Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Malam semakin larut. Bulan separuh tertutup awan hitam, membuat Kediaman Jenderal Mo tenggelam dalam kegelapan. Angin bertiup kencang, menggoyangkan ranting-ranting bambu kering di sekitar Paviliun Timur, tempat Yan Linlin diasingkan selama bertahun-tahun.

Di dalam kamar yang remang-remang, aku baru saja selesai mengganti pakaian lusuhku dengan gaun sederhana berwarna merah muda. Xiao Mei baru saja keluar sambil membawa baskom berisi air bekas membersihkan luka di tanganku.

Aku mengira malam ini akan berlalu dengan tenang.

Namun, suara langkah kaki dari luar segera mematahkan dugaan itu.

Langkahnya terdengar teratur dan mantap. Tidak tergesa-gesa, tetapi setiap hentakannya seolah membawa tekanan yang membuat siapa pun enggan menghalangi jalannya. Jelas bukan langkah pelayan yang ketakutan ataupun pengawal yang berjalan sembarangan.

Brak!

Pintu pagar kayu yang sudah lapuk terdorong terbuka.

POV Aran

Aku berdiri tegak di tengah kamar, mengalihkan pandangan ke arah pintu. Cahaya pelita yang redup membuat bayangan di dinding bergerak-gerak, sementara suara langkah kaki di selasar semakin dekat.

Satu langkah.

Dua langkah.

Lalu sosok jangkung dengan bahu lebar muncul di ambang pintu.

Mo Zhenfeng.

Panglima Tertinggi itu tak lagi mengenakan zirah perang yang berlumuran darah. Malam ini, ia hanya memakai jubah sutra hitam dengan sulaman benang perak di bagian dada dan lengan. Rambut hitamnya diikat rapi ke belakang, memperlihatkan garis rahang yang tegas, hidung mancung, serta wajah tampan yang dingin seperti pahatan es.

Meski tanpa zirah, aura berbahaya yang menyelimutinya sama sekali tidak berkurang.

Zhenfeng berhenti sejenak di ambang pintu. Tatapannya menyapu seluruh ruangan, mulai dari dinding kayu yang menghitam oleh jelaga, atap berlubang, hingga meja berkaki tiga yang salah satu sisinya diganjal batu.

Sudut bibirnya bergerak tipis.

“Tempat seperti ini sungguh tidak pantas untuk istri seorang panglima kekaisaran.”

Aku mendengus pelan.

“Baru menyadarinya sekarang, Jenderal?”

Tatapannya langsung beralih kepadaku.

“Selama ini Anda tidak pernah peduli,” lanjutku tanpa basa-basi.

Alih-alih tersinggung, pria itu justru terdiam sejenak sebelum tersenyum tipis. Entah apa yang ada di pikirannya, tetapi senyum itu sama sekali tidak membuatku merasa lebih nyaman.

Ia melangkah masuk tanpa meminta izin.

Aku tetap berdiri di tempat, melipat tangan di depan dada. Tak sedikit pun aku berniat menyambutnya dengan sikap hormat yang berlebihan.

“Kalau Jenderal tahu tempat ini begitu mengenaskan, seharusnya Anda memeriksa ke mana anggaran kediaman mengalir selama Anda sibuk berperang,” kataku. “Jangan-jangan, ada seseorang yang lebih pandai mengurus kantong sendiri daripada mengurus rumah tangga Anda.”

Langkah Zhenfeng terhenti.

Ia kini berdiri hanya beberapa tapak di hadapanku. Tubuhnya yang tinggi menjulang membuatku harus sedikit mendongak untuk membalas tatapannya.

Namun, aku tidak berniat mengalah hanya karena perbedaan tinggi badan.

Pria itu menundukkan kepala sedikit. Sepasang mata merahnya menatap lurus ke wajahku yang masih tertutup cadar tipis.

“Rupanya kau sudah belajar menyindir orang, Yan Linlin.”

Suaranya rendah, dengan nada geli yang sulit kutafsirkan.

“Aku hanya mengatakan apa yang terlihat.” Aku balas menatapnya. “Perempuan waras mana yang akan memuji tempat seperti ini dan menyebutnya istana?”

Alisnya terangkat tipis.

Aku hampir saja keceplosan menyebut diriku sebagai detektif. Untungnya, aku masih sempat menahan lidah.

Zhenfeng memperhatikanku beberapa saat, seolah berusaha menemukan sesuatu yang tersembunyi di balik perubahan sikapku. Kemudian, ia mulai berjalan mengitariku dengan langkah lambat.

Aku bisa merasakan tatapannya mengikutiku, mengamati setiap gerakan kecil yang kulakukan.

“Selama dua tahun pernikahan kita,” katanya, “kau bahkan tidak berani menatap mataku lebih dari dua detik.”

Ia berhenti tepat di belakangku.

“Setiap kali aku datang ke paviliun ini, kau selalu berlutut, menangis, dan gemetar seperti kelinci yang menunggu disembelih.”

Suaranya terdengar begitu dekat hingga aku bisa merasakan embusan napasnya di dekat telinga.

“Tapi malam ini, kau bahkan berani membalas ucapanku.”

Aku belum sempat menjawab ketika jemarinya menyentuh ujung cadarku.

Gerakannya lambat, seolah sengaja memberiku kesempatan untuk menyadari apa yang akan dilakukannya. Namun, sebelum aku sempat bereaksi, kain tipis itu sudah ditarik dari wajahku dan jatuh ke lantai.

Wajahku kini terlihat jelas di bawah cahaya pelita.

Ruam-ruam kehitaman yang memenuhi dahi dan pipiku tak mungkin disembunyikan lagi.

Aku tahu apa yang biasanya terjadi setiap kali orang melihat wajah ini. Ada yang terkejut, ada yang jijik, dan tak sedikit yang langsung memalingkan muka.

Karena itu, aku hanya berdiri diam dengan dagu terangkat.

Silakan lihat sepuasmu, Jenderal. Aku sudah terlalu lelah untuk merasa malu atas sesuatu yang bukan kesalahanku.

Zhenfeng beralih ke hadapanku. Tatapannya menyusuri wajahku dengan saksama, tetapi aku tidak melihat ekspresi jijik yang kuduga akan muncul.

Sebaliknya, dahinya justru berkerut.

Ia mengangkat tangan, lalu menyentuh bagian pipiku yang masih terbebas dari ruam. Jemarinya terasa kasar, mungkin akibat bertahun-tahun memegang pedang, tetapi sentuhannya jauh lebih hati-hati daripada yang kubayangkan.

“Racun yang merusak jaringan kulit...” gumamnya.

Tatapannya berubah tajam. Sikapnya yang semula santai lenyap, digantikan sorot mata seorang komandan yang terbiasa mencari celah di tengah medan perang.

“Ini bukan penyakit bawaan seperti yang dilaporkan Gu Fenglan kepadaku.” Ia meneliti ruam di wajahku sekali lagi. “Seseorang telah meracunimu secara perlahan.”

Aku tersenyum tipis.

“Jenderal ternyata cukup jeli.” Nada suaraku terdengar datar, meski ada sindiran yang sengaja kuselipkan di dalamnya. “Sayangnya, kesadaran itu datang terlambat dua tahun.”

Zhenfeng tidak membalas sindiranku. Ia malah menatapku semakin lekat, seolah perkataanku baru saja menyalakan rasa ingin tahu yang selama ini terpendam.

Tiba-tiba, tangannya bergerak ke daguku. Ia mencengkeramnya dengan cukup hati-hati untuk tidak menyakitiku, tetapi cukup kuat untuk menahan wajahku tetap menghadapnya.

“Siapa kau sebenarnya?”

Nada suaranya berubah lebih dalam.

“Yan Linlin yang kukenal dahulu bahkan tidak berani mengangkat kepala di hadapanku. Namun, perempuan yang berdiri di sini sekarang mampu melumpuhkan pengawal, membalas ucapanku tanpa gentar, dan menatapku seolah aku bukan siapa-siapa.”

Matanya menyipit.

“Gerakan tubuhmu, caramu berbicara, bahkan sorot matamu... semuanya berbeda. Kau bukan lagi perempuan yang sama.”

Jantungku sempat berdegup lebih cepat.

Sial. Pria ini ternyata lebih jeli daripada yang kuduga.

Namun, aku segera mengendalikan diri. Naluri yang selama ini membantuku menghadapi para tersangka kembali mengambil alih.

Dengan tenang, kutepis tangannya dari daguku.

“Siapa aku sebenarnya bukan urusan Jenderal.”

Aku melipat tangan di depan dada, lalu menatapnya tanpa berkedip.

“Yang perlu Anda ketahui, Yan Linlin yang lemah dan selalu pasrah menerima perlakuan buruk sudah tidak ada lagi. Perempuan yang berdiri di hadapan Anda sekarang tidak akan membiarkan siapa pun memperlakukannya seperti sampah.”

Ruangan itu mendadak hening.

Zhenfeng tidak langsung menjawab. Ia hanya menatapku, seakan sedang menimbang setiap kata yang baru saja kuucapkan.

Untuk sesaat, aku mengira ia akan marah. Bagaimanapun, tidak banyak orang yang berani berbicara seperti itu kepada seorang Panglima Tertinggi.

Namun, beberapa detik kemudian, terdengar tawa rendah dari tenggorokannya.

“Sudah tidak ada lagi, begitu?”

Ia mundur selangkah, masih dengan senyum tipis yang sulit dibaca.

“Menarik. Sungguh menarik.”

Aku tidak menyukai cara pria itu mengucapkannya. Seolah-olah perubahan diriku bukan sesuatu yang membuatnya waspada, melainkan sebuah permainan baru yang ingin ia jajal.

Zhenfeng kemudian berbalik dan berjalan menuju pintu. Aku mengira kunjungannya sudah berakhir, sampai ia berhenti di ambang pintu dan menoleh kepadaku.

“Besok pagi, aku akan memerintahkan Lu Cheng memindahkan barang-barangmu ke Paviliun Anggrek, dekat kediaman utamaku.”

Aku langsung mengernyit.

“Tidak perlu, Jenderal. Aku sudah terbiasa tinggal di sini.”

“Tempat ini tidak layak untukmu.”

“Aku tidak meminta pindah.”

Kali ini, senyum di wajahnya menghilang. Ia berbalik sepenuhnya, menatapku dengan sorot mata yang tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

“Perintahku bukan sesuatu yang bisa kau abaikan.”

Aku menahan napas sejenak, berusaha menjaga kesabaran.

“Kalau begitu, anggap saja aku menolak dengan sopan.”

Salah satu sudut bibirnya kembali terangkat. Namun, senyum itu justru terasa lebih mengancam daripada wajah dinginnya tadi.

“Kau rupanya belum memahami keadaanmu, Istriku.”

Ia melangkah mendekat satu kali lagi.

“Kalau kau berniat memburu serigala di kediaman ini, kau harus berada cukup dekat dengan sarangnya untuk melihat siapa yang sebenarnya memegang kendali.”

Tatapannya mengunci mataku.

“Dan aku ingin melihat sendiri sejauh mana kau bisa bertahan.”

Aku membalas tatapannya tanpa gentar, meski pikiranku sudah mulai menyusun berbagai kemungkinan.

Paviliun Anggrek, dekat kediaman utama?

Jadi, setelah dua tahun membiarkanku terkurung di tempat kumuh ini, sekarang dia ingin memindahkanku ke dekatnya?

Entah apa yang sedang direncanakannya. Namun, satu hal sudah jelas: pria ini bukan tipe orang yang melakukan sesuatu tanpa alasan.

Tanpa menunggu jawabanku, Mo Zhenfeng menyibakkan jubah hitamnya dan melangkah pergi. Bayangannya perlahan menghilang ditelan kegelapan malam, meninggalkan kamar yang kembali sunyi.

Aku menunduk, memungut cadar yang tergeletak di lantai, lalu menggenggamnya erat.

Sepertinya, penyelidikanku di kediaman ini akan menjadi jauh lebih rumit.

Dan jika dugaanku benar, Gu Fenglan bukan satu-satunya orang yang harus kuwaspadai.

Mulai malam ini, aku juga harus berhati-hati terhadap pria yang baru saja pergi itu.

Mo Zhenfeng.

Seorang suami yang selama dua tahun tidak pernah peduli pada penderitaan istrinya, tetapi kini tiba-tiba ingin mengawasi setiap gerak-gerikku.

Aku tidak tahu apa yang sebenarnya ia inginkan.

Namun, jika ia mengira bisa mengendalikanku hanya dengan sebuah perintah, ia jelas telah memilih lawan yang salah.