Capítulo 4

E a imperatriz tinha razão. Rapidamente, o que aconteceu na festa começou a ser comentado. Alguns diziam que o príncipe tinha errado em defender outra moça, enquanto outros diziam que Layla realmente tinha jogado vinho no vestido da irmã por ciúmes. As opiniões estavam divididas. Hades tinha ouvido sobre o assunto e lembrou-se do que Layla lhe dissera no início da festa. Será que ela previa o futuro? Talvez fosse apenas intuição, talvez tivesse acontecido mesmo que o príncipe tivesse escolhido outra jovem debutante para dançar. O que ele sabia era que a imperatriz estava furiosa com Denis pelo que ele fez, ou seja, ficar do lado de uma jovem que não era a sua prometida.

Denis foi ao ducado dois dias depois para ver Layla e pedir desculpa pelo que aconteceu na festa, mas como a duquesa e Felicia estavam presentes, a duquesa garantiu ao príncipe que ele não devia nenhuma desculpa a Layla.

"Por que não?", insinuou ela, "Ela deu a entender que eu joguei vinho no vestido de Felicia, humilhou-me diante de todos, e a senhora diz que ele não deve pedir desculpa? Mesmo sendo o príncipe, ele deve pedir desculpa", afirmou Layla, séria.

"Como se atreve a ser tão rude? Alteza, desculpe, mas acho que a minha filha precisa de aprender mais boas maneiras."

"N-não, não é isso, ela..."

"Ela tem razão, as minhas aulas estão prestes a começar, com licença." Layla não deixou o príncipe falar e retirou-se.

A duquesa continuou a pedir desculpa, dizendo até que iria falar com Layla, deixando Felicia a sós com Denis.

"A minha irmã é sempre assim, mal-educada com os meus pais e despreza-me, para ela eu sou tola", disse ela, baixando o olhar com tristeza.

"Não é, eu acho que a Lady Layla é apenas um pouco brusca na sua maneira de falar, mas não pode achar que a sua irmã é tola", respondeu ele, tentando consolá-la.

"Se ela pensa, ela nunca gostou de mim, nunca brincou comigo e ignora-me desde sempre", lamentou.

Denis sentiu-se comovido por Felicia. Embora Layla não falasse sobre ela, ele não achava que fosse assim tão mau ao ponto de a ignorar. Denis disse-lhe que, de agora em diante, quando viesse visitar Layla, Felicia podia juntar-se a eles para o chá, para que Layla se habituasse à sua presença e pudessem conversar como irmãs. Felicia ficou feliz com a sugestão de Denis, e Layla não pôde evitar, porque era uma ordem do príncipe herdeiro.

...

E assim, nas vezes em que Denis visitava Layla, Felicia juntava-se a eles para o chá, conversando alegremente com Denis, o que deixava a duquesa feliz. Se continuasse assim, Felicia poderia conquistar o amor do príncipe. Por sua vez, Layla não se queixava, mas como não suportava a voz estridente de Felicia, assim que o chá terminava, ela retirava-se, deixando os pombinhos sozinhos, e como as criadas da mansão viam isso, depressa se espalhou que as visitas do príncipe a Layla se tinham tornado visitas para Felicia.

Nos chás, as jovens que se juntavam a Layla achavam que Felicia era uma intrometida ao meter-se entre Layla e o príncipe.

"Mas o príncipe não está livre de culpa, porque permite tudo", afirmou uma jovem.

"É verdade, são um par de adúlteros. Talvez ele queira a Lady Felicia como concubina", disse outra jovem.

Todas naquela mesa ficaram escandalizadas com aquelas palavras, mas não seria de estranhar que isso acontecesse. Layla limitava-se a ouvi-las, mas sentia-se bem, tudo estava a acontecer como devia ser e certamente em breve começar-se-ia a dizer que ela atacava Felicia.

...

No palácio, a imperatriz repreendeu Denis pela sua forma de agir, pois estava a causar um grande escândalo ao aproximar-se daquela jovem, além de que não era qualquer jovem, era a irmã da sua prometida. A imperatriz não queria que algo assim acontecesse, o príncipe herdeiro não podia escolher Felicia, porque quem realmente tinha importância no ducado era Layla, porque era a neta que a ex-duquesa mais amava, e era ela quem tinha poder no ducado, não o seu filho, e se Denis escolhesse Felicia, Celestine poderia ficar furiosa com tal humilhação.

"As pessoas inventam o que querem, eu não estou a fazer nada de mal, só quero que a Lady Layla se dê bem com a irmã", disse ele.

"Que importância tem isso? Eu nunca me dei bem com as minhas irmãs, mas isso não quer dizer que o teu pai andasse sempre a passear com elas", gritou ela.

"Eu percebo, mãe, mas também tens de ter em conta que a Lady Layla é muito indiferente, é difícil compreendê-la. Se pensarmos bem, a Lady Felicia é muito mais agradável", respondeu Denis.

"De maneira nenhuma, vais casar-te com a Lady Layla Amary e isso não se discute."

"Mas são da mesma família, não vejo o problema, o duque vai compreender", implorou ele.

"O duque não tem poder, a Madame Celestine é que tem o poder e a Lady Layla é quem ela aprecia, a irmã mais nova não vale nada."

"Mãe! Não é isso que importa, por favor, deixa-me escolher."

A imperatriz recusou-se, não pensava permitir que o seu filho se casasse com aquela jovem insignificante e desajeitada.

...

Apesar de tudo o que a imperatriz tinha dito, Denis continuou a aceitar que Felicia se juntasse a ele e a Layla sempre que se encontravam. Naquele dia era igual, ele tinha ido ao seu encontro semanal com Layla, mas ao chegar, foi uma criada que o guiou até à sala de chá, mas antes de entrar, ouviu Felicia pedir desculpa a Layla por ter estragado os sapatos que a ex-duquesa lhe tinha oferecido meses antes.

"Não se trata de pedir desculpa, trata-se de teres pegado em algo sem a minha permissão."

"É que eram tão bonitos e combinavam com o meu vestido", choramingou ela.

"E o que é que isso tem? É por isso que me deves pedir desculpa? Guarda as tuas lágrimas, agradece por eu deixar passar", disse ela, zangada.

Se havia algo que Layla detestava, era que alguém lhe tocasse nas coisas, por isso, apenas uma criada tinha permissão para entrar no seu quarto para limpar. Atrás da porta, Denis tinha ouvido tudo.

"A Lady Layla é sempre assim, coitada da Lady Felicia, pelo menos hoje ela não lhe bateu." A criada, ao reparar que Denis a estava a olhar, baixou o olhar e retirou-se.

Denis estava furioso, parecia-lhe injusto a forma como Layla tinha repreendido Felicia e, além disso, será que ela batia mesmo na irmã? Ele entrou na sala sem bater e viu Felicia de joelhos e um par de sapatos vermelhos rasgados. Denis aproximou-se e pediu a Felicia que se levantasse.

"Não acha que isto é um exagero por causa de uns sapatos? Se quiser, eu compro-lhe outros, mas não deve tratar a sua irmã assim", reclamou ele.

"Só uns sapatos? Talvez seja melhor comprar mais uns pares para a Felicia, já que ela está a roubar os meus."

"Eu não roubei nada, pedi emprestado", defendeu-se ela.

"Pediste-me? Não! Isso é roubo, mesmo que sejas minha irmã, sem a minha permissão, é roubo", respondeu Layla.

"Chega! Isto é só uma birra. Sabe de uma coisa, vou levar a Lady Felicia a passear, a menina não vem", afirmou ele.

"Eu sou sua prometida, não me pode fazer isto", protestou ela.

Mas assim que os viu sair, ela sentou-se para tomar o chá calmamente enquanto observava os sapatos no chão. Era um bom par, mas era preciso estragá-los, e ela sabia que com o vestido que tinha mandado à Felicia, em nome do príncipe, ela ia querer uns sapatos a condizer, por isso deixou aquele par à vista, embora estivessem preparados para se rasgar. A criada que tinha guiado o príncipe até à sala entrou, trazendo sobremesas.

"Foi uma sincronização perfeita, bem feito, Melinda", elogiou ela.

"Para quando precisar, menina", respondeu ela.

Layla entregou-lhe um saco com várias moedas de ouro, ela merecia por ter feito um bom trabalho. Assim, ela iria livrar-se daquele compromisso em breve e começar os seus verdadeiros planos.

...

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