LA BRUJA Y LA SOMBRA ALEMANA

...Lily se sentó frente a Gabriel, colocando una distancia prudente entre ambos, una barrera frágil entre las ganas de besarlo y la tentación de entregarse una última vez. Sí, como una idiota, porque el amor tiene esa capacidad miserable de hacerte actuar de formas estúpidas incluso cuando sabes, con absoluta certeza, que no eres correspondida....

...Respiró hondo....

...—Gabriel, tú y yo necesitamos hablar largo y tendido. Hay algunas cosas que quiero decir antes de…...

...No alcanzó a terminar la frase....

...La puerta fue golpeada con insistencia....

...—Adelante —indicó Gabriel, sin apartar la mirada de ella....

...—Señor Lancaster —dijo el asistente...

...—, el señor Oliver Thompson lo solicita con urgencia....

...Gabriel lo supo de inmediato: algo estaba mal....

...—Lily, encárgate de cerrar todo lo del desfile. Nos vemos mañana en Berlín....

...Ella se puso de pie con rapidez, la preocupación marcada en el rostro....

...—¿Qué pasa? ¿Está todo bien?...

...—Tranquila, todo está bien —respondió él con calma ensayada—. Es solo un asunto personal que debo resolver con Oliver....

...—¿Asunto personal? —arqueó una ceja, más curiosa que convencida....

...—Sí, Patel. Por favor, no hagas más preguntas. Te explicaré todo en los próximos días… cuando se cumpla nuestro trato de un mes, ¿lo recuerdas?...

...La miró con seriedad....

...—Ah… entiendo —respondió Lily sin ganas....

...La mención del trato, dicha de esa manera, le supo amarga. Intuyó lo que él no decía: quería deshacerse de ella....

...Gabriel salió sin mirar atrás....

...Lily se dejó caer de nuevo en la silla. Cerró los ojos y susurró, apenas audible:...

...—Entonces el final es evidente… aunque no quiera, lo aceptaré. Di mucho más de lo que debía....

...Afuera, Gabriel se encontró con Oliver Thompson. Su rostro serio no dejaba lugar a dudas....

...—Necesitamos salir de aquí —le dijo—. Jeffrey, el demonio alemán, me envió una información de alerta....

...Gabriel no hizo preguntas. Lo siguió....

...Lo que hablaron esa noche no se sabría sino días después....

...Lily se puso de pie con lentitud. Se sirvió un trago de coñac, uno generoso, que bebió de golpe. El líquido le quemó la garganta, pero no más que la certeza que comenzaba a asentarse en su pecho....

...Salió dispuesta a terminar todo lo relacionado con el desfile. Exitoso para todos… menos para ella....

...Porque para Lily no había sido un triunfo, sino un amargo recordatorio del lugar que jamás podría ocupar....

...Mientras verificaba que todo fuera guardado correctamente, se cruzó con la rubia....

...Y la rabia la atravesó sin piedad....

...—Contigo quería hablar, María Ángel...

...—le soltó, sin rodeos—. Dime algo… ¿a qué juegas?...

...La rubia se detuvo. La miró sin entender. Cruzó los brazos a la altura del pecho, desafiante....

...—No sé a qué te refieres....

...—Ja… ya basta, Clark. Deja de hacerte la mustia, que no te queda —escupió Lily—. Estuviste casada con Gabriel añorando y amando a Bernardo. Ahora estás casada con Bernardo y sigues detrás de Gabriel. ¿Cómo se llama eso? ¿Arrepentimiento? ¿O es que te divorciarías otra vez si él te lo pidiera?...

...Los ojos azules de María Ángel se abrieron de par en par....

...—No sé qué demonios te pasa, pero no te permito que me faltes al respeto. No tengo idea de cuál es tu drama....

...Lily rió, amarga....

...—¿Respeto? ¿De qué respeto hablas? Este era mi desfile. Mi momento. Y llegaste a lucir el vestido principal pasando por encima de mí solo para quedar bien con Gabriel. Yo siempre te defendí frente a Berni, incluso cuando me odiabas creyendo que yo era su novia. Siempre aposté por ustedes. En cambio tú… tú pasas por encima de mí....

...Dio un paso al frente....

...—Te dije de frente cuáles eran mis intenciones con Gabriel y aun así sigues en medio. Suéltalo de una maldita vez. O divórciate y vuelve a casarte con él. Pero deja tu estúpido juego. No me exijas un respeto que tú no das. Yo respeté a tu hombre incluso cuando él estaba soltero y tú casada con Gabriel. ¿Y tú qué estás haciendo?...

...María Ángel suspiró. Esta vez, entendía el enojo....

...—Lamento que creas que quise arruinar tu desfile o imponerme para brillar por encima de ti —dijo con firmeza—. No tenía la más mínima idea de que tú no sabías que yo luciría ese vestido. Gabriel me lo pidió como un favor de amigos. No vi problema....

...La miró directo a los ojos....

...—Pero quédate tranquila Patel. No volveré a estar en medio de ustedes. En todo caso, Patel, a quien debes exigirle respeto es a Gabriel, no a mí. Permiso....

...Se marchó con la seguridad y la altivez que siempre la caracterizaban....

...Las viejas rencillas entre ambas seguían intactas....

...Entonces Lily entendió todo con brutal claridad....

...Gabriel jamás la había presentado como su novia. Todo había sido de dientes para afuera, un juego cómodo para él. Nunca la defendería, nunca le daría un lugar real....

...Las pruebas eran evidentes:...

...Francizka Hoffman, con su risa arrogante, recordándole que no era nadie....

...María Ángel, el ángel eterno que Gabriel siempre idolatraría....

...Justo cuando esa verdad se asentaba en su pecho, sintió unas manos rodeándola....

...Sus padres y sus hermanos habían llegado para felicitarla....

...Lily se fundió en los brazos de su familia, aferrándose a ellos como a un salvavidas....

...Porque, al final, eran los únicos que la querían con honestidad....

...Y eso, por primera vez en la noche, fue suficiente......

...Algunos días pasaron lentos para Lily, quien cada mañana se inventaba una excusa nueva para no regresar aún a Berlín. Permanecía suspendida en una especie de limbo emocional, sabiendo que cada día ganado era, en realidad, una despedida postergada....

...Gabriel, por su parte, ya había tomado la decisión de enfrentarla. En mensajes y llamadas fingía normalidad, incluso cierta cordialidad calculada, pero por dentro estaba destrozado. El ego pisoteado, el orgullo hecho trizas....

...Krämer había sido meticuloso, cruel. El sobre llegó con su firma de puño y letra, anunciando —con deliberada intención— que él y Lily seguían sosteniendo un romance y que ella solo se había infiltrado en la compañía para hundirla desde dentro....

...Las fotos habían sido cuidadosamente manipuladas. Tomadas en momentos precisos, recortadas, editadas, distorsionadas hasta parecer escenas íntimas irrefutables....

...Al alemán se le revolvió el estómago....

...Aquello se sintió como la traición más dolorosa de toda su vida, porque a quien quería mentirle no era a los demás… era a sí mismo. Lily, la sexy bruja, se le había metido bajo la piel, en el alma. Verla —o creer verla— en brazos de su ex amante fue un golpe bajo, violento, devastador....

...Quiso matarla....

...Quiso matarlos a ambos lentamente, obligarlos a confesar entre torturas por qué lo había usado de ese modo, por qué le ofreció algo tan falso, tan hipócrita, disfrazado de amor....

...La avalancha llegó arrasadora, dejando estragos a su paso....

...El mes se cumplió....

...Ese mes absurdo que ambos se habían impuesto como prueba: ella, de conquista; él, de resistencia....

...Lily llegó temprano a las instalaciones de Lancaster Haute Mode, despampanante, hermosa, envuelta en esa coraza de mujer acostumbrada a ocultar sus chascos emocionales con elegancia y arrogancia....

...Era su última junta como CEO suplente. Sabía que esa reunión sería una salida por la puerta trasera y, aun así, planeaba hacerlo con la frente en alto....

...Al entrar, como un insulto deliberado, vio a Hoffman en el habitual puesto de secretaria, luciendo esa maldita sonrisa que, por primera vez, Lily disfrutaría borrar....

...No la saludó. Pasó de largo....

...En la sala de juntas, en la silla presidencial, estaba Gabriel. Impecable, con un traje entallado azul marino. Malditamente sexy. Atractivo. Deseable....

...Irradiaba masculinidad, dominio y seguridad… atributos codiciados por demasiadas mujeres y por supuesto, todavía por ella....

...—Buenos días —saludó ella....

...—Buenos días —respondieron todos, poniéndose en pie....

...—Disculpa, Patel, siéntate. Esa es tu silla —se apresuró a decir Lancaster....

...—No hace falta —respondió ella con calma—. Finalmente, usted es el legítimo CEO, señor Lancaster. Estoy aquí para reatificarlo....

...Se sentó en una silla cercana....

...Gabriel se tensó. La Lily que acababa de sentarse no era la misma que se había marchado días antes tras el desfile....

...—Señoras y señores —comenzó ella—, agradezco que hoy estén aquí y que hayan decidido asistir a esta junta de rendición de cuentas de mi paso por Lancaster Haute Mode como CEO suplente....

...Justo cuando iniciaba su informe, Franceska ingresó con los cafés para los asistentes, colocando primero una taza frente a Gabriel y luego otra frente a Lily....

...—No es necesario que se rebaje a ser mi sirvienta, Hoffman —dijo Lily sin mirarla—. Si la memoria no me falla, señorita imprescindible secretaria de presidencia, usted dijo que yo debía preparar mi café personalmente. Así que no se moleste....

...Gabriel miró a Hoffman con un reproche silencioso. Ella estaba roja, totalmente descolocada. Intentó articular palabra, pero no pudo....

...—Continuemos, señores —dijo Lily, poniéndose en pie para explicar mejor su informe....

...En la pantalla comenzaron a aparecer gráficos y cifras....

...—Aquí pueden apreciar los avances y el crecimiento de la compañía durante mi gestión. El más significativo ha sido el reciente desfile, que disparó las ventas....

...Lancaster Haute Mode está creciendo de manera sorprendente....

...Hizo una breve pausa....

...—Aun así, debo informar, como es mi deber, que he sido utilizada vilmente para enlodar el buen nombre y la reputación de esta compañía… y de su dueño, el señor Lancaster....

...El asombro fue general....

...Gabriel sabía absolutamente todo....

...Pero jamás pensó que ella se delataría de ese modo. Aquello lo puso en alerta… y, al mismo tiempo, lo aterrorizó....

...—Fui engañada para firmar documentos que permiten que Lancaster Haute Mode sea utilizada para lavado de activos —continuó Lily, tomando aire—. Sé que no me creen. Yo tampoco lo habría hecho. Leí cada documento meticulosamente, pero ayer el señor Billan me mostró las pruebas que me acusan....

...Apretó los labios....

...—Como es mi deber, asumo mi negligencia y estoy dispuesta a afrontar las consecuencias....

...Giró el rostro hacia Hoffman....

...—Haz el favor de llamar a la policía. Así podrás disfrutar en vivo y en directo de mi caída, deleitándote al sentir que tenías razón y que yo no era más que una trepadora con cara de mosca muerta....

...La secretaria abrió la boca para replicar, pero Gabriel no se lo permitió....

...—¿Qué es esto, Patel? —espetó con dureza—. ¿Un truco para que crea en tu inocencia y omita el hecho de que lo hiciste aliada con tu amante? ¿Con el maldito Joseph Krämer?...

...Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Lily....

...—Lo sabía —susurró—. Jamás te pondrías de mi lado....

...Con la decepción marcada en el rostro, se dirigió al resto de los presentes....

...—Señores, no se preocupen. Sus acciones no se verán afectadas. Ya tomé las medidas necesarias. Yo pagaré mis delitos y ustedes seguirán aquí como si nada hubiera pasado....

...Por ahora, les pido amablemente que nos dejen a solas....

...Los ejecutivos estaban atónitos. Uno a uno despejaron la sala, incluida Hoffman....

...—En media hora llama a la policía —le dijo Lily antes de que saliera—. No me iré a ningún lado....

...La sala quedó sumida en un silencio parecido al de un funeral. Apenas interrumpido por dos corazones latiendo a ritmos distintos: uno marcado por la decepción y el golpe brutal del desamor; el otro, por la ofensa ardiente de una traición que parecía imperdonable....

...Una conversación inaplazable había llegado....

...Y ninguno de los dos estaba preparado para oír lo que el otro tenía para decir......