La Villana Cambia.

Isabella descubre un oscuro secreto sobre su familia.

Tras el ataque sorpresa, que resultó ser un intento fallido de asesinato por parte de los hombres de Gerardo (quien logró escapar en medio del caos), el campamento quedó en un estado de alerta máxima. Isabella, agotada físicamente pero con la mente en llamas, recibió un mensaje urgente de su padre, Viktor, enviado a través de un halcón mensajero mágico.

*“Isabella, lo que te entregué antes de tu partida... el cofre de sándalo en tu equipaje. Ábrelo ahora. No podía decírtelo en la corte, pero el tiempo se nos acaba y la sangre llama a la sangre.”*

Isabella buscó el pequeño cofre que Elisa, su cuidadora y ahora madrastra, había guardado con tanto esmero entre sus pertenencias. Se encerró en su tienda privada, donde solo la luz de una vela de sebo bailaba sobre las paredes de tela. Al abrirlo, no encontró joyas ni oro, sino un diario antiguo forrado en piel de seda blanca y un pequeño retrato en miniatura.

Sus manos temblaron al ver el retrato. Era una mujer que compartía sus mismos ojos, pero con una expresión de melancolía que atravesaba el papel.

—¿Madre? —susurró Isabella.

Empezó a leer el diario. La caligrafía era elegante pero apresurada. A medida que avanzaba, su corazón se hundía en un pozo de hielo que ni siquiera su fuego supremo podía calentar.

*"Para mi pequeña Isabella, si es que alguna vez llegas a leer esto..."* empezaba el texto. *"Tu padre, Viktor, cree que morí simplemente por la debilidad del parto. Pero la verdad es más oscura. Soy una hija exiliada del Reino del Norte, la misma tierra contra la que ahora Cylrus lucha. Mi familia no son nobles, son los Guardianes del Origen, aquellos que poseen la sangre pura de los elementos."*

Isabella pasó las páginas con avidez, las lágrimas nublando su vista. El diario revelaba que su madre no murió por causas naturales. Había sido perseguida por una facción extremista del Imperio del Trébol que temía que la unión de una Mondragón y una "Nortiana" produjera un ser con un poder incontrolable.

*"Hice un pacto con la antigua magia de las sombras para proteger tu nacimiento"*, decía el diario. *"Entregué mi esencia para que tú pudieras heredar los cuatro dones sin que tu cuerpo colapsara. Pero el precio fue que mi linaje sería borrado y que tú, hija mía, siempre serías un puente entre dos mundos que se odian. El Emperador Mario lo sabe. Él lo supo desde el principio y permitió que me cazaran a cambio de que Viktor jurara lealtad eterna al imperio."*

—No... —sollozó Isabella, dejando caer el diario—. Mi padre... ¿él lo sabía? ¿Sirvió al hombre que permitió que mi madre muriera?

La revelación la golpeó como un mazo. Toda su lucha en esta segunda vida, su deseo de proteger el imperio, su lealtad a la corona... todo se sentía como una burla cruel. El Emperador Mario, a quien ella veía como un líder estricto pero justo, era en realidad el cómplice de la tragedia de su madre.

Se miró las manos. El rayo, el fuego, el viento y el hielo. Ahora entendía por qué su poder era tan inmenso. No era solo talento; era el sacrificio final de una mujer que ella nunca conoció.

De repente, la tienda se abrió. Era Mateo, quien traía noticias sobre los traidores capturados. Se detuvo en seco al ver a Isabella en el suelo, rodeada de papeles, con el rostro empapado en lágrimas y un aura de frío tan intenso que la escarcha cubría los muebles.

—¡Isabella! ¿Qué ha pasado? ¿Estás herida? —Mateo se arrodilló a su lado, tratando de tocarla, pero ella se alejó violentamente, su cuerpo emitiendo chispas eléctricas.

—¡No me toques! —gritó ella, con una voz que no parecía la suya—. Todo es una mentira, Mateo. Mi vida, este imperio, la guerra... Mi madre no murió en el parto. Fue asesinada por el sistema que defendemos. ¡El emperador la dejó morir!

Mateo se quedó paralizado, procesando las palabras. Él conocía la lealtad inquebrantable de los Mondragón hacia la corona, una lealtad que ahora parecía basada en un engaño sangriento.

—Isabella, escúchame... —intentó decir él, con la voz llena de una compasión real.

—¡No! —ella se puso de pie, y el diario se incendió en su mano con una llama azul que no se apagaba—. Mi padre me ocultó esto para "protegerme". Elisa me cuidó sabiendo que yo era el fruto de un sacrificio prohibido. Y ahora estoy aquí, derramando la sangre de mi propia gente del Norte para salvar a un emperador que tiene las manos manchadas con la sangre de mi madre.

Salió de la tienda como un torbellino, ignorando los gritos de Mateo. Corrió hacia el límite del campamento, donde el bosque oscuro comenzaba. Necesitaba gritar, necesitaba que la tierra se abriera y la tragara. La historia de su madre, una mujer que dio todo por una hija que nunca vería, la afectaba más profundamente que cualquier tortura que hubiera sufrido en su vida pasada.

Sentía que su identidad se desmoronaba. ¿Quién era ella? ¿La salvadora del Trébol o la última hija del Norte? El peso del pasado de su madre la envolvía como una capa de plomo, y por primera vez desde su regresión, Isabella Mondragón no sabía qué camino tomar. El odio hacia la corona empezaba a germinar en su pecho, un fuego mucho más peligroso que el que solía lanzar en batalla.

La revelación acerca de la historia de su madre la afecta profundamente.