capítulo 11

ANGELA

"Já chegamos?" Perguntou Ace.

Eu o segurei contra meu quadril

enquanto arrastava minha mala,

seguindo Xavier e papai. "Ainda não,

querido." Já estávamos encharcados. E

ainda não tínhamos chegado ao final

da entrada.

Pelo menos tínhamos um plano.

Assim que encontrássemos o serviço

de celular, ligaríamos para Marco.

Mesmo dos EUA, sabíamos que ele nos

ajudaria a encontrar uma carona.

"Vamos cantar uma música para

passar o tempo!" Papai propôs

alegremente. "99 garrafas de cerveja

na parede, 99 garrafas de cerveja!"

"Pegue uma, passe por aí..." As

crianças começaram a cantar em

uníssono.

Huh. Acho que papai já usou esse

truque com eles antes.

Por sorte, pensei em levar capa de

chuva para nossa aventura na Europa.

Mas por 95 garrafas, eu podia sentir a

água escorrendo pelo meu pescoço.

Eu consertei o capuz de Ace para

que cobrisse suas orelhas. Seus óculos

estavam cobertos de gotas de chuva,

mas eu não tinha como secá-los.

Xavier estava carregando Leah nas

costas, e ela saltava para cima e para

baixo como se mal percebesse a chuva.

Conhecendo-a, ela provavelmente não

a sentia.

Quando papai estava com 83

garrafas, finalmente encontrei serviço

no meu telefone. "Sim!" Eu chorei.

"Hora de ligar para Marco!" Gritei para

o nosso comboio sobre a chuva

torrencial.

"Graças a Cristo," Xavier suspirou.

Minha família parou ao lado da

estrada não pavimentada.

Liguei para o contato de Marco e

coloquei meu telefone no ouvido.

Olá? Sra. Knight?

"Oh! Graças a Deus! Nunca fiquei

tão feliz em ouvir sua voz." Eu dei um

polegar para Xavier. "Está tudo bem?"

"Bem, estamos todos juntos e

seguros. Mas estamos presos sem

carro e está chovendo".

"Eu vou encontrar um taxi para

você imediatamente. Você pode me

enviar sua localização?" Ele

perguntou.

Olhei para a tela do meu telefone.

"Receio não ter uma conexão com a

internet. Mas estamos bem perto do

Castelo 0'Malley.

"Aqueles desgraçados," ele

amaldiçoou baixinho. "Tudo bem. Eu

vou ligar. Espero ter um carro aí para

você em 30 minutos ou menos.'

"Obrigado, Marcos!" Eu gritei.

"Fiquem seguros." Com isso, ele

desligou.

"Ele está encontrando um táxi para

nós!" Eu anunciei.

Senti o alívio afundar em meus

ossos.

Finalmente, o fim desta estranha

noite estava próximo.

"Aaaaaa, e 82 garrafas de-"

"Pare, Ken!" Xavier estalou.

"Desculpe", ele acrescentou

rapidamente. "E desculpe por toda essa

situação. Nós nem estaríamos aqui se

não fosse pela minha cabeça quente."

"Está tudo bem, papai," Leah disse.

"Nós te amamos."

"E verdade, bonitão. Tenho certeza

que você fez o que tinha de fazer. Você

tem uma boa cabeça em seus ombros,

filho." Meu coração inchou quando

meu pai e o amor da minha vida

compartilharam um olhar

significativo.

E então, faróis!

"Marco é bom demais. Faz apenas

dez minutos," eu disse ao grupo.

"Eu tenho de dar a ele outro

aumento", Xavier meditou.

O SUV parou na nossa direção e o

motorista saiu. "Vocês devem ser os

Knights!"

"Sim!" Todos nós gritamos.

O motorista nos ajudou a colocar

nossa bagagem no porta-malas, e

então todos nós entramos.

No momento em que todas as

portas foram fechadas, estava seco,

quente e seguro. Sorrimos um para o

outro. E eu nunca estive mais grata

pela minha família do que naquele

momento.

***

Quando acordei novamente, o carro

estava parado do lado de fora de um

hotel perto do aeroporto de Dublin.

"Não é o Four Seasons", disse Xavier

com uma careta, "mas podemos

dormir algumas horas antes de voar

para a Bélgica pela manhã."

"O Marriot! Agora você está falando

a minha língua, Xavier!" Papai chamou

de fora do carro. "Parece ótimo para

mim", eu concordei.

Xavier levou Leah adormecida, e eu,

um Ace adormecido.

O motorista estava ajudando o

mensageiro a carregar nossa bagagem

molhada em um carrinho.

Eu estava prestes a entrar no

saguão atrás do meu pai quando notei

Xavier franzindo a testa no

estacionamento.

"O que há de errado?" Eu perguntei.

"Acho que é o carro dos 0'Malleys",

ele respondeu.

Apertei os olhos para o

estacionamento, mas nenhum deles se

destacou para mim. Mas os carros

geralmente não se destacavam para

mim. "Vamos entrar", disse meu

marido, colocando a mão nas minhas

costas de forma protetora.

As portas automáticas abriram, e

então estávamos todos no saguão.

Eu deveria ter sentido puro alívio.

Finalmente, aqui estávamos nós.

Tivemos aconchego e segurança. Mas

eu não conseguia afastar a sensação

de que estávamos sendo seguidos.

Os O'Malleys estavam nos

observando?

XAVIER

Agora, sim, ISSO é uma aventura.

Uma fuga europeia em meus

próprios termos.

Eu entrelacei minhas mãos atrás

da cabeça e me recostei na cadeira,

aproveitando o esplendor ao meu

redor.

A sala de jantar ornamentada, as

altas mesas de bufê de café da manhã,

minha família sentada ao meu lado,

bem descansada, tornando banho e

pronta para um dia emocionante.

Nós havíamos nos hospedado no

Manoir de Lébioles na zona rural belga

perto de Spa alguns dias antes,

exaustos do... inesperado fim de nossa

estadia com os 0'Malleys.

Mas passamos muito tempo nos

recuperando com sonecas, serviço de

quarto e filmes sob demanda.

Ken tinha até assistido o jogo dos

Giants.

Enquanto isso, Al e eu assistimos

ao início do Grand Prix: treinos na

sexta-feira e corridas de qualificação

no sábado.

E agora estávamos todos prontos

para o grande dia do Grand Prix da

Bélgica, a corrida final... e, mais

importante, a pós-festa do Selo X.

"Isso com certeza supera aquele

castelo esquisito, hein?" Ken

perguntou, mastigando um pouco de

bacon do outro lado da mesa.

"Eu estava pensando a mesma

coisa", eu respondi.

"Eu quero ver os carros andando

rápido!" Leah gritou. Ela zuniu o

saleiro para frente e para trás, fazendo

o sal voar.

"Nós vamos em breve, querida. Mas

vamos deixar o sal por enquanto. .."

Angela arrancou o saleiro de sua mão.

"Vou pedir outro waffle."

"Mamãe, eu também!" Ace

concordou.

Eu assisti minha esposa caminhar

até a barraca de waffles belgas, com

Ace pulando ao lado dela.

Angie ainda estava usando suas

leggings e seu rabo de cavalo de sua

corrida desta manhã. Eu admirava seu

corpo lindo enquanto ela esperava na

fila.

Sua roupa me deu um flashback de

quando começamos a viver juntos.

Naquela época,

Angela estava sempre entrando ou

saindo de uma corrida no Central Park.

Eu tinha esquecido o quanto ela

adorava correr, e prometi a mim

mesmo que a encorajaria a fazer isso

com mais frequência.

Era uma situação na qual não se

perdia. Angela ficaria feliz, e eu

admiraria sua bunda em calças

elásticas.

"Terra para o Major Knight."

A voz sarcástica de Al me tirou do

meu devaneio. Virei-me para o meu

parceiro, que tinha acabado de se sentar ao meu lado com seu laptop

aberto.

"Oi! Bom dia", respondi.

"Pelo menos um de nós está

relaxado", ele brincou. "Eu preciso que

você dê uma olhada em algumas

coisas para a festa comigo."

"Certo. Angela pode nos ajudar

também," eu disse, alto o suficiente

para Angie ouvir quando ela e Ace

voltaram com waffles.

Ela se juntou a nós do nosso lado

da mesa, verificando a tela do laptop

de Al por cima do ombro.

"Eu vi a equipe montando a barraca

na minha corrida esta manhã", disse

Angela. "Parece lindo."

"Ah, perfeito! Eu estava prestes a

verificar isso. Este é o nosso plano

para o espaço... "

"Parece que você pode relaxar e

comer um waffle," eu disse para Al,

mas ele preferiu me ignorar.

"Então, a bela vista é deste lado e a

floresta é ali..." Angela disse enquanto

apontava para a tela. "E se você colocar o palco aqui, para que as

pessoas possam apreciar a vista da

pista de dança?"

"Boa ideia," Al respondeu, fazendo

uma nota. "Ah, e certifique-se de

informar os bartenders sobre gelo",

disse Angie.

"Huh?"

"Você sabe, para servir água,

refrigerante e coisas com gelo", ela

continuou. "Os europeus geralmente

não usam."

Al rabiscou outra nota. "Eu nunca

teria pensado nisso", disse ele.

Olhe só para ela.

Sorri para minha esposa,

extraordinária organizadora de

eventos.

"O que faríamos sem você?" Eu

perguntei com uma piscadela. Eu a vi

sorrir enquanto suas bochechas

ficavam rosadas.

Ainda sabe das coisas.

"Ganhei meu dinheiro no Sal LeBuf

com a Ferrari", disse a Al. O jovem

francês chamou minha atenção no início do fim de semana. Ele tinha

coragem e dirigia com caráter.

Além disso, eu gostava de torcer

para o azarão. "Eu não sei... Rodriguez

ainda está bem, na minha opinião," Al

desafiou.

Aquele cachorro velho já passou do

seu auge.

"Quer apostar nisso?" Eu perguntei,

ficando animado.

"Hum, não!" A voz de Angela me

puxou de volta à realidade.

"Certo. Sim, eu estava apenas

brincando," eu disse com uma risada.

Mas os olhares que recebi de Al e

Angela me disseram que eles não

acreditaram em uma palavra do que

eu disse.

ANGELA

"OOOH, lá vêm eles de novo,

querida!" Papai gritou acima do ronco

dos motores, que ficou mais alto à medida que o enxame de carros se

aproximava do box da Selo X.

Estávamos todos lá: minha família,

Al, Yorick, Dustin, Jake e DaVinci,

impotentes, assistindo a essa

armadilha mortal em alta velocidade.

Xavier estava segurando um gémeo

em cada ombro para que eles tivessem

uma ótima visão.

Eu verifiquei ansiosamente se Leah

e Ace tinham seus fones de ouvido com

proteção contra ruído cobrindo seus

ouvidos.

Os carros passaram, um após o

outro, cada um tão rápido que poderia

ter quebrado a barreira do som. Eu

estava feliz por ter meus próprios

tampões para os ouvidos.

Tudo ali era intenso: o barulho, o

cheiro de borracha queimada, os níveis

de testosterona e adrenalina na

multidão.

E meu marido estava totalmente

em seu elemento.

"As coisas estão boas para a

Ferrari!" Ele gritou para mim sobre o rugido animadamente. "LeBuf está no

P-6!"

"Legal!" Eu respondi.

Xavier apontou para a curva na

pista à nossa frente, onde os carros

tinham acabado de passar.

"Vocês notaram como o carro

vermelho passou pelo carro verde do

lado de fora?" Xavier perguntou a Leah

e Ace. "E assim que você nota que ele

é um ótimo piloto."

"Otimo piloto como você, papai!"

Leah gritou, batendo palmas. "Quero

dirigir carros de corrida quando

crescer!"

Oh, bom Deus. Novo medo

desbloqueado.

"Isso é muito perigoso, Leah!" Ace

protestou.

"Isso mesmo. Ace. Em nossa

família, nós apenas assistimos," Xavier

concordou.

Mais carros estavam passando por

nós agora, dois deles indo ombro a

ombro. Eles se aproximaram... e se

aproximaram...

Não consigo assistir!

"Eles fizeram contato!" O locutor

gritou pelo alto-falante.

A batida grave e o barulho do metal

me fizeram abrir os olhos.

"Danos grandes ao carro Mercedes!

" Os oradores choraram.

"Santa mãe de Deus!" Dustin gritou.

Todo o eixo dianteiro havia sido

separado do carro e ele tombou,

batendo na estrada. Meu coração

parou.

Acabamos de ver alguém... morrer?

O carro parou de repente. Parecia

que o tempo parou. Mas então o

motorista saiu do veículo. Ele está

bem!

"Rodriguez da Ferrari está fora da

corrida!"

Gritou o locutor.

"Eu te disse, Al!" Xavier gritou com

uma risada estrondosa.

"Sim, sim," Al respondeu,

terminando seu copo de Selo X.

Minha boca estava aberta

enquanto eu olhava para o meu

marido como se ele fosse um estranho.

Esse nível de destruição era normal

nesse esporte. Eu sempre soube que as

apostas eram altas com as corridas,

mas ver isso de perto... me

aterrorizou.

Esse tipo de perigo tinha sido a vida

de Xavier. E mesmo que Xavier jurasse

que estava tudo para trás, estar aqui

trouxe de volta para mim aqueles dias

traumáticos quando ele estava em

Tóquio em cores vivas.

"Olá, querida. Você está se

divertindo?" Xavier tocou meu braço.

Leah e Ace estavam agora de pé em

cadeiras ao lado do meu pai.

"Ah, hum... acho que sim", respondi,

totalmente dominada pelas minhas

emoções, mas tentando manter a

calma.

Xavier me puxou para um abraço e

eu o senti beijar meu cabelo. "Eu sei

que é intenso."

"Eu simplesmente não posso

acreditar que você fez isso," eu admiti.

Fazia tanto tempo desde que eu

encontrei esta versão do meu marido.

O homem que costumava pilotar

carros velozes nas mas ao redor do

mundo, viciado nisso e em mulheres

velozes.

O homem que, anos atrás em

Tóquio, escolheu correr em vez de

mim.

Xavier se afastou e segurou meu

rosto em suas mãos para que eu não

pudesse desviar o olhar. "Nos

momentos mais sombrios da minha

vida, tive de ir rápido para sentir

alguma coisa.

Agora eu sinto tudo com você." Ele

me beijou suavemente, e lágrimas

brotaram dos meus olhos.

Talvez fosse a intensidade da pista.

Ou que suas palavras tocaram meu

coração.

Xavier sorriu tristemente,

gentilmente enxugando as lágrimas do

meu rosto.

"Eu nunca vou te machucar assim

de novo," ele prometeu.

Joguei meus braços em volta de seu

pescoço e o abracei apertado.

"Eu te amo", eu disse a ele. E eu

nunca quis dizer isso mais.

***

"Acho que envelheci cinco anos

apenas assistindo essa coisa", disse

Dustin enquanto olhava para a pista.

"Conte-me sobre isso", eu

concordei.

A corrida terminou e o favorito de

Xavier,

LeBuf, ficou em primeiro lugar.

Leah e Ace estavam correndo de

um lado para o outro na calçada do

lado de fora da pista, fingindo ser

carros de corrida.

Cliquei na tela do meu telefone,

mas ainda não tinha novas mensagens

de Xavier.

Ele disse que estava vindo logo

atrás de nós. "Eu ganhei!" Leah exclamou, passando pelo banco onde

papai e eu estávamos sentados

esperando. "Onde está o papai?"

Estou me perguntando a mesma

coisa.

"Ele está vindo, querida", eu disse a

ela.

"Vocês, crianças, façam outra

volta," papai disse. "E não se esqueçam

de fazer bem as curvas."

"Ok, vovó! Olha só. Zoooom!" Ace

gritou enquanto coma com Leah em

seus calcanhares. "Xavier disse dez

minutos, não foi?" Eu perguntei,

verificando a hora novamente.

"Ele virá, filhinha," papai respondeu.

"Eu tenho uma coisa para você.”

Papai enfiou a mão em uma sacola

plástica e tirou um boné vermelho

brilhante com uma foto do carro

Ferrari e "Grand Prix da Bélgica" em

negrito em branco.

Eu ri quando ele ajustou a alça para

mim e a colocou na minha cabeça.

"Bela aparência, Angela Knight!"

Dustin aprovou, agindo como meu

animador, como de costume.

"Você está na moda agora, Angle,"

papai disse com um sorriso. "Igual ao

seu velho."

Ele tirou um chapéu idêntico da

bolsa e o colocou.

"Eu gosto deste ainda mais do que

o chapéu de cerveja", eu disse a ele,

dando-lhe um abraço.

"Obrigada, pai."

"Ok, eu preciso de uma foto!"

Dustin anunciou. Ele entregou Da Vinci

para Jake e eu tentei sorrir para a

camera.

"Ei!" Xavier chamou, correndo até

nós. "Uau, bonés legais."

"Eu tenho um para você também,"

papai disse com orgulho, entregando￾lhe um.

"Isso é ótimo. Obrigado."

"Vamos lá?" Eu perguntei. "O carro

está esperando."

"Na verdade, eu vim dizer a você

que eu tenho de ficar mais um pouco",disse Xavier, procurando meu rosto

para ver se eu estava chateada.

E eu estava. Eu não queria fazer um

grande caso com isso. Mas mesmo que

Xavier continuasse falando sobre

nossa viagem em família, a cada dia

ficava mais claro que, na mente de

Xavier, os negócios estavam em

primeiro lugar.

"Vocês vão relaxar no hotel e eu

volto para me arrumar antes da festa."

Eu balancei a cabeça e me levantei

para lhe dar um beijo. Ele se ajoelhou

para dar um abraço de despedida nas

crianças.

"Papai, você não vem?" Leah

choramingou.

"Vamos brincar com DaVinci!"

Adicionou Ace. "Vocês cuidem da

mamãe e do vovó, e eu vou colocá-los

na cama mais tarde."

"Tudo bem," eles suspiraram em

uníssono.

De volta ao hotel, tomei um banho

longo e quente.

Eu estava tão animada para a festa

do Selo X, para passar um tempo com

Xavier enquanto papai cuidava das

crianças. Mas eu me sentia exausta.

Mesmo depois do banho, meu corpo

ainda carregava o estresse da corrida.

Mas eu decidi ignorá-lo e apenas me

preparar.

Xavier entrou na suite, com uma

onda de energia excitada. Eu estava

sentada na penteadeira do banheiro

fazendo minha maquiagem, e ele

beijou minha bochecha.

"Você cheira muito bem", ele

observou, respirando na pele do meu

pescoço. "Eu tenho um presente para

você."

"Um presente?"

Ele pegou minha mão e me levou

para o armário espelhado, abrindo a

porta.

Havia uma bolsa de roupas que eu

não reconheci, e ele abriu o zíper para revelar um vestido de seda rosa

brilhante como flor de cerejeira.

Era sem mangas com um decote

alto e uma saia longa e elegante.

"E lindo" eu engasguei.

"Acho que essa cor ficará linda em

você", respondeu ele.

Ele me beijou e minhas esperanças

para a noite foram renovadas.

Tirei o vestido da bolsa, sentindo o

tecido escorregar entre meus dedos.

Segurei-o para admirá-lo, depois o

virei para ver a parte detrás... e meu

coração apertou.

"Xavier, eu não posso usar isso."

"Por que não?"

"Porque não tem costas?!"

"E daí?" Ele respondeu,

desabotoando a camisa. Anos atrás,

antes das crianças, eu poderia ter

usado um. vestido assim. Mas as

coisas haviam mudado.

Meu corpo, por exemplo. E eu era

mãe agora. Por que eu precisava me

explicar?

"E tão revelador! E isso que você

quer, alguém sexy para sua festa de

uísque?!"

"Angela, é um lindo vestido, e você

é uma linda mulher. Achei que você ia

gostar, mas use outra coisa se quiser.

Eu não posso entrar nisso agora."

Suas palavras doeram.

"Claro, você não pode", eu

murmurei.

"O que isso deveria significar?"

Perguntou

Xavier.

"Você está ocupado, Xavier. O

uísque vem em primeiro lugar, assim

como em toda esta viagem."

Sua expressão se desfez, e eu

desviei o olhar. Eu não queria

machucá-lo, mas eu estava sofrendo

também.

Desde que chegamos à Bélgica, meu

marido estava constantemente

ocupado com o trabalho. Eu sabia o

tempo todo antes que a festa seria o

evento mais movimentado...

Mas depois de tudo o que

aconteceu com os

0'Malley, eu precisava dele mais do

que nunca.

"Você poderia usar um saco, por

mim. Eu só quero você ao meu lado

esta noite," Xavier disse sinceramente.

"Eu não acho que posso ir," eu disse

a ele. Eu estava sobrecarregada com

tudo. "Preciso de um pouco de espaço."

Eu sabia que estava começando

uma briga, mas não podia ignorar a

distância que sentia entre nos.

"Sério?" Eu vi sua expressão mudar

de tristeza para raiva. "Otimo."

Ele invadiu o banheiro, e eu ouvi o

chuveiro ligar.

Eu me joguei na cama, me sentindo

magoada e confusa. Eu sabia que meu

marido estava tentando o seu melhor,

mas eu me ressentia de como ele

esperava que toda a família fosse para

o passeio.

E o vestido... eu não conseguia

explicar por que me fazia sentir tão

sensível, mas fazia.

E o vestido... eu não conseguia

explicar por que me fazia sentir tão

sensível, mas fazia.

Ouvi Xavier sair do chuveiro e se

vestir rapidamente. Eu esperava que

ele tentasse fazer as pazes antes de

sair, mas acabei de ouvir a porta se

fechar.

Meus olhos começaram a arder

com lágrimas, com meu coração

doendo.

Voltei à noite em Tóquio, antes de

um evento importante como este,

quando uma discussão nos separou

por semanas.

Eu não posso lidar com isso de

novo.

Saí da cama e toquei o vestido de

seda mais uma vez.

Talvez eu pudesse pelo menos

experimentar...

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