Dikhianati Sang Kekasih, Dilamar Miliarder Di Tengah Badai

Kesadaran itu membuat Ethan Hawthorne kembali mengalami pergumulan batin yang singkat.

Dia dengan hati-hati memeriksa untuk memastikan bahwa wanita itu mengenakan kamisol di bawahnya sebelum menghela napas lega dan perlahan melepaskan jaket dari tubuhnya.

Setelah jaketnya dilepas, kulit bahunya yang halus dan garis tulang selangkanya yang elegan terekspos ke udara. Kamisol itu menempel erat pada lekuk tubuhnya, menonjolkan bentuk dada yang penuh.

Ia pasti merasakan hawa dingin, saat ia sedikit tertutup dalam tidurnya. Gerakan itu menyebabkan garis leher kamisolnya bergeser, dan sebagian bagian dada pucat serta lekuk payudara penuh yang menggoda tiba-tiba terlihat.

Napas Ethan Hawthorne tercekat di tenggorokannya, dan seluruh darah di tubuhnya seolah mengalir ke satu titik tertentu dalam sekejap.

Rasa panas yang tak terkendali membuat pipinya memerah. Dia meraba-raba selimut lembut, menariknya, dan dengan cepat menggulungnya dari leher hingga ujung kaki.

Dia berdiri di samping tempat tidur, menatap wanita yang terbungkus selimut. Wanita itu tidur begitu rentan, pipinya masih memerah karena alkohol, bulu matanya yang panjang terentang seperti sayap kupu-kupu, dan ciuman yang merah agak terbuka.

Sensasi panas yang familiar, lebih intens dari sebelumnya, melingkar tak terkendali di dalam dirinya dan langsung menjalar ke selangkangannya.

Dia memejamkan mata, jakunnya bergerak naik turun dengan hebat saat dia memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dari wanita itu, pandangan yang terasa seperti berbaring di tubuhnya.

Akhirnya, seolah pasrah pada nasibnya, dia berbalik. Dengan gugup dan terburu-buru, dia kembali ke kamar mandi.

...

Pagi berikutnya, Maxine Rhodes terbangun di tempat tidur yang empuk.

Alih-alih sakit kepala akibat mabuk seperti yang diperkirakan, dia malah merasa sangat segar.

Dia duduk tegak dan menggosok matanya saat mengingat tentang malam sebelumnya perlahan kembali ke dirinya.

Mobil yang muncul tepat pada saat yang dibutuhkan, teh yang menenangkan yang diberikan Ethan Hawthorne kepadanya, dan bayangan dirinya tertidur lelap di dalam mobil pria itu.

'Tapi... bagaimana aku bisa sampai di tempat tidur?'

Dia menatap dirinya sendiri. Jaketnya telah hilang, menyisakan kamisol yang nyaman. Bahkan riasannya pun telah terhapus sepenuhnya.

'Apakah itu dia?'

Perasaan hangat dan tidak terpeliharanya jantung.

Dia bangkit dan meninggalkan kamar tidur. Apartemen itu sunyi; Ethan Hawthorne jelas sudah berangkat kerja.

Di atas meja makan terdapat segelas air madu dengan suhu yang sempurna, dengan catatan terselip di bawahnya yang bertuliskan: "Habiskan ini."

Di sebelahnya, sebuah piring kecil berisi telur mata sapi yang digoreng sempurna, bacon, dua potong roti panggang gandum utuh, dan menambahkan stroberi yang sudah dicuci.

Semuanya diatur dengan ketelitian yang cermat, yang merupakan ciri khas cara kerja pria itu yang tenang namun efektif.

Maxine Rhodes mengambil air madu hangat itu dan perlahan meminumnya sampai habis, cairan manis dan menenangkan itu menyebar dari tenggorokannya hingga ke perutnya.

Dia menyantap sarapannya sementara cahaya pagi yang sangat terang menerobos masuk melalui jendela.

Sterling Group, Departemen Proyek.

Saat Maxine Rhodes masuk ke kantornya, Coco mengikutinya masuk sambil dengan antusias menggenggam sebuah map tebal.

"Maxine! Undangan penawaran dan dokumen pendahuluan dari Apex Group telah tiba pagi ini!"

"Ini adalah salah satu proyek terbesar di industri tahun ini! Kudengar semua pesaing kita adalah perusahaan papan atas!"

Maxine Rhodes dengan cepat membolak-balik dokumen penawaran yang tebal itu, memberikan perintah tegas. "Ambil semua riset pasar dan analisis pesaing kita sebelumnya. Beri tahu anggota tim proyek inti bahwa kita akan bertemu di Ruang Konferensi Satu dalam setengah jam."

"Kamu berhasil!!"

Pada siang hari, Benjamin Sterling hendak menggunakan waktu istirahat makan siang untuk menemui Maxine Rhodes dan menuntut penjelasan tentang pria dari malam sebelumnya, ketika pintu kantornya didorong perlahan hingga terbuka.

Rose Joyce masuk dengan terhuyung-huyung mengenakan sepatu hak tinggi sambil membawa wadah makanan.

Dia sengaja berjalan melewati area kantor utama, memastikan semua orang melihat makan siang "buatan sendiri" di tangannya.

"Benjamin, aku sudah membuat masakan favoritmu," katanya sambil meletakkan wadah itu di mejanya.

Di bilik-bilik kantor, Bubbles mengamati pemandangan itu dan memutar matanya, bergumam kepada Coco di sebelahnya, "Ck, cuma 'adik perempuan,' tapi dia bertingkah seperti ratu harem yang mengklaim wilayahnya setiap hari. 'Aku membuatnya sendiri,' ya ampun. Lebih tepatnya dia 'secara pribadi' mengambilnya dari restoran berbintang Michelin. Hanya orang bodoh yang dibutakan oleh cinta yang akan mempercayainya."

Coco bahkan tidak mendongak. Dia hanya mendengus. "Yang satu buta, yang lainnya ahli manipulasi. Pasangan yang serasi. Asalkan mereka berhenti mengganggu Maxine kita, aku berharap mereka bahagia selama seratus tahun. Syukurlah kita semua terbebas dari mereka."

Di dalam kantor, Benjamin Sterling memandang hidangan-hidangan yang tertata rapi di mejanya. "Rose, kau tidak sehat. Seharusnya kau tidak perlu bersusah payah seperti ini."

Rose Joyce segera menundukkan matanya. "Aku tahu... tapi aku tidak sehebat Maxine. Aku tidak bisa membantumu menegosiasikan proyek-proyek besar. Yang aku tahu hanyalah hal-hal kecil yang tidak penting ini..."

Benjamin Sterling meletakkan ponselnya, nada suaranya melembut tanpa disadari. "Siapa yang bilang begitu? Kamu sudah luar biasa, Rose. Ini sangat perhatian. Aku tahu itu."

Sambil makan, Rose Joyce memijat bahunya, mengipasi api seolah-olah tanpa sengaja. "Oh, ngomong-ngomong, Benjamin, kau tahu... dengan proyek sebesar itu dari Apex, bagaimana bisa Direktur Young memberikan informasi rahasia kepada Maxine dengan begitu mudah? Apakah mereka... benar-benar hanya teman sekolah? Kudengar Direktur Young masih muda, sukses, dan tampaknya masih lajang."

Kata-katanya bagaikan anak panah beracun, yang mengenai titik terlemah Benjamin Sterling.

Ia tiba-tiba teringat pada pria misterius yang menjemput Maxine Rhodes malam sebelumnya, dan sikap Maxine yang belakangan ini luar biasa tegas dan percaya diri.

"Mungkinkah itu... dia?" Ekspresi Benjamin Sterling berubah muram.

Campuran amarah dan rasa iri hati yang hebat menyerbu pikirannya.

"Beberapa hari kemudian." Kesepakatan awal untuk proyek Apex tercapai. Untuk berterima kasih kepada Young atas rekomendasinya dan penilaiannya yang adil, Maxine Rhodes memilih restoran mewah untuk mentraktirnya makan malam—sebagian sebagai bentuk kesopanan profesional, dan sebagian lagi sebagai reuni untuk teman-teman lama.

Maxine Rhodes dan Finn Finch sama-sama merupakan tokoh terkenal di kampus, bersama-sama mengelola acara-acara besar di gedung perkumpulan mahasiswa. Kini, keduanya telah sukses di bidang profesional masing-masing, dan percakapan mereka mengalir dengan lancar.

Tepat saat itu, secara kebetulan, Benjamin Sterling masuk ke restoran bersama Rose Joyce.

Mata Rose Joyce langsung tertuju pada sosok yang dikenalnya, kilatan tajam di matanya. "Benjamin, lihat ke sana... bukankah itu Maxine? Dan pria di seberangnya, itu Direktur Young dari Apex, kan?"

Dia sedikit mengerutkan alisnya, nadanya penuh dengan simpati palsu. "Mereka terlihat sangat bahagia bersama. Aku tidak pernah melihat Maxine tersenyum sebahagia itu saat bersamamu."

Benjamin Sterling mengikuti pandangan Maxine tepat pada waktunya untuk melihat Finn Finch sedikit membungkuk, menarik kursi Maxine Rhodes untuknya dalam sebuah tindakan kesopanan yang sempurna. Senyum ramah dan alami di wajah Maxine menjadi duri dalam dagingnya.

Kobaran amarah yang mengerikan itu kembali berkobar di dadanya.

'Dia beneran tersenyum seperti itu untuk pria lain?! Apakah Maxine Rhodes meninggalkanku demi pria seperti "itu"? Atau... apakah dia benar-benar berpikir Finn Finch lebih baik dariku?'

Melihat ekspresi Benjamin Sterling, Rose Joyce mengubah taktiknya. "Aku hanya merasa kasihan padamu. Bagaimana Maxine bisa tega melepaskan seseorang sebaik dirimu? Sutradara Young itu... dia sepertinya baik-baik saja, kurasa, tapi dalam hal bakat atau karisma, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dirimu. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan Maxine..."

Semakin Benjamin Sterling memikirkannya, semakin marah dia. Selama lima tahun, Maxine Rhodes selalu menuruti perintahnya. Bagaimana mungkin dia berbalik dan menyerahkan diri ke pelukan pria lain?

'Dia jelas melakukan ini hanya untuk membuatku kesal! Ya, pasti itu alasannya! Dia mencoba membalas dendam padaku, mencoba membuatku cemburu!'

"Maxine, kemampuan profesionalmu tetap mengesankan seperti biasanya," kata Finn Finch sambil mengangkat gelasnya. "Saya menantikan percikan apa yang dapat kita ciptakan melalui kolaborasi ini."

Maxine Rhodes tersenyum dan mengangkat gelasnya sebagai balasan. "Terima kasih atas kepercayaan Anda, Young. Tim kami akan memberikan yang terbaik."

Tepat saat itu, sebuah suara sinis menyela. "Sepertinya aku mengganggu waktu bersenang-senang kalian?"