Menantu Pewaris Kaya

Semua anggota keluarga Moreno menerima pesan darurat dari nyonya Victoria, dan dalam waktu kurang dari satu jam, ruang tamu sudah penuh sesak dengan kehadiran mereka semua.

Mereka bergiliran menatap kertas itu, dan Tuan besar Moreno adalah orang terakhir yang memegangnya.

Kemudian ruangan itu menjadi sunyi ketika semua orang menunggu dia mengatakan sesuatu.

Di dalam keluarga itu, ada dua orang yang memegang seluruh kekuasaan, yaitu Nyonya Victoria dan suaminya, Tuan besar Moreno.

Semua yang lain terjebak dalam perebutan kekuasaan di antara mereka sendiri, dan itu adalah lingkaran yang kejam, dengan Caroline dan orang tuanya berada di posisi paling bawah dalam rantai bertahan hidup.

Tuan besar Moreno berdehem, dan wajah semua orang menjadi serius kecuali Duke. Dia terus menatap Sean, tetapi ayahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya.

"Ini adalah tanda tangan ayahku, dan stempel keluarga Moreno di atas kertas ini asli. Cucu perempuanku yang terakhir telah dijanjikan untuk dinikahkan dengan cucu laki-laki Sean begitu dia berusia delapan belas tahun." Tuan besar Moreno menyatakan dengan lantang.

"Tapi..." gumam ayah Caroline.

"Kontrak ini ditandatangani antara ayahku dan Sean, dan aku akan menghormatinya. Caroline akan menikah dengan Duke dalam waktu empat minggu, dan itu tidak ada yang boleh membantahnya. Mulai hari ini, Duke Sean adalah menantu keluarga ini."

Mendengar kata-kata mertuanya, ibu Caroline melepaskan tangisan keras penuh kekecewaan sementara air mata menggenang di matanya.

"Kendalikan dirimu! Berani sekali kau bersikap seperti itu di hadapan ayah!" Ayah Caroline meledak marah.

Wajah Tuan besar Moreno mengeras saat dia mengepalkan tinjunya sambil menatap putranya dengan tajam.

Tiba-tiba, dia berdiri dan berkata, "Kendalikan istrimu, dan biarkan ini menjadi terakhir kalinya dia mempermalukan keluarga ini dengan sikap seperti itu!"

Dengan tatapan penuh iba, Caroline menatap ayahnya yang menundukkan kepala dalam rasa malu. Lalu dia menatap wajah ibunya yang berduka, membuat hatinya terasa perih.

Setelah dengan sabar menunggu hingga suaminya pergi, giliran Nyonya Victoria berbicara, dan semua orang tetap diam. Dia menatap sekeliling ruangan dengan tenang sampai pandangannya jatuh pada Duke. Kemudian, tanpa rasa hormat sedikit pun dalam nadanya, ia bertanya, "Kualitas apa yang kau bawa ke dalam keluarga Moreno?"

Duke hendak menjawab ketika Sean tiba-tiba berlutut, menempelkan dahinya ke lantai, dan menangis, "Ini salahku! Aku tidak memberi dia kehidupan yang lebih baik. Jadi tolong jangan salahkan dia."

Terdengar suara tawa kecil yang bergema di ruangan itu.

Saat Duke menoleh ke kanan, dia bisa melihat seorang gadis muda berambut ungu gelap berusaha keras menahan tawanya.

Pada saat itu, dia sangat ingin menyeret ayahnya keluar dari sana. Tapi dia tahu itu bukan yang diinginkan Sean, jadi dia menahan amarahnya dan menjaga ekspresinya tetap tenang.

"Betapa menyebalkan! Kau bahkan tidak mampu menafkahi anakmu, jadi kau memutuskan untuk menjadikannya beban bagi keluarga kami. Kau benar-benar lelaki tua penipu." Ucap Nyonya Victoria dengan lugas sambil berdiri.

"Aku mohon maaf," gumam Sean.

"Kekurangan rasa malumu benar-benar menjijikkan. Berdirilah. Aku tidak ingin ada rumor yang mengatakan aku menindas orang miskin."

"Terima kasih."

Duke merasa seperti pecundang yang kesal saat melihat Sean bangkit dari lantai dan kembali duduk di sofa.

Ketika tatapan Nyonya Victoria tertuju padanya, dia menilai Duke beberapa saat lalu dengan tegas berkata, "Aku tidak suka orang yang tidak berguna, jadi berusahalah membuat dirimu berguna selama tinggal di sini. Oh, ya dan Caroline, karena dia akan menjadi suamimu, dia adalah tanggung jawabmu. Pastikan kau menjaga dia agar tidak membuat masalah."

Ruang tamu menjadi hening sesaat ketika Nyonya Victoria meninggalkan ruangan.

Begitu suara langkah kakinya memudar di lorong, keributan mulai terdengar di setiap sudut ruangan.

"Sayang, putri kita tidak bisa menikah dengan seorang pecundang. Dia satu-satunya putri kita. Kita tidak bisa menyerahkannya kepada orang tak berguna, apalagi di saat seperti ini." Tangis ibu Caroline pada suaminya.

Lalu dia memeluk istrinya dengan lembut untuk menenangkan dan berbisik, "Jangan khawatir. Aku akan berbicara dengan ayahku. Aku yakin dia juga akan setuju bahwa memberikan cucunya kepada pria yang tidak berguna adalah keputusan yang buruk."

Dengan bibir melengkung ke arah senyum sinis, Agnes mendekati Caroline, dan begitu melihat sepupunya berjalan ke arahnya, wajah Caroline menggelap, sadar bahwa apa pun yang akan dikatakan sepupunya pasti tidak menyenangkan.

"Jadi, seorang pecundang sebagai suami. Betapa ironisnya! Seperti kata pepatah, 'buah jatuh tak jauh dari pohonnya.'" ejek Agnes dengan suara rendah, memastikan hanya Caroline yang mendengar kata-kata itu.

Namun, Duke menyadari akan hal itu, dan meskipun dia tidak mengerti apa yang dikatakan Agnes, ekspresi sedih Caroline sudah cukup baginya untuk tahu bahwa Agnes telah menjelek-jelekkan sepupunya.

"Pekerjaanku di sini sudah selesai." kata Sean, dan kata-kata itu langsung mengalihkan perhatian Duke dari kedua sepupu itu kepada ayahnya.

"Apakah kau bercanda? Aku tidak akan tinggal di sini." Duke bergumam dengan nada suara yang sangat serius.

"Jangan keras kepala, Nak. Aku memiliki banyak utang, aku tidak bisa merawatmu. Lagipula, Tuan Marcellus sudah mengancam nyawamu." kata Sean dengan tegas.

"Ayah,"

"Menjadi menantu dari salah satu keluarga terkaya di negera ini adalah satu-satunya cara agar kau bisa bertahan hidup. Anggap saja itu keberuntungan dan berhentilah bersikap sombong."

Setelah menghela napas panjang, Sean berdiri dan berjalan keluar ruangan, meninggalkan Duke yang masih menatap ke belakangnya.

"Hai, kau! Ayo pergi." panggil Caroline, menatap Duke dengan marah.

Butuh beberapa detik bagi Duke untuk sadar dari lamunannya dan menyadari bahwa Caroline sedang berbicara padanya.

Ketika dia menyadari bahwa semua orang menatapnya dengan jijik, dia diam-diam berdiri dan mengikuti Caroline.

Ketika mereka sampai di sebuah kamar tidur yang sangat besar dan elegan, Duke menutup pintu di belakangnya karena dia yang terakhir masuk, lalu menatap wajah dingin Caroline.

"Berapa yang kau inginkan agar kau mau mengatakan kepada kakekku bahwa ayahmu berbohong dan kontrak pernikahan itu palsu?" tanya Caroline dengan berani.