Hace más de dos mil años, dos reinos estuvieron en guerra durante años, con ejércitos liderados por el príncipe heredero de cada uno. La guerra duró tantos años que los viajeros temían pasar por sus reinos. Llegó al extremo de que sus provisiones se agotaron, sus ríos dejaron de fluir y sus ciudadanos no tuvieron más remedio que huir a los reinos vecinos para comenzar una nueva vida. Quienes se quedaron murieron en la guerra o murieron de hambre.
Los soldados fueron cayendo uno tras otro, no por la intensidad de la lucha, sino por la falta de comida, agua y curanderos para atender sus heridas. Cuando cada reino contaba con solo cinco soldados, incluidos los príncipes, estaban demasiado débiles para siquiera alzar sus espadas y escudos. Ambos estaban a merced de los demás, pero ninguno podía alzar la victoria.
Pasaron los días y permanecieron tendidos en el campo de batalla sin fuerzas para terminar lo que habían empezado. Al final, cada uno tomó su camino, con el odio aún acechando en sus corazones, pero no había nada que hacer al respecto. Un príncipe guió a los hombres que le quedaban por el bosque, mientras que el otro los guió por el desierto.
Los hombres viajaron durante días en busca de comida y agua.
El príncipe y sus hombres seguían caminando por el bosque, creyendo en un futuro mejor, pero ignoraban que una bestia monstruosa los seguía, despertando de su letargo y arrasando. Los desafió y, con la fuerza que habían reunido durante días, lograron matarla, pero ya era demasiado tarde. Su príncipe había sufrido una mordedura y, aunque lo creían muerto y lo enterraron, se levantó y los mordió uno tras otro, transformándolos en la bestia en la que se había convertido.
El otro príncipe y sus hombres viajaron por el desierto buscando algo para comer o beber, pero no encontraron nada, ni siquiera un árbol a la vista. Hasta que un día, se toparon con lo que parecía un árbol moribundo. No tenía hojas y las ramas parecían rotas. La corteza era negra en lugar de marrón, pero a los hombres no les importaron estos pequeños detalles; se alegraron muchísimo al ver un árbol y rápidamente cortaron algunas cortezas para beber la savia o el líquido que contuviera. Pero mientras se alimentaban del líquido, notaron algo diferente, un sabor diferente. El príncipe detuvo su hambre para inspeccionar lo que él y sus hombres habían estado comiendo y solo descubrió que el árbol sangraba.
Los detuvo, creyendo que los protegía, pero ya era demasiado tarde cuando algo empezó a sucederles. Sus cuerpos ardieron con un dolor inaudito. Era tan doloroso que se desplomaron. Al abrir los ojos, todo cambió. Notaron la diferencia en ellos y su ansia por la misma sangre de la que habían huido.
Los hombres permanecieron cerca del tronco, alimentándose de él cuando tenían hambre y aprendiendo nuevas habilidades hasta que un día despertaron y el árbol ya no estaba. El príncipe supo que era hora de continuar su viaje, así que, con su mayor velocidad, su olfato y su rápida recuperación, su viaje dejó de ser peligroso y se alimentaron de cualquier cosa con sangre para saciar su hambre.
El destino quiso que los dos némesis se encontraran de nuevo. Aunque renacidos, su odio mutuo seguía ardiendo profundamente, y así su guerra inconclusa comenzó de nuevo. Lucharon durante años, día y noche, con una parte con aspecto de lobos y la otra con aspecto de humanos, pero con una velocidad y agilidad superiores a las que ningún hombre podría reunir. Lucharon, y lucharon, y lucharon hasta que comprendieron que tenían la misma fuerza y que nadie iba a ganar la guerra.
Los dos príncipes acordaron tomar a sus hombres y partir, establecer su propio hogar y evitar al otro. Así se firmó el tratado, el cual estipulaba que no pelearían al encontrarse y que intentarían vivir en paz. Aunque respetaban la parte de no pelear, era difícil vivir en paz, así que cada vez que se cruzaban, gruñían y rugían hasta que la distancia los consumía. Todos se adentraron en los reinos humanos, creando razas como ellos; los hombres se aparearon y tuvieron descendencia. Eran tan diferentes que los humanos lo notaron, y para proteger a sus descendientes, se mudaron muy, muy lejos de los reinos humanos, donde solo se criaban seres como ellos.
A medida que pasaban los años, tomaron nombres para sí mismos, ya que el otro reino se convierte en lobos cuando quiere y aúlla en lunas llenas, se les llamó Aulladores Nocturnos y como el otro reino prefiere moverse de noche y se alimenta principalmente de sangre, se les llamó Caminantes Nocturnos.
Con el paso de los años, se aprendieron nuevas cosas sobre ellos. Resultó que los Aulladores Nocturnos pueden envejecer y morir, superando la vida normal de los humanos, pero los Caminantes Nocturnos, no tanto. Así que, cuando todos los primeros Aulladores Nocturnos murieron, los Primeros Caminantes Nocturnos, cariñosamente llamados los Originales, decidieron hacer lo mismo, pero nada podía matarlos, así que fueron en busca del árbol que los convirtió en lo que eran y, por instinto, intentaron suicidarse con una corteza afilada, y funcionó: se suicidaron. Todos los soldados, excepto su Príncipe.
El Príncipe había visto a todos y cada uno de ellos encontrar a alguien a quien amar y criar a su descendencia, excepto él. Se había acostado con muchas mujeres, tanto humanas como de su especie, pero ninguna pudo darle un hijo, y entonces supo que solo podía dejar embarazada a una mujer si la amaba. Incapaz de dejar el mundo sin experimentar ese sentimiento, el Príncipe se lastimó para poder dormir y esperar años a la que sería suya. Con una emoción tan fuerte como la suya, estaba decidido a despertar cuando naciera la indicada para él.
Y así, decía la leyenda.
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11
“Aliyah, vamos, eres más fuerte de lo que crees”, dijo Sean al ver el miedo en sus ojos que tanto intentaba ocultar.
Aliyah asintió. “Lo sé, es solo que…”, suspiró.
Sean sonrió y la besó en la frente. “Oye, no te preocupes. Te prometo que te lo compensaré más tarde”.
Aliyah lo miró con el ceño fruncido. “¿Cómo lo compensas?”.
Sean le guiñó un ojo y se acercó a su oído. Susurró: “Ya sabes cómo. Tal vez, cuando estés completamente curada, ambos iríamos al mismo reino humano y nos uniríamos a ellos”.
Los ojos de Aliyah se iluminaron de inmediato y le dio una palmada en el pecho juguetonamente. “Chico malo”. Luego dijo con el enlace mental: “No puedo creer que quieras llevarme de vuelta al mismo lugar por el que me están castigando”.
Sean sonrió y respondió: “Solo te castigan si te pillan”, le guiñó un ojo.
Aliyah negó con la cabeza mientras sonreía, 'ah Sean, ¿por qué te amo tanto?'
Él le revolvió el pelo con una ligera risita y luego la ayudó a salir de la cama, "terminemos con esto, ¿de acuerdo?" Ella asintió y apoyó la mitad de su peso en él mientras la ayudaba a salir de su habitación. Se sorprendió al ver a un montón de lobos de su edad esperando fuera de su casa. Algunos tenían miradas compasivas en sus rostros y otros se regodeaban. Algunos como Natasha y sus amigos.
"Oh oh, parece que la hija del alfa va a ser coja de ahora en adelante", dijo Natasha.
"Qué triste, me pregunto cómo va a encontrar al futuro alfa fuerte para nosotras", se burló Olivia.
"Tut tut tut", Jessica chasqueó la lengua, "¿qué macho fuerte se aparearía con un lobo deforme?"
"Oigan, chicas, deberían aprender a tener algo de compasión", les gritó un lobo macho.
¿Compasión? ¿Por qué debería tener compasión? No le pedí que fuera al reino humano; todos saben que es un delito. ¿Y qué se hace con quienes cometen delitos? Se les castiga. Cree que, por ser hija del alfa, ciertas reglas no se aplican a ella o que, incluso si la atrapan, papá alfa la salvará, ¿verdad? —respondió Natasha sin una pizca de compasión—.
Ya basta —dijo una voz, y al girarse vieron a un joven acercándose. Tenía el pelo largo y negro recogido en una coleta baja y vestía vaqueros rotos, una chaqueta negra y botas negras. Natasha corrió a sus brazos. —¿Por qué siempre eres así? —le preguntó—.
¿Por qué no puedo burlarme de ella? Se lo buscó —hizo pucheros.
Eric suspiró y miró a Aliyah, que descansaba en los brazos de Sean con expresión burlona. Le sonrió: —Oye, eres una chica dura, puedes con esto.
“No necesito que me lo digas, sé que soy dura”, respondió Aliyah con indiferencia. Le dijo a Sean: “Por favor, Sean, acabemos con esto de una vez”.
“Por supuesto”, respondió él y abandonaron la zona, tomando el camino creado para ellos.
“¿Por qué siempre la proteges cuando ella nunca lo reconoce? ¿Tanto te gusta avergonzarte?”, oyeron a Natasha reprendiendo a Eric detrás de ellos.
“Sabes que puedo hacer que les den una paliza”, susurró Sean.
“Vamos, Sean, ¿cuándo se entromete el futuro beta en una pelea de chicas?”, preguntó Aliyah con una ceja levantada.
Sean suspiró. “Eso es lo que siempre dices y, sin embargo, tengo que quedarme de pie y ver cómo te tratan así todo el tiempo”.
“No te preocupes, Sean, cuando necesite tu ayuda para lidiar con Natasha, te lo haré saber. Por ahora, es todo ladridos y nada de mordida”.
Sean sonrió y no dijo nada más. La llevó casi en brazos al campo de ejecución, donde esperaban todos los lobos, incluyendo a sus padres. Aunque no quería, no tuvo más remedio que dejarla sola en el centro. La miró con tristeza: «Sé fuerte».
Aliyah asintió con una sonrisa y le dio un ligero empujón para que se fuera. Miró a su padre, sentado en su trono, y aunque intentó mantener la mirada inexpresiva, ella pudo ver la tristeza en sus ojos. Sonrió y su mente se conectó con él: «No te preocupes, papá, no te guardo rencor. Eres un alfa y la decisión de la manada importa. Lo entiendo, de verdad».
Alan cerró los ojos al oírla. Al abrirlos, suspiró y asintió con la cabeza antes de indicarle al verdugo que continuara con el castigo. Aliyah exhaló un profundo suspiro y cojeó hasta el lugar donde debía estar. Lentamente, con una mueca de dolor, se arrodilló de espaldas al verdugo y de frente a la manada de lobos que la observaba. Sintió que el verdugo le ataba la mano con una cuerda y él, al otro lado, también le ató la otra. En esa posición, su espalda quedaba expuesta sin ningún obstáculo. Cerró los ojos, esperando el azote que sabía que se avecinaba.
Tantas veces se había sentado con los lobos y había visto a otro en su misma situación. Ni por un instante imaginó que algún día sería ella quien la recibiría. Aunque sabía que rompía la regla todas las noches, siempre había creído que no la atraparían, y al pensar en ello, todo su odio y resentimiento se dirigían hacia ese apuesto Nightwalker que había conocido esa noche. Si no la hubiera perseguido, no habría caído en la trampa. Así que era su culpa y deseaba algún día tener la oportunidad de azotarlo. ¡Cuánto deseaba que el próximo Nightwalker capturado para su experimento fuera él!
Un dolor agudo y punzante en la espalda la borró de su mente. Hizo una mueca y apretó los puños. El escozor se repitió una y otra vez. Pronto, el olor a sangre la envolvió, pero el escozor persistía mientras el verdugo la azotaba sin parar. Sus ojos no se abrieron por una vez y las lágrimas resbalaban por sus mejillas como una cascada. Sentía la espalda como si mil hormigas soldado la mordieran sin parar, y no ayudaba que la postura en la que se encontraba afectara su pierna. El dolor de ese lado y la espalda, unidos, casi la hacían perder el conocimiento.
El látigo seguía azotándola y el dolor punzante continuó hasta que se entumeció y rezó en silencio para que la muerte llegara y la liberara. Sean se equivocaba: no era tan fuerte, no era resistente y no soportaba el dolor. Empezó a rezar por cualquier cosa, cualquier cosa que detuviera el dolor, que detuviera los azotes y la liberara. Fuera lo que fuese, incluso si fuese la muerte, ella con gusto la recibiría con los brazos abiertos porque cualquier cosa sería mejor que el inmenso dolor que sentía ahora mismo.
***
En el majestuoso palacio que se encontraba en la colina, Rasmus colocó un montón de hermosas túnicas reales que había conseguido en una tienda de disfraces para Edward. Le sonrió al hombre que miró las túnicas sin una pizca de interés. "¿Qué opinas, mi Príncipe? ¿Cuál crees que usarías para la fiesta en ocho días?"
Edward suspiró, sin ninguna razón esta noche, se había sentido un poco extraño, como si algo estuviera sucediendo pero no sabía qué. Le hizo un gesto a Rasmus mientras decía, "cualquier cosa estaría bien".
Pero mi Príncipe, Lady Genevieve dijo que todos vestirían ropas históricas para honrarte y honrar tu primigenia existencia. Este tipo de ropa ya no la hacen los humanos y pagué mucho por conseguirla, pero si no la quieres, volveré a la tienda y le pediré al hombre que te cosa túnicas nuevas. Si le ofrezco una buena cantidad de dinero, estoy seguro de que tendrá un atuendo regio listo para ti en menos de cinco días. ¿Sabes qué? Creo que eso es lo que debería hacer. ¿Qué te parece?
Edward lo fulminó con la mirada, con los ojos rojos y Rasmus dio un paso atrás temeroso antes de caer de rodillas. "Por favor, mi Príncipe, este sirviente no sabe en qué te ha ofendido, pero está dispuesto a aceptar el castigo", hizo una reverencia.
Edward cerró los ojos. Él tampoco sabía por qué se sentía irritado y sabía que Rasmus no le había hecho nada malo. Entonces, ¿qué pasa? Gruñó y se puso de pie. "Levántate, Rasmus; no estás siendo castigado por nada".
“Gracias por tu corazón misericordioso, mi Príncipe”, dijo Rasmus y suspiró aliviado antes de levantarse.
“Cualquier túnica está bien”, dijo Edward.
“De acuerdo, mi Príncipe”, asintió Rasmus. “Las tendré todas listas ese día para que puedas elegir la que más te guste”.
“Mm”, asintió Edward y se acercó a la ventana. De repente, le dolía la cabeza y se frotó la sien, intentando aliviar el innecesario dolor de cabeza. “Edward”, llamó una voz en su cabeza, “Edward”, volvió a oírse. Conocía esa voz; fue lo que lo despertó de su letargo. ¿Por qué lo llamaba de nuevo? “Ah”, gimió, con los ojos cerrados con fuerza.
“Mi Príncipe”, corrió hacia él de inmediato, “¿estás bien?”
Edward inhaló profundamente y abrió los ojos de golpe, sus brillantes ojos rojos se volvieron hacia Rasmus, “¿hueles eso?”
Rasmus olfateó a su alrededor y luego negó con la cabeza. “¿Oler qué, mi Príncipe?”
"Ese aroma", olió, "ese... aroma tentador".
Rasmus inhaló profundamente, pero no percibió nada. "No huelo nada, mi Príncipe".
Edward miró hacia el bosque oscuro; conocía ese aroma. Lo había percibido una vez antes y, por alguna razón, sabía que venía del bosque, y antes de que Rasmus pudiera siquiera decir una palabra para demostrarle que no olía nada, desapareció.
"¡Mi Príncipe!", gritó Rasmus, pero el hombre ya se había ido.
