Capítulo 3

Intrigado com a reação de Layla, ele pediu outro encontro com ela. Queria saber por que ela, ao contrário de outras garotas, não parecia feliz com o noivado. Ao chegar ao ducado, a duquesa foi quem os recebeu, juntamente com Layla, e foi gentil com ela, mas Layla a ignorou até que o príncipe a convidou para um passeio no jardim, deixando a duquesa para trás. Eles caminharam pelo jardim colorido enquanto, da janela, Felicia observava, encantada com a beleza do príncipe.

— Mamãe, eu também quero um noivo bonito, que seja um príncipe — disse Felicia à mãe.

— Quando você crescer, terá — respondeu a duquesa.

Mas, infelizmente, a imperatriz não tinha mais filhos homens. O príncipe herdeiro tinha apenas duas irmãs da idade de Felicia. Mas talvez, se Felicia conseguisse impressionar o príncipe, eles poderiam trocar a noiva. Ela tinha certeza de que, dentro de alguns anos, seria uma jovem muito mais bonita que Layla.

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— Minha mãe me disse que gostou do jardim de rosas do palácio — disse ele.

— É lindo. Eu gosto de rosas, especialmente as vermelhas. Falando nisso, seu tio tem essa cor de cabelo. Eu o vi uma vez, e o cabelo dele é lindo — respondeu Layla.

— Então você o conhece? Ele não é um bom homem. Todos dizem que ele é um louco por guerras.

— Não acho que ele seja assim. Além disso, graças a ele, a guerra acabou. Espero que você também seja um guerreiro corajoso no futuro — disse ela, sorrindo.

— É o que eu tento ser, mas não acho que seja necessário tanto treinamento. Além do mais, quando eu for imperador, passarei mais tempo em um escritório — disse ele, com um longo suspiro.

— Deve ser chato pensar assim, já que você costuma viajar muito — continuou ela.

— É por isso que aproveito para viajar agora. Depois, quase não poderei.

Como estavam falando sobre viagens, o príncipe contou a ela sobre os lugares que havia visitado, embora pudesse notar que Layla parecia um pouco entediada. Então, ele a convidou para a biblioteca do palácio, onde ela poderia encontrar uma infinidade de livros, especialmente de magia, pois ele sabia que Layla costumava praticar. Na biblioteca, Layla pegou vários livros de magia. Embora cada mago se especialize em um elemento, isso não significa que não possa lidar com outro, mas exige uma grande quantidade de mana para controlar dois ou três elementos. Por isso, a maioria prefere se especializar em apenas um e criar vários feitiços baseados nele.

— Você já escolheu seu elemento? Eu sou bom com magia de fogo — gabou-se ele.

— Ainda não. Todos eles têm suas vantagens e desvantagens, mas gosto de praticar vários feitiços — respondeu ela.

Eles passaram a maior parte do tempo na biblioteca, e Denis permitiu que Layla levasse alguns livros. Afinal, eles costumavam ter dois exemplares de cada um. Ela agradeceu. Pelo menos o príncipe era útil para alguma coisa.

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O tempo passou, e Felicia estava feliz porque já havia completado 17 anos. Era hora de sua estreia na sociedade, e agora ela poderia entrar novamente no palácio. Desta vez, a duquesa havia contratado professores de etiqueta para que Felicia pudesse se destacar e encantar a imperatriz, esperando ofuscar Layla.

Layla, por sua vez, havia feito sua estreia há dois anos, onde foi o centro das atenções porque Denis foi quem a acompanhou. Até agora, ambos mantinham um relacionamento pacífico, já que Layla vinha se comportando bem com Denis, mas ela sabia que se aproximava o momento em que ele se interessaria por Felicia. Além disso, mesmo que Felicia não existisse, ela nunca sentiria nada por ele. Ela possuía uma idade mental mais madura, então, aos seus olhos, Denis podia ter a mesma idade, mas para ela, ele era muito jovem, e ela não gostava de sua personalidade; ele era pacífico demais.

Naquela noite, tudo estava pronto no palácio para receber as debutantes, e todas estavam animadas porque o príncipe havia prometido escolher uma delas para dançar uma peça. Embora estivesse noivo, era um gesto de gentileza para com as jovens debutantes. Todos estavam chegando. Os Amary foram anunciados, com Felicia sendo o centro das atenções ao fazer sua estreia, entrando de braços dados com o pai. Ao vê-la, uma jovem muito bonita e sorridente, vários rapazes pareciam estar deslumbrados, aproximando-se para cumprimentar a família e se apresentarem a Felicia, mas ela era apenas gentil, recusando seus convites para a primeira dança. Felicia estava decidida a ter sua primeira dança com Denis.

Layla se afastou de sua família, ficando longe de tudo, perto de um conhecido muito especial. Layla o cumprimentou gentilmente, e ele respondeu ao cumprimento. Era Hades Mondragon, aquele conhecido.

— Acaso o duque veio para tirar uma dama para dançar? — perguntou ela, divertida.

— Não, elas são muito jovens para mim. Além disso, você deve ter ouvido os rumores. Duvido que algum pai queira casar sua filha comigo — disse ele, quase em um sussurro, apenas para que Layla ouvisse.

— Rumores são apenas rumores, não são a verdade. Talvez em breve você também ouça rumores sobre mim. Imagino se o duque acreditaria neles — disse ela, levantando os olhos para encará-lo.

— Só o tempo dirá — respondeu ele.

Depois disso, ele se afastou para cumprimentar alguns nobres conhecidos. A família imperial foi anunciada, e todos fizeram uma reverência em sinal de respeito. A imperatriz fez um breve discurso e parabenizou as jovens por sua estreia, pois não era apenas uma oportunidade de se apresentarem à sociedade, mas também de encontrar um bom pretendente. Para Layla, era um desfile de carnes, vendo qual cachorro levaria o melhor filé. Denis procurou Layla para dizer que, depois de dançar com uma das debutantes, dançaria com ela. Layla não se opôs, mas sabia que, assim que dançasse com Felicia, ele se esqueceria de sua promessa. Finalmente, o início do baile foi anunciado, a pista foi desobstruída, e o príncipe seria o primeiro a escolher qual jovem tiraria para dançar. Ele observou todas, mas uma em particular chamou sua atenção: uma bela jovem de cabelos negros e olhos azuis. Era Felicia.

Denis caminhou até ela e ofereceu sua mão. Feliz, Felicia não hesitou em aceitar, sentindo-se extremamente sortuda. A duquesa, é claro, estava radiante; sua filha havia sido escolhida pelo príncipe para dançar. A música começou, e eles abriram o baile. Após alguns minutos, os jovens começaram a se aproximar das debutantes que não tinham acompanhantes para convidá-las a dançar, e aquelas que já tinham, iniciaram sua dança. Denis, por sua vez, dançava confortavelmente com a jovem, que sorria e dizia o quão honrada estava por ter sua primeira dança com ele, pois sempre havia sido seu sonho dançar com um príncipe. Suas palavras deixaram Denis feliz, e ele pôde notar a diferença entre aquela garota e Layla, que costumava ser indiferente.

Quando a música terminou, eles se separaram e fizeram uma reverência. Denis pediu a Felicia que ficasse perto dele para conversarem um pouco, e descobriu que aquela linda jovem era a irmã mais nova de Layla. Ele sabia que ela tinha uma irmã, mas não imaginava que fosse tão bonita e gentil. Sem dúvida, a personalidade das duas era totalmente diferente. A duquesa, vendo-os conversando, comentou com o marido que Felicia era muito mais adequada para o príncipe, pois Layla era fria demais. O príncipe parecia muito mais divertido conversando com Felicia do que quando estava com Layla.

— Não podemos simplesmente trocá-las. Isso poderia enfurecer o imperador e a imperatriz. Lembre-se do que aconteceu quando ele conheceu Felicia — repreendeu o marido.

— Mas isso foi há anos. Foi um erro de criança. Agora nossa Felicia é uma jovem bem-educada.

A festa continuou, mas todos perceberam que Felicia e o príncipe passaram muito tempo juntos, enquanto Layla se sentava a uma mesa na companhia de outras jovens que costumavam se dar bem com ela e não hesitaram em criticar Felicia, afirmando que ela era uma atirada por monopolizar a atenção do noivo da irmã. Do seu trono, a imperatriz também observava, o que a deixava irritada, pois nunca havia gostado de Felicia desde que a conheceu, anos atrás. Além disso, sabia por Celestine que ela era uma menina muito mimada, e sua educação não incluía os temas necessários para ser uma imperatriz. Mais tarde, quando o príncipe e Felicia finalmente se separaram, ela atravessou o salão e esbarrou em Layla, que carregava uma taça de vinho. Obviamente, o vinho derramou no vestido de Felicia.

— Irmã! Por que você fez isso? — gritou Felicia.

O incidente chamou a atenção de todos, e a duquesa se aproximou rapidamente, repreendendo Layla por manchar o vestido de Felicia.

— Senhorita Amary, por que você fez isso? — perguntou o príncipe.

Agora todos olhavam para Layla com desaprovação, então, embora ela dissesse que havia sido um acidente, todos insinuavam que ela estava com ciúmes porque o príncipe não saía de perto de Felicia.

— A senhorita Amary tem razão. Foi a senhorita mais jovem que esbarrou nela. Não foi intencional — explicou Hades.

Todos ficaram em silêncio, sem saber o que dizer ou fazer. A duquesa lançou um olhar furioso para Hades e Layla.

— Se foi apenas um acidente, tudo bem — disse a duquesa.

Dito isso, ela levou Felicia embora, e Denis se ofereceu para acompanhá-las até a carruagem.

— Você não deveria se desculpar com sua noiva e acompanhá-la? — perguntou Hades a Denis.

Os novos murmúrios não demoraram a surgir, e agora era Denis quem estava sendo julgado. Ele ofereceu o braço a Layla, mas ela recusou e passou direto por ele. A imperatriz, que observava tudo, estava irritada. Ela sabia que aquele incidente daria muito o que falar.

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