Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Berkat upaya tak kenal lelah Maxine Rhodes dan bimbingan tepat waktu dari Ethan Hawthorne, proyek Apex kembali berjalan sesuai rencana.

"Luar biasa! Latihannya berjalan lancar tanpa hambatan!" kata Coco sambil memegang peta dan menatap Maxine Rhodes, matanya berbinar. "Gadis, kau benar-benar bersinar di atas panggung! Banyak pria di antara penonton tidak bisa mengalihkan pandangan darimu!"

Bubbles, yang berdiri di sekelilingnya, dengan menyisir rambut anggun ke belakang dan menimpali dengan ragu-ragu, "Tentu saja. Pesona Maxi Darling kita memang tak didukung!"

Melihat kedua sosok penuh semangat di hadapannya, Maxine Rhodes merasakan kelelahan beberapa hari terakhirnya hilang seiring senyum merekah dari lubuk hatinya.

"Proyek akhirnya selesai. Tidak ada lembur hari ini!"

"Hore! Sutradaranya yang terbaik!" Coco adalah orang pertama yang membongkar, langsung mengemasi tasnya. "Akhirnya aku bisa pergi ke konser idolaku malam ini!!"

Bubbles pun mulai menyajikan mejanya dengan elegan namun cepat. "Kuharap kau tidak mendapat tempat duduk di barisan depan. Aku akan pergi ke salon seni yang sangat mewah—kudengar di sana akan dipenuhi pria-pria tampan. Maxi Sayang, semoga akhir pekanmu menyenangkan!"

"Kamu juga! Semoga akhir pekanmu menyenangkan," jawab Maxine Rhodes sambil tersenyum.

"Sampai jumpa Senin, bos!" Suara Coco menghilang saat dia melesat keluar kantor seperti tornado kecil.

Suasana kantor langsung hening. Rencana tanpa lembur pun gagal; Maxine Rhodes malah ikut lembur. Baru setelah memastikan setiap detail proyek sudah jelas dan setiap data sudah tepat, ia mengedipkan mata dan bersiap untuk pulang.

Dia mematikan komputer dan lampu, membuat kantor itu gelap gulita.Hanya cahaya redup lampu neon kota yang menembus jendela.

Saat berjalan menuju pintu masuk gedung perusahaan dengan tas di tangan, ia melihat sebuah sedan hitam yang familiar di jarak, dan di dekatnya, sesosok tinggi dan pendiam bersandar di mobil.

Tatapan Ethan Hawthorne menembus dan tepat di sekitarnya. Ekspresi dingin di wajahnya yang sebelumnya tanpa emosi langsung mencair, raut wajahnya membeku.

Maxine Rhodes sedikit terkejut. "Tuan Hawthorne? Apa yang Anda lakukan di sini?"

Ethan Hawthorne menjawab, "Aku akan menjemputmu dari tempat kerja." Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Aku baru saja bertemu klien di dekat sini. Karena kita akan pulang bersama, mengira aku akan mampir."

Maxine Rhodes mengangguk, membuka pintu mobil, dan masuk ke kursi penumpang. Kemudian dia mengusap pangkal hidungnya. "Minggu yang sangat sibuk. Akhirnya selesai juga. Akhirnya aku bisa beristirahat..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia memikirkannya. Sambil merogoh tasnya, ekspresi sedikit berubah. "Tunggu, sepertinya aku meninggalkan USB drive-ku di kantor."

"Apakah ini penting?" tanya Ethan Hawthorne.

"Ya, di dalamnya terdapat semua pemasok data inti yang saya perlukan untuk minggu depan."

Sambil berbicara, dia mulai melepaskan sabuk pengamannya. "Aku akan lari sebentar untuk mengambilnya. Aku akan cepat."

Ethan Hawthorne melirik gedung perkantoran yang gelap, lalu mengulurkan tangan dan meletakkan tangan di atas tangan wanita itu, mencegahnya melepaskan sabuk pengaman. "Aku akan naik bersamamu."

Melihat sedikit kebingungan di matanya, dia menjelaskan dengan santai, "Saya ada email penting yang harus saya urus. Saya akan meminjam komputer di kantor Anda."

Maxine Rhodes mengangguk. "Baiklah kalau begitu."

Kembali ke kantor, saat Maxine Rhodes mencari drive USB di laci mejanya, dia menunjuk ke sebuah ruangan di dalam. "Komputer di sana tidak memiliki kata sandi. Kamu bisa menggunakan yang itu."

Ethan Hawthorne mengangguk sebagai tanda mengerti.

Beberapa saat kemudian, langkah kaki terdengar dari luar pintu.

"Wah, wah, Direktur Rhodes, sibuk seperti biasa. Begadang sampai larut malam untuk perusahaan?" Suara Benjamin Sterling terdengar dari ambang pintu, bercampur dengan alkohol dan sikap memenuhinya yang biasa. Seperti biasa, Rose Joyce menempel di sisinya seperti bayangan.

Rose Joyce langsung menimpali dengan suara lembut, "Ya, Maxine bekerja sangat keras."

Nada suaranya kemudian berubah saat dia berkedip, berpura-pura polos. "Oh, Maxine, apakah kamu satu-satunya yang bekerja sampai selarut ini? Pasti sangat melelahkan. Dan juga tidak aman."

Maxine Rhodes menjawab dengan tenang, "Saya baru saja selesai. Presiden Sterling dan Sekretaris Joyce tidak perlu ikut campur."

Tepat pada saat itu, terdengar suara samar dari ruang arsip.

Menatap Benjamin Sterling langsung menajam. "Suara apa itu?"

Maxine Rhodes berusaha keras untuk tetap tenang. "Mungkin hanya saluran pendingin udara. Bangunan ini sudah tua..."

"Apakah ada seseorang di kantor Anda?" Nada suara Benjamin Sterling penuh dengan pembusukan.

Jantung Maxine Rhodes berdebar kencang. Dalam bayangannya, ia melirik ke arah Ethan Hawthorne, dengan sedikit keraguan di matanya.

'Aku belum bisa mengungkapkan hubungan kita,' pikirnya. 'Pertama, pernikahan kontrak kita membutuhkan privasi. Kedua, saya tidak ingin menyeret Ethan Hawthorne ke dalam urusan keluarga Sterling yang rumit dan menimbulkan masalah yang tidak perlu baginya.'

Ethan Hawthorne bertemu melihatnya dan langsung mengerti.

Maxine Rhodes tetap tenang. "Siapa lagi yang akan berada di sini pada jam segini selain aku?"

"Oh?" Rose Joyce tiba-tiba mengendus udara dan berkata dengan gaya teatrikal, "Mengapa aku mencium aroma parfum pria? Apa kau mengganti parfummu, Maxine?"

Mata Benjamin Sterling membuka. Dia melangkah masuk ke kantor, memunculkannya yang tajam menyapu setiap sudut. "Aku juga mencium baunya. Maxine Rhodes, apakah kau bersembunyi pria lain di kantormu?"

Ekspresi Maxine Rhodes tetap tenang. "Benjamin Sterling, jaga ucapanmu!"

'Saya sama sekali tidak bisa membiarkan mereka menemukan Ethan Hawthorne di sini.'

Namun mata Rose Joyce teringat pada ruang arsip, tempat aromanya paling kuat. Seperti hiu yang mencium bau darah, dia segera menariknya ke sana. "Biar kubantu kau cari, Maxine! Jika benar-benar ada seseorang yang bersembunyi di sana, reputasimu akan hancur!"

"Berhenti di situ!" bentak Maxine Rhodes, langsung bereaksi untuk menghalangi pintu masuk ruang arsip. "Semua berkas ini adalah dokumen perusahaan yang bersifat rahasia. Jika ada yang hilang, bisakah kau bertanggung jawab?"

Karena merasa terintimidasi oleh aura Maxine yang kuat, Rose Joyce berhenti di tempatnya. Matanya langsung memerah saat ia menoleh dan menatap Benjamin Sterling dengan iba. "Benjamin, aku hanya mendidiknya... Dia sangat cantik. Bagaimana jika benar-benar ada seorang pria yang bersembunyi di sana dan sesuatu terjadi padanya?"

Benjamin Sterling, yang sudah sangat curiga, kini benar-benar terpancing. "Rose bukan orang luar. Apa salahnya melihat-lihat? Buka pintunya! Aku akan bertanggung jawab penuh jika terjadi sesuatu!"

Merasa semakin berani karena kata-katanya, ekspresi Rose Joyce berubah menjadi puas saat dia mengulurkan tangan dan mendorong pintu ruang arsip hingga terbuka.

Pintu itu membentur dinding bagian dalam dengan bunyi keras.

Dia sangat berharap bisa menangkap seorang pria dan mempermalukan Maxine Rhodes sepenuhnya, tetapi ketika dia masuk, dia tidak menemukan apa pun di balik pintu kecuali deretan rak arsip yang rapi. Tidak ada pria yang terlihat.

'Bagaimana mungkin?' pikirnya. 'Bau parfum pria jelas-jelas berasal dari ruangan ini!'

Ekspresi puas di wajah Rose Joyce langsung membeku. Benjamin Sterling mengerutkan kening, berulang kali menyapu ruang arsip, tetapi dia juga tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Sambil menghela nafas lega, Maxine Rhodes bersandar di kusen pintu dengan tangan bersilang. “Sekarang sudah puas?” Suaranya sedingin es. "Apakah ini cukup untuk membuktikan bahwa aku tidak menyembunyikan siapa pun?"

Tepat ketika Rose Joyce mendapati dirinya dalam situasi yang canggung, tirai beludru biru tua di ujung ruangan arsip tiba-tiba bergoyang. Gerakannya bukan seperti hembusan angin; lebih seperti... sesuatu baru saja menyentuhnya.

"Itu dia!" Mata Rose Joyce berbinar seolah-olah dia telah menemukan benua baru. Suasana hatinya yang murung langsung menghilang, digantikan oleh kegembiraan saat dia menunjuk langsung ke tirai itu. "Pasti ada sesuatu di balik tirai itu!"