Faltaba un día para su boda. Luísa Manchester ya tenía la casa lista, el vestido colgado y cuatro años de noviazgo a punto de convertirse en promesa para siempre. Entonces abrió la puerta equivocada y descubrió que el hombre con quien iba a casarse la estaba traicionando con la persona en quien más confiaba: su propia hermana.
No gritó. No armó un escándalo. Dejó una carta, cerró las maletas y se fue antes del amanecer, decidida a empezar de cero en una ciudad donde nadie supiera su nombre.
En Madison, Wisconsin, el empleo que encuentra no es el que esperaba. Curtis Dawson, un empresario viudo, lleva meses sin lograr que nadie se quede con sus gemelos de tres años, dos niños que perdieron a su mamá y se escondieron detrás de un muro de silencio y berrinches. Con Luísa, ese muro empieza a ceder.
Ella solo quería sanar. Él solo quería que sus hijos volvieran a sonreír. Ninguno de los dos busca enamorarse, pero bajo el mismo techo, entre cuentos antes de dormir y noches largas, resulta difícil seguir fingiendo.
¿Se puede volver a confiar después de una traición? ¿Y qué pasa cuando el pasado que dejaste atrás decide ir a buscarte?
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Capítulo 3
CAPÍTULO 03
Ordeno los documentos que llevaré conmigo, reviso mi bolsa y confirmo que mis cosas siguen acomodadas en el carro.
El sobre con la carta queda guardado, porque pienso prenderlo en el frente del vestido y, a la mañana siguiente, antes de salir, escribiré el nombre de mi mamá para que sepa que debe entregárselo a Clark.
No quiero darle ninguna explicación a mi familia ni convertir la cancelación de la boda en una discusión dentro de la casa, porque la carta contiene todo lo que mi prometido necesita saber sobre mi decisión.
Cuando llega la hora de la cena, decido quedarme en mi cuarto. No quiero encontrarme con Cleo, ver su cara ni fingir que ignoro la traición que cometió con Clark. A mi mamá le extraña mi ausencia y viene a preguntarme si bajaré a comer, pero le explico que estoy cansada y prefiero descansar, porque mañana tendré un día muy agitado. Mi mamá acepta mi respuesta, aunque se muestra preocupada por la posibilidad de que pase la noche sin comer. Le prometo que desayunaré por la mañana y le pido que no se preocupe.
Trato de mantener la voz tranquila para que no note el sufrimiento que estoy ocultando.
Cuando mi mamá se aleja, tomo la pastilla que tengo para dormir y me acuesto, deseando solo que la noche pase rápido. Mi cabeza está llena de pensamientos sobre Clark, Cleo, mis padres y el viaje que pienso hacer a la mañana siguiente. Sé que mi partida causará sorpresa y preocupación, pero no se me ocurre otra manera de alejarme de esta situación sin enfrentar de inmediato a todos los involucrados. Necesito descansar para manejar con seguridad y, poco a poco, el cansancio termina venciendo la agitación que me acompaña desde la tarde.
Duermo hasta las nueve de la mañana, más o menos, cuando oigo a mi mamá llamándome desde el otro lado de la puerta. Entra sonriente y me apura, recordándome que tengo una cita en el spa y que no puedo llegar tarde. Por unos instantes observo su entusiasmo y siento una tristeza profunda al darme cuenta de que todavía cree que hoy va a ver casarse a su hija. Aun así, no tengo el valor de revelarle la verdad en ese momento, porque sé que la noticia provocaría preguntas e intentos de comunicarse con Clark, justo lo que quiero evitar antes de salir de la ciudad.
—¡Ándale, dormilona! Tienes que levantarte e ir al spa para tu día de novia. Cuando vuelvas, te pondremos el vestido y terminaremos de arreglar todo para la ceremonia —dice mi mamá, acercándose a la cama.
—Ya voy, mamá. Me levanto, desayuno y salgo para no llegar tarde.
Ella parece satisfecha y sale del cuarto para seguir ocupándose de los preparativos. En cuanto me quedo sola, me levanto y tomo el sobre que escribí el día anterior. Pongo el nombre de mi mamá por fuera, para indicar que la carta debe entregarse a Clark, y lo prendo bien al frente del vestido de novia, en un lugar donde ella seguramente lo encontrará cuando venga a ayudarme a vestirme. Me quedo unos instantes frente a esa imagen, entendiendo que el vestido no será usado y que la carta marcará el final definitivo de todos los planes que hice para ese día.
Elijo unos jeans y una blusa cómoda para el viaje, tomo mi bolsa, me pongo los lentes y verifico que llevo mis documentos y la carta de recomendación. Después bajo a desayunar, tratando de actuar con normalidad para no despertar la sospecha de nadie. Mi mamá sigue metida en los preparativos y cree que solo me estoy organizando para ir al spa. Converso lo necesario, termino de desayunar y me despido como lo haría en cualquier otra mañana, aunque sé que no volveré a ponerme ese vestido que sigue colgado en mi cuarto.
Salgo de la casa, subo al carro y empiezo a manejar, manteniendo la apariencia de quien va rumbo a su cita. Sin embargo, en lugar de buscar el spa, tomo el camino que me llevará fuera de Chicago y sigo hacia Madison, en el estado de Wisconsin. Cuando ya estoy en la carretera, apago el celular, porque no quiero recibir llamadas de Clark, de Cleo ni de familiares que descubran mi ausencia y traten de convencerme de volver. Sé que mi mamá se va a angustiar cuando encuentre la carta y entienda que no habrá boda, pero no estoy preparada para enfrentar esa situación antes de lograr alejarme.
El viaje de Chicago a Madison toma aproximadamente dos horas y media, según el tráfico. Durante el recorrido mantengo la atención en la carretera y trato de controlar las emociones que amenazan con dominarme. De vez en cuando pienso en la ceremonia que debería celebrarse hoy, en los invitados que esperan mi llegada y en la reacción de Clark cuando reciba la carta. Imagino que mi mamá se va a desesperar al descubrir que no estoy en el spa, pero no encuentro fuerzas para volver y enfrentarlos a todos. Necesito distancia para entender lo que pasó y decidir cómo voy a conducir mi vida de ahora en adelante.
Cuando por fin llego a Madison, ya es casi mediodía. Observo las calles desconocidas y siento una mezcla de inseguridad y alivio, porque no tengo una casa esperándome ni familiares que me reciban. Tampoco sé si la escuela que me indicó la directora tendrá un puesto disponible, pero llevo conmigo la carta de recomendación y la esperanza de encontrar una oportunidad de seguir ejerciendo mi profesión. Por primera vez desde que descubrí a Clark con Cleo, me doy cuenta de que puedo tomar mis propias decisiones sin tener en cuenta los planes que hice junto a alguien que no supo respetarlos.
Sigo manejando, tratando de orientarme en esta ciudad que todavía no conozco, mientras pienso en todo lo que ha pasado desde la tarde anterior. Mi vida cambió por completo en menos de veinticuatro horas, y no tengo idea de lo que me depara el futuro. Solo sé que dejé atrás una boda destruida por la traición y que tengo que encontrar el valor para reconstruir lo que perdí. La tristeza sigue presente, pero no voy a permitir que determine el resto de mi existencia, porque tengo una profesión que amo, la posibilidad de empezar de nuevo y la certeza de que tomé la decisión necesaria para preservar el respeto por mí misma. La boda que soñé no se celebrará, pero mi vida no termina con la traición de Clark.
