Crees que conoces los rostros que te rodean, hasta que la muerte te arranca la venda y te obliga a mirar a los monstruos a los ojos.
Creí que mi vida era un cuento de hadas tejido con hilos de oro y abrazos maternos, pero el día en que el corazón de mi madre se detuvo, el mundo entero se convirtió en una trampa mortal. Sámara Bastidas no murió de un infarto; alguien la asesinó lentamente, y el monstruo que firmó su sentencia duerme bajo nuestro mismo techo, enmascarado con la sonrisa fría de mi propio padre.
En medio de esta espiral de paranoia, desaté una pasión tan prohibida como destructiva junto a Manuel, un hombre envuelto en sombras y secretos del inframundo, cuyo cuerpo y alma se convirtieron en mi único refugio y mi mayor perdición. Entre chantajes corporativos, persecuciones y cadáveres que resucitan, tuve que despojarme de toda inocencia. Ya no soy la heredera frágil; ahora soy la dueña de un imperio de venganza donde el amor y la muerte bailan al mismo compás.
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Capítulo 22: El Perfume de la Cadena
El sonido metálico de los pasos acercándose al otro lado de la puerta del cuarto de mantenimiento resonaba con una pesadez implacable. La linterna de Manuel se apagó de golpe, sumiéndonos en una oscuridad absoluta donde el único sonido perceptible era el eco acelerado de nuestros latidos contra las paredes de cemento.
—No hagas ruido —susurró Manuel rozando mi oído con sus labios, mientras su cuerpo se tensaba como una cuerda de acero, empuñando el arma con los nudillos blancos.
La puerta cedió con un chirrido sordo y prolongado. Una silueta alta y imponente se recortó en el umbral, iluminada por los destellos rojos de la emergencia exterior. El olor inconfundible a colonia de sándalo y tabaco caro inundó el aire confinado del refugio.
—Vaya, vaya... ¿escondidos en las cloacas como ratas, o jugando a los amantes trágicos en medio de las ruinas? —la voz ronca y pausada de Ricardo hizo que mi columna se paralizara por completo.
No era Luciano. Era el hombre al que había llamado padre durante veinticuatro años, el usurpador que se había apoderado del rostro, del nombre y del trono de los Betancourt. Ricardo dio un paso al frente con una pistola en la mano, flanqueado por dos mercenarios que apuntaban directamente hacia las sombras donde nos encontrábamos.
Manuel no titubeó. Se levantó de un salto con una ferocidad bestial, disparando hacia la pared lateral para desviar la atención, pero antes de que pudiera accionar el gatillo contra Ricardo, uno de los guardias se le abalanzó por la espalda, derribándolo con un golpe seco sobre el suelo de concreto.
—¡Manuel! —grité, arrojándome hacia él con desesperación.
Dos manos frías y duras me sujetaron de los brazos por la espalda, levantándome a la fuerza y apartándome del cuerpo de Manuel. Intenté forcejear, arañar y patear con todas mis fuerzas, pero la fuerza de los mercenarios era inquebrantable. Ricardo se acercó lentamente, con una sonrisa cínica y calculadora pintada en el rostro, y con la culata de su arma me levantó el mentón con brutalidad.
—Te portaste muy mal, Sofía —susurró Ricardo con una falsa ternura paternal que me revolvió el estómago—. Creíste que podías escapar de tu destino y jugar a la heredera rebelde con este abogado de pacotilla. Pero la sangre y las deudas se pagan en esta casa... y tú vas a regresar al lugar que te corresponde.
—Maldito hijo de puta... —bramó Manuel desde el suelo, intentando incorporarse mientras un hilo de sangre le manchaba la comisura de los labios, sostenido por dos guardias que le presionaban las rodillas contra el cemento.
Ricardo soltó una carcajada seca y despectiva, apartándose de mí para mirar a Manuel con desprecio.
—Guarda tus fuerzas, muchacho. Las vas a necesitar.
Sin mediar más palabras, Ricardo hizo una seña a sus hombres. Nos colocaron sacos negros sobre la cabeza, privándonos de cualquier rastro de luz, y fuimos arrastrados hacia el exterior entre empujones y amenazas, directos al interior de un vehículo que aceleró perdiéndose en la noche de la ciudad.
El trayecto fue una pesadilla asfixiante bajo la tela oscura. Cuando finalmente el vehículo se detuvo y me arrancaron el saco de la cabeza, el golpe de luz de las bombillas fluorescentes me cegó por completo.
El aire allí abajo olía a humedad, piedra fría y óxido rancio. Me encontraba de pie en el centro de una celda subterránea de muros de piedra sólida, idéntica a la que Sámara había descrito en sus diarios más oscuros. Mis manos fueron sujetadas inmediatamente a una argolla de hierro incrustada en el muro mediante unas pesadas cadenas de acero que se cerraron con un chasquido mecánico.
—Bienvenida a casa, pequeña Sofía —la voz de Ricardo resonó al otro lado de los barrotes de la celda, mientras este se alejaba por el pasillo oscuro escoltado por sus guardias—. Aquí es donde las verdaderas herederas aprenden a obedecer.
Las puertas del calabozo se cerraron de golpe, dejándome sola en la penumbra, encadenada de pies y manos, con el sonido metálico de mis propias cadenas como única compañía mientras el peso de la traición y la locura terminaba de aplastar lo que quedaba de mi inocencia.
