De Mendigo, A Jefe De La Mafia.

POV CARLA

No importaba cuánto mi boca mintiera, mi corazón aún dolía con una fuerza desgarradora en lo más profundo de mi pecho.

- Carla, sabes que somos amigos. _ dijo Luis con una sonrisa genuina que iluminaba su rostro, a pesar de la tristeza que flotaba en el aire. - Fuimos compañeros en la universidad, y para mí fue una sorpresa enorme cuando llegaste con él al taller.

- Lo sé... Eres un buen hombre y un amigo de verdad, Luis.

- En los ojos de Ian siempre vi un amor genuino hacia ti. Por eso nunca dudé en ayudarlo, de esa forma te ayudaba a ti también. Pero a la vez... había algo que me revolvía el alma, un presentimiento opresivo que no logro explicar. No sé por qué te digo esto ahora... Solo quiero que sepas que estoy aquí. Para ti, y para los niños.

Supongo que todos llevábamos esa sensación extraña en la piel cada vez que estábamos cerca de ese hombre. Por más que intentábamos ahogarla, siempre estuvo ahí, susurrándonos en silencio que algo así acabaría pasando tarde o temprano.

- Gracias, Luis... ¿Quieres una taza de café?. _ pregunté desviando la conversación.

- Ya me tengo que ir, me esperan los muchachos en el taller. Pero oye —se detuvo en la puerta, volviéndose hacia mí con una mirada seria— llámame cualquier cosa que necesites.

Lo vi alejarse con pasos lentos y pesados. Mis ojos se posaron un instante en el auto que había sido de Ian, acercándose casi sin querer hasta tocar su chapa fría. Supongo que es hora de borrar todas sus huellas de mi vida, para que no quede nada que me recuerde a él. Aunque eso es imposible... Tengo tres niños que son su reflejo, que siempre me lo harán recordar.

- ¡Mis amores vengan a tomar la leche!. _ grité desde la puerta del patio. Y los vi levantarse de un salto, corriendo hacia mí con la alegría desmedida que solo los pequeños saben tener.

En sus caritas, en sus ojos brillantes, en cada gesto y cada sonrisa. En todas esas pequeñas cosas que los hacen únicos, vive y vivirá Ian por siempre.

- ¿Están ansiosos por ir a la escuela, mis tesoros? _ les pregunté poniendo la mesa para su merienda.

- ¡Sí, mamá! _ respondió Gabriel con una firmeza que me hizo emocionar. Sin dudas, será un hombre sabio y justo de grande.

- Yo no quiero ir, mami... _ se quejó Tesa, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Esa berrinchuda me hará vivir en carne propia lo que mi madre sufrió con Paty. ¡Ja, ja!

- Mami... ¿Te quedarás conmigo? _ preguntó Ian, el más pegado a mí, el más exigente y mañoso de los tres. Tan parecido a su padre que a veces me corta la respiración...

- Gabriel, estoy muy orgullosa de ti, mi niño. Estoy segura de que te irá increíble en el kinder. _ le dije, acariciando su cabello suave y dejando besos en sus cachetes rosados.

- Tesa, ya hablamos de esto. Si le das una oportunidad, te juro que amarás tener muchas amigas con las que jugar a las muñecas... y no solo a la pelota todo el tiempo, como siempre te quejas. _ le acomodé su coleta, haciéndole cosquillas hasta que apareciera su hermosa sonrisa, capaz de iluminar cualquier oscuridad.

- Ian, mi pequeño y hermoso Ian... Mamá no puede quedarse contigo en la escuela. Tengo que trabajar, y la maestra tampoco me lo permitiría, ¿lo entiendes, mi amor? _ lo tomé entre mis brazos, acunándolo contra mi pecho para transmitirle toda mi calma y que no sintiera miedo del mundo que lo esperaba fuera de nuestras paredes.

- Pero... te voy a extrañar mucho, mami _ dijo con la voz entrecortada, al borde de las lágrimas.

- Yo también te voy a extrañar, cariño mío, a los tres por igual. Solo serán cuatro horas... ¡Escúchame bien! Siempre, pero siempre, me verán esperando por ustedes tres a la salida. Con los brazos abiertos.

- Está bien, mamá. _ me respondieron acercarse a mi con cariño.

Los abracé a los tres, presionándolos contra mi pecho con todas mis fuerzas, mientras luchaba con todas mis ganas por no romper a llorar. Ya están grandes... Pronto comenzarán el pre-kinder, luego vendrá la escuela, y poco a poco los iré viendo crecer y alejarse de mi lado. Ese es el destino de toda madre, pero aún así duele como si fuera un puñal en el alma.

Otra cosa que es inevitable, las preguntas sobre su padre. Ya me han preguntado por él algunas veces, pero cuando comiencen a entender más, esas preguntas se volverán más insistentes, más profundas. Y no tengo ni idea de qué les voy a responder cuando ese día llegue.

Pero mientras ese día no llegue disfrutaré de estos momentos en los que somos felices.

El mes siguiente, la vida pareció tomar un buen rumbo nuevamente. Mis hijos comenzaron a asistir a la guardería, y yo pude volver al trabajo con normalidad. Aunque de vez en cuando me asaltaban terribles pesadillas con la mirada fría como el hielo y el despecho ensangrentado de Salvador, mis días eran radiantes, llenos de alegría y risas. Ese era mi mayor tesoro, lo que me llenaba de fuerza para seguir adelante a pesar de todo.

Una noche, luego de la cena habitual en la que los niños me contaban cada detalle de su día, los juegos, las amistades, los dibujos que habían hecho, la puerta sonó con un golpe seco y apremiante. Del otro lado estaba Patricia, con una expresión desencajada que me heló la sangre en las venas. No dijo ni una palabra, se limitó a tomarme de la mano con fuerza y arrastrarme hasta el jardín trasero, cerrando la puerta con seguro como si quisiera encerrar el peligro fuera.

- Paty... ¿Qué sucede? _ pregunté con la voz entrecortada, sintiendo cómo el miedo me subía por la garganta.

- Carla... tengo algo muy importante que contarte. Algo grave _ sus palabras cayeron como una losa sobre mí, aumentando mi inquietud hasta límites insoportables.

- ¡DÍLO YA, POR FAVOR! _ grité alterada, temiendo lo peor que mi mente podía imaginar.

- Es que... me acaban de decir que tu antiguo departamento... se prendió fuego. _ por fin soltó, con los ojos llenos de lágrimas y una expresión de pánico total.

- Bueno... El cableado era viejo, había goteras por doquier y el lugar estaba completamente deteriorado. Debe haber sido un defecto técnico, Paty. ¿Por qué te pones así? Mejor agradezcamos que salimos de ese lugar antes de que esto pasara, con los niños adentro.

- ¡Justamente por eso estoy asustada, Carla!. _ sus manos temblaban violentamente sobre las mías, y vi cómo su cuerpo estremecía. - Entiendo que quieras encontrar una explicación lógica... Pero ¿qué pasa si esto no fue un accidente? ¿Si alguien lo provocó pensando que todavía vivías ahí? ¿Si lo que buscaban era hacerte daño a ti... y a tus hijos?

No... No puede ser. Esto tiene que ser una desgraciada casualidad, una mala suerte más. No puede ser verdad que alguien quiera hacerme tanto daño.

- Paty, quédate a cuidar de los niños. Yo iré a ver qué información me pueden dar.

- Por favor... ten mucho cuidado, hermana. Por favor. _ me suplico intentando retenerme, pero yo tenia que averiguar que había pasado.

Sus lágrimas eran producto de la desesperación pura, pero en el fondo de mi ser, un escalofrío me recorría el cuerpo al aferrarme a la terrible posibilidad de que no fuera un simple accidente aislado. Me subí al auto y en un parpadeo estaba en el lugar en el que alguna vez fui feliz, el que vio a mis hijos dar sus primeros pasos.

- Carla... ¿Qué te trae por aquí? _ dijo el casero al verme acercarme, mientras los bomberos aún trabajaban en el lugar a pesar de que el fuego ya había sido extinguido.

El olor a humo y destrucción me picaba las fosas nasales.

- Quería saber qué sucedió... si alguien estaba lastimado.

- Pues la pareja que vive ahí ahora logró salir a tiempo. Están en el hospital con quemaduras leves, pero nada grave. _ me informó, pasándose la mano por la frente con una expresión cansada y preocupada.

- ¿Fue un desperfecto técnico?

- Eso es lo curioso... No lo fue. Según me informaron los bomberos, el incendio comenzó desde la terraza. La pareja dice que entró un objeto metálico por la ventana, parecído un tubo sellado y que este explotó en cuestión de segundos, devorando todo a su paso en llamas voraces antes de que ellos pudieran hacer algo.

Oh, no... Entonces no fue un accidente. Fue algo planeado. Algo meticulosamente planeado para hacer un daño terrible.