Capítulo. 11

"Eu estarei esperando."

Vejo um veículo subindo a entrada e presumo que seja o inspetor de incêndio. Ótimo. Ele chegou cedo. Estou pronto para terminar isso para poder voltar para Avalon. De volta para Paige. "Ok. Vejo você amanhã."

Encerramos nossa ligação e eu encontro o inspetor do lado de fora do meu escritório. Ele explica as evidências que coletará e como elas serão usadas na investigação. Eu o sigo até o local e fico fora do seu caminho enquanto ele reúne as provas de que alguém está tentando queimar meu vinhedo.

É doloroso ver os danos, mas lembro a mim mesma que poderia ter sido muito pior se alguém do meu povo tivesse se ferido.

“Estou enviando esta evidência para teste porque preciso, mas não preciso dos resultados para dizer que foi incêndio criminoso. Há acelerante por toda a cena, então você pode querer pensar em quem são seus inimigos. Eles podem tentar isso de novo.”

Não preciso pensar sobre isso; sei quem fez isso. “Eu farei isso.”

Levo o investigador de volta ao carro e vou para o meu escritório, onde Clyde está esperando para ouvir o veredito. Ele está sentado em uma das cadeiras em frente à minha mesa, então ando por aí e caio exausta na minha cadeira de couro. "Ele disse que não precisava ver os resultados das evidências para saber que foi incêndio criminoso."

“Você tem alguma ideia de quem iria querer fazer algo assim?”

Nós tínhamos um longo caminho de volta, mas eu não podia contar a Clyde sobre a merda até os joelhos em que eu tinha me metido, então eu minto para o homem que eu pensava ser um segundo pai. "Não. Você tem alguma suspeita?"

“A única coisa que me vem à cabeça seria um concorrente, mas eles não teriam atacado tão cedo na temporada ou depois de uma chuva. Isso é trabalho amador.”

Ou o trabalho de um sociopata tentando chamar minha atenção.

...Laurelyn Prescott...

Durante nossa maratona de compras do dia das meninas, Addison e eu visitamos uma loja de lingerie em uma praça de boutiques perto do apartamento de Ben. Eles têm de tudo, de safadinho a legal, incluindo uma grande variedade de brinquedos sexuais.

Addison não poderia estar mais feliz enquanto admira um sutiã com tema de Papai Noel com calcinha combinando e cinta-liga completa com as meias-calças listradas de bengala-doce vermelha e branca. Ela fica em frente a um espelho e o segura para si mesma. "Droga, Zac teria um Natal muito feliz se eu estivesse usando isso."

“Falando em Natal, quais são os planos? Vamos cozinhar no apartamento?”

Ela se contorce para que eu não consiga ver seu rosto e é minha primeira pista de que algo está acontecendo. "Umm, sobre isso."

Essa é minha segunda pista. Quando ela gagueja e para, nunca é bom. "O que exatamente significa 'hum, sobre isso'?"

Ela tem esse olhar de por favor, não fique puta no rosto. Então, o que eu faço? Fico puta. "Não surte, mas Zac quer me levar para casa com ele no Natal para que eu possa conhecer a família dele."

Pior. Amiga. De. Todas. “Addison! Você não vai me deixar sozinha com Ben. Você sabe como ele tem sido comigo desde que conheci Lachlan.”

“Eu não deixaria vocês sozinha com ele. Vocês dois estão convidados para a casa do Zac.”

De jeito nenhum. "Você e Ben podem ir sem mim. Prefiro passar o Natal sozinha do que ficar desconfortável perto de um bando de pessoas que não conheço." Ela sabe que odeio me sentir como se estivesse me impondo. Não acredito que ela me pediu para fazer isso.

"Você não acha que Lachlan vai te convidar para ir para casa com ele?" Essa é a maneira de Addison tentar se sentir melhor por ter me abandonado.

Isso seria negativo. “Definitivamente não. Acabamos de nos conhecer.”

Ela coloca as mãos nos quadris como se eu a tivesse ofendido. "Por que você diz isso assim?"

Talvez porque eu nem saiba o nome verdadeiro dele — essa seria minha primeira razão. “Não nos conhecemos bem o suficiente para passarmos as férias juntos.”

“Não conheço Zac há muito mais tempo do que você conhece Lachlan.”

Talvez não, mas ela estava transando com ele desde o dia em que chegamos. Certo, era o terceiro dia. “Você e Zac são diferentes. Vocês passaram quase todos os minutos juntos desde que chegamos aqui. Eu só saí com Lachlan em alguns encontros. São maçãs e laranjas.”

Ela segura a lingerie sexy do Papai Noel para mim. “Use isso para ele e eu garanto que você ganhará um convite para a casa da família dele nas férias. Talvez até um pedido de casamento.”

Recebi todas as propostas que preciso do Sr. Lachlan Henry. Ainda estou debatendo a que está na mesa no momento. "Não estou procurando um convite para a casa da família dele. Ou uma proposta de casamento." Pego a lingerie peluda vermelha e branca dela e admiro no espelho. "Ele me pediu para passar os próximos dias com ele. E noites. Talvez eu precise disso. O que você acha?"

“Você não me disse que ficaria na casa dele. Isso parece mais sério do que alguns encontros.”

Penduro a roupa de Papai Noel e pego um conjunto de elfo travesso do cabide. "Não sei. Ele perguntou, mas ainda não decidi." Essa é outra mentira. Sei que vou ficar com ele, mas não quero soar como uma vagabunda, então finjo que não tenho certeza. E finjo que não sei se vou comprar essa lingerie. Mas isso também é mentira.

Ouvi dizer que o medo é um presente. Caso seja verdade, estou muito presenteado hoje. Estou quase tremendo enquanto espero Lachlan chegar.

Meu telefone começa a cantar “Talk Dirty to Me”, então eu atendo e tento soar como se não estivesse um feixe de nervos. “Bom dia.”

“Bom dia para você. Estou quase na sua casa. Preciso ir até a porta para desafiar o lover boy pela sua mão?”

Poderia ser o caso se Ben estivesse aqui, mas ele não está. Graças a Deus. "Sou a única aqui. Estou pronta, então vou descer e te encontrar." Desligo e coloco meu celular fornecido por Lachlan na minha bolsa ao lado do meu. Pego minha mochila floral e tranco.

Quando saio do prédio, Lachlan sai de um conversível chique usando jeans desbotados e uma camisa cáqui de botões. Não é elegante; é robusto, mais como o que eu esperaria que alguém usasse no outback. E eu vou me ferrar se ele não estiver usando um chapéu do Indiana Jones. Mesmo sem terno, ele é mais gostoso que a bunda do diabo.

Esses serão dois dias ótimos.

Ele me encontra no meio do caminho na calçada. “Nada de terno hoje, pelo que vejo.”

"Como prometido."

Uma promessa cumprida. Vamos ver se ele cumpre a outra.

“Vejo que você tem uma bolsa.” Ele sorri e beija minha bochecha enquanto se estica para pegar minha bolsa.

"Não significa que eu vou ficar." Isso é uma mentira. Eu me pergunto se ele consegue perceber só de olhar para mim.

Ele inclina a cabeça. “Uma mala de viagem não significa a mesma coisa nos EUA como na Austrália?”

“Este significa que gosto de estar preparado para qualquer eventualidade.”

“Parece pesado para mim, como se você estivesse preparado para ficar algumas noites.” Ele pega minha mão e a segura enquanto caminhamos para o carro. Este é ele começando cedo a nos livrar de nossa ansiedade com estranhos.

“Vamos ver como as coisas vão.”

Ele abre o porta-malas e coloca minhas coisas dentro do esportivo, e muito caro, conversível preto. “Eu nunca vi um carro como esse antes. Que tipo é?”

“Um pôr do sol Fisker Karma.”

“Eu nunca tinha ouvido falar disso antes. É … impressionante.”

“Eu sei.” Ele abre a porta para mim. Eu entro e vejo sua bela forma andando até o lado do motorista. Vamos ser honestos. Quem não concordaria com um caso de três meses com esse homem?

Eu sei que vou concordar. E ele sabe disso também. Ele disse isso, mas não posso deixá-lo pensar que estou cedendo tão facilmente.

Ele liga o carro. Ele faz um rugido profundo. “Completa ou abaixa?”

“Solte, mas deixe-me pegar um prendedor de rabo de cavalo na minha bolsa.”

“Tem um pouco no porta-luvas.”

É só um prendedor de rabo de cavalo, mas não tem como eu estar usando algo que pertença ao número um ao doze. Ele estica o braço para abri-lo e percebe minha expressão. "Eu não pedi para você usar calcinhas de outra mulher. Minha irmãzinha tem cabelo longo e gosta de andar de bicicleta com a capota abaixada. Ela guarda um estoque lá."

Boa recuperação.

Pego o suporte dele e prendo meu cabelo, imaginando se ele está me iludindo sobre sua irmã. "Pronto."

O caminho até o vinhedo do lado de fora de Wagga Wagga é lindo. Passamos por quilômetros e quilômetros de uvas no caminho para a casa e, conforme nos aproximamos, vejo uma mansão tradicional de estilo antigo à distância. Parece italiana, não australiana, mas não tenho muita certeza do que penso que constitui a arquitetura australiana. "Senhorita Beckett, este é o vinhedo Avalon."

Uau. É incrível. “Seu chefe deve pensar muito de você se ele te coloca em um lugar tão bom.”

"Você poderia dizer isso."

Quando saímos do carro, Lachlan anda até o porta-malas. Ele levanta a sobrancelha enquanto pergunta: "Já que você não sabe se vai ficar, sua mala vai para dentro ou fica no porta-malas?"

Ele está morrendo de vontade de ouvir minha confirmação, mas ainda não terminei de me divertir com esse joguinho. “Umm… Acho que não tem problema levar para dentro, para um dos quartos de hóspedes.”

“Não sei por que você está fingindo que pode dizer não.”

Porque esse é o seu jogo. Essas são suas regras. Preciso sentir que tenho controle sobre algum aspecto dele, mesmo que seja só por um tempinho.

Nossa primeira parada é a cozinha. É linda e combina com a casa, como uma daquelas grandes cozinhas italianas de uma revista de luxo. Pelo menos, foi a única vez que vi algo assim.

Há uma cesta de guloseimas no balcão, então vou até lá e dou uma espiada lá dentro. Está cheia de uma variedade de comidas e, claro, uma garrafa de vinho. "Muito bom."

“Não posso levar o crédito. A Sra. Porcelli preparou o almoço para nós.”

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