BUENA YO? SI COMO NO! LA VILLANA ES AHORA LA SANTA

La corte imperial amaneció sumida en un silencio tenso, pesado y profundamente sobrecogedor que hacía crujir las viejas losas de mármol del gran salón del trono. Las noticias del fallido sabotaje en el desfiladero del norte y la captura in fraganti del primogénito del marqués de Valdecasas habían caído sobre el consejo de nobles con la contundencia aplastante de un hacha de ejecutor. Ninguno de los aristócratas tradicionales, por más linaje ancestral que ostentara en sus escudos de armas, se atrevía a romper el murmullo contenido que precedía a la entrada ceremonial de la corona. La atmósfera estaba tan cargada que el menor parpadeo de una vela parecía resonar como un trueno entre las altas columnas de la estancia imperial. Los funcionarios más antiguos se mantenían rígidos en sus puestos, temiendo que una sola palabra equivocada los vinculara directamente con la facción caída del marqués.

Hice mi entrada triunfal flanqueada por la escolta ducal de la casa Castsleda, luciendo una túnica ceremonial de seda oscura con finos bordados de plata que resaltaban la palidez impecable de mi rostro. A mi paso, los mismos cortesanos que días atrás me miraban con altivez forzada e insolencia disimulada inclinaron la cabeza de inmediato, reconociendo sin rodeos a la verdadera dueña de la política imperial. Mi fiel doncella caminaba un paso detrás de mí, sosteniendo un pequeño estuche de cuero que contenía las copias selladas de las confesiones obtenidas anoche en los calabozos militares. Cada mirada que se posaba sobre nosotras transmitía un pavor reverente; la humilde benefactora que una vez repartió comida a los pobres se había transformado ante sus ojos en una figura intocable, calculadora e implacable.

En el estrado principal, el emperador Bartolomé Castsleda aguardaba con una postura imponente y una mirada tan gélida que congelaba la sangre de todos los presentes. A su derecha, mi padre adoptivo, el Primer Ministro, observaba la escena con absoluta compostura y serenidad, consciente de que esta jornada sellaría de manera definitiva la caída ruinosa de la facción conservadora que durante años había obstaculizado las reformas fiscales de la corona.

—Traed de inmediato al prisionero ante mi presencia —ordenó la voz resonante del monarca, rompiendo el espeso silencio de la sala con una autoridad indiscutible.

Las pesadas puertas de bronce se abrieron de par en par y dos hileras de guardias militares con armaduras relucientes arrastraron al heredero de Valdecasas hasta el centro del salón. El joven noble, antes pulcro, elegante y soberbio, vestía ahora ropajes desgarrados por la refriega y llevaba pesadas cadenas de hierro rodeando sus muñecas y tobillos. Tras él, su padre, el anciano marqués de Valdecasas, avanzaba a pasos temblorosos, con el rostro deshecho, desencajado y los ojos inyectados en sangre por la desesperación.

—¡Majestad! —clamó el viejo marqués, hincándose de rodillas con desesperación antes de llegar a la escalinata del trono—. ¡Suplico la clemencia imperial para mi ilustre linaje! Mi hijo fue miserablemente engañado por rebeldes y falsos informes; jamás cometería la osadía ni la locura de atentar contra los decretos sagrados de la corona.

Bartolomé ni siquiera se inmutó ante las súplicas patéticas del anciano. Dirigió la vista hacia mi posición y me otorgó la palabra con un leve asentamiento de cabeza que congeló el aliento de los ministros presentes.

Dar un paso al frente con la parsimonia de quien sostiene las cartas ganadoras era un placer refinado que saboreaba en silencio. Desplegué mi abanico de seda para ocultar la fría sonrisa de triunfo que amenazaba con asomar en mis labios y me dirigí al soberano con mi voz más dulce, melodiosa y reverente.

—Su Majestad —comencé a hablar con una modulación suave que resonó con impecable claridad en todo el salón—, como Superintendente General de Comercio y Finanzas, mi único deber sagrado es velar por la integridad de los recursos de este reino y la protección incondicional del pueblo. Los testimonios firmados por los capitanes capturados en el desfiladero del norte, así como las carretas decomisadas con insignias secretas del marquesado, no dejan lugar a dudas: el plan pretendía interceptar el grano y los minerales destinados a las fundiciones imperiales para provocar el caos económico y desacreditar la autoridad de la corona.

El anciano marqués se volvió hacia mí con una mirada de puro odio y furia, temblando de rabia contenida mientras sus puños apretaban el mármol del suelo.

—¡Maldita arpía calculadora! —bramó el noble, perdiendo el decoro y la compostura por completo frente a toda la corte—. ¡Has tejido una trampa vil desde el principio para destruir a las familias fundadoras de este imperio!

—¡Silencio absoluto! —interrumpió el Primer Ministro con un tono severo y atronador que retumbó en las altas paredes del palacio. Osáis faltarle al respeto a la hija adoptiva de la rama principal de Castsleda y a una alta funcionaria nombrada directamente por la corona. El marquesado de Valdecasas ha sido hallado culpable de alta traición, conspiración armada y evasión tributaria sistemática.

El emperador Bartolomé dictó la sentencia inapelable sin vacilar una sola sílaba:

—El heredero de Valdecasas será despojado de todos sus títulos militares y confinado de por vida a las prisiones del norte. El marquesado entregará la totalidad de sus fundiciones de hierro, sus haciendas y sus derechos de explotación minera a la Superintendencia General para saldar las deudas de traición con la corona.

El anciano marqués se desplomó golpeando el suelo de mármol, derrotado, humillado y arruinado ante la mirada indiferente y helada de la corte. La facción conservadora había sido decapitada de un solo golpe maestro.

A medida que los guardias retiraban a los prisioneros entre el susurro estupefacto de los cortesanos, pude notar cómo los ministros supervivientes intercambiaban miradas de pánico. Sabían perfectamente que el viejo régimen aristocrático había dejado de existir y que a partir de este instante no existía una sola ley o transacción mercantil en todo el Imperio de Rivera Esmeralda que não tuviera que pasar por mi previa autorización. Los antiguos monopolios que sostenían el lujo de la nobleza pasaban formalmente a estar bajo la fiscalización de mi gabinete.

Al finalizar la sesión, caminé con paso pausado hacia los apacibles jardines privados del palacete ducal. El aire fresco de la tarde olía a pino y flor de ciruelo. Mi fiel doncella me esperaba con una sonrisa contenida y un sobre con lacre oficial que acababa de llegar por la vía rápida del puerto sur. Paulo Linares informaba que las fundiciones incautadas al marqués ya estaban bajo nuestro control directo y que la producción de mineral se había reanudado sin contratiempos bajo la supervisión de nuestros hombres leales. La red logística se afianzaba en cada rincón del sur, consolidando una estructura indestructible.

Con la economía del imperio completamente centralizada en mis manos y los viejos ministros de rodillas, el camino estaba despejado para dar el siguiente paso en la consolidación de mi poder absoluto sobre todo el territorio. Ningún enemigo interno o externo poseía ya las fuerzas necesarias para desafiar a la benefactora que manejaba las riendas de la plata y el hierro desde las sombras.