The Absolute Sovereign

Istana Terapung bukan sembarang tempat. Ia melayang di atas lautan awan, dijaga oleh makhluk ilusi bernama Penjaga Kabut Purba. Tapi saat Huang Di dan Yue’er tiba, mereka tak menemukan perlawanan. Justru kabut itu terbuka, membentuk jalan masuk dari batu spiritual terapung.

Di dalam, seorang pria tua dengan rambut putih dan mata tertutup duduk bersila di tengah ruang luas berkilau kristal. Ia membuka mata saat mereka tiba.

“Sudah lama… sejak seseorang datang membawa nyala kekacauan dalam tubuh fana.”

Huang Di mengerutkan alis. “Kau tahu tentang ini?”

Penjaga itu tersenyum.

“Apimu bukan berasal dari dunia ini. Ia adalah pecahan dari Asal Api Pertama, yang hanya muncul sekali dalam siklus zaman. Dan siapa pun yang menyatu dengannya… akan berada di jalur kehancuran atau penciptaan.”

Untuk mendapatkan Peta Dimensi Kesembilan, Huang Di harus melewati satu ujian: Pilar Dimensi Ganda. Pilar ini memaksa kesadaran pemiliknya memasuki dua ruang ilusi bertumpuk, satu menyiksa jiwa, satu menguji kehendak.

“Jika kau gagal, jiwamu akan terpecah, dan tak akan kembali,” kata Penjaga.

Namun Huang Di hanya mengangguk, lalu duduk.

Dalam sekejap, tubuhnya ditarik ke ruang pertama—Padang Derita Jiwa. Di sana, ia melihat kembali kehidupannya di Bumi… pengkhianatan, kematian, kehampaan. Namun ia tak bergeming.

Ruang kedua—Cermin Keinginan Mutlak—menampilkan bayangannya yang menjadi dewa, ditakuti semua makhluk, dunia sujud di bawah kakinya.

Namun Huang Di menatapnya dan berkata:

“Tak ada makna menjadi dewa… jika aku tak punya alasan untuk bangkit sejak awal.”

Dengan itu, kedua ilusi hancur. Pilar menyala emas, dan dari dalamnya muncul sebilah gulungan batu langit berukir dimensi kuno.

Huang Di menerima gulungan itu. Saat disentuh, gulungan menyatu ke dalam dantiannya. Seketika itu juga, tubuhnya berguncang.

Aura dimensi dari dalam tubuhnya—yang sebelumnya tersembunyi—mulai menyala satu per satu.

Void Layer 1... Void Layer 2... Void Layer 3… hingga Void Layer 5!

Qianlong Yue’er yang menyaksikan itu memucat.

“Kau… kau baru berada di ranah Transformation. Tapi ini… kekuatan Void Manifestation tingkat akhir…”

Penjaga Istana berdiri dan bersujud.

“Engkau bukan bagian dunia ini. Engkau adalah titisan dari Titik Asal…”

Malam itu, dalam ruang meditasi Istana Terapung yang diterangi cahaya bintang, Qianlong Yue’er menatap sosok di hadapannya. Wajahnya penuh tanda tanya, tapi ia menyembunyikannya dengan anggun.

“Huang Di… kau selalu seperti bayangan. Tenang tapi terlalu dalam untuk dipahami. Aku ingin tahu, kau sebenarnya berasal dari mana?”

Suasana hening sejenak. Angin malam membawa aroma kristal spiritual dari reruntuhan langit. Huang Di menatap ke arah langit jauh.

“Aku… bukan dari tempat yang bisa dijelaskan dengan kata-kata.”

Nada suaranya tenang, tapi tatapannya seperti mengembara menembus lautan bintang.

“Apa maksudmu?” tanya Yue’er, sedikit maju.

Huang Di tersenyum samar. Tapi di balik senyum itu ada luka yang bahkan tidak bisa disembuhkan oleh waktu atau kekuatan.

“Aku berasal dari… tempat yang bahkan para dewa dalam dunia ini hanya bisa dengar lewat legenda yang terdistorsi.”

Ia memejamkan mata sejenak. “Tapi hal itu tidak penting sekarang. Dunia ini… adalah awal baru.”

Yue’er menggigit bibirnya. Ia tahu lelaki ini menyimpan sesuatu yang lebih besar dari yang terlihat. Tapi ia tidak mendesak.

Setelah Yue’er pergi meninggalkan ruangan, Huang Di masih berdiri di balkon kristal. Dalam diam, suara dari dalam pikirannya kembali muncul. Suara seorang wanita… lembut… namun menggores lebih tajam dari senjata surgawi.

“Jika kau bisa mengalahkanku… aku akan pergi bersamanya. Tapi kalau tidak—mati sajalah, Huang Di.”

Senyumnya berubah menjadi beku. Ia menggenggam telapak tangan kanan dengan erat. Luka lama itu masih menyala. Dulu, ia adalah penguasa di dunia yang jauh lebih tinggi, tempat hukum dimensi tunduk pada kehendaknya. Tapi pengkhianatan oleh wanita yang dicintainya—yang sekarang menjadi Dewi Waktu—menghancurkan semua yang ia bangun.

Ia tidak bereinkarnasi. Ia dikutuk dan dibuang ke dunia bawah. Dunia para immortal yang bagi dirinya… hanyalah bayi merangkak di hadapan sosok sepertinya.

“Aku belum cukup kuat untuk kembali,” gumamnya. “Tapi satu per satu, aku akan buka segel dan hancurkan dunia lamaku dari dasar…”

Keesokan harinya, langit di atas Istana Terapung pecah oleh badai spiritual. Mo Tiansheng, pemilik kekuatan soul transformation Lapisan ke-6, melayang di udara bersama 300 murid Sekolah Malam Kekosongan.

“Keluarkan gulungan dimensi, dan aku akan membiarkanmu mati utuh,” ucap Mo dingin, aura ungu gelapnya menggulung.

Huang Di muncul dari pelataran istana, jubah putihnya berkibar, dan matanya memantulkan cahaya Void.

“Berisik.”

Dalam satu langkah, dia menghilang.

ZRAKKK!

Tiba-tiba ruang di belakang Mo Tiansheng retak. Huang Di muncul, telapak tangannya menyala hitam—bukan api biasa, tapi Asal Api Kekosongan.

“Void Flame: Cycle Collapse!”

Api itu menyelimuti Mo, dan seketika ruang dimensi di sekitarnya berlipat dan runtuh. Mo mengejutkan murid-muridnya dengan mengeluarkan Tubuh Kedua Spiritual hanya untuk bertahan.

“Mustahil… api ini…” serunya, darah keluar dari sudut bibirnya.

Tapi sebelum ia bisa membalas, Huang Di sudah berdiri di atasnya.

“Aku belum serius.”

Satu dengan jubah putih keemasan yang bergetar oleh tekanan energi mengerikan, satu lagi dengan aura hitam berputar seperti kabut yang hendak menelan dunia.

Huang Di.

Mo Tiansheng.

Dua nama yang hari ini menjadi pusat perhatian seluruh kultivator yang hadir di langit utara.

Aura keduanya bertabrakan, menciptakan badai petir dan pusaran angin tanpa kendali. Tanah retak. Pilar-pilar batu runtuh. Langit sendiri tampak bergetar, seolah takut menyaksikan apa yang akan terjadi.

“Tak kusangka, kau ternyata melangkah ke Void Manifestation!” gumam Mo Tiansheng sambil menyipitkan mata. “Padahal dulu kau hanya sosok yang tak diperhitungkan… heh, benar-benar menyebalkan.”

Huang Di tidak menjawab. Tatapannya tajam seperti mata pisau yang telah lama mengasah niat membunuhnya.

“Aku tidak bertarung untuk dendam,” ucapnya pelan, “tapi untuk mengakhiri satu bab masa lalu.”

Mo Tiansheng tertawa. Suara tawa itu menggema dalam dimensi, mengguncang ruang sekitar.

“Kalau begitu… mari kita tutup masa lalu itu dengan darahmu!”

[BOOM!!]

Keduanya meledak maju pada saat bersamaan.

Tubuh Mo Tiansheng berubah. Ratusan mata hitam terbuka di sekujur jubahnya. Tubuhnya menyatu dengan ranah spiritual di sekitarnya. Inilah kekuatan Transformation Realm — ranah di mana jiwa dan tubuh mampu menyatu dengan alam untuk membentuk tubuh mutasi absolut.

Tangannya membelah udara. Sepuluh cakar seperti sabit iblis terjulur dari punggungnya, menghantam ke arah Huang Di dengan kecepatan yang bahkan sukar ditangkap mata telanjang.

Namun saat serangan hampir mengenainya—

[VUUUUSH!]

Seluruh tubuh Huang Di menghilang.

Bukan bergerak.

Namun benar-benar lenyap dari eksistensi.

“Void Step…” gumam Mo Tiansheng.

[CRACK!]

Ruang di belakangnya hancur. Dari dalam kehampaan itu, Huang Di muncul, mata keunguan bersinar tajam. Energi gelap namun stabil menyelimuti tubuhnya. Itu bukan energi biasa — itu kekuatan Void Manifestation, ranah kekosongan absolut, di mana eksistensi seseorang bisa bergeser keluar dari hukum dunia.

[DUARRR!]

Pukulan Huang Di menghantam wajah Mo Tiansheng. Sosok Transformation Realm itu terlempar sejauh lima ratus meter, menabrak dinding pegunungan langit.

Langit berguncang. Tanah mendidih.

Mo Tiansheng bangkit, darah menetes dari sudut bibirnya. Namun bukan rasa takut yang muncul — melainkan kegembiraan yang menggila.

“Menarik…” gumamnya sambil tersenyum lebar. “Kita lihat siapa yang lebih tinggi sekarang!”

Tiba-tiba, tubuhnya meledak.

Bukan mati.

Tapi berubah bentuk.

Seperti makhluk abadi dari legenda, sosoknya berubah menjadi entitas seribu tangan, dengan kepala-kepala raksasa muncul dari punggungnya, masing-masing membawa suara sihir purba.

[Transformation True Form: Thousand Spirit Abomination!]

Sepuluh ribu roh gelap meledak keluar dari tubuhnya, memenuhi langit. Mereka melolong, menciptakan lautan jiwa yang mengguncang alam spiritual siapa pun yang melihatnya.

Namun Huang Di tetap diam.

Dia perlahan mengangkat tangan kanannya.

“Manifest.”

[ZHUUUNG!]

Langit menjadi sunyi.

Sangat sunyi.

Tidak ada suara. Tidak ada angin. Tidak ada cahaya.

Dunia menjadi hitam dan putih… lalu menjadi satu warna: abu-abu tak bernyawa.

Dari belakang Huang Di, sebuah gerbang muncul. Bukan gerbang fisik, melainkan gerbang keberadaan — sebuah pintu yang menghubungkan dunia ini dengan kehampaan absolut.

Void Domain: Eternal Nihility.

Seketika, semua roh yang dilepaskan Mo Tiansheng berteriak. Mereka terbakar, lalu lenyap, bahkan sebelum menyentuh Huang Di. Bukan karena terbakar api… melainkan karena keberadaan mereka dihapus dari hukum realitas.

“Void Manifestation…” bisik Mo Tiansheng.

“Ranah yang bahkan menolak keberadaan hukum dunia. Kekuatan untuk membungkam eksistensi.”

Ia tertawa getir.

Namun bukan menyerah.

[BOOM!]

Dia menancapkan sepuluh lengannya ke bumi, menciptakan formasi spiritual kuno. Formasi itu menyerap energi dari langit, memadat menjadi tubuh ke-13 di punggungnya. Tubuh itu memegang trisula hitam.

“Forbidden Form: Godslayer Avatar.”

[DUARRRRR!!!]

Tubuh Mo Tiansheng menyatu dengan avatarnya, menciptakan eksistensi separuh dewa — raksasa setinggi gunung dengan trisula yang menolak hukum gravitasi dan waktu.

Ia mengayunkan trisula itu.

[BOOMM!!]

Trisula menabrak ranah Void milik Huang Di. Tabrakan dua eksistensi yang menolak realitas menciptakan ledakan yang menembus dimensi. Celah dimensi terbuka di seluruh langit. Bintang-bintang runtuh. Gunung-gunung mencair.

Namun…

Dari balik kehancuran itu, Huang Di melangkah keluar dari Void, tubuhnya berlumuran darah, namun matanya dingin seperti kehampaan itu sendiri.

Dia mengangkat tangan.

Lima jari mengarah ke langit.

“Void Law: Nirvana Collapse.”

[KRAAAKKKK!]

Langit pecah.

Bumi berhenti berputar.

Semua warna menghilang.

Tiba-tiba dunia ini tidak ada.

Mo Tiansheng menyadari sesuatu.

Dia tidak bisa merasakan tubuhnya.

Dia tidak bisa melihat.

Dia… tidak ada.

“Ini… bukan teknik…”

Suara batinnya memudar.

“Ini adalah… pemusnahan eksistensi.”

Dan dalam sekejap, seluruh tubuh Mo Tiansheng, beserta avatarnya, trisulanya, dan bahkan auranya — terhapus dari eksistensi.

Tidak mati.

Tidak hancur.

Hanya…

Tidak pernah ada sejak awal.

[KRIIIIIKK—]

Suara celah dimensi tertutup perlahan.

Langit kembali. Warna kembali. Dunia… perlahan memulihkan diri.

Namun banyak yang telah berubah.

Sosok Huang Di berdiri di tengah kehampaan yang baru saja dia bentuk. Di sekitarnya, dunia tampak menolaknya — seolah alam semesta takut padanya.

Qianlong Yue’er yang menonton dari kejauhan menatap penuh rasa tak percaya. Bahkan sebagai murid warisan Kaisar Langit, dia tak pernah menyaksikan kekuatan seperti ini.

Dia ingin bertanya.

Tapi Huang Di menatapnya duluan.

“Aku berasal dari tempat yang… bukan bagian dari dunia ini,” ucapnya pelan.

“Dunia tempat immortal saat ini pun… hanyalah bayangan kecil dari kekuatan sejati.”

Yue’er membuka mulut, namun sebelum ia bertanya lebih jauh, Huang Di menutup matanya.

“Aku tidak ingin membicarakan itu untuk sekarang.”

Yue’er akhirnya mengangguk pelan. Ia tahu — pria di hadapannya adalah seseorang yang bahkan langit pun enggan menyentuh.

Beberapa ratus li dari lokasi…

Di tengah jurang berdarah di Dimensi Merah.

Seorang wanita berambut perak berdiri di hadapan cermin kristal.

Di dalamnya — pertarungan antara Huang Di dan Mo Tiansheng baru saja berakhir.

Dia menggenggam cermin itu hingga retak.

“…Dia masih hidup…”

Matanya memerah. Wajahnya yang cantik berubah bengis.

“Dan dia semakin dekat…”

“Tunggu aku… Huang Di…”