PORTER: System Override

Cahaya lampu pelabuhan berwarna oranye kotor menembus kabut es yang mengepul dari pintu palka yang terbuka. Suara ketukan tongkat metalik itu beresonansi di lantai pelat baja, teratur dan menuntut.

Trak. Trak. Trak.

Arka menahan napasnya, menekan punggungnya sedatar mungkin ke dinding kontainer. Udara panas yang berembus dari jeruji kompresor di atas kepalanya adalah satu-satunya hal yang menjaganya dari kematian akibat hipotermia, namun panas itu juga akan menjadi kartu kematiannya.

Dari celah selebar dua jari di antara tumpukan kargo, Arka melihat sepasang sepatu bot kulit hitam yang mengilap bersih melangkah masuk ke ruang kargo yang berbau amis dan limbah. Wajah pemilik sepatu itu tertutup separuh oleh kerah mantel tebal, tetapi matanya—mata yang sedingin logam titanium—menyapu seluruh ruangan.

Sitorus. Sang Raja Logistik Sektor 3.

"Manifestasi menyebutkan dua puluh ton massa organik cair," suara Sitorus menggema, datar tanpa emosi. "Pindai seluruh ruangan. Aku tidak menoleransi adanya kontaminasi biologis liar, apalagi tikus dari Sektor 4."

Di belakang Sitorus, dua pengawal berseragam taktis maju. Salah satu dari mereka mengangkat sebuah perangkat berat berbentuk silinder dengan layar monitor yang memancarkan pendar merah.

Thermal Scanner. Pemindai Suhu Tubuh.

Arka merasakan ususnya seolah dipelintir. Dalam suhu ruang kargo yang mencapai minus lima derajat Celcius ini, suhu tubuh manusianya yang berada di angka tiga puluh lima derajat akan menyala terang benderang di layar pemindai itu seperti suar di tengah malam.

Aku harus bergerak. Berapa radius pemindaian gelombang inframerah dari alat kaliber militer itu? Jika aku merayap sepuluh meter ke arah sudut buta...

BZZZZZT!

Pangkal leher Arka seperti disengat listrik tegangan tinggi. Keringat dingin meledak dari pori-porinya saat Neural Feedback menghantam otaknya. Otot rahangnya terkunci. Ia merintih tanpa suara, menggigit kemejanya yang kaku oleh es hingga gusinya berdarah. Ia tidak bisa menggunakan matematika. Otaknya menolak untuk menghitung radius dan probabilitas.

Lampu indikator pemindai itu mulai berputar lambat, memancarkan gelombang tak terlihat ke penjuru ruangan. Langkah pengawal itu semakin dekat ke lorong tempat Arka bersembunyi.

Jangan berpikir, insting purbanya mengambil alih. Lihat sekelilingmu. Kau pengatur logistik. Gunakan lingkunganmu.

Arka mendongak, menatap kompresor raksasa tempat ia menumpang kehangatan tadi. Jika suhu tubuhnya akan tertangkap oleh pemindai... ia harus menutupi suhu tubuhnya dengan sesuatu yang jauh lebih panas. Sebuah smokescreen (tabir asap) termal.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, Arka membalikkan badannya. Ia mengangkat kedua lengannya yang kulitnya sudah mengelupas akibat menempel di baja beku, lalu menempelkan seluruh dada dan wajahnya langsung ke jeruji besi pembuangan udara panas kompresor tersebut.

Suhu logam jeruji itu tidak sekadar hangat; logam itu bersuhu lebih dari delapan puluh derajat Celcius karena mesin baru saja bekerja keras mendinginkan ruangan.

"UURGGH!" Arka mengerang tertahan saat kemejanya langsung hangus. Sensasi daging yang direbus hidup-hidup membakar saraf dadanya. Matanya mendelik ngeri menahan rasa perih yang membutakan. Bau rambut yang terbakar dan kulit melepuh langsung tercium samar, disamarkan oleh bau oli mesin kompresor.

"Pemindaian sisi kiri selesai," lapor pengawal itu, layarnya mengarah tepat ke lorong Arka bersembunyi. "Ada anomali panas yang masif di lorong B, Tuan."

Jantung Arka berhenti berdetak. Pipinya yang menempel di besi panas terasa mati rasa. Mereka menemukanku.

Sitorus melangkah mendekat, matanya menyipit melihat layar merah pengawal tersebut. Di layar itu, terlihat sebuah gumpalan merah terang yang sangat besar, menyala menutupi area dinding.

"Itu hanya panas dari saluran pembuangan kompresor utama, Bodoh," tegur Sitorus dingin. "Suhu buangnya melebihi seratus derajat. Tentu saja itu membutakan layar sensor di titik tersebut. Geser pemindaimu ke peti kargo utama."

"B-baik, Tuan!" pengawal itu segera memutar arah pemindainya dengan gugup.

Panas kompresor yang ekstrem itu telah menelan tanda panas (heat signature) dari tubuh Arka yang kecil. Bagi Sitorus dan alatnya, itu hanyalah kerusakan sensorik akibat radiasi mesin.

Arka tidak melepaskan pelukannya pada jeruji panas itu sampai ia mendengar suara gemuruh rantai katrol hidrolik mulai menurunkan kargo. Langkah kaki Sitorus beranjak pergi, keluar dari lambung kapal.

Ketika Arka akhirnya melepaskan diri dan jatuh ke lantai es, sebagian kulit dadanya robek, menempel hangus pada jeruji mesin. Ia meringkuk di lantai yang bersalju, tubuhnya mengejang menahan perpaduan hipotermia di punggungnya dan luka bakar stadium dua di dadanya.

"Kita lolos, Bram..." rintih Arka dalam gelap, matanya menatap ruang kosong dengan pandangan yang mulai memudar. "Kita... ada di Sektor 3."

Kewarasannya semakin tipis, namun tiket masuknya ke wilayah musuh baru saja ia tebus dengan dagingnya sendiri.

***

[AUTHOR NOTE] Arka membuktikan bahwa di dunia tanpa sihir, pengetahuan tentang logistik dan fisika lingkungan adalah senjata terbaik! Dia mengecoh Thermal Scanner canggih dengan mengorbankan tubuhnya sendiri sebagai tameng di mesin panas. Sekarang Arka berhasil masuk ke Sektor 3, tapi dengan luka bakar dan hipotermia parah, ke mana ia harus merangkak selanjutnya di wilayah kekuasaan Sitorus ini?