Cambiemos De Prometidos

—Es admirable —comentó el héroe, probando el té—. Pocas nobles en la corte comprenden la complejidad de la logística. La mayoría solo se preocupa por el color de sus vestidos para el próximo banquete.

—Bueno —intervino Aveline con un tono seco y pragmático, recostándose en su asiento—, el color de los vestidos no paga los impuestos ni alimenta a las guarniciones. Si el príncipe busca una compañera para hablar de encajes y poesía romántica en la cacería, me temo que se sentirá profundamente decepcionado conmigo, Su Alteza. Mis prioridades son bastante más terrenales.

Lian sostuvo la mirada de Aveline, desconcertado por la falta total de coquetería en la mujer que se se suponía debía estar desesperada por su atención.

—No busco frivolidad en una futura consorte, Lady Aveline —dijo Lian, intentando marcar terreno con su compostura real—. Busco alguien que entienda el peso de la corona. Sin embargo... noto una distancia inusual en su trato hoy. ¿He cometido algún desliz que haya manchado su gracia hacia mí?

—En absoluto, Alteza —contestó Aveline con una cortesía tan pulida que resultaba imposible de refutar—. Simplemente considero que la honestidad es la base de cualquier relación institucional. Si hemos de ser aliados políticos en el futuro, prefiero que me conozca como soy: una mujer práctica, sin espacio para sentimentalismos infantiles. Si busca calidez, conversación amena y una perspectiva fresca sobre los asuntos del reino, estoy segura de que mi hermana Cassandra es una interlocutora infinitamente más calificada.

Cassandra sonrió con timidez calculada, bajando la mirada un segundo antes de volver a fijarla en el príncipe con una chispa de simpatía.

—Aveline exagera sobre mi capacidad, Alteza —dijo Cassandra suavemente—. Pero si en algún momento requiere una conversación sobre las rutas de suministro o simplemente alguien con quien debatir sobre las reformas del reino sin la rigidez de la etiqueta real, siempre será un honor atenderlo.

Lian observó a ambas hermanas en silencio durante unos largos segundos. El marcado contraste entre la actitud distante y cobriza de Aveline y la calidez inteligente y enigmática de la morena Cassandra generó un cortocircuito en sus esquemas habituales. La primera hermana, que antes era una flor dócil, ahora se erigía como una figura fría e inalcanzable; mientras que la segunda, que solía ser transparente e insignificante, revelaba una sagacidad social que fascinaba al joven heredero.

—Agradezco profundamente sus palabras, Lady Cassandra —dijo Lian, bajando la taza de té con un toque de consideración especial—. Me aseguraré de reservar el primer baile del pabellón de caza para usted. Y a usted, Lady Aveline... me queda claro que deberé aprender a tratar con su nueva visión de las cosas.

—El cambio siempre es saludable para el reino, Su Alteza —sentenció Aveline con una leve inclinación de cabeza.

Cuando el príncipe Lian se despidió una hora más tarde tras una conversación amena monopolizada con sutileza por Cassandra, las dobles puertas del salón de té volvieron a cerrarse.

Aveline dejó salir un largo suspiro y se sirvió una taza de té helado.

—Trató de analizarme durante toda la hora —dijo Aveline, mirando a su amiga—. Le rompiste el esquema por completo.

Cassandra se recostó contra el respaldo del sofá con una amplia sonrisa de victoria, arreglándose las mangas del vestido negro y carmesí que llevaba puesto.

—Fue más fácil de lo que pensaba —admitió Cassandra—. El tipo está tan acostumbrado a que las mujeres lo adoren y le den la razón en todo que cuando le hablas de logística y le pones atención a sus responsabilidades, se queda prendado. Ya sembré la duda. Ahora cree que tú eres demasiado rígida para la vida de palacio y que yo soy la única que lo comprende.

—Perfecto —dijo Aveline, dando un sorbo a su bebida—. Mañana es la recepción previa a la cacería en el palacio del Duque de Montenegro. La mitad de la alta nobleza estará allí.

Cassandra alzó una ceja, detectando un matiz en la voz de su amiga.

—Y también estará él, ¿verdad?

Aveline dejó la taza sobre la mesa, y sus ojos celestes brillaron con una determinación contenida.

—Lord Lucian. El villano del libro. Es hora de ver si el hombre de cabello de otoño es tan peligroso e intocable como el autor pretendía hacernos creer.

—Ten cuidado —advirtió Cassandra, poniéndose seria por un momento—. Lian es un héroe predecible y recto; es fácil de manejar. Pero Lucian es un manipulador político que mata sin pestañear en la novela original. Si nota que eres diferente a la Aveline que él acechaba, no reaccionará con confusión como Lian... reaccionará con sospecha.

—Que sospeche todo lo que quiera —respondió Aveline con una sonrisa helada—. El miedo era lo único que mantenía a la Aveline original bajo su control. Mañana le voy a demostrar que ya no hay nada en este mundo que me asuste.