Duquesa Por Tiempo Limitado

Eliza se despertó con una claridad que no había sentido en mucho tiempo.

Sabía cuál era su propósito y no permitiría que nada se interpusiera en su

camino. Los niños necesitaban amor, protección y alguien que estuviera

verdaderamente presente para ellos. Decidida a ser esa persona, Eliza prometió

a sí misma ser sincera con ellos y mostrarles su verdadero ser.

Cuando llegó a la sala de juegos, encontró a Thomas y Anne esperándola con

expectación. Se arrodilló a su altura y los miró a los ojos, permitiendo que su

afecto sincero brillara en su rostro.

—Thomas, Anne, quiero que sepan algo —dijo con suavidad—. He estado

cuidándolos y tratándolos bien, pero no sé si sea lo suficientemente buena,

quiero que puedan confiar en mí.

Los niños la miraron con sorpresa y luego sonrieron. Anne se acercó y la

abrazó con fuerza, mientras Thomas asintió, sintiendo una conexión genuina por

primera vez.

—A mí me gusta mucho Eliza —dijo Thomas, su voz suave pero segura.

—Sí, nos haces sentir seguros y felices —agregó Anne, acurrucándose en el

abrazo.

Eliza sintió una oleada de emociones y supo que había tomado la decisión

correcta. Quería pasar un día especial con los niños, algo que les permitiera

relajarse y ser simplemente niños. Decidió organizar una tarde de pesca.

—Hoy vamos a hacer algo diferente —anunció Eliza—. Vamos a ir de pesca. Será

divertido y relajante, y podremos pasar tiempo juntos al aire libre.

Los ojos de los niños se iluminaron de emoción. —¡Nunca hemos ido de pesca!

—dijo Thomas, dejando ver una sonrisa genuina.

—¿Pescar? ¿Con cañas y gusanos? —preguntó Anne, sus ojos grandes llenos de

curiosidad.

—Sí, con cañas y gusanos —rió Eliza—. Vamos a disfrutar del día y aprender

algo nuevo.

Prepararon todo lo necesario y se dirigieron al pequeño lago cerca del

castillo. El aire fresco y limpio los envolvía mientras caminaban, y Eliza

sintió que una nueva vida se abría ante ellos.

—¡Mira, Eliza! ¡Hay patos! —gritó Anne con alegría, señalando un grupo de

patos que nadaban cerca de la orilla.

—Sí, hay muchos animales alrededor del lago —respondió Eliza, sonriendo al

ver la felicidad en los ojos de Anne.

Thomas, siempre más reservado, parecía más relajado mientras caminaba junto

a Eliza. —Me gusta esto —dijo en voz baja—. Es diferente y tranquilo.

—A mí también me gusta, Thomas —respondió Eliza, apretando suavemente su

mano.

Una vez en el lago, Eliza les enseñó a manejar las cañas de pescar. Thomas,

con su habitual seriedad, prestó mucha atención, mientras Anne reía cada vez

que un gusano se movía en su anzuelo.

—Tienes que ser paciente —dijo Eliza—. La pesca requiere tiempo, pero es muy

gratificante.

Se sentaron en la orilla, las cañas de pescar lanzadas al agua. El tiempo

pasó lentamente, pero de una manera agradable. Hablaron de cosas simples, de

sueños y deseos, de historias de la infancia de Eliza que hicieron reír a los

niños.

—Cuando era pequeña, solía pescar con mi hermano —dijo Eliza, su voz llena

de nostalgia—. Siempre intentaba atrapar el pez más grande, pero él siempre

ganaba. Esos eran tiempos felices.

Thomas la miró con curiosidad. —¿Qué le pasó a tu hermano?

Eliza sintió una punzada de dolor, pero sonrió con ternura. —Él ya no está

con nosotros. Se enfermó y no pudimos salvarlo. Pero siempre lo recuerdo con

cariño, especialmente en momentos como este.

Anne se acercó y tomó la mano de Eliza. —Nosotros también te recordaremos

siempre, Eliza. Eres como una hermana para nosotros.

Eliza sintió que su corazón se llenaba de amor. —Y ustedes son como mis

hermanos.

El día pasó rápidamente, y aunque no atraparon muchos peces, la experiencia

fue inolvidable. Rieron, jugaron y disfrutaron de la compañía mutua. Eliza se

dio cuenta de lo mucho que significaban estos momentos para los niños y para

ella misma.

Al regresar al castillo, Eliza notó que los niños estaban más tranquilos y

felices. Su conexión se había fortalecido, y eso le daba una renovada

determinación para protegerlos.

Esa noche, después de cenar, Eliza recibió un llamado inesperado del duque.

Su corazón latía rápido mientras caminaba por los oscuros pasillos del castillo

hacia su despacho. Al entrar, encontró al duque sentado detrás de su

escritorio, su mirada más suave de lo habitual.

—Lady Eliza —comenzó el duque, su voz más cálida—. Quería agradecerle

personalmente por lo que ha hecho por mis hijos. Su sacrificio y dedicación no

han pasado desapercibidos.

Eliza sintió una mezcla de alivio y gratitud. —Gracias, su excelencia. Los

niños significan mucho para mí, y haré todo lo posible para protegerlos y

cuidarlos.

El duque asintió, su mirada fija en Eliza. —Eso es algo que aprecio

profundamente. Thomas y Anne necesitan a alguien como usted en sus vidas.

Por dicha razon he decidido mostrar mi agradecimiento saldando la deuda de su familia.

—Excelencia eso es demasiado...yo...

Justo cuando Eliza iba a responder, el duque comenzó a toser violentamente,

su cuerpo sacudido por espasmos. Eliza se acercó rápidamente, viendo con horror

cómo el duque tosía sangre en un pañuelo. Antes de que pudiera reaccionar, el

doctor del castillo entró apresuradamente, seguido de varios sirvientes.

—¡Llévenlo a su habitación de inmediato! —ordenó el doctor, tomando el

control de la situación.

Eliza se apartó, permitiendo que los sirvientes llevaran al duque. Su

corazón se hundió al escuchar al doctor hablar en voz baja pero urgente.

—Su condición es terminal. No le queda mucho tiempo.

Eliza se quedó de pie en el pasillo, su mente llena de pensamientos y

emociones. La gravedad de la situación la golpeó con fuerza. El duque estaba

muriendo, y los niños pronto quedarían huérfanos. Sabía que su misión original

para Lady Marguerite era ahora irrelevante. Su única prioridad era proteger a

Thomas y Anne, asegurando que estuvieran seguros y amados.

Con renovada determinación, Eliza se dirigió a la sala de juegos donde los

niños estaban esperando. Sabía que tenía que ser fuerte por ellos, que tenía

que ser la roca en la que pudieran apoyarse durante los tiempos difíciles que

se avecinaban.

Esa noche, mientras los niños dormían, Eliza se sentó junto a la ventana de

su habitación, mirando las estrellas. La crisis interna que había sentido se

disipó, reemplazada por una clara resolución. No importaba lo que el futuro

deparara, ella estaría allí para los niños. Haría todo lo posible para

asegurarse de que tuvieran un futuro brillante y lleno de amor.

Y con esa promesa en su corazón, Eliza se preparó para los desafíos que

vendrían, sabiendo que cada día sería una nueva oportunidad para proteger y

cuidar a Thomas y Anne, los niños que había llegado a amar como si fueran

suyos.