Un Juguete Para El Duque

El amanecer apenas comenzaba a teñir el cielo de tonos rosados cuando Leilani llegó al claro del bosque.

El aire estaba húmedo. El rocío aún descansaba sobre las hojas y el silencio era profundo, apenas interrumpido por el canto lejano de algún ave madrugadora. Era su momento favorito del día.. nadie la observaba, nadie sospechaba. Solo ella y la madera.

Colocó las manos sobre un tronco caído, dispuesta a practicar una estructura más compleja, cuando lo sintió.

Un sonido.

No fue el crujido natural de una rama.

Fue… un quejido.

Bajo.

Contenido.

Doloroso.

Su cuerpo reaccionó antes que su mente. Se tensó. El corazón comenzó a latirle con fuerza.

Se agachó instintivamente, ocultándose detrás de unos arbustos. El bosque era seguro… o eso creía. Nunca había visto a nadie a esas horas.

El quejido volvió a escucharse.

Más claro.

Más cercano.

Avanzó lentamente, controlando su respiración. Cada paso lo daba con cuidado, evitando hojas secas. Su mano se apoyó sobre el suelo, lista para invocar madera si lo necesitaba.

Entonces lo vio.

A unos metros, apoyado contra el tronco ancho de un roble, había un hombre.

Era alto. Muy alto. Incluso sentado, su tamaño imponía. Sus hombros eran amplios y la musculatura marcada bajo la camisa rasgada evidenciaba años de entrenamiento físico. No era un comerciante. No era un campesino.

Su mandíbula era fuerte, definida. La nariz recta. Y cuando levantó levemente el rostro, sus ojos.. de un marrón profundo y oscuro.. brillaron con una intensidad casi salvaje.

Pero lo que más llamó la atención de Leilani fue la sangre.

Su mano derecha presionaba con fuerza el costado izquierdo. La tela estaba empapada. Oscura.

Herida profunda.

En el brazo tenía varios cortes más pequeños, como si hubiera bloqueado ataques o atravesado maleza a la fuerza.

El hombre respiraba con dificultad, pero no parecía débil. Parecía… conteniéndose.

Sus ojos se movieron.

La vieron.

Durante un segundo que pareció eterno, sus miradas se encontraron.

La intensidad de él no era la de alguien suplicando ayuda.

Era la de alguien evaluando una amenaza.

Leilani sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Ese hombre era peligroso.

Incluso herido.

Especialmente herido.

Su mente trabajó rápido.

Si estaba ahí al amanecer… había huido de algo.

¿Bandoleros?

¿Guardias?

¿Un duelo?

No llevaba uniforme visible, pero la calidad de la tela aunque desgarrada, no era barata.

—No te acerques —gruñó él, con voz baja pero firme.

Su tono no era agresivo. Era preventivo.

Leilani dudó.

Podía marcharse.

Podía fingir que no había visto nada.

Pero la herida…

Su libro.

El hechizo de cataplasma.

Había practicado para esto.

Tragó saliva.

—Si no presionas bien, vas a perder más sangre.. No pareces alguien que quiera morir en el bosque.

Él la observó en silencio.

Sus ojos se entrecerraron apenas.

Evaluando.

Calculando.

Ella avanzó un paso.

Y en ese instante notó algo más.. la postura, incluso herido, era la de alguien entrenado. Su espalda estaba recta contra el árbol. Sus piernas firmes. No estaba derrumbado.

Estaba resistiendo.

El hombre volvió a apretar la herida y una mueca cruzó su rostro, tensando aún más su mandíbula.

El olor a hierro llegó hasta ella.

Leilani tomó aire.

Si lo dejaba ahí, podría morir.

Y si vivía… quizá sería un problema.

Pero algo en su interior.. quizá la memoria de otra vida, la impulsó a dar otro paso.

—Sé cómo detener la inflamación.. Y ayudar a que cierre más rápido.

Sus ojos marrones brillaron con algo nuevo.

Interés.

Desconfianza.

Y una chispa de sorpresa.

Leilani dejó de dudar.

Si iba a intervenir, debía hacerlo ya.

Se acercó con paso firme, aunque por dentro la adrenalina corría por sus venas. El hombre intentó incorporarse un poco más, como si todavía estuviera dispuesto a defenderse si era necesario.

—No te muevas —ordenó ella con una serenidad que no sabía que poseía.

Se arrodilló frente a él y apoyó una mano en el suelo. Cerró los ojos.

Recordó las páginas del libro verde.

La concentración.

La visualización.

La madera como extensión del cuerpo.

La savia como sangre.

La energía como alimento del maná.

Sintió el bosque.

Sintió las raíces bajo la tierra.

Y dejó que el maná fluyera.

Desde el suelo comenzaron a emerger hebras finas de madera flexible, casi como fibras vivas. Se entrelazaron con hojas suaves y hierbas medicinales que ella había memorizado del libro. La mezcla tomó forma entre sus manos, compactándose hasta convertirse en una masa tibia y aromática.

Un cataplasma.

Natural. Vivo. Cargado de su energía.

Cuando abrió los ojos, el hombre la estaba mirando con atención absoluta.

Ya no con hostilidad.

Con reconocimiento.

—La herida es profunda.. Si no se trataba, habría infección antes del anochecer.

Sin pedir permiso, retiró con cuidado la mano que él presionaba contra su costado.

La sangre aún brotaba lentamente.

Él apretó los dientes cuando el aire tocó la herida.

Leilani colocó el cataplasma sobre el corte.

El efecto fue inmediato.

La masa de madera y hierbas se adaptó a la forma del cuerpo, adhiriéndose con suavidad, pero firmeza. Un leve brillo verde, casi imperceptible, recorrió la superficie antes de desvanecerse.

El hombre soltó un quejido bajo.

No era un grito.

Era el sonido contenido de alguien que no estaba acostumbrado a expresar dolor.

—Arde… —murmuró con voz grave.

—Es normal.. Está limpiando.

Él tensó la mandíbula, los músculos de su cuello marcándose con fuerza. Su respiración se volvió irregular por unos segundos.

Instintivamente, Leilani tomó la mano libre de él..

Era grande.

Callosa.

Cálida.

La acarició suavemente con el pulgar, un gesto casi automático.

—Respira.. Solo un momento más.

No sabía de dónde había salido ese tono suyo. Era el mismo que habría usado con un niño asustado en su tienda. O quizá el mismo que habría querido escuchar ella cuando era Leilani Vitra, sola en aquella mansión.

El hombre la miró.

Y algo en su expresión cambió.

El dolor seguía ahí, pero ya no era feroz. La presión en su costado comenzó a disminuir. La sangre dejó de brotar con tanta intensidad. El cataplasma absorbía y sellaba, estimulando la regeneración básica.

Ella no era una maga sanadora.

No podía cerrar la carne por completo.

Pero el maná que había invertido fortalecía el cuerpo, aceleraba lo que ya debía hacer por sí mismo.

El hombre exhaló lentamente.

La tensión de sus hombros bajó apenas.

—No eres una sanadora del templo…

—No.. Solo sé lo suficiente para que no mueras desangrado.

Él dejó escapar algo parecido a una risa breve. Baja. Ronca.

Luego apoyó la cabeza contra el árbol, cerrando los ojos por un instante.

El bosque volvió a sentirse silencioso.

Leilani retiró lentamente sus manos, sintiendo el leve agotamiento que siempre seguía a un hechizo grande. Su maná había disminuido bastante.

Valía la pena.

Lo observó con atención.

Incluso herido, su presencia era imponente. No parecía un simple viajero. Había en él algo disciplinado. Algo noble. Algo peligroso.