En el próspero y temido Reino de Florencia, los hombres bestia —seres capaces de adoptar forma animal y que en su estado humanoide conservan sus colas y orejas peludas— han sido perseguidos, capturados y sometidos a siglos de despiadada esclavitud. Gobernado por el rey Fernando, un tirano lisiado y desgarrado por la amargura tras la muerte de su esposa, el reino parece un abismo de crueldad sin esperanza.
Sin embargo, en medio del ambiente helado y opresivo del castillo, existe una única luz: la pequeña princesa Amelia, una bella niña de cabello dorado y fascinantes ojos color rosa intenso, cuyo espíritu puro contrasta con el horror de la corte. Su destino cambia para siempre el día en que su padre le obsequia un pequeño esclavo capturado: Henry, un cachorro de lobo negro arrancado de los brazos de su madre. Aunque retraído y hostil al principio, la dulzura de Amelia logra derribar los muros de su corazón.
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Capítulo 21: El Refugio Inviolable
Amelia se detuvo frente al estanque de agua, contemplando su reflejo. El cansancio de los años, las marcas del vestido novial y la tensión de haber empuñado una daga momentos atrás amenazaban con desgastarla emocionalmente. Henry se acercó por detrás con pasos silenciosos. Sus manos grandes y firmes se posaron con infinita ternura sobre los hombros de Amelia, desatando la cinta que sujetaba su túnica blanca.
—Déjame cuidarte hoy —susurró Henry al oído de la princesa, con un tono grave que provocó un estremecimiento suave por la espalda de ella.
La túnica cayó suavemente al suelo, dejando al descubierto la piel pálida, suave y delicada de Amelia. Henry, con una devoción reverencial, la tomó en brazos y la sumergió despacio en el agua tibia. Amelia soltó un suspiro de alivio cuando el calor del agua envolvió sus músculos agarrotados.
Henry se quitó la coraza de cuero y la túnica de guerrero, quedando con el torso al descubierto. Se adentró en el agua junto a ella, sentándose detrás de la princesa para permitir que ella apoyara la espalda contra su firme tórax. Con un paño suave, Henry comenzó a lavar con delicadeza la piel de Amelia, limpiando el polvo del camino, las gotas de sangre del pasado y las marcas del luto.
—Pensé que te había perdido para siempre en aquella horca, Henry —confesó Amelia en un hilo de voz, cerrando los ojos y apoyando la cabeza en el hombro del joven lobo—. Cada día de estos cuatro años fue un infierno en el que solo deseaba la muerte para alcanzarte.
Henry rodeó la cintura de Amelia con sus fornidos brazos, pegándola fuertemente a su pecho sensible, donde el corazón del lobo latía con fuerza e intensidad.
—Nunca me fui de tu lado, Amelia —respondió él, besando la curva de su cuello mientras sus orejas de lobo se replegaban de emoción—. En cada noche de exilio, en cada batalla, tu rostro era la única luz que me mantenía con vida. No hay fuerza en este mundo ni en el otro que pueda separarme de ti.
Al salir del baño, envueltos en sábanas de lino seco, el silencio de la noche acogió la estancia. La luz de las velas de cera de abejas proyectaba sombras cálidas sobre la gran cama de madera de nogal, acolchada con finas mantas de seda y pieles suaves.
El tiempo de las promesas infantiles había quedado atrás. Frente a frente, la princesa de los ojos rosa y el rey lobo de los ojos dorados se contemplaron en la intimidad sagrada de la noche.
Sobre el lecho, bajo el resplandor de las velas, las miradas de Amelia y Henry se entrelazaron con un hambre contenida durante cuatro largos años. Ya no eran los niños que jugaban en el cobertizo; eran un hombre y una mujer moldeados por la tragedia, la resistencia y un amor apasionado que había superado a la misma muerte.
Henry se inclinó sobre ella, apoyando sus codos a ambos lados de la cabeza de Amelia. Sus orejas peludas de lobo se inclinaron hacia adelante, captando el ritmo acelerado de la respiración de la princesa. Su cola tupida se envolvió con suave firmeza alrededor de los muslos de Amelia, uniéndolos en un abrazo físico indivisible.
—Eres tan hermosa, mi reina... —murmuró Henry con voz rasposa, contemplando los profundos ojos rosa que brillaban con un deseo puro y sin reservas.
—Tuya... siempre he sido tuya, Henry —susurró Amelia, alzando sus manos para acunar el rostro del joven lobo, acariciando las suaves puntas de sus orejas azabache y atrayéndolo hacia sí.
