Keluarga Ashford membesarkan dua putri. Sayangnya, yang mereka sayangi adalah orang yang salah.
Selama dua tahun, Sera Ashford hidup seperti bayangan di rumahnya sendiri. Saat adik angkatnya, Yara, memakai barang bermerek dan menerima telur Star Beast tingkat Gold di hari ulang tahunnya, Sera hanya diberi 500 kredit sebulan dan tidur di gudang sempit seluas tujuh meter persegi.
Tiga kakaknya selalu memukul dulu, lalu tidak pernah bertanya. Ayahnya melihat semuanya, tetapi memilih diam. Ibunya, seorang kontraktor tingkat Raja yang mampu meratakan satu blok kota, bahkan tidak pernah sekali pun memeriksa rekaman keamanan yang bisa membuktikan bahwa semua tuduhan terhadap Sera adalah fitnah.
Jadi, ketika Yara kembali menjebaknya dan menyuruhnya merangkak, Sera tidak berlutut.
Dia menandatangani surat pemutusan hubungan keluarga, menerima satu pukulan terakhir di wajahnya, lalu pergi ke wilayah pinggiran Dustmere Colony yang tidak mengenal hukum. Di dagunya masih ada darah, dan di kepalanya terdengar suara asing yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Supreme Star Beast System aktif.
Sekarang Sera membuka Star Beast Station di tengah tempat rongsokan. Dia menyembuhkan Star Beast yang gagal diselamatkan klinik papan atas, mengevolusi makhluk yang seharusnya mustahil berevolusi, dan memasang harga yang bahkan membuat para penguasa perang terdiam.
Pelanggan pertamanya? Pewaris keluarga terkaya di koloni itu. Pria dingin yang tidak pernah tersenyum pada siapa pun, tetapi selalu menemukan alasan untuk kembali.
Sementara itu, kakak-kakak Sera mulai menonton rekaman lama. Ibunya mulai gelisah.
Dan Sera? Dia baru saja memulai.
Kisah fantasi progresi sci-fi tentang penjinakan Star Beast, tokoh utama wanita yang tajam dan tidak mudah ditindas, romansa slow burn dengan pewaris dingin, serta sebuah keluarga yang terlambat menyadari siapa yang sudah mereka buang.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Galaxy, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 5
Bab 005 - Yara Comes
Helena Ashford dan Kael Grandmont kembali ke Dustmere Colony pada Selasa pagi.
Mereka pulang dengan pesawat shuttle pribadi, kulit sedikit lebih gelap karena liburan di planet resor, dan membawa beberapa kotak hadiah.
Hadiah terbesar diberikan kepada Yara.
Seekor Moon Hound tingkat Gold.
Bulu Star Beast itu putih keperakan. Matanya berwarna emas lembut. Lehernya panjang, ekornya tebal, dan setiap kali ia bernapas, sedikit cahaya bulan seperti bergerak di sekitar tubuhnya.
Dokumen silsilahnya panjang. Harga belinya juga tidak kecil. Di Dustmere, harga seekor Moon Hound tingkat Gold bisa membeli beberapa rumah di distrik pinggiran.
Yara menjerit senang begitu melihatnya.
"Mama Helena!" Dia langsung memeluk Helena. Setelah itu dia mencium pipi Kael. "Aku sangat menyukainya!"
Helena tersenyum puas.
"Kau pantas mendapatkannya. Nilai evaluasimu selalu bagus."
Kael berdiri di samping.
Dia ikut tersenyum, tapi wajahnya cepat kembali pucat.
Sejak malam Sera pergi, Kael lebih sering diam. Helena tidak memperhatikan. Yara juga tidak peduli. Semua perhatian di ruangan itu berada pada Moon Hound baru.
Yara berjongkok dan memeluk Moon Hound.
Moon Hound tidak melawan.
Tapi tubuhnya kaku.
Yara menepuk kepalanya di depan Helena, suaranya manis. "Mulai hari ini kau milikku. Kau harus patuh padaku, mengerti?"
Moon Hound menundukkan kepala.
Helena menganggap itu tanda jinak.
Dua jam kemudian, pintu kamar Yara tertutup.
Moon Hound berdiri di sudut ruangan.
Yara melepas senyum dari wajahnya.
"Kemarilah."
Moon Hound tidak bergerak.
Yara menarik tali kontrak.
Star Beast itu langsung mengeluarkan suara kesakitan.
"Aku bilang kemari."
Moon Hound berjalan mendekat dengan kaki gemetar.
Yara mencengkeram bulu di belakang lehernya.
"Sera tidak punya apa-apa lagi. Kau hadiahku. Jadi jangan membuatku malu."
Di luar kamar, musik ruang keluarga masih terdengar pelan.
Tidak ada yang masuk.
Tidak ada yang bertanya.
Siang harinya, laporan penyelidik masuk ke terminal pribadi Yara.
Laporan itu lengkap.
Nama target: Sera Ashford.
Status: sudah diputus dari House Ashford.
Lokasi: distrik pinggiran Dustmere Colony.
Aktivitas terbaru: membuka tempat usaha bernama Star Beast Station.
Layanan: perawatan dan evolusi Star Beast.
Klien tercatat: Lucian Blackwell.
Yara membaca nama Lucian tiga kali.
Jarinya menekan layar terlalu keras.
Di bawah laporan itu ada beberapa foto.
Sera berdiri di depan toko dengan wajah masih memar.
Sera membuka pintu untuk Lucian.
Lucian berjalan keluar dari Star Beast Academy bersama Sera.
Fire Squirrel duduk di bahu Lucian dengan ekor menyala.
Penyelidik menambahkan catatan kecil.
[Kemungkinan hubungan: kerja sama bisnis.]
Yara menghapus kalimat itu dari salinan laporan.
Dia tidak ingin membaca kata kerja sama.
Dalam kepalanya, Sera hanya boleh menjadi orang yang dibuang. Kalau Sera bisa membuka toko sendiri, berarti dua tahun tekanannya belum cukup.
Dia membuka foto dari Star Beast Academy lagi. Di foto itu, Sera berjalan di samping Lucian. Wajahnya masih terluka, tapi punggungnya tegak. Lucian tidak menjauh darinya.
Yara menutup foto.
Dia berdiri, mengganti pakaian, lalu menutup bekas luka di hidung dan pipinya dengan riasan.
Setelah itu, dia mengambil mobil hover keluarga dan pergi ke distrik pinggiran.
---
Aku sedang mengatur ulang kalibrasi Evolution Pod ketika sistem berbunyi.
[DING!!!]
[Individu memasuki radius 80 meter.]
[Star Beast signature: tidak ada.]
[Threat assessment: rendah.]
[Catatan: bioscan cocok dengan profil hostile sebelumnya.]
Profil hostile sebelumnya.
Sistem memang pandai membuat kalimat pendek yang menyebalkan.
Aku mengangkat kepala dan melihat lewat kaca depan.
Mobil hover dengan lambang Ashford turun di depan station.
Pintu terbuka.
Sepatu hitam menyentuh tanah penuh debu.
Lalu Yara keluar.
Dia memakai mantel rapi, rambut ditata, wajah dirias seperti hendak menghadiri acara keluarga. Di distrik pinggiran yang dindingnya berkarat dan jalanannya penuh debu, penampilannya terlihat terlalu bersih.
Aku tetap berdiri di belakang meja.
Yara mendorong pintu tanpa mengetuk.
Matanya bergerak cepat melihat Healing Pod, Evolution Pod, rak makanan, lantai bersih, dan pencahayaan station. Wajahnya sempat berubah karena kaget, lalu dia segera memasang senyum menghina.
"Jadi ini tempatmu?"
"Kalau mau layanan, bayar di depan."
Dia tertawa.
"Layanan? Kau? Gadis yang bahkan tidak bisa ikut evaluasi dasar kontraktor?"
"Aku tidak ikut karena formulirku hilang."
"Mungkin karena kau memang tidak layak."
Aku menatapnya.
Yara berjalan mendekat. Dia menutup hidung seolah tempat ini bau, padahal station lebih bersih daripada kamar lama yang diberikan keluarganya kepadaku.
"Aku melihat fotomu," ucapnya.
"Foto yang mana? Aku akhir-akhir ini cukup populer."
Wajah Yara berubah.
Dia tidak suka ketika aku tidak takut.
"Kau dan Lucian Blackwell. Berjalan keluar dari academy bersama." Suaranya turun. "Kau baru keluar dari rumah satu malam dan langsung mencari pria kaya?"
Ah.
Jadi itu alasan sebenarnya.
Kalung, keluarga, kekhawatiran, semuanya bisa jadi topeng. Tapi Lucian Blackwell adalah bagian yang membuatnya datang sendiri.
"Lucian datang sebagai pelanggan."
"Pelanggan?" Yara mendekat lagi. "Kau pikir aku percaya? Orang seperti Lucian tidak akan datang ke tempat sampah seperti ini kecuali ada perempuan murah yang sengaja menarik perhatiannya."
Aku keluar dari belakang meja.
Yara melirik rak makanan Star Beast. Dia mengambil satu paket, membaca harganya, lalu tertawa.
"Kau menjual ini tiga kali harga pasar?"
"Itu barang tokoku."
"Penipu."
"Pelanggan boleh tidak membeli."
Yara melempar paket itu ke lantai.
Paketnya tidak pecah. Sistem melindungi barang toko juga.
Aku melihat paket di lantai, lalu melihat wajahnya.
"Ambil."
"Apa?"
"Kau menjatuhkan barang dagangan. Ambil."
Yara tertawa pendek. "Kau menyuruhku mengambil barang dari lantai?"
"Kalau tidak, bayar."
"Sera, kau benar-benar sudah gila."
Yara tersenyum.
Dia masih mengira aku akan menunduk.
"Kau tahu," katanya, "kalau kau berlutut dan meminta maaf sekarang, aku bisa membujuk Mama Helena agar tidak menghancurkan tempat ini."
"Kau sudah selesai bicara?"
"Apa?"
Aku mengangkat tangan.
Plak!
Tamparan pertama mengenai pipi kiri Yara.
Kepalanya langsung terlempar ke samping.
Dia belum sempat menjerit.
Plak!
Tamparan kedua mengenai pipi kanan.
Suara itu menggema di dalam station.
Yara mundur dengan kedua tangan menutup wajah.
"Kau memukulku?"
"Dua kali."
"Kau berani memukulku?"
"Masih kurang kalau dihitung dua tahun."
Wajah Yara merah. Bukan hanya karena tamparan. Dia marah sampai matanya basah.
Dia maju dan mencoba mencengkeram kerahku.
Tangannya berhenti di udara.
Seperti menabrak dinding.
[DING!!!]
[Station Protection aktif.]
[Tindakan agresif terhadap Host terdeteksi.]
[Target ditekan.]
Yara menarik tangannya, lalu mencoba lagi.
Hasilnya sama.
Dia mengangkat kaki dan hendak menendang rak.
Kakinya juga berhenti.
Tubuhnya terdorong mundur sampai hampir jatuh.
[Tindakan perusakan properti terdeteksi.]
[Target ditekan.]
Aku mengambil paket makanan dari lantai, membersihkan debunya, lalu menaruhnya kembali di rak.
"Di sini bahkan rak makananku lebih aman darimu."
Dia menatap tangannya sendiri dengan panik.
"Apa yang kau lakukan?"
"Ini tokoku."
"Ilmu hitam?"
"Kalau kau mau menyebut sistem pembayaran di depan sebagai ilmu hitam, silakan."
Yara kehilangan raut manisnya. "Aku akan melapor ke Mama Helena. Aku akan membuat tempat ini rata dengan tanah."
"Coba saja."
Pintu station terbuka.
Caelen berdiri di sana.
Dia memakai jaket lapangan yang kusut. Matanya merah. Wajahnya terlihat seperti orang yang tidak tidur semalaman.
Dia melihat Yara lebih dulu.
Dua bekas telapak tanganku terlihat jelas di wajahnya.
Setelah itu dia melihatku.
Aku tidak mundur.
"Kak Caelen!" Yara langsung berlari ke arahnya. Suaranya berubah cepat, lebih lemah, lebih sedih. "Dia memukulku! Lihat wajahku. Aku hanya datang untuk melihat apakah dia baik-baik saja, tapi dia langsung menyerangku."
Caelen tidak langsung memeluknya.
Itu sudah berbeda dari biasanya.
Yara ikut menyadarinya.
Dia menarik lengan Caelen. "Kak?"
Caelen menatapnya.
"Kenapa kau datang ke sini?"
"Aku khawatir."
"Kau menyewa penyelidik."
Yara membuka mulut.
Caelen melanjutkan, "Kau menyembunyikan kalungmu sendiri di ventilasi. Kau mematikan kamera. Kau menuang obat ke gelas Sera. Kau merobek formulir akademinya."
Wajah Yara kehilangan warna.
"Aku tidak..."
"Aku menonton rekamannya."
Mulut Yara tertutup.
Aku berdiri di samping meja dan melihat mereka.
Caelen akhirnya melihat bukti.
Tapi tubuhnya masih bergerak ke depan, berdiri di antara aku dan Yara. Bahunya menghadapku. Posisi itu sangat jelas.
Dia masih melindungi Yara.
Mungkin otaknya sudah tahu siapa yang salah, tapi kebiasaannya belum berubah.
"Lucu," kataku.
Caelen menoleh.
"Kau tahu dia bohong. Kau tahu dia menyakitiku. Tapi lihat posisimu sekarang."
Caelen melihat dirinya sendiri.
Tangannya mengepal.
Dia mundur setengah langkah dari Yara, tapi itu tidak cukup untuk menghapus dua tahun.
Yara segera menangis. "Kak Caelen, kau percaya dia? Dia sudah memukulku. Dia pasti memalsukan sesuatu. Dia selalu membenciku."
"Cukup," kata Caelen.
Yara langsung berhenti.
Satu kata itu akhirnya keluar dari mulutnya.
Terlambat, tapi tetap keluar.
Aku mengambil amplop dari bawah meja.
Amplop itu sudah kusiapkan sejak malam sebelumnya. Isinya 12,000 credits.
Dua tahun.
Lima ratus credits setiap bulan.
Uang yang katanya diberikan Ashford untuk hidupku.
Aku melempar amplop itu ke lantai di depan Caelen.
Amplop jatuh dengan suara berat.
"Ambil."
Caelen menunduk.
"Apa ini?"
"Semua uang yang pernah House Ashford berikan padaku. Dua puluh empat bulan. Tidak kurang satu credits."
"Kau menghitungnya?"
"Kalian yang menghitungku begitu murah. Aku hanya mengikuti angka kalian."
Caelen membuka amplop itu. Chip credits di dalamnya tersusun rapi. Aku memang sengaja menyusunnya, supaya tidak ada alasan mengatakan jumlahnya salah.
Yara melihat chip itu dan wajahnya berubah.
Dia tahu aku sudah menyiapkannya sebelum dia datang.
Aku bukan sedang marah lalu asal bicara.
Aku memang sudah memutuskan untuk tidak kembali.
Yara menatap amplop itu.
Caelen membungkuk dan mengambilnya.
Tangannya tidak stabil.
"Sera, ini tidak perlu."
"Perlu. Mulai hari ini, jangan ada satu orang Ashford pun yang bilang aku masih berhutang makan, pakaian, atau tempat tidur."
"Kau tidak berhutang..."
"Kalimat itu datang setelah aku keluar dari rumah. Tidak berguna."
Caelen tidak bisa menjawab.
Aku menunjuk pintu.
"Bawa dia pergi. Kalau dia datang lagi, aku tidak akan berhenti di dua tamparan."
Yara ingin bicara, tapi Caelen menarik lengannya.
"Pergi."
"Kak Caelen!"
"Sekarang."
Yara menatapku dengan mata penuh benci.
Aku membalas tatapannya.
Dia akhirnya keluar, masuk ke mobil hover, lalu membanting pintu.
Caelen masih berdiri di dalam station.
Dia memegang amplop itu seperti benda panas.
"Sera..."
"Jangan."
Dia menutup mulut.
Untuk kali ini, dia mendengarkan.
Dia keluar setelah Yara.
Pintu station tertutup.
Aku berdiri di tempat yang sama. Tanganku panas karena dua tamparan tadi. Pipiku tidak sakit. Punggungku tidak tertusuk kaca. Tidak ada orang yang bisa menyeretku berlutut di sini.
Aku kembali ke meja dan membuka log sistem.
[Hostile intrusion attempt: neutralized.]
[Station Protection: aktif.]
[Physical intervention by Host: tercatat.]
[Damage to Host: tidak ada.]
Tidak ada kerusakan pada tubuh.
Bagus.
Untuk kerusakan lain, sistem memang tidak perlu mencatat.
