LA ESPOSA IMPERFECTA DEL DUQUE

El aire en el salón principal de la residencia Ravens se tensó de golpe.

No por la amenaza de un arma.

Tampoco por algún grito.

Sino por un solo hombre: el Duque Alaric Ravens, de pie con los hombros rígidos, la mirada afilada como el filo de una espada y un aura gélida que oprimía toda la habitación.

Cassian Verdan seguía parado en su lugar, con una mano levantada a medias como si se rindiera y una sonrisa forzada contenida en el rostro. Estaba acostumbrado a tratar con reyes de las sombras, líderes de gremios y asesinos a sueldo, pero enfrentarse al Duque Ravens en una situación como esta claramente no era algo que hubiera previsto.

Alaric dio un paso al frente.

—¿Quién eres? —preguntó Alaric con frialdad.

Cassian abrió la boca, pero antes de que pudiera responder...

—¡Sí, quién edles tú! ¿De dónde vienes? ¿Qué quieles aquí? —interrumpió Rowan desde los brazos de Alaric, señalando a Cassian con su dedito.

Alaric no volteó. —¿Por qué viniste a mi residencia?

—¿Cómo te llamas? ¿Con quién viniste? —Rowan se inclinó hacia adelante.

Gideon, que se encontraba cerca de la puerta, se llevó la mano a la frente por reflejo.

Santo cielo, con un Duque ya era suficiente, ¿por qué ahora tiene que sumarse la versión en miniatura?, pensó Gideon al ver el comportamiento de tío y sobrino.

Cassian soltó una risita, tratando de mantener la calma. —Yo...

—¿Qué relación tienes con mi esposa? —cortó Alaric con dureza—. ¿De qué territorio vienes? ¿Quién te envió? ¿Cuál es tu propósito al venir aquí?

—¿Y edles un señol malo o no? —añadió Rowan rápidamente.

Cassian se quedó en silencio. Miró a Rowan, luego a Alaric, y de nuevo a Rowan.

—Creo que este es el interrogatorio más intenso que he experimentado en mi vida —comentó Cassian.

Alaric no sonrió.

—Responde —ordenó el Duque con impaciencia.

Rowan asintió con aprobación. —Lesponde.

Gideon se acercó con sigilo al lado de Liora y le susurró en voz muy baja: —Señora, ¿debería llevarme al Duque un momento para que pueda conversar con su invitado?

Liora miró a Alaric, luego a Rowan, y después a Cassian, que a esas alturas parecía más entretenido que amenazado.

Liora contuvo la sonrisa al ver a Cassian tan desconcertado.

—Está bien. Necesito hablar con este invitado —respondió Liora con suavidad.

Gideon asintió. —¿Qué debo decirle al Duque?

—Dile que Cassian es un viejo conocido mío. Un comerciante itinerante. Suele traerme encargos: medicinas y telas —sugirió Liora.

Cassian inclinó la cabeza con cortesía, como si respaldara esa historia por completo. Era evidente que había escuchado el susurro con toda claridad, pues el oído de aquel hombre era bastante agudo.

Gideon se volvió hacia Alaric. —Su Excelencia, quizá sería mejor que usted...

—No me voy —cortó Alaric de inmediato.

—¡Lowan tampoco! ¡Este señol es sospechoso! —Rowan se aferró al cuello de Alaric con más fuerza.

Alaric sonrió. —Niño listo.

Cassian enarcó una ceja. —Me siento ofendido.

Liora finalmente tomó la palabra. —Alaric. Rowan. ¿Puedo hablar con mi invitado un momento?

Alaric la miró largamente.

El rostro del Duque mostraba un conflicto evidente, entre la confianza y un instinto protector difícil de controlar.

Rowan se adelantó: —Lilola, ese señol es sospechoso.

Liora tuvo que contenerse con todas sus fuerzas para no reírse. Sobre todo al ver la expresión de Cassian, que lucía completamente desconcertado; claramente nunca había estado en sus planes de vida ser llamado "sospechoso" por un niño que apenas podía pronunciar las erres.

Liora carraspeó con suavidad. —Es buena persona. Voy a estar bien. Gracias por preocuparse.

Rowan observó el rostro sonriente de Liora. Un buen rato. Como si evaluara la sinceridad en él.

Luego el niño giró un poco el cuerpo hacia Cassian y clavó en él una mirada severa.

—Señol, si le haces algo malo a Lilola, le digo a Gideon que te meta al establo —dijo Rowan con absoluta seriedad.

La habitación quedó en silencio.

Cassian levantó ambas manos. —De acuerdo. De acuerdo. Prometo que no haré nada malo.

—Bien —declaró Rowan, satisfecho.

Alaric suspiró y volvió a mirar a Liora. —¿Estás segura de que estarás bien?

—Voy a estar bien. Es un buen conocido mío. También quiero preguntarle sobre el veneno —respondió Liora con firmeza.

Alaric frunció el ceño. —¿Veneno?

—El que puso mi cuerpo en este estado —continuó Liora con calma.

La mirada de Alaric se endureció al instante. Sin embargo, tras unos segundos, asintió.

—Llámame si pasa algo —dijo Alaric.

Liora asintió.

Alaric se dio la vuelta, llevándose a Rowan en brazos, seguido por Gideon y Sasa, que esperaban detrás de la puerta.

En cuanto la puerta se cerró... la sonrisa de Liora desapareció.

La joven levantó ligeramente el borde de su vestido, avanzó con rapidez y...

¡CRACK!

La patada de Liora impactó sin piedad en la espinilla de Cassian.

—¡Ay! ¡Jefa! ¿¡Qué fue eso!? —se quejó Cassian.

—Soy yo quien debería preguntar: ¿por qué viniste aquí sin avisarme? —Liora cruzó los brazos sobre el pecho, con el rostro lleno de fastidio.

Cassian se frotó la pierna, luego sonrió ampliamente y respondió: —Solo quería asegurarme de que la Jefa estuviera bien. Siempre te trataron mal en la residencia del Conde. Los demás y yo teníamos miedo de que te trataran igual aquí.

—Estoy bien. Como puedes ver. Todos aquí han sido buenos conmigo —dijo Liora con honestidad.

Cassian asintió. —Puedo verlo. Lo que me sorprende es que el Duque, tan frío como es, sea tan protector contigo.

—Te soy sincera, a mí también me sorprendió. Aquí nadie me ha menospreciado en absoluto —comentó Liora.

—Ya te lo había dicho: el Conde y toda su gente son los que tienen problemas —bufó Cassian con irritación.

Liora suspiró. —Bien. Dime cuál es tu verdadero motivo para venir aquí. Estoy segura de que no eres tan tonto como para presentarte en la residencia Ravens sin razón.

El rostro de Cassian se tornó serio.

—El Conde Montclair está realizando transacciones con el Reino de Varkhiel —dijo Cassian.

Liora se sobresaltó. —¿Estás seguro?

—Completamente seguro. Nuestro mejor informante detectó movimientos sospechosos del Conde. Al seguirlo, resultó que el Conde se reunió con alguien en una posada en las afueras de su territorio. Al investigar, descubrimos que esa persona es la mano derecha del Rey de Varkhiel —respondió Cassian sin la menor vacilación.

Liora apretó los puños. —Esto es una locura. No solo malversa impuestos, sino que también conspira con un país enemigo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Cassian.

—Tengo que informar al Emperador —respondió Liora sin demora—. Pero antes de eso, consígueme pruebas sólidas de la colaboración del Conde con Varkhiel —añadió.

Cassian asintió. —De acuerdo. Lo haré. Pero, ¿no sería mejor que también le informaras al Duque? Si estalla una guerra, él estará en la primera línea de batalla.

Liora guardó silencio.

—No estoy segura de que me crea. Si le cuento... tendría que revelar quién soy en realidad. Y a nuestro grupo —dijo Liora, indecisa ante la sugerencia de Cassian.

Cassian asintió, comprensivo. —Es tu decisión. Pero recuerda, nuestra lealtad es solo para Aurelion y para ti. Sea lo que sea que decidas, siempre te seguiremos.

Liora lo miró y luego asintió. —Gracias.

—Y una cosa más. Mi cuerpo terminó así por un veneno de la región oriental. Se usa para engordar ganado. Quiero que averigües cuál es el antídoto y cómo la Condesa pudo conseguirlo —reveló Liora.

Cassian se inclinó con respeto. —¿¡Qué!? ¿Veneno?

Liora asintió. —Yo también me sorprendí al enterarme. Quizá subestimé demasiado a la Condesa.

—Lo investigaré lo antes posible. Parece que la Condesa te tuvo en la mira desde el principio —dijo Cassian.

Liora exhaló con alivio. —Así es. Y diles a los demás que estoy bien. Y no vuelvas a venir aquí así como así.

Cassian rio por lo bajo. —Está bien. Pero tienes que visitar la base. Queremos celebrar a nuestra nueva Duquesa.

Liora sonrió. —Cuando se presente el momento adecuado.

Los dos siguieron conversando sobre diversos asuntos.

Pero lo que no sabían...

Detrás de la puerta, Gideon permanecía inmóvil.

Su mirada era penetrante.

Y su mente ya se movía más rápido que la de cualquier persona en aquella habitación.