La Falsa Princesa Villana

El auto negro avanzaba despacio por las calles de la ciudad, que empezaban a vaciarse. Dentro de la cabina, cálida y cómoda, reinaba un silencio extraño. Solo el sonido tenue de la radio acompañaba el viaje de regreso.

La tía Elena miraba por la ventanilla, los ojos vidriosos.

—Amor —su voz fue suave, casi un susurro—. ¿Por qué será que… siento que Zoe es nuestra hijita?

El tío Sergio, que iba al volante, no respondió de inmediato. Solo exhaló largo, la mirada fija en el camino.

—Yo también llegué a pensar lo mismo —murmuró—. Pero nuestra hija ya murió, cariño.

Elena se mordió el labio inferior. Las lágrimas bailaban al borde de sus ojos, pero no cayeron.

—Lo sé. Pero este presentimiento es demasiado fuerte. Su mirada, su sonrisa… hasta la forma de hablar. Como si ya hubiera escuchado esa voz antes.

Nicolás, que llevaba un rato callado en el asiento trasero, al fin habló.

—Yo también siento que es como mi hermana de sangre —murmuró, quedo—. No sé por qué, pero desde la primera vez que la vi… hay algo que me resulta familiar.

Elena volteó hacia atrás, mirando a su hijo con los ojos brillantes.

—¿Tú también lo sientes, hijo?

Nicolás asintió despacio.

—Sí. Y cuando Zoe estaba parada junto a papá, hasta me pareció que se parecía mucho a la abuela.

Elena cerró los ojos. En su cabeza, apareció el rostro de Zoe con su sonrisa suave, las cejas delicadamente arqueadas y la mirada afilada que le recordaba a su suegra.

—Igualita —susurró.

Sergio echó un vistazo fugaz a su esposa y luego miró al frente otra vez, la expresión cargada de peso.

—Vamos a investigar, cariño. Te lo prometo. Pero… ¿será posible?

Elena volteó rápido.

—Amor, ¡escúchame! No es imposible que Zoe sea nuestra hija. ¿Ya se te olvidó? Cristina y yo dimos a luz el mismo día, en el mismo hospital.

El tío Sergio frunció el ceño, haciendo memoria.

—Sí, en aquel entonces me dijiste que Cristina también entró a la sala de partos con pocos minutos de diferencia, ¿no?

—¡Sí! Yo di a luz primero. Pero cuando desperté, la enfermera me dijo que mi bebé había muerto… y yo nunca vi la cara de mi hija con claridad —la voz de Elena empezó a temblar—. Siempre tuve sospechas. Pero en ese momento estaba demasiado débil para pensar con claridad. Todo era confuso.

Nicolás se inclinó desde el asiento trasero.

—Ojalá Zoe sea mi hermana, mamá, papá. Estoy convencido de ello: ella y Alicia fueron intercambiadas en aquel entonces. ¿Y si alguien las volvió a intercambiar? —Nicolás empezó a especular.

El tío Sergio negó despacio, la respiración pesada.

—La probabilidad es baja… pero no imposible.

Elena apretó la mano de su esposo, llena de esperanza.

—Amor, por favor, investiguemos. No voy a estar tranquila hasta saber la verdad.

Sergio le sostuvo la mano con fuerza.

—Sí, vamos a averiguarlo. Empezaremos por aquel hospital. Abriremos todos los documentos, todos los registros. Si es necesario, haremos una prueba de ADN.

Elena asintió rápido, los ojos encendidos.

Atrás, Nicolás miraba por la ventanilla. Los sentimientos le hervían por dentro. Si resultaba que Zoe era su hermana, entonces durante todo este tiempo la chica había vivido un trato que no merecía.

"Si es verdad, no voy a permitir que nadie la vuelva a lastimar", pensó Nicolás, la mirada acerada clavada en el exterior.

Esa noche, la brisa soplaba suave entre los edificios de la ciudad. Las farolas brillaban tenues y el canto lejano de los grillos se oía a la distancia.

Dentro de la humilde casa que Zoe alquilaba, la chica dormía profundamente en su cama. La respiración tranquila, el rostro en paz… hasta que un ruido fuerte se oyó desde afuera.

¡Crack!

Un sonido extraño vino de la cocina, seguido de un olor a quemado que empezó a arrastrarse hacia la habitación.

Zoe se removió levemente, pero entonces su cuerpo se sacudió de golpe.

—¡Cof! ¡Cof!

Zoe tosió con fuerza; los ojos se le abrieron de par en par al ver el humo espeso que ya llenaba el techo. Incluso se veían llamas empezando a propagarse.

—¿Qu-qué es esto? —Zoe se levantó a toda prisa, tosiendo otra vez al intentar ponerse de pie. El humo era cada vez más denso. Entró en pánico y se dirigió a la puerta de la habitación, pero…

—¿¡Con llave?! —Zoe tiró y tiró de la manija—. ¿¡Cerrada con llave desde afuera?!

Desde la calle, las voces de la gente empezaron a oírse:

—¡Incendio! ¡Hay un incendio!

—¡Rápido, llamen a los bomberos!

—¡Hay alguien adentro!

Zoe golpeó la puerta con los puños.

—¡Ayuda! ¡Quien sea! ¡Estoy aquí!

Intentó derribarla, pero la puerta parecía estar trabada desde el otro lado.

¡Bam!

Mientras tanto, un auto negro llegó a toda velocidad y frenó de golpe no lejos de la multitud.

Iker bajó con el rostro desencajado.

—¡Zoe!

Uno de sus hombres, que montaba guardia desde antes, se le acercó de inmediato.

—¡Señor Iker! Nos enteramos hace solo unos minutos. El fuego empezó por el costado de la vivienda. Al parecer fue intencional…

—¿Ella sigue adentro? —lo interrumpió Iker.

El hombre asintió.

—Sí, señor.

Sin pensarlo dos veces, Iker empujó a varios vecinos que trataban de detenerlo.

—¡No vaya! ¡El fuego todavía está muy fuerte! —gritó un vecino.

—¡Joven, es peligroso!

—¡Ella está adentro! ¡Me importa un carajo! —rugió Iker, apartando a quienes lo sujetaban.

Con paso rápido y cauteloso, Iker se abrió camino entre las llamas. El fuego ya devoraba un costado de la sala. El calor abrasaba; el humo le torturaba los pulmones. Pero Iker siguió adelante, agachado, los ojos buscando la puerta de la habitación de Zoe.

—¡Zoe! —gritó.

Desde adentro, una voz débil:

—I… Iker…

Iker pateó la puerta con todas sus fuerzas.

¡Bam!

La puerta se abrió de golpe. Detrás, Zoe estaba de pie con el cuerpo temblando, el rostro pálido bañado en sudor y hollín.

—Iker… —musitó con voz frágil.

Iker llegó a ella de inmediato y le echó su chaqueta encima.

—Estoy aquí. Toma mi mano, nos vamos.

Zoe asintió, tosiendo con fuerza.

Corrieron juntos entre las llamas. Iker le cubría la cabeza a Zoe con la chaqueta, y en esos instantes de tensión, una viga de madera cayó del techo.

—¡Cuidado! —Iker abrazó a Zoe y la jaló hacia un lado.

¡Pum!

Por suerte, la viga no los alcanzó.

Con la respiración desbocada, al fin lograron llegar a la puerta de entrada. Los vecinos exclamaron con alivio al verlos salir entre el resplandor del fuego.

—¡Rápido! ¡Agua! ¡Traigan agua!

—¡Están a salvo!

Ya afuera, Zoe se desplomó, pero Iker la sostuvo.

—¡Zoe! Mírame, ¿estás bien? —le susurró, dándole golpecitos suaves en la mejilla.

Zoe asintió débilmente.

—Gracias… Siempre llegas.

Iker la miró a los ojos, intenso.

—No voy a dejar que te mueras. Mientras yo siga vivo, Zoe.

El ambiente en el hospital esa noche era silencioso pero tenso. En el pasillo de urgencias, Iker estaba sentado en una silla de espera con la cabeza gacha, los dedos entrelazados con fuerza. El rostro rígido; de vez en cuando echaba un vistazo a la puerta que decía "Examen Intensivo." La respiración pesada.

El olor a antiséptico le picaba la nariz, y el sonido del monitor desde el interior de la sala se sentía como el tictac de un reloj que le desgarraba el corazón.

Se oyeron pasos apresurados resonando desde el fondo del pasillo.

—¡Iker! —una voz femenina, alta y clara.

Iker levantó la cabeza. Frente a él estaba ahora la tía Elena con el rostro angustiado, seguida por el tío Sergio y Nicolás, que también se veían tensos. Elena se abalanzó hacia Iker y le agarró el brazo.

—¿¡Qué pasó?! ¿¡Cómo es posible?! —exclamó, desbordada—. ¡Hace apenas unas horas cenamos todos juntos! ¡Zoe estaba perfectamente! ¿¡Por qué ahora está en urgencias?!

Iker se puso de pie de prisa, tratando de mantener la calma.

—Yo tampoco lo sé, tía. Mis hombres que estaban de guardia dicen que el fuego empezó en la vivienda contigua a la de Zoe. Cuando se dieron cuenta, ya se había extendido hacia adentro.

—¿La contigua? ¿Quieres decir que esto no fue un incendio normal? —preguntó el tío Sergio con voz gélida pero profunda.

Iker asintió despacio.

—Todavía estamos investigando. Pero… la puerta de la habitación de Zoe estaba cerrada con llave desde afuera. Estoy seguro de que no fue un accidente cualquiera.

Los ojos de Elena se desorbitaron.

—¿¡Qué?! ¿¡Cerrada desde afuera?! ¡Eso quiere decir que alguien quiso matarla!

Nicolás, que hasta entonces se había mantenido callado, apretó los puños.

—Quienquiera que haya sido, me voy a asegurar de que lo pague caro.

Justo en ese momento, la puerta de la sala de examen se abrió. Un doctor joven salió con el cubrebocas a medio bajar y una tabla de registro en la mano.

Iker, Elena, Sergio y Nicolás se pusieron de pie al unísono y se acercaron.

—Doctor, ¿cómo está? —preguntó Elena atropelladamente, casi cortándole la respiración al médico.

—¿Zoe está bien?

El doctor se mostró un poco sorprendido por la avalancha de gente, pero respondió:

—Tranquilos… tranquilos, todos. La paciente Zoe se encuentra en condición estable ahora. Solo sufrió una irritación en las vías respiratorias por inhalación de humo, algunas quemaduras leves en el brazo y el dorso de la mano, pero nada que ponga en riesgo su vida.

Elena se cubrió la boca con la mano, conteniendo las lágrimas de alivio.

—Gracias a Dios…

Iker soltó un suspiro largo, los hombros aflojándose.

—¿Puedo verla?

El doctor asintió.

—Estamos preparando una habitación. Puede entrar una persona por el momento, siempre y cuando no se quede mucho rato.

Elena miró a Iker y asintió despacio.

—Ve tú primero. Seguro se calma más al verte a ti.

Iker la miró un instante, luego caminó con cuidado hacia la habitación. A sus espaldas, el tío Sergio se dirigió al doctor:

—Doctor —dijo, la voz grave pero clara—. Si efectivamente esto fue obra de alguien, necesitamos el informe completo cuanto antes. Vamos a investigar a fondo.

El doctor asintió.

—Por supuesto, señor. También entregaremos los resultados del examen a las autoridades lo antes posible.

Mientras tanto, Elena miraba la puerta de la habitación con los ojos empañados.

—Esa niña… no tenía que seguir sufriendo así.

Nicolás, parado a su lado, miraba al frente. En sus ojos ardía una brasa de furia.

—No me voy a quedar callado. Esto ya rebasó todos los límites.