Cambiemos De Prometidos

El Salón Imperial lucía resplandeciente bajo la luz de un millar de velas de cera de abejas. El Rey, anciano y debilitado por la enfermedad pero manteniendo una postura majestuosa en el trono de roble, escuchaba en silencio. A su derecha, erguido como un pilar de virtud y sabiduría aristocrática, el Gran Duque Aaron se dirigía a los nobles presentes con una voz potente y ampulosa.

—…Por tanto, para evitar que desdichados 'accidentes' como el sufrido por las valiosas damas de la Casa Vane vuelvan a sacudir la estabilidad de la capital —declaraba Aaron con solemnidad, alzando las manos—, propongo que el Rey firme esta misma noche el decreto de tutela militar sobre las tierras del sur. La Casa Vane ha demostrado ser incapaz de proteger sus fronteras, y es deber de la corona asumir el mando directo de sus guardias.

Un murmullo de asentimiento recorrió a los lores conservadores. El movimiento de Aaron era perfecto: despojar al Duque Vane de su ejército privado bajo el pretexto de la 'protección'.

—Qué propuesta tan desinteresada, querido —resonó la voz clara, fría y melodiosa de Aveline Vane desde las puertas dobles del salón.

La multitud de aristócratas se abrió en dos como las aguas del mar. Aveline avanzó por el tapiz rojo con pasos firmes. A su izquierda caminaba Cassandra, portando el expediente oficial; a su derecha, Lucian, cuya sola presencia hizo que varios guardias reales se llevaran la mano al pomo de sus espadas. Detrás de ellos, Lian observaba a su tío con una expresión cada vez más sombría.

El Gran Duque Aaron arrugó los ojos, disimulando su molestia tras una sonrisa paternal.

—Aveline… Este es un asunto de alta política del Consejo. Entiendo que el trauma del ataque en el bosque la tenga alterada, pero…

—El único trauma aquí es la podredumbre de su codicia, Gran Duque —interrumpió Aveline, deteniéndose justo frente a la tarima real.

Lian dio un paso al frente, colocándose entre Aveline y la tarima del trono.

—Tío —dijo Lian con voz dura—. Aveline tiene la palabra.

Aaron apretó las mandíbulas, sintiendo el primer atisbo de peligro en el ambiente.

—Habla, niña —concedió el Rey desde el trono, alzando una mano cansada pero autoritaria.

Aveline no vaciló. Llevó la mano a su pecho, abrió el relicario de oro y extrajo el pliego doblado con el sello de la Casa Sterling.

—Esta es la confesión firmada de la Marquesa de Sterling —anunció Aveline, haciendo que la sala quedara en un silencio absoluto—. Redactada minutos antes de ser interceptada cuando intentaba huir de la capital. En este documento se detalla con precisión cómo la taberna del cuervo y los mercenarios que intentaron Asesinar a mi hermana Cassandra y a mí en el paso del roble fueron financiados con quinientas piezas de oro del Banco Central.

Aaron dejó escapar una carcajada seca, llena de desprecio.

—¡Absurdo! La marquesa es una anciana loca y endeudada que intentó meter a su hija en la familia real a la fuerza. ¿Qué tiene que ver el Consejo con sus locuras?

—Tiene que ver, Gran Duque —intervino Lucian, dando un paso adelante con una lentitud amenazante y cruzando los brazos sobre el pecho—, que la cuenta fantasma desde donde salieron esas quinientas piezas de oro no pertenecía a Sterling. Pertenecía a su despacho personal de tesorería, Aaron.

—¡Mientes, buitre del norte! —gritó Aaron, perdiendo por completo la compostura y señalando a Lucian con el dedo—. ¡Ese documento es una falsificación traída por un traidor a la patria! ¡Guardias, arresten a este hombre!

Nadie se movió. Los guardias reales miraron al Príncipe Lian, quien permanecía inmóvil, mirando a su tío con una mezcla de horror y furia creciente.

—No es una falsificación—dijo Cassandra, dando un paso adelante y abriendo el portafolios de cuero—. Aquí están las firmas cruzadas de los registros de auditoría que recuperé esta tarde. La orden de pago lleva su sello personal y la fecha exacta de dos semanas antes de la cacería. Usted no quería proteger a la Casa Vane. Quería matar a Aveline para obligar a Lian a casarse con una marioneta financiada por sus propias arcas.

El recinto estalló en un caos de susurros, exclamaciones e insultos ahogados. La aristocracia entera comprendió la magnitud de la traición. Aaron, viéndose completamente acorralado y despojado de su máscara de diplomático, apretó los puños. La sangre le subió al rostro hasta ponérselo cárdeno.

—¡Malditas arpías! —rugió el Gran Duque Aaron, perdiendo por completo el juicio.

En un arrebato de desesperación cobarde, Aaron no cargó contra Lucian ni contra el Príncipe. Su mirada se clavó en Aveline y Cassandra, las dos mujeres que acababan de destruirlo en frente de todo el reino. Con un movimiento brusco, desenvainó la daga ornamental de su cinturón y se abalanzó directamente hacia las hermanas Vane.

—¡Pagaran por esto! —chilló el anciano con la hoja en alto.

Aveline no parpadeó. Cassandra ni siquiera se molestó en sacar su daga. Sabían perfectamente lo que estaba a punto de suceder.

Antes de que Aaron pudiera dar tres pasos hacia las jóvenes, una ráfaga de movimiento casi inhumana atravesó el espacio.

El Príncipe Lian se cruzó en la trayectoria de su tío con una velocidad ciega impulsada por la rabia de ver a Cassandra amenazada. Sin embargo, no fue el único. Al mismo tiempo, Lucian se desplazó como un felino nocturno, acortando la distancia con una precisión mortal.

La colisión fue brutal y ensordecedora.

Lian sujetó el brazo armado de Aaron con la mano izquierda, desviando la daga hacia el suelo de mármol con un chasquido seco que fracturó la muñeca del anciano. Al mismo tiempo, Lucian, impulsado por una rabia helada al ver que el hombre pretendía tocar a Aveline, descargó un puñetazo devastador con la derecha directo a la mandíbula del Gran Duque.

El impacto sonó como el golpe de un ariete contra madera seca.

El cuerpo de Aaron salió despedido hacia atrás, volando un par de metros antes de estrellarse contra los escalones de la tarima real. La daga de oro rodó por el suelo hasta detenerse a los pies del Rey. El Gran Duque quedó tendido boca arriba, con la boca ensangrentada, los ojos desorbitados y la mandíbulas desencajada, absolutamente fuera de combate en cuestión de un segundo.

Lian permaneció erguido sobre el caído, respirando agitadamente, con los nudillos blancos y el rostro encendido de rabia imperial. A su lado, Lucian se sacudió el polvo del puño derecho con una elegancia perezosa, aunque sus ojos dorados aún ardían con una promesa de muerte.

Por primera vez en la historia del imperio, el heredero a la corona y el archiduque del norte habían actuado en perfecta y letal sincronía para moler a golpes a un miembro de la familia real.

El Rey, contemplando el cuerpo inconsciente de su hermano a sus pies, cerró los ojos un segundo antes de hablar con una voz grave que resonó en cada rincón del palacio.

—Despojen a Aaron de todos sus títulos, tierras y honores —ordenó el monarca sin una sola gota de piedad en el tono—. Encierren a este gusano en las mazmorras de la torre negra hasta el día de su ejecución por alta traición y tentativa de magnicidio.

Los guardias imperiales avanzaron de inmediato, arrastrando el cuerpo inerte del Gran Duque fuera del salón mientras la nobleza observaba en un silencio sobrecogedor.

Lian se giró rápidamente, ignorando al resto de la corte, y caminó hacia Cassandra. La examinó con la mirada de arriba abajo con una preocupación desesperada.

—¿Estás bien? ¿Te tocó? —inquirió Lian con la voz aún alterada por la adrenalina, tomando sus manos con fuerza.

—Estoy perfectamente, Lian —respondió Cassandra, permitiendo que una sonrisa suave y genuina iluminara su rostro—. Llegaron a tiempo.

Al mismo tiempo, Lucian se acercó a Aveline. El archiduque inclinó la cabeza hacia ella, rozando con el hombro la manga borgoña de la joven. En su rostro no había rastro del puñetazo salvaje de hacía unos segundos; solo la sonrisa ladina y peligrosa de siempre.

—Admito que golpearlo fue sumamente satisfactorio —susurró Lucian para que solo ella pudiera oírlo—. Aunque sospecho que usted tenía un veneno guardado en el relicario por si fallábamos en el golpe físico.

Aveline lo miró de reojo, sosteniendo la mirada dorada con una serenidad majestuosa y un brillo de complicidad en las pupilas.

—Habría sido una lástima gastar un buen veneno en un hombre que cayó con un solo puñetazo, Lord Lucian —respondió Aveline en un susurro igual de privado—. Aunque debo reconocer que la coordinación entre ustedes dos fue... entretenida.