Project Universe: Explorers

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En los rincones más lejanos del sistema solar, los ronquidos y murmullos flotaban en medio de una oscura habitación.

—Ah... no, mamita... —murmuró un chico de cabello castaño, rascándose la oreja con pereza. El sueño lo dominaba, como a un perezoso después de una gran comida—. Solo... cinco minutos más...

Lo último que recordaba era el ruido de los frenos, una curva mal tomada, un destello extraño en los matorrales... y luego, oscuridad.

Ahora, atrapado entre la lucidez y el sueño, no se daba cuenta de que, donde fuera que estuviese... no era su casa.

Genial. Qué genio.

—¿Mmm... uh? —abrió los ojos de golpe. La superficie donde se recostaba era extraña, demasiado firme, demasiado fría—. ¿Q-qué? ¿Dónde...? ¡Ah, rayos! ¿Estoy en un hospital?

Buena pregunta: ¿qué lo hizo pensar que esto era un hospital? ¿Había máquinas? ¿Olor a desinfectante? ¡El cuarto estaba completamente a oscuras! ¿Qué hospital no puede pagar la factura de la luz? ¿Uno del gobierno?

—Mejor me largo de aquí... —murmuró el muchacho mientras se incorporaba. Con cierto dolor y dificultad, caminó hacia la única fuente de luz visible: una especie de puerta—. Solo espero que no me cobren por esto...

Las ideas locas del incrédulo muchacho aumentaban mientras observaba la silueta peculiar de la puerta. Su estructura se movía como olas en el mar. El material parecía madera... pero era metal. Y quizá... vivo.

—¿Está bien...? Esto me da mala espina —dijo, acercándose con duda. Pero, ¿acaso había otra opción?—. Ah... ni modo...

Al tocar la puerta, sintió una sensación extraña, como si presionara contra agua fría. La puerta reaccionó de inmediato: se dividió en dos, como una cortina abriéndose. La abrumadora luz le golpeó directo en la cara.

¿Y si alguien le trajera unos lentes de sol? ¿No? ¿Muy exigente?

—Uf, qué calor... —murmuró el chico, entreabriendo los ojos. Solo entonces notó la silueta de alguien frente a él—. Ah... menos mal. Doctor, míreme, no tengo nada malo, creo que podría darme de alta... espera...

Se quedó observando la figura.

¿Desde cuándo las siluetas... brillan así?

No, espera...

¡Esa persona está en llamas!

—¡Pero qué rayos! —saltó hacia atrás, instintivamente. ¿Y cómo no? El tipo frente a él le extendía una mano completamente en llamas. Ardiente, brillante... ay. Eso sonó mal. —¡Estás en llamas! ¿Dónde hay un extintor cuando se necesita?

El hombre en llamas no se inmutó. Lo miraba con una expresión resignada. Esa cara que dice "me encantaría estar en otro lugar ahora mismo".

—Ya... tranquilo, chico. No te voy a golpear. —La voz era grave, áspera, como carbón encendido a medio hablar—. Me presento: soy Épsilon. Flamoide de nacimiento. Y no, no estoy en llamas. Así es mi cuerpo...

Un ser hecho de fuego...

Okay. La lógica se fue de sabático.

—¿Cómo es posible que la...?

El chico fue interrumpido por un gesto del flamoide, que apuntaba con impaciencia al pequeño reloj que tenía en la muñeca. Claramente, no tenía tiempo para responder preguntas existenciales.

—Lo sé, muchas dudas, misterio y todo eso... —El flamoide pasaba de largo cualquier intento de conversación. Qué tipo más simpático, ¿eh? —¿Te importaría si nos saltamos todo eso y vamos directo a las instalaciones, señor Forrester?

—¿Eh...? ¿Yo? —preguntó el chico, visiblemente confundido. Algo me dice que este pobre no tiene ni idea de lo que está pasando... ni de su propio nombre.

—¿Acaso hay otra persona más en esta habitación? ¡Vamos!

El flamoide salió de la habitación como si llevara prisa. El humano lo siguió con cautela. No fuera a ser que, por accidente, le lanzara una llamarada...

—Entonces... Épsilon, ¿no? —El chico se puso a la par del flamoide, que lo miró de reojo con una clara expresión de molestia—. ¿Cómo terminé aquí?

El muchacho sudaba a cántaros. Aunque no estaba seguro si era por los nervios de hablar con un ser hecho de fuego... o porque, literalmente, sentía que lo estaban cocinando vivo.

—Has sido seleccionado para convertirte en uno de nuestros agentes, aquí, en la organización galáctica ARMA —declaró el flamoide, inflando el pecho con orgullo.

—¿¡Una organización galáctica!? —El humano abrió tanto los ojos que casi se le salieron—. Eso significa que...

—Que no estás bajo tierra, ni en un castigo eterno, ni en el "más allá"... o como sea que lo llaman los de tu planeta —interrumpió Épsilon, con voz cansada. Respiraba con paciencia contenida—. En fin, ya llegamos.

Un escalofrío recorrió al muchacho.

Frente a él, una enorme plaza brillaba con vida alienígena: naves aterrizaban en plataformas flotantes, seres de todas las formas, colores y tamaños caminaban por doquier, charlaban, o comían en puestos de comida callejera. A lo lejos, un ventanal inmenso mostraba el majestuoso vacío del espacio, cubierto de estrellas y planetas.

¡Ah, mira, ahí está Júpiter! Siempre tan fotogénico.

—A su... mecha... —balbuceó el humano, con la boca abierta de par en par. Y sí, me uno al asombro. El escenario está increíble—. ¿Cómo... cómo... rayos... cómo es que...?

—Sí, wow... gran sorpresa, ¿no? —El flamoide le quitó toda emoción a la escena, como quien cancela una fiesta sorpresa. Qué tipo más seco...

—¡Ay, por favor! —El chico lo siguió, algo molesto—. Si vas a mostrarme algo como esto, al menos deja que me impresione como es debido...

Mientras caminaban, el humano no pudo evitar sentirse como un animal raro en un zoológico. Todos lo miraban como si nunca hubieran visto a un humano en su vida. Y, siendo sinceros... probablemente ese es el caso.

Finalmente, llegaron a un edificio con forma de cúpula. Enfrente había un letrero completamente ilegible, lleno de garabatos en un idioma desconocido.

Y hablando de idiomas... ¿los flamoides hablan español? ¿O cómo diablos lo entiende?

Ahora sí me picó la curiosidad.

—Buenos días, Crowy —saludó Épsilon, de pronto con un tono mucho más amable y cordial. Ese cambio de actitud huele a "aquí hay jefa".

El humano buscó con la mirada a quien se suponía que estaba en el escritorio. Nada.

Debió mirar más arriba.

Un esqueleto de cuervo con ojos púrpura flotaba sobre ellos. Literalmente. Volando.

—¡Ala gran! —el humano se escondió tras Épsilon, poniéndose en posición defensiva—. ¿¡Tan siquiera eso es un pájaro!?

—Veo que trajiste a alguien nuevo, Eps. ¿Qué se supone que eres tú? —preguntó el cuervo esquelético, clavando sus intensos ojos en el humano.

—Te presento a nuestra más reciente adquisición. Un humano del planeta Tierra —dijo Épsilon con una sonrisa confiada, cruzándose de brazos—. Vengo a terminar su papeleo.

—Vaya... y yo que pensaba que se habían extinguido.

Crowy descendió con elegancia, posándose en su escritorio. Sin previo aviso, su cuerpo empezó a mutar... transformándose en otra flamoide, pero de fuego púrpura. Su aspecto era claramente más femenino, más estilizado.

Tanto el humano como yo estamos sacados de onda. En serio. ¿Qué acaba de pasar?

—De acuerdo... —Crowy, quien ahora tenía un aspecto de flamoide, empezó a buscar en su cajón—. Veamos... humano... humano... ¡Aquí está!

La flamoide terminó sacando una tablilla, la cual tenía un pequeño y grueso botón. Al presionarla, un holograma se proyectó desde la tablilla.

Qué rara es la tecnología de este sitio...

—Perfecto, ya con su papeleo podrá trabajar como uno de nosotros —el flamoide volteó hacia el humano, claramente emocionado por ya terminar su trabajo—. ¿Te importaría firmar?

—Eh... claro, bueno, tampoco es que parezca que sepa a dónde ir ahora... —Bien dicho, ni modo, yo ni sé por qué te interrumpo aquí... —¿Cómo lo...?

—Ah, sí, solo escribe tu nombre en la tablilla.

Épsilon sacó un marcador y se lo entregó al humano.

Ha de ser Sharpie porque no se derritió.

Al firmar, el chico finalmente mostró su nombre: Alex Lower. Tremendo nombre, pero parecía que a la tablilla no le agradó.

La tablilla empezó a emitir sonidos raros, alertando a los dos flamoides.

—¿Qué de...? ¿Qué pasa? —Confundida, Crowy leyó el holograma—. Error: la firma no coincide. Parece que hubo un problema con la firma. ¿Podrías intentarlo otra vez?

Como si fuera magia, la tinta del marcador desapareció de la tablilla.

Tremendo Houdini...

Alex volvió a escribir su nombre. El resultado fue el mismo.

—Debe haber algún error... —Épsilon tomó la tablilla, leyéndola—. ¿Acaso Lower es su segundo apellido, señor Forrester?

—¿Qué? —El humano parecía perdido—. Desde que llegamos no dejas de llamarme así... Yo no me apellido Forrester.

—¿¡Qué!? —Ambos flamoides reaccionaron al unísono, sorprendidos.

Jajá, ya la regaron.

—No, no, no... esto no puede estar pasando.

Épsilon se peinó el cabello de fuego, nervioso.

Las cosas empezaban a tener sentido para Alex; él no debería estar aquí.

¿Ahora qué hará? No creo que lo manden de regreso a la Tierra por correo galáctico o algo así...

—Epsilon, traes al equivocado, solo acéptalo —dijo Crowy con tono sarcástico.

—¡Ay, me lleva! ¡Eso me pasa por andar a las carreras! —El flamoide tenía el rostro tenso; como si acabaran de decirle que no cobraría el bono de productividad del mes—. Pero creo que aún podemos solucionarlo. Podemos regresar, ¿no? El candidato Forrester debe estar aún en la Tierra.

—Déjame revisar algo primero... —Crowy volvió a adoptar su forma de cuervo y voló dentro de una oficina.

Los minutos pasaron. La paciencia de Épsilon era más corta que un fósforo mojado. Alex, mientras tanto, estaba sentado en silencio.

Chitón, mi amigo, que don fogoso anda más cruzado que semáforo sin luz.

Finalmente, Crowy regresó al escritorio. Sus ojos púrpura se habían apagado un poco, y traía otra tablilla flotando a su lado.

—Oye... no me gusta ser la mensajera de malas noticias, pero... —Encendió el dispositivo y el holograma mostró una escena—. Tu candidato está muerto.

—¡¿Qué?! ¡No puede ser!

El video proyectaba un acantilado: un auto se desplomaba por el borde y desaparecía al cruzar lo que parecía ser un portal oculto entre los matorrales.

Segundos después, otro auto caía por el mismo lugar. Pero esta vez, el portal se desvanecía justo antes del impacto. El segundo vehículo se estrellaba contra el suelo, con más piezas volando que futuro como medio de transporte.

—Espera... ese primer carro era mío. ¿Me estás diciendo que entré en ese portal cuando caí?

—Exacto. El segundo auto, según el análisis preliminar, era del señor Forrester —Crowy apagó el holograma con un gesto leve—. Y... bueno, no tengo ni idea de cómo explicaremos esto al Consejo...

La situación de Épsilon estaba más enredada que cable de audífonos.

Un candidato muerto, y otro que no debería estar aquí...

Sí, definitivamente, esto no iba a acabar bien.

—Estoy acabado... ¡Con esta sí me despiden, Crowy!

—Ah... tal vez. Pero quién quita y reconsideran por tu historial.

—Eso significa que me regresarán a la Tierra, ¿verdad? —preguntó el humano, que ya solo quería saber si iba a terminar en una caja con estampilla galáctica.

—Sí... bueno... tampoco es que... espera... —Épsilon abrió los ojos como quien recuerda que dejó la estufa encendida. Una idea brillante —y peligrosa— acababa de surgir—. Crowy... ¿y si modificamos el archivo de candidatos?

—¿¡Estás loco!? ¡No podemos borrar el archivo! ¡El sistema lo notaría enseguida!

—No digo borrarlo. Digo... reemplazarlo. Hagamos que este chico parezca un mejor candidato.

¿Un mejor qué? ¿Yo? ¿Desde cuándo soy "candidato"? —pensó Alex, sintiendo que una gota de sudor helado se le iba por la espalda como cucaracha en fiesta.

Crowy dudó... pero enfrentarse al consejo no era algo que le emocionara demasiado.

—Bueno... creo que podría funcionar... —dijo al fin. Y esa pequeña afirmación le devolvió el color a las llamas de Épsilon—. Pero que quede claro: ¡este humano va a necesitar entrenamiento!

—¿Entrenamiento...? —Alex miró a Épsilon con cara de "ya valí". Esa palabra no le daba confianza. Entrenamiento suena a sudar, correr... ¿y si me muero? Pensó—. Es solo un trabajo de oficina... ¿verdad?

—¡No, es mucho peor! Pero tampoco es como que tengas otra opción... —respondió Crowy, que regresaba tranquilamente a su forma de flamoide.

Me lleva la gran diabla... ¿seré alguna especie de soldado imperial como en Star Wars? Pensó.

El flamoide soltó una risita.

Alex sintió otro escalofrío.

Ya estás fregado. Pero fregado nivel "no hay reembolso ni cambio".

—Bienvenido a ARMA, Alex Lower —dijo Épsilon, con una mezcla de resignación y esperanza.

¿Saben? Esta historia se siente como si fuera sobre "el elegido" que va a salvar al universo...

Pero algo me dice que no es así.

Tal vez sea porque... bueno... ¿desde cuándo a los héroes les pagan salario mínimo?

Mejor llamémoslo: agente de ARMA.

¡Contratado!

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