Dua puluh dua tahun lalu, seorang gadis kecil hilang. Kini dia berjalan terpincang di lorong Wall Street, menyembunyikan nama Vitalle dan luka di pergelangan kakinya.
Kate dulu balerina terbaik Eropa, sampai satu kecelakaan merenggut kariernya dan menjatuhkan namanya. Satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya adalah Pietro Vitalle, CEO jenius sekaligus Don 'Ndrangheta yang menghancurkan lawan tanpa berkedip, tetapi tak sanggup mengucapkan tiga kata yang paling Kate tunggu.
Demi lepas dari obsesi yang mencekiknya, Kate terbang ke New York. Namun anak buah Pietro mengawasi setiap langkahnya, dan di sebuah bank bergengsi, seorang bos misterius mulai mengusik masa lalunya. Rahasia keluarga, perjodohan berdarah, mafia Rusia dan Turki, serta jaringan kejahatan yang menjerat orang-orang tercinta akan menyeret Kate kembali ke pusat pertarungan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
SISI GELAP SANG KEKAISARAN
Cahaya pagi menembus dinding-dinding kaca raksasa di puncak Gedung Vitalle, Roma. Di lantai teratas Vitalle Konstruksi, udara beraroma espresso mahal, parfum impor, dan kekuasaan yang tak mungkin keliru dikenali. Pietro Vitalle membungkuk di atas meja kayu solid, menekuni cetak biru holografis kompleks hunian dan hotel baru di Costa Esmeralda, proyek bernilai miliaran yang akan mengubah wajah arsitektur modern.
Bagi para insinyur, direktur, dan sekretaris yang lalu-lalang di koridor, Pietro adalah legenda. Jenius teknik sipil di usia 30 tahun, dengan nalar yang presisi dan mata tajam untuk urusan kemewahan. Dan tentu saja, pria paling diincar di perusahaan. Gosip di koridor menyebut separuh karyawati level atas pernah merasakan pesona berbahaya sang CEO dalam semalam tanpa ikatan. Pietro tidak pernah menutupi apa pun: dia tidak mau terikat. Perempuannya banyak, dan tak satu pun sanggup menahan minatnya lebih dari beberapa jam.
Pintu ruangan terbuka tanpa diketuk. Rudá masuk sambil merapikan jasnya yang dijahit khusus. Dia bukan hanya direktur keuangan perusahaan; dia tangan kanan Pietro di 'Ndrangheta, organisasi yang mereka pimpin dari balik bayang-bayang, sekaligus kakak laki-laki Kate.
"Para investor Jerman sudah konfirmasi pertemuan jam dua," kata Rudá sambil melempar map ke meja.
Pietro bahkan tidak mengangkat mata dari denah. "Bagus. Pastikan kontrak merger-nya bersih."
"Selalu bersih." Rudá bersedekap, mengamati sepupunya sejenak. "Kate bicara dengan Mama pagi tadi. Dia sudah mulai mengemas koper untuk program pertukaran ke Amerika Serikat. Dia mau ambil pascasarjana dan bekerja di sana untuk sementara."
Pensil di tangan Pietro berhenti di udara. Mata dinginnya yang berbeda warna terangkat pelan, lalu terkunci pada Rudá. Suasana ruangan berubah seketika. Sosok CEO yang elegan sesaat tergeser oleh pemangsa yang selama ini bersembunyi di bawah permukaan.
"Dia tidak akan pergi," kata Pietro. Suaranya rendah dan serak, sarat wibawa yang tak kenal kompromi.
"Pietro, kamu tidak bisa mengendalikan segalanya," tegur Rudá, tetap tenang meski paham bahayanya. "Usianya sudah 26. Enam tahun berlalu sejak neraka di federasi tari itu. Dia perlu bernapas di luar rumah ini."
"Dia tetap di Roma," putus Pietro, kembali menekuri kertas-kertasnya, padahal pikirannya sudah membara.
Kate, sepupunya yang manis, dibesarkan di bawah atap yang sama, diadopsi keluarga, tetapi dicintai Rudá dan semua orang seakan darah mereka mengalir dalam tubuhnya. Namun bagi Pietro, Kate adalah sesuatu yang lain. Dialah satu-satunya titik buta dalam hidupnya. Gadis yang hancur dari dalam, dituduh curang secara tidak adil, diusir dari federasi, dengan kaki kanan remuk, mimpinya sebagai balerina terbanting ke lantai. Isabella, adik perempuan Pietro, masih menjaga mimpi itu tetap hidup dan sebentar lagi akan masuk Bolshoi yang bergengsi. Setiap gerakan tari Isabella menjadi pengingat bisu atas tragedi Kate.
Pietro benci melihat Kate menderita. Hanya saja dia tidak tahu cara mengucapkan "aku mencintaimu". Dia tidak tahu cara menunjukkan kasih sayang seperti pria normal. Dia mencekik Kate dengan hadiah mahal, perhiasan, mobil, dan perlindungan yang obsesif. Dia pikir selama dunia terkunci di luar sana, tak ada lagi yang bisa menyakitinya.
Malam harinya, Roma mengenakan topeng bayangannya.
Jauh dari kemewahan kantor, di ruang bawah tanah sebuah gudang terbengkalai di pelabuhan industri, wajah asli Pietro Vitalle terkuak. CEO ramah dan hidung belang itu lenyap. Yang berdiri di sana adalah Don 'Ndrangheta.
Seorang anak buah keluarga terikat di kursi logam di bawah lampu redup. Wajahnya berlumur darah, tetapi alasan hukumannya bukan pencurian atau pengkhianatan finansial. Yang dia lakukan lebih buruk.
"Kau mengangkat tangan pada istrimu," kata Pietro sambil maju selangkah. Kedua tangannya terbungkus sarung tangan kulit hitam. "Kau memukulinya sampai pingsan."
"Don Pietro... kumohon... itu cuma salah paham... dia yang memancingku..." Pria itu terbata-bata, gemetar ketakutan.
Pietro tidak berkedip. Ajaran ayahnya, Matteo, terngiang di kepalanya sejak kecil. Saat masih bocah, Pietro pernah memukul seorang perempuan yang menyakiti ibunya, Ágata. Matteo menyambar lengannya dan memperingatkannya dengan dingin: "Lelaki sejati tidak pernah memukul perempuan. Kejahatan dunia ini urusan kita untuk dilawan, tetapi pembalasan terhadap perempuan hanya hak ibumu. Jangan pernah menyentuh perempuan dengan amarah."
Pietro menyimpan ucapan itu di dasar jiwanya. Terhadap musuh, dia bisa menjadi iblis paling kejam, menghabisi orang tanpa berkedip. Tetapi melewati garis itu adalah dosa yang dia hukum dengan kematian.
Tanpa sepatah kata lagi, Pietro mengambil palu berat dari meja perkakas.
"Tangan kananmu yang kaupakai?" tanya Pietro, suaranya tanpa emosi.
Jeritan pria itu menggema di seluruh gudang saat logam menghantam tulang. Pietro bekerja dengan presisi seperti dokter bedah, dan itu justru mengerikan. Setelah selesai, dia menyeka sarung tangannya dengan kain, lalu membelakangi tubuh yang tergolek tak bergerak di lantai.
"Bersihkan kekacauan ini," perintahnya pada Rudá, yang menyaksikan semuanya dari remang tanpa menggerakkan satu otot pun.
Larut malam, Pietro memasuki kediaman Vitalle. Rumah itu sunyi, tetapi dia hafal setiap jengkalnya. Dia menaiki tangga dan langsung menuju kamar paling ujung.
Saat pintu terbuka, dia mendapati Kate duduk di tepi ranjang, menatap koper yang terbuka. Dia hanya memakai gaun tidur sutra berwarna terang. Rambutnya jatuh lembut di bahu. Di hadapan dunia, Kate selalu tersenyum, tetapi di sini, dalam keheningan kamar, Pietro melihat gadis yang hancur itu, yang berusaha bersembunyi dari iblisnya sendiri.
"Kau tidak akan pergi ke Amerika Serikat," katanya sambil menutup pintu di belakangnya.
Kate mengangkat mata. Sakit hati dan frustrasi berkilat di sana.
"Pietro, kita sudah membahas ini!" Dia berdiri dan bersedekap. "Ini hidupku! Aku lolos pascasarjana administrasi bisnis, aku harus keluar dari sini, aku harus bekerja, melakukan sesuatu untuk diriku sendiri!"
"Semua yang kaubutuhkan ada di sini," Pietro mendekat, sosoknya yang tinggi dan mengintimidasi memenuhi ruangan. "Aku memberimu segalanya. Perusahaan konstruksi itu milikmu kalau kau mau. Tapi kau tidak akan menyeberangi samudra."
"Aku tidak mau hadiah-hadiahmu, Pietro!" serunya, suaranya pecah. "Aku tidak mau uangmu! Kau kira bisa membeli segalanya untuk pura-pura peduli, padahal kau tidak tahu cara menunjukkan apa pun! Kau selalu dikelilingi perempuan, rumah ini selalu penuh orang, tapi tetap saja... aku merasa sendirian sekali di rumah ini!"
"Kau tidak pernah sendirian, aku ada di sini," geramnya sambil memangkas jarak di antara mereka.
Kimia di antara mereka berbahaya dan menyesakkan. Cukup berada di ruangan yang sama, dan ketegangan yang menumpuk meledak begitu saja. Kate mencintainya, dia tahu Pietro tak mampu mengungkapkan diri dengan cara yang wajar, tetapi obsesinya membuat Kate sesak. Dan hasrat di antara mereka adalah api yang tak sanggup dipadamkan keduanya.
"Kau bosku di kantor, kau temanku, tapi kau bukan pemilikku!" Kate meluapkan amarahnya sambil memukul dada Pietro.
Pietro mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat tetapi tidak menyakiti. Ditariknya Kate mendekat hingga tubuh mereka menempel.
"Coba saja pergi, lihat apa yang kulakukan, piccola," bisiknya di bibir Kate, suaranya berat, mengancam, dan sarat hasrat.
"Aku membencimu," gumam Kate, tetapi napasnya memburu.
"Bohong yang lebih meyakinkan," balas Pietro, sebelum membungkam mulutnya dengan ciuman ganas dan lapar.
Pertengkaran itu berubah jadi pembakaran seketika. Pietro mengangkatnya di pinggang, dan Kate melingkarkan kaki ke pinggulnya. Dia membawanya ke ranjang dan menjatuhkannya ke kasur empuk. Pakaian mereka terkoyak oleh desakan. Tidak ada kelembutan di awal, hanya kebutuhan brutal untuk menandai wilayah, memilikinya, membuktikan bahwa Kate milik tempat ini dan milik dirinya.
Tangan-tangan Pietro menguasai tubuh Kate dengan posesif, ciuman panasnya turun dari leher hingga ke dada, membuat punggung Kate melengkung dan erangan tertahan lolos ke bantal.
"Katakan kau milikku," tuntutnya sambil menekan tubuh Kate dengan kuat, dalam irama intens dan teratur yang merenggut napasnya.
"Pietro... kumohon..." Kate memohon, kukunya menancap di punggung Pietro saat daya tarik yang menggulung itu melahap mereka. Setiap entakan membuat ranjang berderit, pertemuan brutal antara gairah, amarah, dan keputusasaan yang menumpuk bertahun-tahun.
Pietro menguasainya dalam-dalam tanpa ampun, membawa keduanya ke ambang batas lewat puncak yang ganas dan memekakkan, hingga mereka terengah-engah di atas seprai yang kusut.
Ketika napas mereka akhirnya melambat, keheningan berat kembali menyelimuti kamar. Pietro tetap berbaring di sisinya, dadanya naik turun.
Kate, lelah dan hatinya berat, memalingkan wajah.
"Tolong... pergilah ke kamarmu," pintanya, suaranya lemah dan penuh kepenatan. "Aku capek."
Pietro tidak bergerak. Dia menyangga kepala dengan lengan dan menatap Kate dingin.
"Tidak. Malam ini aku mau tidur denganmu."
Kate menghela napas, frustrasi membakar dari dalam. Dia tak punya tenaga untuk bertengkar lagi. Bertekad kabur dari kehadiran yang menyesakkan itu, dia bangkit dari ranjang dalam keadaan apa adanya, tanpa sehelai benang pun.
Tetapi begitu telapak kaki kanannya menyentuh lantai dan menanggung berat tubuhnya, rasa nyeri tajam menusuk pergelangan kakinya. Kakinya goyah. Kate nyaris jatuh berlutut sambil menahan erangan sakit.
Pietro terduduk di ranjang dalam sekejap, matanya melebar.
Namun Kate menolak uluran tangannya. Dia menyeimbangkan diri dengan susah payah, menelan rasa sakit, dan terus berjalan terpincang-pincang ke kamar mandi yang luas.
Pietro bangkit, amarah dan cemas berebut tempat di dadanya. Dia berjalan telanjang menyusul Kate dan masuk ke kamar mandi tepat saat Kate menyalakan pancuran.
"Kakimu sakit?" tanyanya kasar, tetapi matanya menyapu pergelangan kaki Kate yang sedikit bengkak. "Apa aku terlalu kasar padamu?"
Kate berdiri di bawah curahan air hangat, membiarkannya membasuh keringat dan air mata yang mulai menetes di wajahnya. Dia menatap Pietro lewat kabut uap.
"Aku sudah terbiasa merasakan sakit, Pietro," ujarnya datar, tanpa emosi.
Rahang Pietro mengeras. "Besok kita ke dokter ortopedi. Aku akan memanggil spesialis terbaik di Italia."
Kate tertawa pendek, hambar, sambil menggeleng di bawah air.
"Buat apa? Supaya dia bilang hal yang sama persis seperti semua dokter lain? Operasinya gagal. Rasa sakitku akan tinggal selamanya. Aku menderita artrosis pasca-trauma di pergelangan kaki, Pietro. Hidup dengan rasa sakit sudah jadi hal biasa bagiku."
Kata-kata itu menghantamnya seperti tinju di ulu hati. Pietro benci diingatkan akan kerapuhan Kate, benci mengetahui ada sesuatu di dunia ini yang tak bisa diperbaiki oleh uangnya, kekuasaannya, dan kekerasannya.
Tanpa berkata apa-apa lagi, Pietro melangkah masuk ke bilik pancuran. Air hangat mulai membasahi bahu lebarnya dan tato yang menutupi dadanya.
Dia mendekati Kate. Kali ini tidak ada kekerasan atau posesif yang brutal. Dia menuang sabun cair dan mulai meratakannya dengan lembut di punggung Kate, dalam mandi yang tenang dan sunyi. Kate memejamkan mata, menyandarkan kepala di dada Pietro, pasrah pada kehangatannya.
Pietro membasuhnya dengan hati-hati, nyaris khidmat, seakan Kate terbuat dari kaca. Tetapi di kedalaman mata sang Don 'Ndrangheta, sebuah janji kelam menyala: dia mungkin tak sanggup memperbaiki kaki Kate, tetapi dia akan menghancurkan siapa pun yang berani merenggut Kate dari sisinya.
