulai karena mengejar-ngejar murid orang.

"Baiklah, cukup. Kami meminta agar kalian, rombongan dari Puncak Kelud, segera meninggalkan wilayah tanah spiritual kami sekarang juga setelah pertukaran teknik persahabatan kalian yang 'sangat bersahabat' ini selesai. Saat ini juga," Bagas Dirgantara berkata dengan nada final, karena dia benar-benar tidak bisa berbuat banyak tentang mereka bahkan jika korbannya di pihak mereka jauh lebih parah. Hukum rimba di Wilayah Brantas memang begitu. Satu-satunya kekhawatirannya sekarang adalah bahwa Murid Utama mereka yang paling berharga, Rara Sekar Arum Larasati, tidak ada di sini saat ini di antara kelompok yang kembali. Di mana dia?

"Tentu saja, tentu saja, kami akan pergi segera setelah semua murid kami kembali dan berkumpul lengkap. Kami masih menunggu satu orang lagi," Danu Anggara berkata dengan senyum yang tampak sedikit mengejek dan meremehkan, seolah ia tahu sesuatu yang tidak diketahui Tetua Bagas.

Setelah beberapa waktu yang terasa sangat lama di bawah hujan yang tak kunjung reda, sosok yang ditunggu-tunggu itu akhirnya muncul dari balik pepohonan di sisi timur. Rara Sekar Arum Larasati muncul dari samping, jubah putihnya yang sudah tidak lagi compang-camping karena ia sempat merapikan sedikit, tapi masih basah kuyup, dan bergabung dengan kelompok dari sektenya. Seketika, para tetua yang melihatnya menghela napas lega yang sangat besar. Tetua Candra bahkan hampir menangis.

Tetua Danu Anggara, bagaimanapun, menyipitkan matanya dengan tajam padanya karena dia berpikir dengan logika sederhana: ketika murid-murid dari sektenya mengatakan mereka berpencar untuk mengejar, Raden Bima Wicaksono, penyebab utama situasi ini dan orang yang paling terobsesi dengan Rara Sekar Arum, pasti akan mengejar target utamanya, yaitu Rara Sekar Arum sendiri. Dia tidak khawatir sama sekali tentang Raden Bima karena Raden Bima jauh lebih kuat — level 8 Kondensasi Qi melawan level 1 Manifestasi Qi yang tidak fokus bertarung. Seharusnya mudah.

Tapi fakta bahwa Rara Sekar Arum muncul sekarang, dan tanpa kerusakan yang terlihat sama sekali pada tubuhnya, atau bahkan tanpa ekspresi terhina dan tercoreng di wajahnya seperti yang ia tebak — alasan mengapa hanya mereka berdua yang hilang adalah karena ia mengira Raden Bima berhasil menangkapnya dan sedang menikmati waktunya di semak-semak — membuatnya curiga.

"Peri Rara Sekar, apakah kau kebetulan melihat Murid Utama dari Sekte Puncak Kelud kami, Raden Bima Wicaksono, dalam perjalananmu kemari di hutan Ngluyu?" Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan suara yang dibuat ramah, tapi matanya menyelidik.

Rara Sekar Arum menatapnya dengan wajah yang sangat datar, wajah yang sudah ia latih selama dua tahun untuk menghadapi Raden Bima. Wajah poker terbaiknya.

"Aku memang melihatnya beberapa waktu lalu, sekitar setengah jam yang lalu di dekat air terjun kecil di atas Desa Sumberagung, tapi aku kehilangan jejaknya sekitar waktu isyarat cahaya merah pertama muncul. Aku mengira dia sudah bergerak untuk berkumpul kembali dengan kalian, jadi aku juga bergegas pergi ke sini mengikuti cahaya biru," jawabnya dengan suara datar, tanpa emosi, tanpa kebohongan yang terlihat. Ia tidak berbohong, ia memang kehilangan jejak Raden Bima — karena Farel yang mengurusnya.

Tetua Danu Anggara mengerutkan dahinya dalam-dalam dan mengeluarkan lencana tetuanya yang terbuat dari batu hitam, yang kemudian dia gunakan untuk memanggil Raden Bima Wicaksono melalui resonansi Qi dan menyuruhnya segera kembali ke titik kumpul.

Kedua kelompok kini mengenakan topi bambu caping dan jubah hujan yang diberikan pelindung karena mereka sedang menunggu di bawah hujan yang semakin deras, tetapi bahkan setelah setengah jam menunggu, memanggil berulang kali, tidak ada tanda-tanda, tidak ada jawaban, tidak ada bayangan dari anggota terakhir yang hilang itu. Angin hanya membawa suara hujan. Setelah itu, dengan perasaan tidak enak, mereka memutuskan untuk melakukan pencarian bersama di area hutan tempat Rara Sekar Arum terakhir melihatnya.

Sementara itu, jauh dari keramaian itu, Farel Kurniawan sudah kembali ke sekte dengan langkah santai sambil memikirkan langkah selanjutnya, seolah-olah tidak ada yang terjadi. Saat masih berada di alam liar, di sebuah gua kecil dekat air terjun, dia membuang apa pun yang tidak berguna dari barang-barang milik Raden Bima Wicaksono di dalam cincin penyimpanan barunya — seperti jimat-jimat porno, surat cinta cringe untuk Rara Sekar Arum, dan pakaian dalam ganti — dan hanya menyimpan ramuan, pil, beberapa ratus batu spiritual, dan benda-benda yang dia kumpulkan sendiri yang dianggapnya berpotensi menjadi berguna untuknya di masa depan. Ia seperti orang yang baru saja dapat koper curian dan sedang sortir mana yang bisa dijual di marketplace.

Pada akhirnya, sejak dia mengonsumsi Bunga Embun Bulan Biru beratribut Yin dan Neidan Kadal Ungu Lidah Biru, dia tidak menemukan apa pun yang benar-benar berguna lagi di jalannya pulang melewati sisi timur Gunung Wilis. Jadi dia tidak benar-benar mencapai tujuan awalnya yang paling penting — menemukan harta atribut Yang Ekstrem untuk pedang rusaknya. Inilah hidup, pikirnya sambil terkekeh. Dia tidak bisa berharap untuk beruntung menemukan Ginseng Api Merah hanya karena dia mencarinya di pinggir jalan seperti mencari jamur. Kecuali jika dia pergi ke lokasi yang dia tahu pasti memilikinya, seperti puncak kawah Gunung Kelud. Meski demikian, dia tidak begitu kecewa karena bagaimanapun dia mendapatkan hasil yang jauh lebih dari cukup memuaskan — dari level 3 ke level 7 dalam empat hari — dan dia sudah memiliki ide baru yang lebih gila. Dia hanya perlu menemukan kesempatan dan alasan yang tepat untuk melaksanakannya di sekte.

Saat dia berjalan di jalan setapak gunung yang licin karena hujan menuju gerbang utama Istana Persatuan Yin Yang, dia memperhatikan ada kewaspadaan yang sedikit meningkat dan lebih banyak pelindung sekte yang berpatroli dengan tombak, yang menjadi semakin jelas dan ketat setelah ia melewati gerbang kayu besar sekte. Hujan membuat semua orang siaga.

Dia ditanyai di pintu masuk oleh dua pelindung, "Dari mana? Misi apa?"

"Misi pengumpulan Rumput Jiwa Putih, dari Desa Selorejo," jawab Farel dengan wajah polos.

Dia hanya ditanyai sedikit dan lolos dengan mudah karena tidak ada yang mencurigainya sama sekali. Siapa yang akan mencurigai murid sampah level 3 yang berangkat seminggu lalu sekarang pulang level 7? Dan bukan berarti dia adalah satu-satunya murid yang kembali ke sekte dalam keadaan basah kuyup karena banyak murid lain yang menjalankan misi pengumpulan obat tidak jauh dari sekte, di sekitar kebun teh Ngluyu, yang juga kembali bergegas karena hujan deras yang tiba-tiba.

Farel pertama-tama pergi ke Aula Pengumpulan di dekat dapur umum untuk menyerahkan barang-barang misi. Ia menyerahkan Rumput Jiwa Putih yang ia petik dengan sangat hati-hati menggunakan pisau giok, serta ramuan dan material tambahan seperti Jamur Batu Hitam dan Akar Ginseng Liar yang dia temukan murni untuk poin kontribusi. Di sana ia menerima gulungan bambu kecil yang merinci apa yang dia serahkan dan berapa poin yang ia dapatkan — lumayan, 120 poin.

Kemudian dia pergi ke Aula Gudang Senjata untuk mengembalikan peralatan pinjaman — pedang baja yang sudah retak, pisau giok tumpul, dan kantong air bocor. Dan karena selain cincin penyimpanan baja baru yang ia sembunyikan di balik lengan jubahnya, sebagian besar barang pada dirinya kecuali pakaian dalamnya adalah pinjaman dari sekte, dia pada dasarnya terlihat seperti seorang gembel yang baru pulang memulung lagi. Penjaga gudang bahkan menatapnya dengan kasihan.

Ketika dia memasuki Aula Misi yang ramai di Balai Utama, dia pergi langsung ke meja penyelesaian misi di sudut, sehingga dia bahkan tidak bertemu dengan pelayan galak yang mendaftarkannya seminggu lalu — Mbak Lastri — meskipun bukan berarti Farel sengaja menghindarinya. Ia hanya malas mengantre.

Karena dia mendapat poin untuk segala sesuatu yang diserahkan ke Aula Pengumpulan, baik untuk misi wajib dan semua barang tambahan, dia mendapat banyak poin cadangan, tetapi jauh dari cukup untuk ditukar dengan harta yang ia incar: Ginseng Api Merah Scarlet yang harganya 2000 poin. Jadi dia pergi ke Aula Harta Karun — semacam koperasi sekte — dan membeli sebuah pedang yang layak, pedang baja hitam yang sedikit lebih berat dan lebih tajam dari yang sebelumnya, yang bisa dia gunakan sehingga dia tidak perlu mengeluarkan terlalu banyak usaha yang tidak perlu hanya untuk memotong kulit binatang tier 2. Dia juga membeli pisau giok pribadinya yang baru, sekop giok kecil untuk menggali, kantong air kulit yang baru dan tahan bocor, kantong kecil pil puasa rasa baru — rasa jahe — dan yang paling penting, jubah polos tanpa lambang Pengadilan Luar yang murahan apapun dan topi bambu caping sederhana yang bagus agar dia tidak perlu direpotkan dengan hal-hal remeh seperti topi meminjam di masa depan. Ia ingin tampil seperti seorang pengembara, bukan murid.

Selama dua minggu berikutnya, tidak ada hal penting yang terjadi di permukaan. Karena Farel dengan sengaja membuatnya tidak penting.

Setiap pagi buta, sebelum ayam di Desa Sumberagung berkokok, dia melatih tubuhnya dengan pedang di lapangan latihan Pengadilan Luar yang berkabut. Gerakannya sederhana, berulang-ulang — tebasan vertikal, horizontal, tusukan. Ini sebenarnya tidak terlalu diperlukan untuk fisiknya karena dia sudah menempa tubuhnya ke level yang sangat kuat melalui inti serigala dan neidan kadal, dan latihan pedang dasar seperti itu tidak akan lebih berguna bagi fisiknya yang sudah di level itu. Tetapi dia memiliki tujuan lain yang jauh lebih penting di benaknya daripada sekadar latihan fisik.

Dia ingin menarik perhatian seseorang.

Dia menghabiskan sisa waktunya dari siang sampai sore di Aula Perpustakaan yang berdebu di lantai dua, di mana dia membaca dengan rakus tentang sejarah lokal Wilayah Brantas, geografi Gunung Wilis dan Gunung Kelud, pengaruh kuat di wilayah tersebut — siapa backing Sekte Puncak Kelud, siapa bandar besar di Kota Kediri — dan beberapa pengetahuan umum lainnya tentang Dunia Terpecah ini yang tidak ada di ingatan Dewa-nya. Dia juga dengan sengaja duduk di dekat meja teh, mendengarkan beberapa percakapan murid lain di antara mereka jika topiknya menarik minatnya, terutama gosip.

Dari apa yang dia dengar secara tidak sengaja dari obrolan para murid Pengadilan Dalam yang suka nongkrong di warung kopi dekat perpustakaan, dia mempelajari inti dari akibat insiden hujan di Ngluyu itu.

Pencarian untuk Raden Bima Wicaksono berlangsung sekitar satu jam setelah mereka mulai mencari di hutan setelah hujan sedikit reda, sampai akhirnya mereka menemukan sebuah tempat yang sangat berdarah di dekat air terjun kecil di atas Sumberagung, di mana senjata khasnya — golok berekor sapi — tergeletak patah di atas batu, berlumuran darah. Yang kemudian membawa mereka melalui jejak darah dan cakaran yang terseret ke sebuah sarang binatang iblis — sarang Beruang Cakar Batu tier 2 — yang praktis tidak meninggalkan apa pun dari mayatnya, hanya beberapa potongan kain hitam yang dulunya merupakan bagian dari jubah Murid Utama yang mahal dan cincin penyimpanan yang pecah.

Ini tentu saja bukan dilakukan oleh Farel. Farel bahkan tidak peduli untuk menghapus bukti atau membuat skenario. Ia sama sekali tidak peduli dengan konsekuensi politiknya. Ia membiarkan alam yang mengurusnya. Tapi ketika ia pergi meninggalkan Raden Bima yang lumpuh total di tanah lapang itu, ia memang dengan indra spiritualnya yang tajam memperhatikan kehadiran seekor binatang iblis — Beruang Cakar Batu yang kelaparan — yang tidak jauh dari sana mulai bergerak mendekat karena mencium bau darah segar yang sangat banyak. Jadi ia kurang lebih sudah bisa menebak hasilnya akan seperti ini. Alam liar di Wilis akan membersihkan sampahnya sendiri.

Pada saat itu, rombongan Istana Persatuan Yin Yang hanya meninggalkan beberapa tetua dan pelindung untuk membantu pencarian sebagai formalitas dan kemudian kembali ke sekte, karena Sekte Puncak Kelud dengan sangat 'sopan' meminta izin untuk melakukan penyelidikan internal secara mandiri. Setelah satu hari penyelidikan yang sia-sia berakhir karena mereka tidak bisa mengetahui apa pun bahkan setelah hujan berhenti dan jejak sudah hilang tersapu hujan, mereka pergi dengan wajah ditekuk. Setelah beberapa hari, mereka mengirim seorang utusan Tetua untuk menyelesaikan masalah secara diplomatis, yang hanya tinggal di sekte selama beberapa jam negosiasi tertutup di Balai Tetua setelah itu masalah dianggap selesai secara resmi. Meskipun tak terelakkan sekarang ada permusuhan yang dalam dan tersembunyi antara kedua sekte, ada sedikit kemungkinan konflik terbuka yang sebenarnya akan terjadi dalam waktu dekat. Sekte Puncak Kelud tidak mau rugi lebih banyak.

Masalah yang lebih besar sebenarnya adalah bahwa orang yang meninggal bukan hanya seorang Murid Utama Sekte Puncak Kelud yang berbakat, tetapi juga anggota keluarga cabang yang cukup kuat dari keluarga Wicaksono di Kota Pare. Namun anehnya, keluarganya hanya mengirim seorang utusan yang tinggal selama beberapa hari di penginapan Kota Kediri dan kemudian pergi tanpa banyak keributan. Kemudian diumumkan kepada para murid di kedua sekte bahwa mereka telah mencapai kesepakatan damai dan masalah ini selesai. Farel tahu, ini pasti ada campur tangan dari Nyai Sekar Lestari atau Tetua Hadi Saputro yang menekan keluarga itu dari belakang layar.

Satu berita aneh dan lucu yang ia dengar dari para murid perempuan yang bergosip di dekat sumur adalah bahwa Murid Utama Istana Persatuan Yin Yang yang legendaris, Rara Sekar Arum Larasati, yang biasanya tidak bisa dilihat sama sekali, yang hanya menampakkan diri pada acara formal besar di Balai Utama dan selalu dikelilingi pengawal, terlihat berjalan-jalan santai melalui zona umum sekte — melewati lapangan latihan Pengadilan Luar, melewati Aula Misi, bahkan melewati warung pecel dekat gerbang — hampir setiap hari selama dua minggu terakhir. Tanpa alasan yang jelas. Hanya berjalan, melihat-lihat, seolah mencari seseorang.

Suatu pagi yang berkabut, tepat dua minggu setelah insiden hujan itu, Farel Kurniawan sedang berlatih pedang sendirian di lapangan latihan yang masih sepi dan basah oleh embun pagi Gunung Wilis. Gerakannya masih sama — tebasan sederhana yang berulang-ulang, napasnya teratur, topi bambu caping barunya tergeletak di sampingnya.

Ketika dia mendengar suara langkah kaki yang sangat lembut, langkah kaki yang ia hafal dari dua minggu lalu di tengah hujan, mendekat dari belakangnya dengan pelan. Langkah kaki yang ringan, tapi mantap.

Farel tidak berbalik. Ia tersenyum tipis di bawah embun pagi, karena akhirnya, setelah dua minggu memancing dengan latihan pedang yang membosankan ini, tujuannya tercapai. Pancingannya dimakan.

BERSAMBUNG...