Capítulo 20: O Sacrifício Final

Parte 1

A igreja tremia, e o som de algo rasgando a terra abaixo deles fazia o coração de todos martelar de medo. O guardião, com o semblante sombrio, alertou que o tempo estava se esgotando. A entidade, há muito tempo adormecida sob a igreja, estava prestes a despertar completamente, e a cidade, e possivelmente o mundo, pagariam o preço por isso.

Reeve olhou ao redor, para seus amigos, agora sua família. Ele sabia que alguém teria que ficar para trás, mas a ideia de perder qualquer um deles era insuportável. "Não há outra maneira?" perguntou ele, desesperado.

O guardião balançou a cabeça tristemente. "Não há. Este mal só pode ser contido com um sacrifício verdadeiro. Um ato de amor e coragem, o oposto daquilo que o despertou."

Parte 2

Laura olhou para o altar, onde os restos do ritual anterior ainda estavam espalhados. Ela sabia que o mal havia sido despertado por egoísmo, ganância e medo. Agora, para derrotá-lo, seria necessário um ato de verdadeira abnegação. "Eu farei isso," disse ela, com uma voz firme. "Vou ficar. Vou ser o sacrifício."

Os olhos de Reeve se arregalaram, e ele segurou Laura pelos ombros. "Não, Laura! Não podemos perder você. Há outra maneira, deve haver!"

Mark, ainda lutando contra as visões sombrias, sussurrou: "Não podemos perder ninguém... mas se isso é o que precisa ser feito, então não temos escolha."

Parte 3

O guardião começou a preparar o altar para o ritual final, enquanto a equipe se preparava para o inevitável. Cada um deles lutava com seus próprios demônios internos, tentando aceitar o que estava prestes a acontecer. Claire segurou a mão de Laura, lágrimas rolando pelo rosto.

"Você é forte, Laura," disse Claire. "Se há alguém que pode fazer isso, é você. Mas... por favor, saiba que não faremos isso sem lutar até o último segundo."

Laura sorriu tristemente. "Eu sei, Claire. Mas alguém tem que fazer isso, e estou pronta."

Parte 4

Enquanto o guardião recitava antigas palavras de poder, o chão sob a igreja começou a se abrir, revelando um abismo negro, pulsante e cheio de escuridão. O ar estava carregado de energia maligna, e o som de lamentos e gritos ecoava de dentro da fenda.

Reeve tentou conter a emoção, mas o pânico era evidente em sua voz. "Laura, por favor, reconsidere. Podemos encontrar outra maneira, temos que..."

Laura o interrompeu, sua voz calma e resoluta. "Reeve, você sabe tão bem quanto eu que não há outra escolha. Eu faço isso porque amo todos vocês. Essa é a única maneira de garantir que vocês vivam, que a cidade sobreviva."

Parte 5

Mark, lutando contra as lágrimas, se aproximou de Laura. "Eu nunca quis que nada disso acontecesse. Se eu pudesse, tomaria o seu lugar."

Laura colocou uma mão suave no rosto de Mark. "Você é importante, Mark. Todos vocês são. Eu faço isso porque sei que é a única forma de proteger vocês e todos nesta cidade."

O guardião levantou as mãos, indicando que o momento havia chegado. "Está na hora. O sacrifício deve ser feito agora, ou tudo estará perdido."

Parte 6

Laura caminhou em direção ao altar, onde a escuridão começava a se intensificar. Cada passo parecia mais pesado do que o anterior, mas ela estava decidida. Os outros não podiam fazer nada além de assistir, o medo e o desespero tomando conta deles.

Reeve tentou dar um passo à frente, mas foi contido por Claire. "Ela sabe o que está fazendo," disse ela, tentando controlar o choro. "Ela está nos salvando, Reeve."

Reeve apenas assentiu, sentindo a impotência e o desespero o esmagando. Ele sabia que nunca seria o mesmo depois daquele momento.

Parte 7

O ritual começou, e Laura ficou no centro do altar, cercada pelas sombras que se erguiam do abismo. O guardião continuou a recitar as palavras antigas, cada sílaba pulsando com um poder ancestral. A escuridão ao redor de Laura começou a se fechar, como se estivesse tentando consumi-la.

Laura fechou os olhos, deixando que a aceitação e a paz tomassem conta dela. Ela sentiu o amor por seus amigos, sua cidade, e isso lhe deu a força necessária para completar o sacrifício. "Estou pronta," ela sussurrou, suas palavras se misturando ao vento.

Parte 8

Quando o ritual chegou ao seu clímax, uma luz intensa emanou de Laura, banhando a igreja em um brilho purificador. As sombras recuaram, gritando em agonia, enquanto a fenda no chão começou a se fechar lentamente. O mal estava sendo contido, forçado de volta para as profundezas de onde veio.

Os outros assistiam, incrédulos, enquanto Laura se sacrificava para salvar a todos. A luz se tornou insuportavelmente brilhante, e então, em um instante, tudo ficou em silêncio. A escuridão desapareceu, a fenda se fechou, e a igreja foi deixada em uma paz serena.

Parte 9

Quando a luz se dissipou, Laura havia desaparecido. Reeve, Claire, Mark e o guardião ficaram de pé em um silêncio atordoado. O sacrifício havia funcionado, o mal foi contido, mas a um custo terrível. A cidade estava salva, mas eles nunca seriam os mesmos.

Reeve caiu de joelhos, incapaz de conter as lágrimas. "Laura... ela realmente se foi," murmurou.

Claire e Mark se aproximaram, e os três se abraçaram, unidos em sua dor e perda. O guardião, agora parecendo mais velho e cansado do que nunca, colocou a mão sobre o ombro de Reeve. "Ela nos salvou a todos. Nunca devemos esquecer o que ela fez."

A cidade estava segura, mas a memória do sacrifício de Laura ficaria com eles para sempre.

THE END

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