Devil Y La Viuda De Hielo

La mañana siguiente a la boda amaneció con una luz cruda y dorada que se filtraba por los altos ventanales de la sala de desayuno. El aire olía a café recién colado, mermelada de naranja y a esa pesadez satisfecha que sigue a las grandes celebraciones. El Duque de Ashford, vestido con una bata de seda negra que parecía absorber la luz, ocupaba la cabecera de la mesa, mientras Suseth, envuelta en un salto de cama de encaje escarlata, saboreaba su té con una expresión de triunfo absoluto.

Rose entró en la estancia con la bandeja de plata, pero sus movimientos carecían de su habitual eficiencia jovial. Estaba pálida, con ojeras leves y una mirada que evitaba constantemente el rincón donde Devil, sentado sobre una alfombra, intentaba lamerse una pata con una dignidad fingida que engañaba a pocos.

—Señora... —murmuró Rose, dejando la cafetera con un tintineo nervioso—. Tengo que... tengo que comentarle algo. Es sobre Cuchurrumin.

Suseth arqueó una ceja, lanzando una mirada divertida a su esposo.

—¿Y ahora qué ha hecho ese saco de pulgas arrogante? ¿Ha decidido que el salmón de la boda no era de su nivel?

La Confesión de la Criada

Rose se retorció el delantal entre las manos, su rostro adquiriendo un tono rosado que competía con las rosas del centro de mesa.

—Anoche... después de mi baño... fue muy extraño, señora. Entró en mi cuarto y no se comportó como un gato. Se subió a mi cama, se puso sobre mi pecho y... me miraba de una forma... —Rose hizo una pausa, buscando la palabra adecuada—. No era una mirada de animal. Era pesada. Me puso muy nerviosa, casi me asustó. Parecía que me estaba juzgando, o... o algo peor. Me acorraló contra las almohadas y no se movió hasta que Mimi llegó.

Un silencio denso cayó sobre la mesa, solo roto por el sonido de la cucharilla de Suseth chocando contra la porcelana. El Duque de Ashford dejó escapar un suspiro de aire por la nariz, sus hombros empezando a temblar ligeramente.

—¿Te acorraló en la cama, Rose? —preguntó el Duque, su voz vibrando con una risa contenida que amenazaba con estallar—. ¿Y dices que te miraba "de una forma"?

La Risa de los Soberanos

De repente, la habitación se llenó de un sonido que Rose nunca había escuchado en tal magnitud: la carcajada conjunta de los Duques. El Duque de Ashford se echó hacia atrás en su silla, riendo con una profundidad barítona, mientras Suseth soltaba una risa cristalina y maliciosa, golpeando suavemente la mesa con la palma de la mano.

—¡Oh, por todos los santos! —exclamó Suseth entre risas—. ¡El gran seductor de la capital, reducido a acosar a la servidumbre después de un baño de lavanda! ¡Es patético! ¡Es glorioso!

Rose los miraba con total confusión, pasando la vista del Duque a su señora.

—¿De qué se ríen? Les digo que fue aterrador. Parecía que entendía todo lo que pasaba...

La Lengua de Hierro

Suseth recuperó la compostura, aunque sus ojos rojos seguían brillando con una chispa de crueldad divertida. Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en la mesa, y clavó su mirada en la pobre Rose, que temblaba sin saber por qué.

—Rose, querida —dijo Suseth, su lengua volviéndose tan afilada como las dagas que guardaba en sus ligueros—. Llevas meses cuidando a ese animal, bañándolo, mimándolo y contándole tus secretos más íntimos. ¿Realmente creíste que un gato común tendría esos ojos violetas y esa arrogancia de aristócrata arruinado?

—¿Qué... qué quiere decir, señora? —balbuceó Rose.

—Quiere decir —intervino el Duque, recuperando su tono de mago cínico— que tu "Cuchurrumin" no es más que un hombre atrapado en una piel que no le pertenece. Un hombre que, antes de ser maldecido por su propio orgullo, era el mayor sinvergüenza de la alta sociedad.

Suseth sonrió, una curva de labios que destilaba veneno puro.

—Ese "gato" que anoche te acorraló en la cama después de tu baño, Rose, es un hombre adulto. Se llama Devil. Y ha estado observando cada uno de tus movimientos, escuchando tus suspiros y, lo más importante... —Suseth hizo una pausa dramática, disfrutando del colapso inminente de su criada— viéndote en cada uno de tus momentos de privacidad. Te ha visto desnuda, Rose. Te ha visto bañarte, vestirte y desvestirte durante meses, disfrutando del espectáculo desde su rincón de "mascota inocente".

El Estallido de la Vergüenza

El rostro de Rose pasó del rosa al rojo carmesí, y luego a un tono púrpura casi alarmante. El aire pareció escaparse de sus pulmones mientras las imágenes de los últimos meses pasaban por su mente: ella saliendo de la tina, ella cambiándose de ropa frente al espejo, ella contándole sus penas al "gatito" mientras se soltaba el cabello... y Devil siempre ahí, con esos ojos violetas fijos en ella.

—¡¿QUÉ?! —el grito de Rose resonó en toda la mansión.

Miró a Devil, que en ese momento intentaba hacerse lo más pequeño posible detrás de una silla de comedor. El gato evitó su mirada, sus orejas gachas y la cola enrollada con una culpa que ya no podía ocultar.

—¡ERES UN MONSTRUO! ¡UN PERVERTIDO! ¡UN... UN ASCO DE HOMBRE! —gritó Rose, perdiendo por completo los papeles.

En un arrebato de furia y humillación, Rose agarró lo primero que tuvo a mano: un panecillo de la bandeja. Lo lanzó con una puntería sorprendente, golpeando a Devil justo en el costado. Luego, tomó una servilleta de lino y la arrojó como si fuera una red de captura, seguida de una cuchara de plata que tintineó peligrosamente cerca de la cabeza del gato.

—¡No me vuelvas a mirar! ¡No te acerques a mí! ¡Me has visto... me has visto todo! —chilló Rose, cubriéndose el rostro con las manos mientras las lágrimas de vergüenza empezaban a brotar—. ¡Y yo te daba besos en la frente! ¡Te dejaba dormir en mis faldas! ¡Señora, por favor, dígame que es broma!

—No es broma, Rose —dijo el Duque, limpiándose una lágrima de risa de la comisura del ojo—. Es un hombre. Un hombre muy afortunado, diría yo, dado el acceso que ha tenido a tus aposentos.

El Exilio de la Cocina

Rose no esperó a escuchar más. Se giró y salió corriendo de la sala de desayuno, tropezando con sus propios pies, con el rostro ardiendo en un fuego que no se apagaría en semanas. Sus gritos de "¡No vuelvas a la cocina!" se escucharon hasta el ala este de la mansión.

Devil se quedó solo en el comedor con los Duques. El Duque de Ashford lo miró con una mezcla de lástima y burla suprema.

—Bueno, Devil —dijo el Duque, tomando un sorbo de café—. Te dije que te ayudaría a encontrar el amor verdadero. Y parece que el primer paso es la honestidad brutal. Ahora Rose sabe quién eres. La pregunta es: ¿cómo vas a recuperar su perdón ahora que sabe que eres un hombre que ha pasado meses espiando su desnudez bajo el disfraz de un tierno minino?

Suseth se puso de pie, acariciando el hombro de su marido.

—Ha sido un desayuno delicioso. Devil, si fuera tú, evitaría la cocina durante los próximos cien años. Rose tiene una puntería excelente con los rodillos de amasar.

Los Duques salieron de la habitación, sus risas aún resonando por los pasillos, dejando a Devil sumido en una vergüenza que superaba cualquier maldición. Miró la cuchara de plata en el suelo y comprendió que el camino hacia su humanidad se había vuelto infinitamente más difícil. Había ganado el reconocimiento de Rose, sí, pero al precio de perder su confianza y ganar el título del "pervertido más peludo del reino".

Mimi asomó la cabeza por la puerta, mirando el desastre de panecillos y servilletas.

—Vaya, mi rey... parece que la humana pelirroja se ha enterado de que tienes "ojos para los detalles". ¿Quieres que vaya yo a pedirle un poco de leche o crees que me lanzará a mí también el servicio de plata?

Devil escondió la cabeza entre las patas. El desastre era total, y el aroma de la lavanda de Rose nunca se había sentido tan amargo.