Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 12
Fajar menyingsing di perbatasan utara, membawa cahaya keemasan yang menembus celah-celah tenda. Liyue terbangun oleh suara aktivitas di luar yang sudah ramai. Ia meraba tempat tidur di sebelahnya dan kosong. Xiao Jue telah pergi lebih awal, kemungkinan besar untuk memimpin serangan balasan atau menyusun strategi setelah insiden malam itu.
Liyue bangkit, merapikan pakaiannya yang sedikit kusut. Wajahnya masih terasa perih di bagian pipi yang dibalut, namun ia merasa lebih segar dari biasanya. Semalam, tidurnya nyenyak tanpa mimpi buruk. Ia berjalan keluar dari balik layar sutra, menemukan meja strategi yang berantakan dengan peta dan gulungan surat.
Di atas meja, terdapat sebuah mangkuk kecil berisi bubur hangat dan secarik kertas bertuliskan tangan yang kaku namun tegas.. Makan. Jangan keluar tenda.
Liyue tersenyum tipis. Perhatian kasar ala Xiao Jue memang unik. Ia duduk dan mulai memakan bubur itu, menikmati kehangatannya di udara pagi yang dingin. Namun, ketenangannya terusik ketika seorang kasim tua bernama Eunuch Wang masuk dengan wajah pucat pasi.
"Yang Mulia Selir," bisik Eunuch Wang, menunduk rendah. "Ada kabar buruk dari istana."
Jantung Liyue berdesing. "Apa yang terjadi?"
"Selir Lin... dia jatuh sakit parah. Tabib istana mengatakan dia keracunan. Dan..." Eunuch Wang ragu-ragu, lalu melanjutkan dengan suara bergetar, "dia mengklaim bahwa racun itu berasal dari kalung giok yang Yang Mulia bakar beberapa hari lalu. Dia mengatakan itu adalah bukti niat jahat Yang Mulia."
Liyue hampir tersedak. Sial! Wanita itu benar-benar licik.
Membakar kalung beracun itu justru dijadikan senjata untuk menjebaknya. Di mata Kaisar yang sedang berada di medan perang dan mungkin sedang stres, tuduhan seperti ini bisa fatal.
"Apa reaksi Kaisar?" tanya Liyue, mencoba menjaga suaranya tetap stabil.
"Yang Mulia Kaisar belum menerima laporan resmi karena sibuk dengan perang. Namun, Ibu Suri sudah murka. Beliau memerintahkan pengawalan ketat di Paviliun Jade Lotus dan menyita semua barang pribadi Yang Mulia untuk diperiksa."
Liyue menghela napas panjang. Ini adalah skenario klasik dalam novel bahwa saat protagonis pria pergi berperang, antagonis wanita memanfaatkan kesempatan untuk menjatuhkan tokoh utama wanita. Jika Liyue tidak bertindak cepat, saat Xiao Jue kembali, ia akan disambut dengan tuduhan pembunuhan.
"Eunuch Wang," kata Liyue tiba-tiba, matanya tajam. "Apakah kau memiliki bukti bahwa kalung itu beracun? Atau apakah ada saksi yang melihatku membakarnya?"
Eunuch Wang menggeleng. "Tidak, Yang Mulia. Semua pelayan di Paviliun Phoenix sudah diganti oleh orang-orang Selir Lin. Tidak ada yang berani bersaksi untuk Yang Mulia."
Liyue tersenyum dingin. Tentu saja. Lin Wan'er sudah mempersiapkan semuanya dengan matang. Namun, mereka lupa satu hal: Liyue bukan lagi Shen Liyue yang bodoh dan emosional.
"Bawa aku kertas dan tinta," perintah Liyue.
"Untuk apa, Yang Mulia?"
"Aku akan menulis surat kepada Jenderal Wei, pemimpin pasukan pengawal istana. Dia adalah mantan rekan seperjuangan Kaisar dan dikenal adil. Jika aku bisa membuktikan bahwa kalung itu beracun sebelum dikirim, maka tuduhan Selir Lin akan runtuh."
Eunuch Wang terbelalak. "Tapi... bagaimana Yang Mulia bisa membuktikan itu? Kalungnya sudah dibakar."
Liyue mengambil sisa arang dari pembakaran kalung yang sengaja ia simpan di kotak perhiasannya, sebuah kebiasaan paranoidnya sejak hari pertama ia sadar. Ia menunjuk pada serpihan arang hitam yang masih tersisa.
"Racun ular hijau meninggalkan residu berwarna kehijauan bahkan setelah dibakar. Jika Jenderal Wei memeriksa abu ini dengan cermat, dia akan menemukan jejaknya. Dan jika Selir Lin benar-benar bersih, dia tidak akan keberatan dengan pemeriksaan itu."
Eunuch Wang menatap Liyue dengan kekaguman baru. Wanita ini tidak hanya cantik, tapi juga cerdas dan tenang di bawah tekanan.
"Lakukan segera," perintah Liyue, menyerahkan serpihan arang dan surat yang sudah ditulisnya. "Kirimkan melalui kurir rahasia. Jangan biarkan orang-orang Selir Lin tahu."
Setelah Eunuch Wang pergi, Liyue duduk kembali, menatap api di tungku kecil. Ia tahu ini hanya langkah pertama. Perang di istana jauh lebih berbahaya daripada perang di medan tempur karena musuhnya tidak terlihat.
Tiba-tiba, pintu tenda terbuka lagi. Kali ini, bukan Xiao Jue, melainkan seorang jenderal muda berwajah tampan namun bermata licik.. Jenderal Zhao, salah satu rival politik Xiao Jue.
"Selir Shen," sapa Jenderal Zhao dengan senyum tipis yang tidak mencapai matanya. "Kaisar memintaku untuk menjaga keselamatanmu selama beliau sibuk. Aku harap kita bisa... bekerja sama."
Liyue merasakan dingin merayap di punggungnya. Penjagaan? Atau pengawasan?
