Si Gadis Cerdas Modern

Tiga hari berlalu sejak Zea memberikan resep dan instruksinya kepada pelayan istana. Selama waktu itu, dia tidak tinggal diam di kediaman belakang rumah ayahnya. Setiap pagi, sebelum matahari benar-benar terbit, kereta tertutup datang menjemputnya secara diam-diam dari gerbang samping yang sepi, membawanya menuju istana. Tidak ada yang tahu identitas sebenarnya dari gadis tabib itu — para pelayan hanya memanggilnya "Nona Shen", dan itu sudah cukup bagi mereka.

Pagi pertama saat dia tiba di kediaman Permaisuri, suasana di ruangan itu jauh lebih tenang dibandingkan hari sebelumnya. Jendela-jendela yang tertutup rapat selama berbulan-bulan kini terbuka lebar, membiarkan udara pagi yang segar dan cahaya matahari yang lembut masuk memenuhi ruangan.

Dupa yang aroma pekat dan memabukkan itu sudah diganti dengan mangkuk berisi air bersih yang diberi kelopak bunga melati segar, sehingga udara di dalam ruangan terasa sejuk dan menenangkan. Permaisuri Suyin berbaring di atas tempat tidurnya, matanya terpejam damai, napasnya teratur dan jauh lebih ringan daripada saat pertama kali Zea melihatnya.

Zea mendekat perlahan, langkahnya senyap sehingga tidak mengganggu istirahat Permaisuri. Dia berjongkok di samping tempat tidur, meraba denyut nadi di pergelangan tangan yang terbaring lembut di atas selimut sutra.

Di belakangnya, Yuan Xiao berdiri diam, menahan napas, matanya tidak beralih sedikit pun dari sosok gadis itu. Cahaya pagi menyinari profil samping wajah Shen Zea — alisnya yang halus, bulu matanya yang panjang, dan bibirnya yang sedikit tersenyum lega saat dia menemukan apa yang dia cari.

"Denyutnya jauh lebih kuat dan teratur," bisik Zea, suaranya lembut namun penuh kepastian, "Penyebab utamanya sudah kita hentikan. Sekarang tinggal membantu tubuh Beliau membersihkan sisa-sisa racun dan memulihkan tenaga yang telah lama terkuras."

Dia mengeluarkan kotak kayunya yang sederhana namun selalu bersih dan rapi. Di dalamnya, deretan botol kaca kecil berisi ramuan cair berwarna bening hingga keemasan tersusun rapi.

Dia mengambil satu botol berisi cairan berwarna hijau muda yang harumnya lembut seperti padang rumput setelah hujan. Dengan hati-hati, dia menuangkan takaran yang tepat ke dalam cangkir porselen, lalu menambahkan sedikit air hangat.

Saat Permaisuri terbangun sebentar, Zea dengan lembut membantunya duduk sedikit, menyangga punggung Beliau dengan bantal empuk. Gerakannya begitu halus dan penuh perhatian, seolah dia sedang merawat ibunya sendiri.

Yuan Xiao memperhatikan semua itu dari sisi ruangan. Selama ini dia terbiasa melihat orang-orang yang mendekati ibunya dengan rasa takut atau karena mengharap keuntungan. Namun Shen Zea — di matanya tidak ada keinginan untuk dipuji maupun dihargai. Yang terlihat hanyalah ketulusan, keahlian, dan ketenangan yang membuat siapa pun merasa aman di dekatnya.

"Minumlah perlahan, Ibu Suri. Ramuan ini akan terasa sedikit pahit di awal, tapi akan membuat dada Ibu terasa lebih ringan setelahnya," ucap Zea lembut, menyodorkan cangkir itu dengan kedua tangan.

Permaisuri Suyin tersenyum tipis, meski masih terlihat lemah, ada kilatan rasa terima kasih yang tulus di matanya. "Terima kasih, anakku. Kau memiliki tangan yang lembut dan suara yang menenangkan. Tidak heran Xiao begitu mempercayaimu."

Zea tersenyum malu-malu, menunduk sedikit. "Itu adalah kehormatan bagi saya, Yang Mulia. Saya hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan."

Setelah membantu Permaisuri meminum obat dan kembali berbaring dengan nyaman, Zea tidak langsung pergi. Dia duduk di bangku kecil di sisi tempat tidur, mencatat hal-hal penting di atas selembar kertas — kapan obat berikutnya harus diberikan, apa yang boleh dan tidak boleh dimakan, serta cara memijat lembut area punggung dan bahu agar ketegangan otot Beliau berkurang. Tulisan tangannya rapi dan jelas, setiap kata dipilih dengan teliti agar mudah dipahami oleh siapa pun yang membacanya.

Saat dia selesai menulis dan berdiri untuk berpamitan, Yuan Xiao mengikutinya keluar ke beranda yang menghadap ke taman istana yang indah namun sepi pagi itu. Di sana, di antara pohon sakura yang sedang mekar dan bunga-bunga bermekaran di taman batu, dia akhirnya berbicara, suaranya rendah dan tulus.

"Kau tidak hanya menyelamatkan nyawa Ibuku, Shen Zea. Kau juga mengembalikan kedamaian ke istana ini. Semua orang terkejut dengan perubahan yang begitu cepat, tapi aku... aku tahu ini baru permulaan. Kau berbeda dari siapa pun yang pernah aku temui."

Zea berhenti melangkah, menoleh ke arahnya dengan senyum yang tenang namun tidak berlebihan. "Yang Mulia berlebihan. Penyakit Ibu Suri memang membutuhkan waktu untuk pulih sepenuhnya. Kesabaran adalah obat yang paling penting selain herbal itu sendiri. Saya mohon izin untuk pamit sekarang, besok pagi saya akan datang lagi untuk memeriksa keadaan Beliau."

Yuan Xiao mengangguk, namun matanya tetap menatapnya saat dia berjalan pergi — punggungnya tegak namun anggun, langkahnya ringan dan pasti, seolah dia tahu ke mana pun dia melangkah, dia tidak akan pernah tersesat.

Pagi itu, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, hati Putra Mahkota terasa lebih ringan. Bukan hanya karena ibunya semakin sehat, tapi karena ada seseorang yang hadir di hidup mereka — seseorang yang membawa cahaya yang tenang tanpa berusaha menyilaukan siapa pun.

 ****

Hari kedua dan ketiga membawa perubahan yang luar biasa nyata. Pada hari kedua, Permaisuri sudah bisa duduk sebentar sambil melihat pelayan menyiram bunga di luar jendela.

Pada hari ketiga, Beliau sudah bisa menyantap bubur ayam yang dimasak khusus sesuai saran Zea — tidak terlalu kental, tidak terlalu hambar, dengan sedikit jahe untuk menghangatkan perut. Warna di wajah Permaisuri perlahan kembali, matanya yang dulunya sayu kini mulai berbinar, dan suara Beliau yang dulunya lemah terdengar jauh lebih jelas.

Berita tentang kesembuhan Permaisuri menyebar perlahan di kalangan dalam istana, namun identitas gadis yang merawatnya tetap dijaga kerahasiaannya atas permintaan Zea sendiri.

Dia tidak ingin namanya dibicarakan di mana-mana. Namun di istana, hal-hal yang dijaga justru semakin menarik perhatian — terutama bagi mereka yang memiliki alasan untuk tidak senang dengan perkembangan ini.

Shen Lihua mendengar bisik-bisik itu dari bibir pelayan istana yang kebetulan bertemu dengannya saat dia datang berkunjung ke kediaman salah satu kerabat jauh Kaisar.

"Gadis itu selalu datang pagi-pagi sekali, menutupi dirinya dengan kerudung saat masuk gerbang samping. Tapi ada yang melihat sekilas wajahnya... katanya sangat muda, sangat cantik, dan terlihat sangat tenang seolah dia adalah nyonya istana yang sudah lama tinggal di sini," bisik pelayan itu tanpa tahu bahwa dia sedang membicarakan kakak tiri dari gadis yang berdiri di hadapannya saat ini.

Shen Lihua mencengkeram kain gaunnya erat-erat di balik lipatan tangannya. Jantungnya berdebar kencang karena marah dan cemburu. Cantik? Tenang? Gadis itu Shen Zea — gadis yang dia anggap tidak akan pernah layak berdiri di tempat ini! Dan dia... dia sedang dirawat dengan hormat oleh Putra Mahkota sendiri? Mengapa dunia selalu berpihak pada Shen Zea meskipun dia tidak melakukan apa-apa selain ada di sana?

Pikirannya mulai memutar rencana licik. Jika dia tidak bisa menghentikan Zea datang ke istana, maka dia akan memastikan Zea terlihat buruk saat berada di sana.

Dia akan menabur benih keraguan di hati orang-orang, membuat Zea dicurigai, dan jika perlu... menuduhnya melakukan sesuatu yang akan membuat dia diusir dari istana dengan sendirinya.

Namun Shen Lihua belum menyadari satu hal — semakin dia berusaha menjatuhkan Zea, semakin dia justru menampakkan betapa jauh lebih unggulnya Zea dalam hal keanggunan, kebijaksanaan, dan ketulusan. Cahaya tidak bisa dipadamkan dengan menutupinya dengan tangan yang kecil.

Pada hari ketiga sore, setelah memastikan semua instruksinya dijalankan dengan benar dan keadaan Permaisuri stabil, Zea berjalan keluar dari istana melalui jalan yang sama — lorong belakang yang biasanya sepi.

Namun hari itu, seseorang menunggunya di bawah pohon willow yang menjuntai rindang di ujung jalan. Itu adalah Murong Chen. Dia berdiri dengan senyum hangat di wajahnya, seolah sudah menunggu cukup lama namun tidak merasa terganggu sedikit pun.

"Kau melakukan pekerjaan yang luar biasa, Shen Zea. Seluruh istana berbicara tentang keajaiban ini, meski tidak banyak yang tahu siapa pelakunya," sapa Murong Chen saat dia mendekat.

Zea tersenyum tipis, sedikit lega bisa berbicara dengan seseorang yang dia percaya di tempat yang asing dan megah ini. "Ini baru permulaan, Murong Chen. Penyakit Ibu Suri memang membaik, tapi butuh waktu berbulan-bulan untuk benar-benar pulih sepenuhnya. Tubuh Beliau sudah lama terpengaruh racun itu."

"Dan kau tetap rendah hati meski orang-orang hampir menyembah namamu di bisikan-bisikan mereka," kata Murong Chen lembut, menatapnya dengan rasa kagum yang tulus namun terjaga batasnya, "Itulah yang membuatmu berbeda, Zea. Kecantikanmu memang luar biasa, tapi yang benar-benar membuat orang terkesan adalah kebijaksanaan di matamu dan ketulusan di hatimu. Jaga dirimu baik-baik di sini. Istana bukan tempat yang damai bagi mereka yang tidak siap menghadapi bayang-bayang."

Zea mengangguk, menghargai perhatiannya. "Aku tahu risikonya. Tapi aku tidak takut selama aku tahu apa yang aku lakukan itu benar. Terima kasih sudah memperingatkanku."

Saat dia melangkah menuju kereta yang menunggunya di gerbang samping, dia tidak menyadari bahwa di balik tirai jendela di lantai atas gedung yang tidak jauh dari sana, Yuan Xiao berdiri diam. Dia melihat pertemuan singkat itu. Dia melihat bagaimana Murong Chen menatap Zea, dan bagaimana Zea tersenyum pada pria itu — senyum yang ramah dan tulus, namun tidak lebih dari itu.

Sesuatu di dadanya terasa sesak sejenak, lalu dia menghela napas panjang. Dia tidak berhak cemburu, bukan? Dia hanya Putra Mahkota, dan dia belum tahu apa yang sebenarnya dia rasakan terhadap gadis itu — apakah hanya rasa terima kasih karena telah menyelamatkan ibunya, atau sesuatu yang jauh lebih dalam dan jauh lebih berbahaya bagi keduanya.

Keesokan harinya, Zea datang seperti biasa pagi-pagi sekali. Namun kali ini, saat dia melangkah masuk ke ruang tunggu depan kediaman Permaisuri, dia melihat ada sesuatu yang berbeda.

Beberapa pelayan terlihat gelisah, saling berbisik sambil melirik ke arah ruang dalam. Di meja depan, ada nampan berisi sisa ramuan yang dia berikan kemarin.

Saat dia masuk ke dalam kamar Permaisuri, Yuan Xiao berdiri di samping tempat tidur dengan wajah serius. Permaisuri terlihat sedikit lebih gelisah dari biasanya, dan di sudut ruangan berdiri Shen Lihua dengan wajah cemas yang dibuat-buat.

"Yang Mulia... ada yang tidak beres?" tanya Zea dengan tenang, meletakkan kotak kayunya di meja kecil seperti biasa.

Shen Lihua segera menyela dengan suara yang terdengar penuh keprihatinan namun tajam, "Shen Zea, kau akhirnya datang. Ibu Suri terasa sedikit pusing setelah meminum ramuan yang kau berikan kemarin. Bukankah ini tanda bahwa obatmu salah takarannya? Atau mungkin ada bahan yang tidak cocok dengan kondisi tubuh Ibu Suri? Ini sangat berbahaya, kau tahu? Bagaimana kalau sesuatu yang buruk terjadi?"

Zea tidak langsung membela diri. Dia hanya berjalan tenang ke sisi tempat tidur, memeriksa denyut nadi Permaisuri dengan teliti, lalu mencium aroma sisa obat di mangkuk yang tersisa di meja.

Matanya menatap lurus ke arah Shen Lihua, namun tatapannya tidak marah — hanya tajam dan tenang, seolah dia sedang melihat melalui kebohongan yang transparan.

"Ramuan yang saya berikan tidak akan menyebabkan pusing, Nona Lihua. Justru sebaliknya — ramuan itu menenangkan saraf. Namun aroma dupa yang dibakar di ruangan ini pagi ini... aromanya mirip dengan yang lama, meski dicampur dengan yang baru. Bahan dupa ini yang berinteraksi dengan sisa obat di tubuh Ibu Suri dan menyebabkan sedikit rasa pusing," ucap Zea dengan suara yang jelas sehingga semua orang di ruangan itu bisa mendengarnya.

Wajah Shen Lihua sedikit berubah pucat, namun dia tetap berkilah, "Itu tidak mungkin! Siapa yang berani membakar dupa lama di sini? Mungkin saja obatmu yang bermasalah dan kau hanya mencari alasan!"

Yuan Xiao yang sejak tadi diam akhirnya berbicara, suaranya rendah namun tegas, "Pelayan yang bertugas pagi ini melaporkan bahwa Nona Lihua sendirilah yang memerintahkan dupa lama dibakar, dengan alasan aroma yang baru terlalu sederhana dan tidak pantas untuk Permaisuri."

Keheningan menyelimuti ruangan itu. Shen Lihua menunduk dalam, wajahnya merah padam karena malu dan marah. Dia tidak menyangka ada saksi yang melihat perbuatannya.

"Aku... aku hanya bermaksud baik, Yang Mulia. Aku tidak tahu itu akan membahayakan Ibu Suri..." suaranya bergetar.

Zea tidak menambah tuduhan apa pun. Dia hanya memerintahkan pelayan untuk segera membuka jendela lebih lebar, membuang sisa dupa itu ke luar, lalu menyiapkan segelas air hangat dengan sedikit madu untuk diminumkan kepada Permaisuri.

"Keadaan Ibu Suri akan kembali normal dalam satu jam ke depan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi," ucapnya singkat dan tegas.

Yuan Xiao menatap Shen Lihua dengan tatapan yang dingin namun menahan amarah, "Pergilah, Nona Lihua. Dan jangan kembali ke kediaman Ibu Suri kecuali diundang. Kesalahanmu hari ini bisa berakibat fatal jika Shen Zea tidak hadir untuk memperbaikinya."

Shen Lihua berlalu dengan langkah tergesa-gesa, penuh rasa malu dan dendam yang semakin membara di hatinya. Dia gagal menjatuhkan Zea, dan justru semakin memperlihatkan betapa tidak bertanggung jawabnya dia di mata Putra Mahkota.

Setelah kepergian Shen Lihua, ruangan kembali tenang. Permaisuri sudah tertidur kembali dengan nyenyak. Yuan Xiao berjalan mendekat ke arah Zea, suaranya penuh penyesalan, "Maafkan kelakuan kerabatku, Shen Zea. Kau tidak seharusnya diperlakukan seperti itu saat sedang memberikan jasa besar bagi istana ini."

Zea tersenyum lembut, menggeleng pelan, "Saya tidak tersinggung, Yang Mulia. Rasa iri dan ketakutan adalah hal yang wajar ada di hati manusia.

Yang penting kita tetap berhati-hati dan tidak membiarkan kesalahan yang sama terulang lagi. Sekarang izinkan saya memeriksa keadaan Ibu Suri sekali lagi sebelum saya pergi."

Hari itu berlalu dengan damai setelah insiden kecil itu. Zea tidak pernah menyebutkan nama Shen Lihua lagi, tidak pernah membicarakan kesalahannya kepada siapa pun. Dia memperlakukan semuanya seolah hal kecil yang tidak penting.

Justru karena sikapnya yang begitu dewasa dan memaafkan itulah, dia semakin dihormati oleh siapa pun yang mengetahui kejadian itu. Cahaya kebaikannya begitu terang hingga kegelapan hati Shen Lihua justru terlihat semakin suram di sampingnya.