ENTRE EL AMOR Y LA MENTIRA

El nombre de Elena permaneció frente a ellos.

Valentina miró a su madre y después volvió a observar los documentos. Había demasiadas preguntas sin respuesta, pero una cosa estaba clara: Ricardo había intentado mantener aquella información oculta durante años.

—¿Por qué tendría un documento con tu nombre? —preguntó Adrián.

Elena tomó la hoja y la examinó con detenimiento.

—No lo sé. Pero si Ricardo guardó esto, seguramente tenía un motivo.

—¿Vos sabías que Ricardo tenía algo guardado sobre vos? —preguntó Valentina.

—No. Después de lo que ocurrió con Isabel, muchas cosas quedaron sin hablar. Pero jamás imaginé que Ricardo hubiera conservado algo relacionado conmigo.

Adrián se acercó a la mesa.

—No podemos sacar conclusiones todavía. Primero tenemos que saber qué contiene ese expediente.

Valentina recordó el mensaje que Camila le había enviado horas antes. La información que había encontrado en el departamento de Santiago podía estar relacionada con aquellos papeles.

—Camila me había dicho que había una carpeta con tu nombre y una dirección antigua. Creo que tenemos que empezar por ahí.

Adrián revisó nuevamente las hojas.

—Es un estudio jurídico. Si todavía conservan el archivo, quizá podamos averiguar qué se hizo con esos documentos.

—Entonces iremos mañana —decidió Valentina.

Elena dejó la fotografía sobre la mesa.

—Si Ricardo guardó esos documentos durante tantos años, es porque nunca quiso que saliera a la luz lo que ocurrió. Yo me fui porque me amenazaron, Adrián. Y ahora necesito saber si todo aquello estaba relacionado con esto.

Valentina tomó la mano de su madre.

—No vas a estar sola. Vamos a descubrirlo juntas.

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A la mañana siguiente, los tres llegaron a la dirección indicada en la carpeta.

El edificio era antiguo. Una placa pequeña junto a la entrada confirmaba que allí todavía funcionaba el estudio jurídico, aunque parecía haber cambiado de administración más de una vez.

Adrián se acercó al mostrador.

—Buenos días. Estamos buscando información sobre un expediente antiguo.

La mujer que los atendió levantó la mirada.

—¿Tienen algún número de referencia?

Valentina le entregó una de las hojas.

—Tenemos esto. El nombre que figura como titular es Elena.

La empleada leyó el documento y frunció el ceño.

—Un momento, por favor.

Desapareció detrás de una puerta. Mientras esperaban, Valentina observó los estantes llenos de carpetas. Pensó en la cantidad de años que habían pasado desde que aquellos documentos fueron guardados y en todo lo que Ricardo había hecho para que nadie los encontrara.

Elena permanecía junto a Adrián, inquieta.

—¿Y si no hay nada importante? —preguntó en voz baja.

—Entonces nos iremos con una respuesta menos —contestó él—. Pero no vamos a dejar de buscar.

La empleada regresó con un registro antiguo.

—Encontré el expediente. Es bastante viejo, pero todavía conservamos una copia.

Elena se inclinó hacia el mostrador.

—¿Una copia de qué?

—De la documentación que quedó archivada. La primera copia fue retirada hace tiempo por un hombre llamado Ricardo Herrera.

Adrián y Valentina intercambiaron una mirada.

—¿Ricardo vino personalmente? —preguntó Adrián.

—Sí. Según el registro, solicitó que se le entregara una copia y dejó constancia de que el segundo ejemplar debía permanecer guardado.

La empleada pasó una página.

—También hay una anotación que dice: No destruir sin autorización de la titular.

Elena sintió un escalofrío.

—¿Y quién figura como titular?

La mujer señaló el documento.

—Usted, señora.

Valentina apoyó una mano sobre el mostrador.

—Necesitamos ver esa documentación.

—Como usted es la titular, voy a necesitar que autorice la consulta.

Elena no dudó.

—Autorizo. Quiero saber qué guardaron con mi nombre.

La empleada les pidió unos minutos más. Cuando regresó, llevaba una carpeta delgada, protegida por una cubierta amarillenta.

Dentro había varias hojas, una constancia de entrega y un registro de instrucciones. No era el expediente completo, pero sí contenía algo que ninguno esperaba encontrar: una anotación firmada por Ricardo.

Adrián leyó en voz alta:

—La documentación deberá permanecer reservada. No entregar información a terceros sin autorización expresa.

—¿Qué información estaba intentando ocultar? —preguntó Valentina.

La empleada señaló otra hoja.

—Hay algo más. Hace pocos días, el mismo hombre volvió a consultar el expediente. Preguntó específicamente si la segunda copia seguía guardada.

Adrián se puso rígido.

—¿Hace pocos días?

—Sí. Parecía preocupado por que alguien pudiera solicitarla.

Valentina cerró la carpeta con cuidado.

—Entonces sabía que todavía existía.

Elena miró a su hija.

—¿Creés que sospecha que estamos buscando?

—Después de todo lo que encontramos, no me sorprendería. Pero ahora tenemos una ventaja: sabemos que existe otra copia.

Antes de irse, la empleada les explicó que había un antiguo trabajador que conocía la historia de aquellos archivos. Su nombre era Esteban y había participado en el traslado de documentación cuando el estudio cambió de administración.

Anotó un número de teléfono en un papel.

—No sé si todavía conserva información, pero quizá pueda ayudarlos.

Valentina guardó el contacto.

Por primera vez desde que habían encontrado el nombre de su madre, tenían una pista concreta.

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Mientras tanto, Santiago esperaba en el despacho de Ricardo.

Sobre el escritorio estaban los documentos que había encontrado en la computadora. Había leído las cartas de Isabel una y otra vez, pero todavía no lograba comprender cómo el hombre que lo había criado podía haberle ocultado semejante parte de su vida.

Ricardo entró y cerró la puerta.

—Me dijeron que querías hablar conmigo.

Santiago no se levantó.

—No vine a conversar sobre cualquier cosa. Quiero respuestas.

—Ya te expliqué que hay asuntos que no entendés.

—No. Me mentiste. Y ahora sé que no fue solamente sobre mamá.

Ricardo miró los papeles que Santiago había dejado sobre el escritorio.

—¿Sacaste esos documentos de mi computadora?

—Eran documentos sobre mi vida, Papá. Tenía derecho a saber la verdad.

—No sabés lo que estás haciendo.

Santiago soltó una risa amarga.

—Eso mismo me repetiste durante años cada vez que hacía una pregunta que no te convenía.

Ricardo se acercó al escritorio.

—Todo lo que hice fue para protegerte.

—¿Protegerme? Me hiciste creer cosas que no eran ciertas. Me utilizaste para alimentar tu odio contra Adrián.

El rostro de Ricardo se endureció al escuchar aquel nombre.

—No vuelvas a hablar de él como si fuera una víctima.

—No sos vos quien decide eso. Leí las cartas de mamá. Ella dejó claro que Adrián nunca tuvo la culpa de lo que le pasó.

Ricardo apartó la mirada por un instante.

—Tu madre estaba confundida. No entendés lo que vivimos.

—Entonces explicámelo. Pero esta vez no quiero medias verdades.

Ricardo guardó silencio. Santiago comprendió que, una vez más, no obtendría una respuesta sincera.

Recogió las cartas.

—Ya no necesito que me expliques nada para saber que me mentiste. Voy a averiguar por mi cuenta qué clase de hombre sos realmente.

—Estás cometiendo un error.

—El error fue confiar ciegamente en vos durante tantos años.

Santiago salió del despacho sin esperar respuesta.

Ricardo permaneció inmóvil. Su expresión cambió cuando comprendió que había perdido el control de la situación.

Tomó el teléfono y llamó a uno de sus hombres.

—Necesito que encuentres a alguien.

—¿A quién?

—A Esteban. Trabajó hace años en el estudio jurídico donde se guardaban unos documentos. Quiero saber si sigue teniendo contacto con alguien de allí.

—¿Y si ya habló?

Ricardo apretó el teléfono.

—Entonces quiero saber con quién.

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En el estudio jurídico, Valentina había guardado el número de Esteban. Antes de marcharse, volvió a mirar la constancia firmada por Ricardo.

—No vino solamente a retirar una copia —dijo—. Volvió hace pocos días para asegurarse de que la otra siguiera guardada.

—Eso significa que le preocupa lo que podamos encontrar —respondió Adrián.

Elena permanecía callada. No podía dejar de pensar en la fotografía y en los años durante los cuales Ricardo había mantenido aquella historia lejos de ellos.

El teléfono de Valentina vibró.

Era un mensaje de Santiago.

Necesito hablar con vos. No es por lo que pasó entre nosotros. Tiene que ver con mi papá y con algo que acabo de descubrir.

Valentina leyó el mensaje dos veces. No esperaba recibir noticias suyas, mucho menos después de todo lo ocurrido.

Adrián notó su expresión.

—¿Es él?

—Sí. Dice que tiene información sobre Ricardo.

Elena se mostró preocupada.

—Tené cuidado, Valentina. No sabemos hasta dónde está dispuesto a llegar Santiago ni qué sabe realmente.

—Lo sé, mamá. No voy a olvidar lo que hizo. Pero si tiene información que puede ayudarnos a descubrir la verdad, quiero escucharla.

Valentina respondió:

Podemos hablar, pero en un lugar público. Y no esperes que esto cambie lo que pasó entre nosotros.

La respuesta llegó poco después.

Está bien. Gracias por escucharme.

Valentina guardó el teléfono y miró a su padre.

—Mañana voy a hablar con él. Mientras tanto, quiero comunicarme con Esteban.

Adrián asintió.

—No vamos a dejar que Ricardo se adelante otra vez.

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Esa misma tarde, Esteban recibió una llamada de un número desconocido.

Atendió con cautela.

—¿Hola?

—Esteban, soy Ricardo Herrera.

El hombre se quedó en silencio unos segundos.

—¿Qué necesita?

—Tenemos que hablar sobre unos documentos del antiguo estudio jurídico.

Esteban miró hacia la puerta de su oficina.

—No creo que haya nada que hablar.

—Me parece que no entendiste. Necesito saber quién estuvo consultando esos archivos.

—Esos documentos ya no están bajo su control, Ricardo.

La respuesta provocó un silencio incómodo.

—Tené cuidado con lo que decís —advirtió Ricardo.

Esteban colgó.

Durante unos instantes permaneció sentado, mirando el teléfono. Después abrió un cajón y sacó una carpeta que llevaba años guardando.

Había llegado el momento de dejar de callar.

Y Ricardo acababa de cometer un error: al buscarlo, le había confirmado que todavía tenía motivos para temer lo que aquella carpeta podía revelar.