Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 10
Langkah kaki Li Chen yang menjauh membawa serta aura membunuh yang membuat seluruh pelayan keluarga Shen tidak berani bernapas keras.
Shen Jin berdiri di ruang utama, keringat dingin membasahi punggung jubah sutranya. Ia menatap Paviliun Hanxiang dengan tatapan yang benar-benar baru—bukan lagi sebagai ayah yang memandang putri manjanya, melainkan sebagai seorang saudagar yang menimbang sebuah aset yang tak terduga.
"Panggil Putri Ketujuh ke ruang kerja," perintah Shen Jin, suaranya parau.
Ketika Qingyue masuk, Shen Jin tidak langsung berbicara. Ia menatap putrinya lekat-lekat, seolah mencoba mencari celah di balik wajah cantik yang tampak tenang itu.
"Kau menyembunyikan banyak hal dariku, Qingyue," buka Shen Jin akhirnya. "Putra Mahkota tidak akan datang ke kediaman kita hanya untuk mengucapkan 'dukacita'. Dia datang untuk mengujimu. Dan kau... kau berhasil membuatnya waspada."
"Ayah, anak-anak hanya melakukan apa yang harus dilakukan untuk menyelamatkan keluarga," jawab Qingyue, membungkuk sopan.
"Qingrou sudah hancur. Namanya dicoret dari daftar calon istri Putra Mahkota," Shen Jin menatap tajam. "Tapi keluarga Shen tidak bisa kehilangan koneksi ke Istana Timur. Kaisar sedang mengawasi kita. Mulai hari ini, kau yang akan menggantikan posisi kakakmu. Kau akan menjadi calon istri utama Istana Timur."
Qingyue menahan senyum dingin di dalam hatinya. Ternyata sama saja. Di mata Ayah, aku dan Qingrou hanyalah bidak yang bisa ditukar di atas papan catur.
"Anak-anak akan mematuhi perintah Ayah," ucap Qingyue, suaranya terdengar patuh. "Namun, untuk mempersiapkan diri menghadapi sorotan dari Permaisuri dan para bangsawan, anak-anak membutuhkan lebih dari sekadar perhiasan. Anak-anak butuh kendali penuh atas jaringan perdagangan sutra di Jiangnan, dan akses ke buku kas eksternal keluarga. Dengan denda tiga ratus ribu tael yang harus kita bayar, anak-anak harus bisa memutar uang secara mandiri."
Shen Jin menyipitkan matanya. Jaringan sutra Jiangnan adalah urat nadi kekayaan keluarga Shen, menghasilkan keuntungan jutaan tael setiap tahunnya. Memberikannya pada gadis berusia sembilan belas tahun? Itu gila. Namun, melihat ketajaman yang baru saja ditunjukkan putrinya, dan mengingat ancamannya dari istana, Shen Jin tahu ia tidak punya pilihan lain. Qingyue adalah satu-satunya kartu yang tersisa.
"Baik," kata Shen Jin setelah keheningan yang panjang. "Aku akan memberikan stempel giok pribadi dan buku kas Jiangnan padamu. Tapi ingat, Qingyue. Kekayaan itu milik keluarga Shen. Jika kau gagal membuat Putra Mahkota memilihmu, atau jika kau mencoba mengkhianati keluarga ini, aku akan memastikan kau tidak memiliki sepeser perak pun untuk bertahan hidup."
"Anak-anak mengerti, Ayah."
Kembali ke Paviliun Hanxiang, Xiao Cui langsung menutup pintu dan menatap nonanya dengan cemas. "Nona, Ayah benar-benar memberikan jaringan Jiangnan pada Nona? Tapi itu..."
"Itu adalah jaring laba-laba, Cui'er," potong Qingyue, menatap stempel giok merah yang kini berada di tangannya. "Ayah pikir dia memberikanku senjata untuk memikat Putra Mahkota. Dia tidak tahu, aku akan menggunakannya untuk memotong tali kekang yang mengikatku pada keluarga ini. Dengan jaringan Jiangnan, aku punya mata dan telinga di seluruh negeri. Aku tidak akan menjadi burung emas di sangkar Istana Timur."
***
Di saat yang sama, di Istana Timur.
Li Chen duduk di ruang kerjanya, menatap laporan tipis yang baru saja diserahkan Jing Yi.
"Yang Mulia," suara Jing Yi rendah. "Bawahan telah menyelidiki lebih dalam tentang kematian ibu Putri Ketujuh, Nyonya Bai, sepuluh tahun lalu. Catatan tabib istana mengatakan ia meninggal karena penyakit paru-paru yang mendadak. Namun, bawahan menemukan sisa-sisa catatan medis pribadi dari tabib pribadinya. Ada jejak racun yang sangat mirip dengan Akar Dingin yang ditemukan di sup Putri Kelima kemarin."
Li Chen memejamkan mata, jari-jarinya menekan pelan dahi. "Jadi, Shen Qingrou bukan satu-satunya pembunuh di keluarga Shen. Racun itu sudah mengalir di rumah itu selama sepuluh tahun."
"Apakah kita harus menyelidiki Shen Jin?" tanya Jing Yi.
"Tidak," buka Li Chen, matanya terbuka, menatap nyala lilin yang berkedip. "Biarkan Shen Qingyue yang melakukannya. Gadis itu telah menyatakan perangnya. Aku ingin melihat, apakah serigala betina itu cukup kuat untuk memakan serigala-serigala jantan di keluarganya sendiri."
