capítulo 13

ANGELA

Puxei a jaqueta de Xavier mais

apertada em volta de mim enquanto

seguíamos pelo corredor em direção ao

saguão do hotel.

Do lado de fora das janelas, as

pessoas ainda estavam curtindo o

after party do Selo X. Nós estávamos

lá apenas meia hora atrás, mas

parecia que muito mais tempo havia

se passado desde então.

"Ainda bem que eu gosto deste

vestido agora, porque é a única coisa

que eu tenho de usar," eu disse.

"Nós vamos fazer compras

amanhã", disse

Xavier, enrolando os dedos nos

meus. "Mas acabei de perceber que

teremos de dormir sem roupa esta

noite..."

Deixe Xavier pensar em sexo em um

momento como este. Mas

honestamente, a piada me fez sentir

um pouco melhor.

"Acho que podemos lidar com isso",

respondi. Entramos no lobby e a

recepção nos notou imediatamente.

"Sr. e Sra. Knight", uma jovem nos

cumprimentou. "Como posso ajudá￾los?"

"Boa noite... Stefanie", disse Xavier,

verificando seu crachá. "Temos um

problema no quarto."

"Alguém invadiu", acrescentei, indo

direto ao ponto.

Os olhos de Stefanie se arregalaram

com o choque.

"Oh, não!" Ela exclamou. "Vocês

estavam lá quando isso aconteceu?

Alguém se machucou?" "Nós não

estávamos lá e ninguém ficou ferido.

Nada foi sequer levado," continuei.

"Mas muitas coisas foram destruídas."

"Tenho de ir buscar meu gerente,"

ela disse, então correu pela porta dos

fundos. Apenas um momento depois,

ela voltou com um homem corpulento

com um bigode encerado.

Ele se apresentou como Henri.

Henri estava visivelmente nervoso.

"Lamento muito saber que isso

aconteceu", disse ele com um forte

sotaque francês, enxugando o suor da

testa. "Mas eu prometo a vocês, vamos

chegar ao fundo disso."

"Tenho certeza que sim. Podemos

dar uma olhada nas fitas de

segurança?" Perguntou Xavier.

"E claro." Henri nos encorajou a

segui-lo até uma sala de vigilância

cheia de telas. "Este é nosso chefe de

segurança, Martin."

Martin assentiu rispidamente de

sua cadeira giratória. "Estamos

executando a segurança máxima para

o evento, então espero que não seja

muito difícil encontrar o intruso."

Ele começou a digitar. "Não temos

cameras dentro dos quartos, é claro.

Mas vamos verificar o corredor."

Vimos quando ele puxou a camera

do nosso corredor e começou a

rebobiná-la.

O marcador da hora foi para trás.

11:30, 11:00... Xavier e eu aparecemos

na tela, alheios e felizes quando

abrimos a porta.

Martin parou a fita, anotou a hora

e continuou a rebobinar.

A fita foi reproduzida. Quando

alguém passava, parávamos para ver

se sabíamos quem era. Não

conhecíamos nenhum deles. E

ninguém parou na nossa porta.

"A porta da nossa varanda foi

quebrada", eu disse. "Deve ser assim

que eles entraram."

"Hmmm, seu quarto fica no

segundo andar, não? Talvez o ladrão

tenha saltado do telhado", raciocinou

Henri. Era possível. O hotel tinha

apenas dois andares.

"Receio que não tenhamos cameras

do lado de fora desta parte do prédio",

disse Martin. "Mas podemos olhar para

o estacionamento com o manobrista."

Martin tocou para nós a gravação

da noite, com os carros indo de ré de

volta pela fila do manobrista.

"Espere, pare aí", disse Xavier. Ele se

inclinou para mais perto da tela e

apontou. "Eu reconheço aquele carro."

Eu pisquei. No canto da tela, ao

lado da área do manobrista, um Rolls

Royce preto estava parado...

Os O'Malleys.

Meu coração pulou uma batida.

Eles não estavam por trás disso...

estavam?

"Vou imprimir algumas fotos do

carro", disse

Martin.

"Obrigado pela ajuda. L-emos à

polícia pela manhã," disse Xavier,

levando-me pela mão de volta ao

saguão.

"Posso subir para ver os danos?"

Perguntou

Henri.

"Você se importaria se fizermos

isso de manhã?" Perguntou Xavier. "Eu

tenho de fazer algumas ligações hoje à

noite."

"Claro", concordou o gerente.

"Obviamente, o hotel está em plena

capacidade para o evento, mas temos

uma suite que guardamos para...

circunstâncias atenuantes."

Ele mostrou o caminho para o

segundo andar e abriu a porta para

uma suite ainda mais opulenta que a

nossa anterior.

"Obrigada por tudo", eu disse a ele.

"Oh, mais uma coisa", disse Xavier.

"Você se importaria de enviar algumas

roupas da loja de presentes pela

manhã? Tamanho pequeno para minha esposa e grande para mim. Deixe na

conta do quarto, é claro."

"Ah, não. Monsieur Knight. Isso é o

mínimo que podemos fazer. Estará

esperando por você do lado de fora da

sua porta."

Voltamos para a antiga suite,

levantando nossos filhos grogues de

suas camas. Amanhã, nós pegaríamos

suas coisas, mas por enquanto, o

importante era dormir juntos em

segurança.

Acordei meu pai pela segunda vez

naquela noite, e todos nós fomos para

nossa nova suite. Xavier saiu para

fazer uma ligação, e eu estava sozinha

em nosso quarto.

Estamos seguros agora, eu me

lembrei. Mas eu estava abalada.

Eu me preparei para dormir,

finalmente tirando meus saltos e

tirando meu vestido. No banheiro, usei

a escova de dentes de cortesia.

Deitei-me, mas estava ansiosa

demais para dormir. Então Xavier

voltou e me puxou em seus braços.

"Com quem você estava falando?"

Eu perguntei a ele.

"Eu estava providenciando alguma

segurança extra para esta noite," ele

respondeu, beijando minha cabeça.

Senti-me relaxar, sabendo que

Xavier estava cuidando de nós.

Comecei a adormecer, segurando

nos braços do meu marido.

Alguns minutos depois, ouvi um bip

do telefone. Deve ser do Xavier...

"Angela." O tom de voz de Xavier me

acordou imediatamente.

Lançada na luz azul de seu

telefone, a expressão de Xavier me

assustou. Ele olhou para o telefone

incrédulo.

"Acabei de receber uma mensagem

de um número bloqueado. E uma

ameaça... sobre as crianças."

XAVIER

Depois de uma noite agitada,

acordei cedo.

Fiquei feliz em ver que Angela ainda

estava dormindo. Ela precisava

descansar depois da segunda noite

desastrosa em nossas férias.

Peguei meu telefone da mesa de

cabeceira e abri minhas mensagens.

Desconhecido

Voltarei. E da próxima vez vou

levar as crianças.

Eu estreitei meus olhos para a tela.

Esses filhos da puta.

Eram os O'Malleys. Devem ter sido.

Quem mais tinha algo contra mim e

Angela?

Bem, certo. Tivemos nossos

inimigos ao longo dos anos. Lá estava

Jacques, e só de pensar nele, fico ficar

vermelho. Mas pelo menos ele se foi.

Ele nunca mais poderá machucar

Angela.

E então havia Claudia. A ex maluca

que envergonhava todas as outras ex

malucas...

Angela e eu tivemos nosso quinhão

de conflitos. Mas não desde que

começamos uma família.

E as crianças mudaram tudo.

Agora tínhamos tudo a perder...

Eu parei essa linha de raciocínio.

Qualquer que fosse o psicopata que

estava invadindo, vandalizando e nos

ameaçando, ele queria que eu ficasse

com medo.

Aquele era o ponto principal. E eu

não ia dar a ele o que ele queria.

Angela se mexeu ao meu lado,

acordando.

Eu levantei meu braço para que ela

pudesse deitar no meu peito. Ela ficou

confortável e olhou para mim.

"Foram os O'Malleys, não foram?"

Ela perguntou.

"Você também esteve pensando

nisso a noite toda?" Eu perguntei em

resposta, alisando seu cabelo.

Angela suspirou. "Como eu não

poderia? Mas devem ser eles."

"Eu concordo", eu admiti.

"E então há outra grande

questão..." Ela continuou. "Devemos

terminar nossa viagem mais cedo e ir

para casa?"

Tínhamos planejado ficar alguns

dias depois do Grand Prix para pegar o

trem para Bruxelas e aproveitar o

tempo em família. Não há mais

reuniões sobre o Selo X. Não há mais

corridas. Eu entendi o ponto de vista

de Angela... mas eu sabia que ela

estava ansiosa por esses últimos dias

mais do que tudo. E eu a decepcionei

com o trabalho pesado da viagem até

agora.

Depois de alguns momentos de

silêncio, Angela explodiu: "Eu sei, eu

também não quero ir embora!"

"Acho que devemos ficar," eu disse.

"Nós merecemos isso. Você merece

isso. E se fugirmos assustados, eles

vencem."

"Você está certo," ela concordou.

"A polícia vai nos ajudar", continuei.

"Vamos a Bruxelas e não sentiremos

tanto medo. E esses filhos da puta vão

receber o que merecem."

"Eu acho que é um grande plano",

ela concordou. Fiquei tão feliz em vê￾la sorrir.

Eu a beijei.

Se ao menos pudéssemos

aproveitar ao máximo essa situação

sem pijama...

Mas tínhamos um plano.

Queríamos empacotar as coisas das

crianças e de Ken do quarto anterior

antes que eles acordassem.

Eram 8 da manhã, e eles

provavelmente começariam a se

levantar logo. ..

"Vamos lá?" Eu perguntei.

"Vamos."

Pouco depois, tomamos banho e

vestimos moletom Manoir de Lébioles

combinando, cortesia da loja de

presentes do hotel. O de

Angela era rosa e o meu era azul.

Temos de ir às compras.

Descemos para nossa antiga suite,

onde Henri já estava esperando por

nós.

"A polícia já veio e tirou fotos e

impressões digitais", Henri nos

informou. "Eles estão esperando vocês

no departamento de polícia hoje."

"Obrigada por cuidar disso, Henri",

disse

Angela.

Eu deslizei algumas notas em sua

mão.

"Oh, Monsieur Knight, isso não é

neces—" mas eu dei a ele um aceno

decisivo.

O fato de ele estar cuidando de nós

tornou essa situação terrível mais

suportável.

A luz do dia, a suite parecia menos

aterrorizante e mais absurda.

"Eu vou arrumar o quarto das

crianças, e você faz o de Ken?" Eu

perguntei.

Angela assentiu e começamos a

trabalhar.

Enquanto eu colocava os pertences

de Leah e Ace em sua bagagem

infantil, minha mente vagou para a

ameaça.

Eu não queria agir por medo... mas

isso não significava que eu não deveria

estar preparado. Encontrei Angela no

quarto de Ken, terminando sua mala

com uma fileira de bonés.

"Caramba, ele trouxe um boné para

todos os dias?" Eu perguntei.

"Parece que sim. E ele já comprou

mais alguns como lembranças," Angela

respondeu.

Mas não era por isso que eu estava

lá. "Eu queria que você soubesse que

eu contratei um guarda-costas," eu

disse a ela.

"Sério?" Ela perguntou. "Tem

certeza que isso é necessário?

"Não, não é necessário. Mas vai nos

dar paz de espírito."

Eu notei que ela estava pensando

sobre isso.

"Vai ser sutil", continuei. "Teremos

alguém para vigiar do lado de fora do nosso quarto de hotel à noite em

Bruxelas, e ficar de prontidão

enquanto percorremos a cidade. Se

algo acontecer, eles estarão lá."

"Eu acho que não é uma má ideia..."

Angela admitiu.

"Eu acho que é uma ideia perfeita."

Eu sorri. "E o que meu pai faria."

"Eu estava pensando a mesma

coisa," Angela concordou.

Ela se aproximou e me deu um

abraço, acariciando minhas costas.

Desde o arrombamento, estávamos

correndo, nos movendo sem parar.

Foi bom desacelerar por um minuto

e apreciar estarmos juntos.

"Obrigada por pensar nisso,

querido", disse ela, beijando meu

pescoço.

"Tudo vai ficar bem", eu prometi a

ela.

Angela

"Waffle especial!" Leah gritou,

pegando a monstruosidade coberta de

caramelo, pingando chocolate e

enfeitado com polvilho com as mãos

nuas.

"Chocolate quente especial!" Ace

ecoou, com seu rosto emergindo de

trás da caneca gigante com chantilly

no nariz.

O hotel realmente exagerou

nessa...

"Mmmm, mimosa," papai disse com

um sorriso embriagado.

"Mãe-mãe-mãe!" Acrescentou

DaVinci.

Todos nós estávamos tornando

café da manhã juntos, minha família e

Dustin, Jake e DaVinci. Estávamos

sentados na única mesa em um

terraço especial no Manoir de Lébioles,

desfrutando de um café da manhã

final antes de seguir para Bruxelas.

Eu sabia que Henri se sentiu mal

com o que aconteceu, e ele estava tentando nos compensar com o

melhor tratamento que o hotel

poderia oferecer.

Mas Xavier e eu não o culpamos. E

o tratamento real foi um pouco

demais para mim. Pelo menos o resto

da minha família estava gostando.

"Seu cappuccino, madame", disse o

garçom, colocando uma xícara e pires

dourados na minha frente.

"Obrigada. Isto é ouro?" Eu

perguntei, confusa. "Prato de ouro", o

garçom respondeu com uma

reverência.

"Deveríamos ser vandalizados

sempre que saímos de férias", disse

papai do outro lado da mesa.

"Sim!" Dustin concordou.

Xavier e eu lançamos olhares

frustrados para eles.

"D-desculpe," papai respondeu

timidamente, com um soluço.

"Você tem razão. Totalmente

insensível da minha parte," Dustin

concordou.

Eu deixei passar. Dustin e Jake

foram super solidários durante toda a

manhã, brincando com as crianças e

organizando a viagem para Bruxelas

enquanto Xavier, papai e eu fomos à

polícia.

A polícia ainda aguardava a análise

genética, que poderia levar alguns

dias. Mas eles ouviram atentamente

nossa preocupação com os O'Malleys.

Xavier havia contado a história

completa, até mesmo sobre dar um

soco no rosto de Sam.

A polícia concordou que os

0'Malleys eram suspeitos e iriam

trazê-los para interrogatório hoje.

Xavier e eu voltaríamos para

assistir.

Eu me virei para Leah e Ace. "Gente,

depois do café da manhã, vocês vão

brincar com esses caras enquanto

papai e eu voltamos para a delegacia,

ok?"

"Mmmm," Ace disse, distraído por

um pequeno pote de Nutella.

"Você pode nadar na piscina",

acrescentou Xavier.

"Bola de canhão!" Leah gritou,

mergulhando um pedaço de waffle na

calda.

"DaVinci sabe nadar?" Perguntou

Ace.

"Ainda não, amigo," Jake respondeu,

balançando o pequeno DaVinci em seu

joelho. "Perfeito! Eu vou ensiná-lo!"

Ace anunciou.

Xavier verificou seu relógio, em

seguida, encontrou meu olhar.

"Devemos?" Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça. "Vamos lá.

Dei beijos em Ace e Leah em suas

bochechas pegajosas de açúcar e me

despedi de papai,

Dustin e Jake.

"Vá pegá-los, filha!" Papai me disse

com uma piscadela.

Espero que sim.

Na delegacia, os policiais

cumprimentaram

Xavier e a mim e nos levaram a

uma pequena sala com um espelho

falso para que pudéssemos assistir ao

interrogatório.

"Eles estarão aqui a qualquer

minuto," o oficial nos informou, e

então nos deixou sozinhos.

Xavier e eu nos acomodamos nas

duas cadeiras. Ele segurou minha mão

enquanto verificava seu telefone.

"Marco encontrou um guarda￾costas para nós", disse ele animado. "O

nome dele é Bruno. Ele está a caminho

do hotel agora."

"Isso é ótimo", eu respondi. Eu não

tinha ficado louca com a ideia de um

guarda no começo, mas a notícia me

fez sentir aliviada.

Eu estava ansiosa desde a noite

anterior... e saber que veria Sally e

Sam, mesmo através de um espelho

falso, só estava piorando as coisas.

Xavier deve ter notado, porque ele

agarrou minha mão. "Ei, vai ficar tudo

bem. Eu prometo."

Eu balancei a cabeça. Eu confiei

nele.

Só então, através do espelho falso,

vimos a porta aberta. Apertei a mão de

Xavier.

"São eles," eu sussurrei.

Era o auge do verão lá fora, mas

Sally estava embrulhada em um

casaco e um chapéu de pele. Ela

segurou o braço de Sam como apoio

quando eles entraram na sala com o

oficial.

"O quê—?" Xavier começou.

Sally estremeceu, como se

estivesse resfriado. "Essa vagabunda

está fingindo estar doente!" Eu

percebi.

O policial sentou-se em frente a

eles. "Eu entendo que vocês dois têm

uma história complicada com os

Knights."

"Ah-tchim!" Sally espirrou

dramaticamente.

"Nem um pouco," Sam respondeu

friamente.

"Nem um pouco," Sam respondeu

friamente.

"Eu estava interessado em fazer

negócios com Xavier, mas então

percebemos que seu caráter é

bastante... desagradável."

"Ha!" Eu zombei. O policial parecia

desanimado.

"Vocês dois são atualmente os

principais suspeitos de invasão,

destruição de propriedade e ameaça

criminosa que ocorreu ontem à noite

no Manoir de Lebioles."

"Isso é simplesmente absurdo,"

Sally rebateu. "Impossível," Sam

continuou. "Ontem à noite, estávamos

no Selo X depois da festa quando

minha irmã Sally adoeceu. Eu a levei

para visitar o Dr. Miravelle por

recomendação do hotel, e ficamos lá

até as primeiras horas da manhã."

O policial franziu a testa e meu

coração apertou. "Ah, sim!" Xavier

gritou, levantando-se. "Eles acabaram de pagar um médico charlatão por um

álibi!"

A polícia continuou a interrogá-los,

para obter informações de contato do

médico, quando planejavam voltar

para a Irlanda... mas eu não conseguia

mais me concentrar.

Um pensamento chamou toda a

minha atenção: Eles podem realmente

se safar com isso.

Eventualmente, a polícia liberou os

0'Malleys. Xavier e eu assistimos em

desânimo quando os gémeos se

levantaram e se prepararam para sair.

Sam ajudou Sally até a porta mais

uma vez, mas antes que eles saíssem.

Sally se virou...

E olhou diretamente pelo espelho

falso. Então, seus olhos se

estreitaram, e seus lábios finos se

curvaram em um pequeno sorriso

presunçoso. "Você viu aquilo?!" Eu

exigi.

Xavier viu. Sua boca estava aberta.

"Aqueles filhos da puta", disse ele

baixinho.

Nós nos encaramos, incrédulos.

Nós dois estávamos tentando não nos

sentir derrotados.

A polícia pode não ter provas

suficientes para deter os O'Malleys...

Mas não havia dúvida em minha

mente. Os 0'Malley eram culpados. E

eles iam pagar.

XAVIER

Ah, Bruxelas.

Parei na calçada em frente ao

nosso novo hotel, respirando fundo.

Os mensageiros estavam

descarregando a bagagem da limusine

Escalade enquanto nossa grande

equipe esticava as pernas após o

passeio. A manhã na delegacia foi

decepcionante, para dizer o mínimo,

mas eu estava esperançoso de que

tínhamos virado uma nova página.

Tínhamos deixado o desastre para

trás no interior da Bélgica, e agora a

próxima - melhor parte de nossas

férias poderia começar.

Meus pais sempre amaram

Bruxelas. Na verdade, o Hotel Juliana

era seu lugar favorito para ficar.

Enquanto olhava para o prédio

branco imaculado, pensei em meu pai.

"Bruno!" Chamei, parando o guarda￾costas para uma conversa rápida antes de seguirmos minha família (e

Dustin, Jake e DaVinci) até o saguão.

"Senhor", Bruno respondeu

rispidamente, encontrando meu olhar

através de seus óculos escuros.

Bruno era uma cabeça mais alto do

que eu e duas vezes mais largo, uma

verdadeira parede de músculos. Ele era

justo o cara que eu precisava para

cuidar da minha família.

"Sinta-se à vontade para fazer uma

pausa de meia hora enquanto nos

acomodamos. Depois iremos à Avenue

Louise para fazer algumas compras."

"Super, Monsieur," ele respondeu.

Eu ainda estava usando aquele

agasalho azul, que estava pronto para

queimar.

Gucci, aqui vamos nós...

***

Uma hora depois, toda a nossa

equipe heterogênea estava nas

Galerias Reais

Saint-Hubert.

Leah era minha personal shopper,

enquanto Ace ajudava Angela.

Ken estava sentado em um sofá de

veludo assistindo os destaques de um

jogo dos Giants, enquanto que Jake,

Dustin e DaVinci estavam

acompanhando Leah e eu pela seção

masculina. E Bruno estava à beira da

ação, de olho em todos.

"Xavier!" Dustin gritou. "Isso."

Ele ergueu uma camisa de seda

com estampa de tigre. "Sim, acho que

não."

"Você vai ter de diminuir o tom

para este", disse Jake baixinho. "Ele é

hetero, lembra?"

"Eca. Esta é a primeira e

provavelmente a única vez que vou

fazer compras para Xavier Knight. Não

vou me segurar."

Revirei os olhos.

"Papai, você vai ficar tão bonito

com isso!"

Leah gritou, pegando uma

camiseta vistosa com uma garota

pinup deslumbrada nela.

"Não é realmente meu estilo,

filhinha", eu respondi com uma careta.

"Mas ela parece uma Barbie," Leah

choramingou.

"Eu amo essa camiseta, Leah,"

Dustin gritou, correndo para

inspecioná-la mais de perto.

DaVinci, amarrado ao peito,

começou a brincar com o tecido.

"DaVinci também gosta!" Jake

exclamou, derretendo com a situação

adorável.

"Perfeito! Tio Dustin vai comprar a

camisa bonita," eu disse, feliz por ter

uma saída.

"Eba!" Leah gritou e DaVinci bateu

palmas.

"Ok, nós precísamos verificar a

seção de bebé," Jake disse, levando

Dustin para longe. Graças a Deus.

Peguei Leah em meus braços,

procurando por roupas que eu

realmente queria comprar.

"Que tal estas?" Perguntei a Leah,

apontando para os suéteres de cashmere. "Vamos encontrar o mais

macio."

"Vamos!" Ela exclamou. "O rosa!

Assim você pode usar minha cor

favorita."

"Ok..."

Talvez Angela e eu devêssemos

trocar de personal shoppers...

Eu escolhi mais alguns itens e

então fui para o provador que eu tinha

reservado para Angela e eu.

Fiquei feliz em descobrir que Angela

e Ace já estavam lá dentro. Angela

ficou na frente do espelho, virando-se

para olhar as costas de um vestido

amarelo.

"Você está linda. Pegue com

certeza," eu disse a ela.

"Obrigada", ela respondeu com um

sorriso. "Ace escolheu."

"Bom trabalho, amigo!" Eu disse a

ele.

Meu filho estava deitado em uma

poltrona, parecendo majestosamente

entediado.

"Estou cansado de fazer compras,"

ele anunciou. "Sinto falta de fazer

experimentos."

Ele fez beicinho, cruzando os

braços.

"Está chegando perto da hora do

almoço dele..." Angela disse, me

lançando um olhar.

"Eu também! Estou com fome!"

Leah chorou quando eu a coloquei de

pé.

Mensagem recebida, alta e clara.

Se quiséssemos evitar uma birra,

tínhamos de sair de lá.

Isso foi bom para mim. Eu não

precisava experimentar as coisas de

qualquer maneira.

Mas eu precisava trocar de roupa.

Eu puxei a cortina para um

pequeno provador e tirei meu moletom

azul.

Quando eu estava vestindo uma

nova calça cinza e uma camisa de

botão Versace, suspirei de alívio.

Olhei no espelho enquanto enrolava

os punhos da minha camisa.

Agora ISSO parece certo.

Eu parecia eu mesmo novamente.

Então por que ainda estou

estressado?

Ter Bruno cuidando da minha

família definitivamente ajudou meus

nervos. Mas eu simplesmente não

conseguia afastar a sensação de que

alguém estava atrás de mim...

Era familiar. Isso me deixou com

raiva, cauteloso, desejando uma fuga..

.

Preciso de uma bebida

Por tantos anos, foi assim que eu

lidei com essas situações. Quando

Jacques estava atrás de Angela,

quando Claudia queria me ver sofrer.

Eu via vermelho. E afogava minhas

mágoas.

Eu estava diferente agora. Tantas

coisas eram diferentes.

Mas os O'Malleys estavam tirando

o velho

Xavier de mim. E eu não podia

deixá-los fazer ISSO.

Eu precisava me concentrar em

minha família e em nossos últimos

dias de férias.

"Ei, eu tenho uma ideia! " Chamei￾os do provador. "E se fizermos uma

aula de culinária depois do almoço?"

"SIM! "Ace chorou.

"Delicioso!" Leah concordou.

"Essa é uma ótima ideia, querido,"

Angela acrescentou.

Sorri para o meu reflexo, jogando

meu novo blazer por cima do ombro.

ANGELA

Depois de um almoço maravilhoso

de mexilhões, batatas fritas e

hambúrgueres para as crianças, todos

estavam felizes.

Xavier e eu estávamos nos

sentindo muito melhor com nossas

roupas novas e conseguimos evitar por

pouco os colapsos das crianças e do

meu pai.

Para os três, uma ida ao shopping

era tão agradável quanto uma

consulta no dentista.

Agora papai estava descansando no

hotel e Xavier, Leah, Ace e eu tínhamos

acabado de chegar à nossa aula de

culinária com o Chef Proux.

0 menu: profiteroles e ganache de

chocolate.

Leah estava animada com o

chocolate, e Ace estava na lua para

experimentar a ciência de assar mais

uma vez.

"Primeiro, peneiramos a farinha

para..."

"Evite quaisquer grumos na massa!

" Ace interrompeu animadamente o

ChefProux, que sorriu gentilmente

para ele.

"Exatamente, senhor! Você é um

aspirante a chef de pâtisserie?"

"Ele é um cientista," Leah explicou

com um movimento de seu cabelo. "Eu

sou sua assistente. E testadora de

sabor."

"Que maravilhoso", respondeu o

chef, levantando a sobrancelha para

Xavier e para mim.

Nós sorrimos de volta, como se

disséssemos, Sim, nós sabemos que

eles são adoráveis.

O chefProux nos levou até o fogão

brilhante e cada um de nós aqueceu

manteiga, água e açúcar em suas

próprias panelas.

"O objetivo é dissolver o açúcar no

líquido!" Chef nos informou.

Quando o chef se virou para pegar

mais ingredientes, senti Xavier apertar

minha bunda.

"Encontrei os melhores pães na

padaria," ele rosnou.

Eu olhei para ele de brincadeira, e

ele sorriu de volta para mim como um

colegial antes de me dar um beijo

rápido.

"Sua manteiga está queimando", eu

o informei. "Ah, merda!" Ele correu

para tirar a panela do fogo.

Quando todos os ingredientes

foram "totalmente incorporados", voltamos para os nossos lugares

originais e adicionamos a farinha.

"Agora nós batemos em ovos,

efinis\ A massa está completa."

A mão de Ace disparou no ar. "Como

a massa pode crescer sem fermento

em pó ou bicarbonato de sódio?"

"Excelente pergunta, petit

monsieur" Exclamou o chef. "Com

profiterole, é tudo sobre o ovo."

"Interessante..." Ace respondeu,

empurrando os óculos para a ponta do

nariz.

Enquanto nossa massa estava no

forno, fizemos o ganache e batemos o

creme de leite.

Quando pegamos os puffs do forno,

os de Ace eram perfeitos, os de Leah e

os meus eram decentes, e os de Xavier

eram...

"Um pouco decepcionante, não?"

Perguntou o chef. Eles eram planos

como panquecas.

"Eu estava ocupado uh... ajudando

as crianças", disse Xavier, embora todos nós soubéssemos que isso não

era verdade.

"Você pode compartilhar o meu", eu

disse a ele, dando um aperto de mão.

Seus profiteroles não estavam dando

certo, mas essa aula foi uma ótima

ideia.

Eu sabia que ele estava se

esforçando muito em nossas férias em

família. E isso significava o mundo

para mim.

Montamos os profiteroles e Leah e

Ace devoraram metade deles em junta

segundos.

"Ei, amigo, que tal você dar um dos

seus profiteroles para o Bruno?" Xavier

recomendou, apontando para o

guarda-costas que estava nos

vigiando no canto da sala.

Ace assentiu, com sua boca ainda

cheia de chantilly. Ele se aproximou

com sua bandeja e a ergueu.

Bruno sorriu e se inclinou, pegando

um entre os dedos. Então ele colocou

na boca. n Três bien," ele disse a Ace, fazendo Ace corar enquanto corria de

volta para nós.

"Bom trabalho, querido", eu disse a

ele, deixando-o subir no meu colo.

Agradecemos ao ChefProux e

começamos a voltar para o hotel para

descansar antes do jantar.

Passamos por uma praça pitoresca

enquanto a luz do sol desvanecia, com

um acordeão tocando nas

proximidades. Estava cheio de gente

glamurosa em trajes chiques. . .talvez

fossem até famosos!

Paparazzi circulavam com cameras

enormes.

Xavier e eu demos as mãos com as

crianças, fazendo uma longa corrente.

Parecia que finalmente estava tudo

bem.

"Aqui, Sra. Knight!" Um paparazzi

chamou, e eu estava de tão bom

humor que lhe dei um sorriso. Talvez

até lhe pedisse uma cópia da foto.

Estas são as férias que

esperávamos o tempo todo.

Passamos por uma fonte

gigantesca, com a água tilintando ao

cair.

"Não pode ser, porra." A voz de

Xavier me parou no caminho.

"Palavra feia, papai!" Leah

repreendeu.

O que está acontecendo?

Eu segui o olhar de Xavier... e meu

coração caiu.

Os O'Malleys.

Eles estavam sentados na beira da

fonte, e Sam já havia se levantado

para cumprimentar Xavier.

Eles estavam sorrindo, como se

estivessem tão felizes em nos ver.

Como se tudo isso estivesse

acontecendo por acaso.

Bruno já havia entrado em ação. Ele

ficou entre nós e Sam, avisando-o de

que ele agiria se desse um passo mais

perto.

"O que está acontecendo, mamãe?"

Ace perguntou, sua voz falhando com

medo.

"Está tudo bem, querido", eu disse a

eles. Mas meu coração estava

acelerado. Que porra eles estão

fazendo aqui?

"Como você ousa nos seguir! "

Xavier gritou. As pessoas estavam

virando a cabeça, verificando a

comoção.

Sam ergueu as mãos em descrença.

"Não fale assim com meu irmão!"

Gritou Sally. Claramente, seu resfriado

tinha desaparecido. Ela usava um

terninho de linho e sua voz soava

desbloqueada.

"Fique para trás, madame", ordenou

Bruno. Mas Sally não ficou para trás.

Ela apressou Xavier, e Bruno sem

esforço e gentilmente a conteve.

Mas Sam ainda estava conversando

com meu marido. E Xavier parecia que

estava prestes a perder o controle...

"Sem ressentimentos, certo,

Xavier?" Sam perguntou, com seus

olhos brilhando.

Essa foi a gota d'agua.

Xavier agarrou Sam pelas lapelas e

o empurrou para trás. Sam caiu da

beira da fonte...

E caiu bem na água, com a cabeça

batendo no mármore.

Xavier congelou. Os gémeos

começaram a chorar. Bruno balançou

a cabeça enquanto puxava Sam da

fonte, que estava cuspindo e com o

rosto vermelho e sangrando na

têmpora. Eu protegi os olhos de Leah e

Ace.

Flashes estavam saindo por toda

parte. Os paparazzi estavam se

aproximando, capturando o terrível

momento.

Todos estavam nos observando. De

repente, não parecia mais que os

0'Malleys eram os bandidos...

Nós éramos.

XAVIER

Figurão de Nova York ataca realeza

do uísque irlandês

Xavier Knight: De playboy para pai

de família e ameaça pública

ENSOPADO! Este bilionário precisa

de tratamento

Selo X vs. O'Malleys... Porradaria

em nome do melhor uísque em

Bruxelas

Eu gemi para o teto, jogando meu

telefone pela suite.

Esse era um sentimento que eu

conhecia muito bem...

Minha roupa suja estava espalhada

por toda a internet. E eu estava

completamente impotente para

limpá-la.

As notícias viajavam mais rápido

do que nunca. O incidente da fonte

ocorreu apenas uma hora antes...

E já estava em todos os circuitos

de notícias europeus e americanos.

Como sempre, a mídia adorava

gritar meus fracassos e sussurrar

minhas realizações. Mas isso já era

notícia velha.

Angela entrou no quarto e fechou a

porta.

"Como estão as crianças?" Eu

perguntei.

"Elas estão bem. Mais confusas do

que qualquer outra coisa. Tentei

explicar.. ."

"Que os O'Malleys são velhos trolls

do mal que ameaçaram sequestrá￾los?"

"Bem, não exatamente," Angela

respondeu.

"Merda, me desculpe. A última

coisa que eu quero fazer é descontar

isso em você," eu disse a ela. Ela subiu

na cama ao meu lado e beijou minha

bochecha.

"Eu sei", disse ela. "Eu sei que você

estava apenas protegendo as crianças

quando você empurrou Sam."

"Eu gostaria que você pudesse dizer

isso aos tabloides," eu gemi.

"Você tem de clarear sua cabeça,"

Angela insistiu. "Vá para a academia.

Gaste sua energia. As crianças

acabaram de pedir serviço de quarto...

podemos apenas ter uma noite fria

aqui."

Fechei os olhos e suspirei.

"Provavelmente é uma boa ideia."

"Eu sei que é", disse ela com um

sorriso de paquera. "Agora vá."

Eu me forcei a sair da cama e

coloquei uma bolsa de ginástica com

novos itens de nossa viagem de

compras.

"Estarei esperando quando você

voltar..."

Angela chamou timidamente da

cama. Agora isso era definitivamente

um motivo para se apressar...

Dei-lhe um beijo rápido e saí, me

sentindo um pouco melhor, até que vi

Bruno de plantão do lado de fora da

nossa suite.

Ah, merda.

Os cantos de sua boca se curvaram

em desgosto, e eu tinha certeza de que ele estava olhando para mim através

daquelas sombras escuras.

"E aí, cara. Sinto muito pelo que

aconteceu mais cedo..."

Ele não respondeu a isso. "Você me

contratou para proteger sua família,

Monsieur Knight. Eu não percebi que

precisava proteger os outros de você

também."

Suspirei. "Touché."

Confiando que não ia ser legal com

Bruno tão cedo, fui para a academia.

Por sorte, o espaço estava vazio.

Subi na esteira e coloquei meus

AirPods.

Deixei meu telefone tocar músicas

no shuffle e me acomodei com

algumas guitarras pop rock.

O tempo começou a flutuar à

medida que meu batimento cardíaco

acelerou. A tensão dos últimos dias

não estava exatamente indo embora...

Mas pelo menos agora eu tinha um

lugar para colocá-la.

Era bom me esforçar. Era bom suar.

Parecia tão certo que decidi

continuar depois da corrida. Fiz o

supino, depois o leg press e,

finalmente, fiz alguns trabalhos com

halteres.

Suando, ofegante e felizmente

exausto, senti como se tivesse tirado

um pouco daquela energia ansiosa do

meu corpo.

E foi muito bom. Depois de me

hidratar e de uma longa sessão de

alongamento, joguei uma toalha por

cima do ombro e voltei para a suite.

"Papai!" Ace gritou quando entrei.

"Ei, cara", eu respondi. Fiquei tão

aliviado que meus filhos não estavam

com medo de num depois do que

aconteceu.

Leah, Ace, Angela e Ken estavam

sentados em um cobertor no meio do

chão, apreciando o que parecia ser um

nugget de frango de dinossauro e um

banquete de batatas fritas.

Leah deu um tapinha no local ao

lado dela.

"Sente-se aqui!" Ela exigiu.

Eu precisava tomar um banho, mas

como eu poderia dizer não a isso?

Eu me acomodei no cobertor e

aceitei o nugget que Ace estendeu.

"Nós estamos fazendo um

piquenique em casa," Leah me

informou. "Ideia do vovó."

Angela sorriu enquanto limpava o

ketchup da bochecha de Leah.

"Como está, filho?" Perguntou Ken.

"Melhor. Obrigado," eu respondi, e

ele me deu um aceno de compreensão.

Então ele voltou sua atenção para os

molhos.

"As vezes, o frango tem um gosto

melhor em forma de dinossauro," Ken

meditou.

"Nós vamos ter de concordar em

discordar sobre isso," eu disse a ele.

Mergulhei o dinossauro em molho de

churrasco e dei uma mordida... e tive

de admitir, estava muito bom.

Eu sorri para minha família. Fiquei

tão feliz que eles estavam se

divertindo juntos, que minha explosão de raiva não arruinou o clima de

nossas férias.

E esse piquenique em casa foi uma

ótima ideia. Tive uma explosão de

gratidão pelo meu sogro... Fiquei

muito feliz por Ken estar lá conosco.

Este foi um momento tão bom

quanto qualquer outro para conversar

com meus filhos sobre o que

aconteceu mais cedo.

"Papai quer falar com vocês, ok?"

Eu disse, e

Leah e Ace se viraram para mim

com toda a atenção.

"E sobre o velho na água?" Leah

perguntou.

"Sim, docinho. Agora, sua mãe e eu

pensamos que Sam e Sally eram

nossos amigos..." eu comecei, então

parei. Eu tive de escolher minhas

palavras com cuidado.

Mas acontece que eles estão... com

inveja de nós. E eles não são nossos

amigos, afinal."

"Eles são pessoas más? perguntou Ace.

Virei-me para Angela, sem saber

como lidar com essa pergunta.

"Nós não temos certeza, querido,"

Angela respondeu. "Mas eles fizeram

algumas coisas pra mim. Então

mamãe e papai estão sendo

cuidadosos."

Leah e Ace assentiram.

"Se Sam fez coisas ruins, então é

bom que você o jogou na fonte, papai,"

Leah decidiu.

"Papai não deveria tê-lo

machucado. Machucar as pessoas é

sempre ruim," eu esclareci. "Quero

pedir desculpas a vocês por isso... a

todos vocês," continuei, virando-me

para Angela e

Ken.

"Desculpas aceitas, filho."

"Não se preocupe, pai!" Ace

acrescentou, levantando-se e pulando

sobre o piquenique e caindo direto no

meu colo.

Eu dei um aperto no meu filho. Eu

sorri, e me senti genuinamente em

paz.

Toda a má imprensa do mundo não

importava, desde que minha família

estivesse do meu lado.

ANGELA

Quando as crianças estavam felizes

assistindo Encanto na TV da sala e

papai roncava junto com a trilha

sonora, Xavier e eu fugimos.

Meu marido tinha acabado de

tomar banho e se barbeado, parecendo

especialmente bonito em suas roupas

novas de nossa viagem de compras.

Além disso, ele tinha esse ar relaxado

e confiante desde o treino.. .

Ou talvez fossem os feromônios...

Fosse o que fosse, eu queria mais.

Eu me joguei de volta na cama,

suspirando alto. Xavier deitou ao meu

lado.

"Exausta?" Ele perguntou.

"Na verdade. Eu só quero relaxar

com você," eu disse a ele.

"Isso soa exatamente com o que eu

preciso", respondeu ele. "Tem sido um

longo dia."

"Foi um dia perfeito, exceto pelos

0'Malleys." "Sim, estou envergonhado

com isso. E me sinto mal... fazendo o

velho sangrar e tudo."

Ele estava olhando para o teto,

com sua testa franzida.

"Ei," eu disse, tocando sua bochecha

e direcionando sua atenção para mim.

"Eu não estou chateada com você."

"Sério?" Ele ficou chocado.

"Sério. Você estava protegendo

nossa família. E ajeito que você tirou

aquele sorriso arrogante do rosto dele,

foi bem sexy."

"Venha aqui," ele exigiu com aquele

sorriso brincalhão que eu amava.

Eu o beijei, e ele puxou meu corpo

em cima do dele aparentemente sem

nenhum esforço. Suas mãos viajaram

pelas minhas costas, sobre minha

bunda...

A temperatura na sala estava

subindo para tropical.

Esta é a única coisa que está

faltando em nossas férias... tempo

para nós mesmos.

Eu me entreguei ao momento,

bebendo-o, contorcendo-me sobre seu

corpo.

Estendi minha mão entre os botões

de sua camisa, adorando os cumes de

seu abdômen com meus dedos.

"Oh, Deus. Eu te quero tanto," eu

engasguei. Eu normalmente não era

tão ousada, mas não pude evitar. Fui

arrebatada pelo momento.

Xavier levantou a perna, e eu me

apertei contra ele. Eu estava

desesperada para tirar nossas roupas.

Ele puxou minha camisa sobre

minha cabeça e habilmente

desabotoou meu sutiã.

Quando eu estava nua, ele

massageava meus seios, e eu derretia

em seu toque.

"Mais," eu exigi. Ele rapidamente

desabotoou os botões de sua camisa.

Inclinando-me, minha pele nua roçou

contra a dele, e foi... tão... bom.. "Eu te amo", disse ele, e quando eu abri meus

olhos, seus olhos azuis estavam bem

ali.

"Eu também te amo", respondi.

Então eu o beijei novamente.

Eu fiz meu caminho pelo seu corpo,

beijando seu peito, então seu

abdômen. "Tem certeza?" Ele

perguntou animado.

Eu balancei a cabeça para ele. E

então comecei a desabotoar suas

calças... quando a porta do nosso

quarto se abriu.

"Mains en I air!”

Eu mal entendia francês, mas

aquele tom combinado com a porta

quebrada só podia significar uma

coisa. A polícia.

Este era um dos meus pesadelos

virginais se tornando realidade?! Eu

rapidamente puxei o lençol, cobrindo

meu peito.

Mas não. Foi ainda pior.

"Somos a polícia de Bruxelas", disse

um dos policiais que enchiam nossa

porta.

Encontrei os olhos de Xavier, e pude

ver medo em sua expressão.

"O quê—?" Eu perguntei.

Não havia tempo para conversar,

então Xavier apenas me beijou.

E então ele foi arrancado de mim.

Tentei segurar sua mão, mas um

oficial já o havia contido, puxando

seus braços nus para trás para ser

algemado.

Na sala principal, ouvi Leah

chorando, e meu coração se partiu.

"Xavier Knight, você vem conosco",

disse outro oficial. "Você está preso

por agressão grave."

Encontrei os olhos de Xavier, e pude

ver medo em sua expressão.

"O quê—?" Eu perguntei.

Não havia tempo para conversar,

então Xavier apenas me beijou.

E então ele foi arrancado de mim.

Tentei segurar sua mão, mas um

oficial já o havia contido, puxando

seus braços nus para trás para ser

algemado.

Na sala principal, ouvi Leah

chorando, e meu coração se partiu.

"Xavier Knight, você vem conosco",

disse outro oficial. "Você está preso

por agressão grave.

XAVIER

Lá estava eu. Sentado em uma cela

no presídio de Bruxelas.

Serei o primeiro a admitir que não

foi a primeira vez que fui preso. Nem

mesmo a primeira vez na Europa.

Inferno, eu passei a noite na cadeia

em Monaco! Mas aquele lugar tinha

sido muito mais chique do que este.

E isso... não era o ideal. A grande

cela comunitária estava cheia de

caras grandes em pequenas cadeiras

de metal.

O ar cheirava a cerveja e mijo, e

quando me mexi, minha calça grudou

no assento embaixo de mim.

Merda, vou ter de queimar meus

novos Guccis. Havia quase uma dúzia

de nós delinquentes na cela, e pela

aparência deles, eu não era o único

aqui por agressão grave.

"Ei, amigo, você tem um cigarro?"

Perguntou um cara que parecia bêbado

demais para fazer mal a alguém.

Provavelmente estava aqui por

vadiagem ou urinar em público.

"Não", eu respondi, virando-me

para o caso de ele ter alguma ideia de

conversar.

Há quanto tempo estou aqui?

Verifiquei meu Rolex.

Pouco menos de trinta minutos.

Cara, o tempo passa devagar quando

você é arrancado da cama com sua

linda esposa e jogado de uma suite

para uma cela.

Eu abaixei minha cabeça.

Realmente não havia sentimento mais

baixo do que estar na cadeia.

Eu ainda podia ouvir meus filhos

chorando enquanto a polícia me

levava... ainda podia sentir o medo

deles. O medo da minha esposa. E isso

tornou tudo muito pior.

Parecia tão familiar. Xavier, o

fodido. A decepção constante.

E agora eu fodi as férias em família.

Isso me fez querer me perder no

fundo de uma garrafa. Mas,

felizmente, o único álcool neste canto

estava nas correntes sanguíneas dos

meus companheiros de cela.

Como se fosse uma deixa, um

delinquente com barriga de cerveja

soltou um arroio enorme.

Encantador.

Suspirei, com meus pensamentos

em espiral.

Tudo o que Angela queria era tempo

juntos. E eu fui preso.

Quantas vezes fui um fardo para

aqueles que amo? Quantas vezes eu

precisei de socorro?

Meu pai esteve no dever de "salvar

Xavier" durante a maior parte da

minha vida. Ele esperou por mim,

pagou as multas, ligou para as pessoas

certas, deu desculpas quando eu

estava atrasado mais uma vez... Ele

sempre me salvou de qualquer

problema.

Mas agora ele se foi.

"Xavier Knight," o policial chamou.

Finalmente era minha vez. Mas eu

dificilmente me senti animado ou

aliviado.

Eu me levantei da cadeira

desconfortável, com meus joelhos

doendo.

Na pequena sala de interrogatório,

sentei-me em outra cadeira de metal.

"Esta não é minha primeira vez,

amigo," eu disse ao policial

carrancudo. "Só tenho uma coisa a

dizer e não vou falar até que meu

advogado esteja presente."

"Claro, Monsieur Knight." 0 policial

careca sorriu.

"Você esteve em contato com o

departamento de polícia em Spa,

Bélgica?"

"Sim, estamos cientes da

investigação em andamento sobre a

vandalização de seu quarto de hotel

no... Manoir de Lébioles", disse ele,

lendo um papel.

"E a ameaça a meus filhos"

acrescentei.

"Parece um bom hotel. Mas por

milhares de euros por noite? Só um

idiota pagaria algo assim."

Otimo. Policial da classe

trabalhadora contra bilionário

internacional. Eu sabia como isso se

desenrolava.

"Minhas crianças?" Eu tentei

novamente.

"Sim, levamos em consideração a

ameaça de mensagem de texto. E

estamos cientes de que, neste

momento, não há suspeitos viáveis".

Minha boca se abriu. "Na verdade,

existem dois suspeitos viáveis. Sam e

Sally O'Malley."

"Meus colegas em Spa não

conseguiram coletar nenhuma

evidência significativa contra eles",

continuou o oficial, "então este

departamento não aceita as

acusações".

Merda. Esse interrogatório estava

ficando pior a cada minuto.

"De qualquer forma, estamos

lidando com uma situação completamente diferente aqui. Você,

Sr. Knight, é acusado de agressão

grave.

Suspirei, apertando a base do meu

nariz. Isso era horrível.

A polícia de Spa foi útil para nós,

mas claramente essa conexão não

significava nada aqui.

E o departamento de polícia de

Bruxelas estava claramente na mão de

Sam 0'Malley.

Olhei para o espelho à minha

direita. Eu confiava que tanto Sam

quanto Sally estavam sentados lá

atrás, me observando.

"A cabeça de Sam está bem?" Eu

perguntei.

O policial continuou a franzir o

cenho. "Ele precisou de quatro pontos."

Estremeci, mas não disse nada.

Meu advogado ficaria furioso por eu

ter aberto a boca.

Mas eu me recusava a ficar sentado

enquanto os O'Malleys me tinham

exatamente onde eles me queriam.

"A luz da gravidade da acusação

contra você, Monsieur Knight, sua

fiança foi fixada em 250.000 euros."

Puta... merda.

"Mas como sua situação financeira

está espalhada por todos os tabloides,

acredito que isso não será um

problema para você." O policial careca

me deu um sorriso de filho da puta.

"Hmm," eu consegui dizer através

do meu próprio sorriso apertado.

Essa quantidade de dinheiro era

enorme.

Pensei em Angela tentando resolver

uma demanda tão grande. Tínhamos o

dinheiro, com certeza. Mas nem tudo

em um só lugar, e algumas de nossas

contas foram cuidadosamente

amarradas.

Além disso, ela teria que trocar

dólares por euros... e conseguir uma

transferência internacional...

Eu posso passar o resto de nossas

férias em família na cadeia...

"Isso é tudo, policial?" Eu perguntei,

com minha cabeça girando.

"Isso é tudo," ele respondeu.

Ele abriu a porta e segurou para

mim.

Ele ia me deixar me escoltar de

volta para a cela?

Mas então eu vi Sam no corredor...

e percebi exatamente o que estava

acontecendo.

O policial fechou a porta mais uma

vez, deixando-me com Sam. 0 oficial

estava olhando para o outro lado.

O velho zombou de mim. Ele usava

um curativo na cabeça e tinha um

olho roxo... provavelmente desde a

primeira vez que bati nele.

Mesmo naquele estado vulnerável,

ele ainda parecia sanguinário e cruel.

Era como um abutre em um temo de

linho.

"Muito corajoso de sua parte ficar

sozinho comigo. Você não está

preocupado que eu vou mandá-lo de

volta para o hospital?" Eu perguntei.

"Hmmm." Claramente, ele não

considerou esse comentário digno de

uma resposta.

"Eu não estou aqui para uma briga,

Xavier,"

Sam continuou. "Claramente, eu

tenho maneiras mais... potentes de te

machucar do que golpes físicos

patéticos."

As palavras de Sam fizeram minha

pele arrepiar. Ele estava falando da

minha família. Ameaçando meus

filhos.

"Eu só tenho uma coisa a dizer a

você," ele continuou. "Assine o

contrato do Selo X e tudo isso

desaparece..."

Eu não pude evitar. Eu ri, um som

curto e agudo.

"Sam O'Malley, se você acha que eu

posso ser manipulado, então você não

me conhece."

Sam franziu a testa, com seus

olhos brilhando de raiva.

Eu estava jogando fora sua oferta.

Mas por denuncia, eu estava

congelado.

Ele está disposto a ir tão longe por

dinheiro.

Sam desapareceu da sala, e o

policial saiu, levando-me pelo

corredor.

Era verdade o que disse. Eu não

seria manipulado.

Mas posso manter o Selo X se isso

colocar minha família em perigo?

ANGELA

"Shhh, está tido bem. Está bem."

Leah fungou em meus braços. Ace

estava enrolado no colo do meu pai ao

nosso lado no sofá.

Que pesadelo.

"Papai está voltando para casa em

breve, mas quando?" Perguntou Ace.

"Mamãe ainda não sabe. Mas

definitivamente antes de você acordar

de manhã." Eu me virei para meu pai,

cujos olhos preocupados se fixaram

nos meus.

Eu só podia esperar que

pudéssemos resgatar meu marido

antes disso.

Eu já havia falado ao telefone com

nosso advogado, que me garantiu que

estava em contato com a polícia de

Bruxelas e me ligaria imediatamente

quando descobrisse o valor da fiança.

Mas ele não podia falar por muito

tempo. Eu nem sabia as perguntas

certas a fazer.

Toda essa situação estava muito

fora da minha zona de conforto.

"Eu quero ficar acordada até o

papai voltar,"

Leah decidiu. Mas seus olhos já

estavam se fechando.

"Eu também!" Ace concordou com

um bocejo. Levei as crianças para a

cama, prometendo-lhes que Xavier

estaria lá quando acordassem de

manhã.

Eu só espero que eu esteja certa.

Quando voltei para a sala, papai

deu um tapinha no lugar ao lado dele

no sofá. "Venha aqui, filhinha."

Sentei-me ao lado dele e ele me

puxou para um abraço. Eu tinha sido tão forte pelas crianças... mas eu não

podia mais fazer isso.

Eu desmoronei. Meu pai me deixou

chorar, esfregando minhas costas.

"Está tudo bem, querida," ele me

confortou.

"Bota tudo pra fora."

E assim eu fiz.

Todo o meu estresse de toda a

viagem saiu de mim... desde a

preocupação de que as crianças não

entrariam no Horizonte Sem Fim, até

Sally O'Malley me mostrando sua

verdadeira face.

Escapar do castelo na Irlanda em

uma chuva torrencial. Preocupar-se

que a sequência de corridas de Xavier

poderia nos separar mais uma vez.

Brigar com ele antes da festa.

E então o arrombamento... e agora

isso.

Tudo o que eu queria era algum

tempo de qualidade com minha

família. Isso era pedir demais?!

Toda a situação parecia tão

injusta. Tivemos um dia perfeito juntos como uma família... e Xavier foi

preso.

Suspirei, com as lágrimas secando.

Eu estava exausta, mas estava

cansada de sentir pena de mim

mesma.

"Ele estará em casa em breve,"

papai disse, estendendo a mão para

secar minhas lágrimas com os dedos.

"Eu sei... eu só queria que ele não

tivesse de ir embora."

"Sei que é difícil. Mas ele estava

defendendo você e as crianças. Ele é

um cara legal, Angie." Eu sorri com

isso. "Você não está chateado com

ele?"

Papai balançou a cabeça. "Olha, eu

sei que fui duro com Xavier quando fui

morar com vocês. Mas fui lembrado

repetidamente que vocês são uma

ótima equipe e pais maravilhosos."

Suas palavras me fizeram chorar

novamente, desta vez lágrimas de gratidão. "Ah, pai. Obrigada."Ele apertouminhas mãos.

Claro, era difícil não sentir que as

chances estavam contra mim e Xavier

agora. Mas mesmo assim, houve

tantos momentos especiais na

viagem.

Nós vamos superar isso.

Meu telefone começou a tocar e eu

atendi imediatamente. Era nosso

advogado.

"Angela, temos um número para

fiança... é 250 mil."

Meu queixo caiu.

"250 mil..." eu repeti, vendo o

queixo do meu pai cair também.

"E muito, eu sei. Mas se você

colocar tudo em uma conta, posso

ajudá-la com a transferência

internacional. Apenas me ligue."

Eu balancei a cabeça, então percebi

que ele não podia ouvir isso. "Ok", eu

resmunguei.

"Obrigada. Tchau."

Quando baixei o telefone, papai

perguntou:

"Vocês têm esse dinheiro?

"Nem tudo em um só lugar..." eu

respondi, com minha cabeça girando.

"Eu tenho de mudar algumas coisas."

"Deixe-me ajudá-la a fazer as

ligações," papai disse. E então

começamos a trabalhar.

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