Mariana siempre fue una joven independiente, determinada y llena de sueños. Trabajaba en una cafetería durante el día y estudiaba arquitectura por las noches, y se las arreglaba sola en una rutina dura, viviendo con sus tíos desde que sus padres se mudaron al extranjero.
Sin embargo, su mundo se derrumba cuando decide revelar un secreto que había guardado por años: los constantes abusos que sufría por parte de su propio tío. Al intentar protegerse, es expulsada de la casa y, ese mismo día, pierde su trabajo al reaccionar ante un acoso.
Sola, hambrienta y desesperada por las calles de Río de Janeiro, se desmaya en los brazos de Gabriel Ferraz, un millonario reservado que, por un capricho del destino, estaba buscando una madre subrogada. Al ver en Mariana a la mujer perfecta para ese papel —y notar la desesperación en sus ojos—, le hace una propuesta audaz.
Sin hogar, sin trabajo y sin salida, Mariana acepta… sin imaginar que, al decir “sí”, estaba a punto de cambiar para siempre su propia vida —y la de él también.
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Capítulo 9
Capítulo 9 – La Casa Ferraz
— ¡Hola, desaparecida! — dijo Luísa, en cuanto Mariana contestó el teléfono. — ¿Estás ocupada ahora?
— No… solo leyendo un poco. ¿Por qué?
— Porque esta noche vienes a cenar a casa. Sin discusión.
Mariana dudó.
— No sé, Lu… no quiero invadir su espacio…
— Mariana, ya eres parte de esto. Y mi madre está animada por conocerte. Papá también. Y… bueno, el abuelo solo está refunfuñando como siempre, pero hasta eso es señal de que le vas a caer bien.
— ¿Y Gabriel sabe de esto?
— Fue idea suya. Y entre nosotros, está más nervioso de lo que parece.
Mariana rio, nerviosa también.
— Ok… iré.
—
Más tarde, al final de la tarde, Gabriel pasó por el apartamento para recogerla. Cuando Mariana salió del cuarto, vistiendo un vestido verde esmeralda que Luísa había ayudado a elegir en el centro comercial, él simplemente se detuvo.
— Wow… — murmuró, con los ojos clavados en ella. — Estás… hermosa.
Ella sonrió tímida.
— Gracias. Tú me diste este vestido — bromeó.
— Y ahora me estoy arrepintiendo de haberlo dado. Vas a dejar a todos los hombres de la fiesta sin saber dónde mirar.
Ella se sonrojó.
— Es solo una cena.
— No conoces a mi abuelo…
—
La casa de la familia Ferraz era imponente, pero acogedora. Una mansión clásica, llena de historia y encanto. El olor a buena comida venía de la cocina, y la mesa estaba bellamente puesta cuando llegaron.
Luísa vino a recibirlos con un abrazo animado.
— ¡Uf! ¡Llegaron! ¡Mamá, papá, esta es Mariana!
Los padres de Gabriel eran simpáticos, cálidos, y trataron a Mariana con gentileza y cariño desde el primer minuto.
— Estamos muy felices de conocerte, querida — dijo la madre de él. — Gabriel casi nunca aparece con alguien tan especial así.
— Mamá… — Gabriel refunfuñó, desconcertado.
— ¿Qué pasa? Solo estoy diciendo la verdad.
Mariana rio y sintió el corazón calentarse.
La cena fue ligera y agradable. Conversaciones sobre la vida, viajes, cocina, y claro, Gabriel siendo blanco de provocaciones cariñosas de los hermanos.
Pero el momento más tenso vino cuando el abuelo entró en la sala, apoyado en el bastón, con ojos atentos de más para un hombre que decía estar demasiado viejo para “dramas de la juventud”.
Se detuvo delante de Mariana, miró de pies a cabeza, y murmuró:
— Hm. Hay algo en esta muchacha. Algo bueno… y peligroso.
— Abuelo… por el amor de Dios — dijo Gabriel, levantándose.
El viejo dio una media sonrisa, como quien sabía exactamente lo que estaba haciendo.
— No te preocupes. No voy a preguntar nada. Todavía.
—
Después de la cena, Gabriel llevó a Mariana de vuelta al apartamento. El camino de vuelta fue silencioso, pero confortable. Ella miraba por la ventana, sonriendo sola.
— Te llevaste bien con ellos — comentó él, mientras estacionaba.
— Ellos son increíbles… Luísa es maravillosa. Y tus padres son tan acogedores…
— ¿Y el abuelo?
— Intenso — dijo ella, riendo.
— Él siempre ha sido así. Pero es inteligente. Ve cosas que nadie ve.
Ella lo miró.
— ¿Como qué?
— Como sentimientos escondidos.
Un silencio flotó entre ellos.
Mariana se mordió el labio, desviando la mirada.
Gabriel se inclinó un poco.
— ¿Tú… estás bien con todo esto? ¿Conmigo? ¿Con lo que estamos haciendo?
Ella tardó en responder.
— Estoy intentando estarlo.
— Sabes que, si cambias de idea, yo…
— Gabriel… — ella lo interrumpió con delicadeza. — Yo acepté. Y… por más extraño que todo parezca… ha sido mejor de lo que imaginaba.
Él respiró hondo, como si quisiera decir más. Pero solo asintió.
— Buenas noches, Mariana.
Ella abrió la puerta.
— Buenas noches, Gabriel.
