Las Concubinas De Su Majestad

Lyra

El olor a hierro todavía me quemaba la garganta cuando la sesión de la Corte Suprema fue disuelta. Los nobles abandonaban el Gran Salón en un tropel aterrorizado, ahogándose en sus propios murmullos, mientras que para mí el suelo comenzaba a desaparecer bajo mis pies.

Todos en este palacio ven a la astuta, a la estratega, a la mujer que usa los deseos de los hombres como piezas de ajedrez. Pero nadie conoce mi secreto más oscuro. Desde aquella noche de mi infancia, cuando vi a mi madre ser masacrada y su sangre tibia atravesó las maderas de la cama para empaparme el rostro, el color rojo me produce un pánico visceral. Una fobia sofocante que me paraliza los pulmones y me deja sin aire.

Al ver el chorro de sangre del marqués de Vane manchar el mármol blanco, mi vista se nubló. Las manos me empezaron a temblar descontroladamente y sentí que el corazón me iba a estallar en el pecho.

Pero él lo notó.

El rey, cuyos ojos jamás pierden un detalle, vio la palidez de mi rostro y cómo mis nudillos se tornaban blancos al sujetar la seda de mi vestido. Antes de que mis rodillas cedieran, dio un paso hacia mí y me sujetó con firmeza del codo, sosteniendo todo mi peso.

—Llévenla de inmediato a los aposentos del médico imperial y que sea trasladada a mi pabellón privado para su reposo —ordenó con una voz tan alta y autoritaria que resonó en todo el recinto—. Que el médico jefe no se separe de su lado. Si algo le ocurre a Lyra, rodarán cabezas.

Pude escuchar los murmullos de las sirvientas y los guardias traicioneros que vendían información al Consejo: «El rey acaba de ejecutar a un ministro sin piedad, pero su único gesto de devoción y cuidado ha sido para la exbailarina. Sin duda alguna, ella es la dueña de su corazón».

En la penumbra del pabellón del monarca, el olor a lavanda y yerbas medicinales intentaba calmar la estancia, pero yo estaba atrapada en una fiebre fría.

En mis sueños, las sombras del pasado me perseguían. Volvía a tener siete años, aplastada contra el suelo debajo de la cama, viendo las botas de los asesinos y sintiendo el goteo incesante de la sangre de mi madre cayendo sobre mis mejillas.

—No... por favor, no... —murmuraba entre sueños, agitando la cabeza mientras las lágrimas se me escapaban por las sienes—. No dejes que me toque... la sangre... la sangre...

De pronto, una presencia firme y extrañamente cálida interrumpió mi infierno.

—Lyra... despierta. Estás a salvo. Nadie va a hacerte daño.

Abrí los ojos de golpe, agitada y con la respiración entrecortada. En medio de la confusión y el terror que aún me devoraba por dentro, vi la figura del rey sentado en el borde de mi cama. Llevada por un instinto primitivo de supervivencia, por la necesidad desesperada de refugiarme en algún lugar seguro, me arrojé hacia adelante. Rodeé su torso con mis brazos y escondí la cara en su pecho.

Sentí cómo se tensó por un microsegundo, pero no me alejó. En lugar de eso, me envolvió con sus brazos, pegándome contra él. Con su mano sana, comenzó a acariciarme el cabello con un ritmo suave y constante, calmando mis temblores.

A través de la puerta entreabierta de la habitación, alcancé a ver a dos sirvientas de la facción del Primer Ministro observándonos. Lo estaban viendo todo: cómo el implacable soberano me mecía con cariño en la penumbra, susurrándome palabras reconfortantes hasta que dejé de llorar. Para ellas, no quedaba ninguna duda. La mentira era perfecta: el rey estaba perdidamente enamorado de mí.

Sin embargo, por dentro, la confusión me estaba destruyendo.

Yo no siento nada por él. Mi corazón está blindado contra cualquier hombre desde que era una niña. Pero su cercanía me desarma. La calidez con la que me sostenía, la profunda ternura de sus gestos... no era el comportamiento de un monarca usando a un peón para una estrategia política. Era el trato de alguien que realmente buscaba protegerme de mis propios demonios.

¿Por qué?, me preguntaba en silencio mientras escuchaba el latido firme de su corazón contra mi mejilla. ¿Por qué un rey despiadado se dedicaría a arrullarme en la oscuridad como si yo fuera lo más sagrado de este palacio?

—Descansa —me susurró muy cerca del oído, acomodando la manta sobre mis hombros mientras mis párpados cedían por el cansancio—. Las sombras ya no pueden alcanzarte aquí.

El rey se quedó a mi lado durante horas, velando mi sueño en silencio. Sé que mañana la corte entera jurará que soy la favorita del trono. Pero entre la confusión que me produce su tacto y el juego de sombras que jugamos, sigo sin entender quién es realmente el hombre detrás de la corona... ni a quién pertenece la mirada de añoranza que vi en sus ojos antes de quedarme dormida.