Rhaziel o poderoso lobo.

Rhaziel

Ser o lobo mais forte não foi uma escolha. Foi o fardo que me coube carregar desde o momento em que abri os olhos sob a luz fria da lua.

Sou Rhaziel, descendente direto de Varyn, o primeiro alfa da linhagem escura. O lobo que guiou a chacina contra a bruxa de sangue antigo. O mesmo que, antes de morrer, selou em nossa linha uma maldição: destruir a fêmea da meia-lua, ou ser destruído por ela.

Desde então, cada geração carrega a lembrança desse juramento. Eu carrego mais que isso. Carrego o espírito dele. Varyn vive em mim — em meus sonhos, nas minhas dores, nos impulsos que às vezes nem consigo controlar.

Meu domínio se estende por montanhas e vales esquecidos, onde nem os humanos ousam pisar. Sou temido. E respeito... bom, respeito se arranca com dentes e sangue. E eu arranquei muito.

Na última Lua Negra, convoquei o Conselho da Alcateia. A fumaça da fogueira se erguia entre nós, enquanto os olhos prateados dos anciões me fitavam como se esperassem algo que até hoje me recusei a dar: esperança.

— Ainda não apareceu? — perguntou Kheron, meu braço direito, sentado à minha esquerda, com cicatrizes que ele ostenta como troféus.

— Não. — Minha voz saiu grave, cortante. — E se depender de mim, prefiro que nunca apareça.

Um murmúrio correu entre os presentes.

— Mas Rhaziel, ela é sua Luna. O elo precisa acontecer. O espírito de Varyn... ficará inquieto.

Fechei os olhos por um instante. Eles não entendem. Não vivem com ele dentro de si. Não sentem o peso de cada lembrança que não é sua, mas ainda assim, vive em sua carne.

— Se essa fêmea marcada aparecer, ela trará guerra, não paz. O elo pode me enfraquecer, ou pior… me quebrar.

— Ou pode ser exatamente o que precisamos — sussurrou uma voz feminina, vinda do outro lado da roda. Era Maelis, loba curandeira, velha demais para se intimidar comigo. — Você domina pela força, Rhaziel. Mas e se o equilíbrio vier do toque dela?

— Equilíbrio? Já tenho o necessário. — Rosnei, deixando meu poder subir, espiralando ao redor de mim. A terra sob meus pés vibrou. — Meus inimigos tombam. Meus soldados obedecem. Minha alcateia é leal. Eu não preciso de uma Luna, não enquanto não aparecer essa bruxa com marca de maldição.

— E se ela já estiver entre nós? — Kheron perguntou. — E se o espírito já a reconheceu e está só esperando você perceber?

O fogo estalou. Meu peito ardia, mas não por raiva. Por uma inquietação que eu fingia não sentir há semanas. Um cheiro estranho rondava meus sonhos. Um som suave, como uma voz... mas distante. Frágil.

“Ela vai libertá-lo... ou destruí-lo.”

Acordei essa madrugada com essas palavras sussurradas pelo vento, e por um segundo — só um — temi que Varyn estivesse… sorrindo.

Minha Luna.

A fêmea marcada.

O elo que pode me tornar imbatível… ou me condenar.

Eu sou Rhaziel. Alfa de todos. Filho da maldição. Guardião da promessa.

E se ela existir mesmo, vou encontrá-la.

Mas que fique claro: não prometo amá-la.

O burburinho entre os homens crescia como vermes debaixo da pele.

— Está cego, Rhaziel! — disse um dos betas mais novos, com a ousadia de quem nunca sangrou o bastante.

Virei o rosto devagar, minha mandíbula cerrada.

— Repita.

O silêncio caiu como neve pesada. Ele engoliu em seco, mas insistiu:

— Digo apenas que... se você recusar o elo com sua Luna, pode enfraquecer a alcateia. Já estamos há anos esperando. E ela talvez... nunca venha. Talvez já esteja aqui, diante de você.

Levantei-me devagar, cada passo meu ecoando no círculo de terra batida, meus olhos brilhando em âmbar feroz.

— Você ousa questionar minhas decisões diante do conselho, Darek?

— Eu só... penso na alcateia.

Segurei seu pescoço antes que pudesse terminar a frase. Não com força, não para matá-lo — mas o suficiente para lembrá-lo de quem comandava ali.

— A alcateia sou eu. Enquanto meu sangue correr, não haverá traição, nem dúvida. Se a minha Luna aparecer, eu saberei. Até lá, vocês farão o que sempre fizeram: obedecer.

Soltei-o e ele caiu de joelhos, tossindo.

— Quem mais deseja contestar minhas ordens?

O silêncio respondeu por todos.

Saí da roda sem olhar para trás. Meus passos ressoavam entre as árvores até minha casa no alto da colina. A neblina beijava o chão, e o vento cortava como aço, mas dentro de mim… o fogo era outro.

Quando empurrei a porta da minha casa, ela já estava lá.

Sentada em minha poltrona de couro, pernas cruzadas, o vestido curto demais para o frio da noite. A pele morena, o cabelo castanho ondulado e um sorriso provocante no canto da boca.

— Boa noite, Rhaziel. — sua voz era mel e veneno. — Senti sua falta.

— Ninguém te chamou.

— Não precisava. — ela se levantou, andando devagar até mim, os quadris desenhando promessas que não me interessavam. — Está na hora de parar de lutar contra o que está diante dos seus olhos.

— E o que exatamente está diante dos meus olhos?

Ela sorriu, encostando o dedo no meu peito.

— Sua Luna.

Ri. Baixo. Sombrio.

— Você é ambiciosa, Thalia. E atrevida. Mas não é minha Luna.

— Como pode saber? Seu lobo me deseja. Eu sinto. Você sente.

— Desejo e destino são coisas bem diferentes. — minha voz desceu como pedra. — E meu lobo se cala quando você entra. Ele não rosna, não vibra. Ele dorme.

Ela empalideceu.

— Mas eu lutei por você. Me treinei para isso. Sou forte. Leal. Eu daria tudo.

— E é por isso que nunca será minha. — abri a porta, encarando-a. — Você quer o trono, Thalia. Mas a rainha verdadeira... ainda virá. E quando ela vier, todos saberão.

Ela hesitou. Os olhos brilhando de raiva e orgulho ferido.

— Um dia vai perceber que perdeu sua única chance.

— Ou talvez... só esteja esperando a certa.

Ela saiu bufando, deixando para trás o cheiro doce de frustração e de algo que nunca floresceria.

Fechei a porta. Encostei a testa na madeira fria.

Lá fora, o vento uivava.

Dentro de mim, Varyn se mexia.

“Está chegando...” ele sussurrou.

“A que vai virar tudo.”

E eu, Rhaziel, pela primeira vez em anos… senti medo.

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