Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 31
Serpihan giok hitam yang hancur itu terbawa angin pagi, menghilang di antara debu jalanan ibu kota yang mulai ramai. Shen Qingyue tidak menunggu lama. Ia tahu Jing Yi dan pasukannya akan melacak sinyal kehancuran cincin itu dengan cepat. Namun, ia juga tahu bahwa Li Chen sendiri mungkin tidak akan datang segera jika ada urusan istana yang mendesak.
Qingyue memerintahkan pengawalnya untuk mengikat Dokter Liu dan membawa peti racun ke sebuah rumah aman milik Paman Zhou di distrik pedagang. Sementara itu, ia kembali ke Paviliun Hanxiang untuk bersiap menghadapi konfrontasi yang akan datang.
Belum sempat ia melepas pakaian malamnya, suara ketukan pintu kamarnya terdengar. Bukan ketukan pelayan, melainkan ketukan yang tegas dan berirama.
Qingyue membuka pintu. Di ambang pintu berdiri Li Chen, mengenakan jubah hitam sederhana tanpa hiasan naga, namun auranya tetap memenuhi seluruh koridor. Di belakangnya, Jing Yi berdiri tegak dengan tangan di gagang pedang.
"Kau menghancurkan cincinku," ucap Li Chen, matanya menatap serpihan giok yang masih tersisa di meja rias Qingyue. Suaranya datar, namun ada nada protes yang samar.
"Aku butuh bantuanmu, Yang Mulia," jawab Qingyue langsung pada intinya, mengabaikan komentar pria itu. "Aku telah menangkap Dokter Liu, tabib pribadi Pangeran Ketiga. Dia mengakui segala dosanya, termasuk meracuni ibuku dan Madam Wang. Bukti-buktinya ada di rumah aman Paman Zhou."
Li Chen menyipitkan matanya, langkah kakinya masuk ke dalam kamar tanpa diundang. "Dokter Liu? Pria tua yang selalu tersenyum ramah itu?"
"Dia adalah monster berkedok manusia," desis Qingyue, tangannya mengepal erat. "Dan dia menyimpan buku harian hitam di paviliun obat-obatan Pangeran Ketiga. Buku itu berisi daftar semua korban uji coba racunnya, termasuk nama-nama pejabat yang disuap dan bangsawan yang 'dihilangkan'."
Li Chen menatap wajah gadis itu yang pucat namun penuh tekad. Ia melihat luka emosional yang dalam di mata Qingyue, luka yang disebabkan oleh kematian ibunya. Perlahan, ia mengulurkan tangan dan menyentuh pipi Qingyue dengan lembut. Sentuhan itu hangat, menenangkan badai amarah di hati gadis itu.
"Kita akan mengambil buku itu malam ini," ucap Li Chen, suaranya rendah dan pasti. "Tapi kita tidak bisa menyerang kediaman Pangeran Ketiga secara terbuka. Itu akan dianggap sebagai kudeta. Kita harus menyusup."
"Aku sudah memiliki rencana," kata Qingyue, menarik napas dalam. "Besok malam adalah Festival Lampion. Seluruh keluarga kerajaan akan menghadiri perjamuan di Istana Musim Semi. Pangeran Ketiga pasti akan meninggalkan kediamannya untuk menghadiri acara tersebut. Penjagaan di paviliun obat-obatannya akan longgar."
Li Chen mengangguk, setuju dengan logika gadis itu. "Bagus. Aku akan mengalihkan perhatian para penjaga utama. Kau dan Jing Yi akan masuk melalui saluran pembuangan air di taman belakang. Itu adalah satu-satunya titik buta dalam sistem keamanan Li Hao."
Qingyue menatap Li Chen, sedikit terkejut bahwa pria itu mengetahui detail arsitektur kediaman saudaranya sendiri. "Yang Mulia sangat mengenal saudara-saudaramu."
"Aku mengenal mereka karena aku harus bertahan hidup dari mereka," jawab Li Chen dingin. Matanya menatap lurus ke dalam mata Qingyue. "Dan sekarang, aku memiliki alasan lain untuk memastikan mereka tidak pernah menyakitimu lagi."
Kalimat itu menggantung di udara, berat dan penuh makna. Qingyue merasa dadanya sesak, bukan karena amarah, melainkan karena sesuatu yang lebih rumit. Ia mengalihkan pandangannya, mencoba menyembunyikan gejolak perasaannya.
"Siapkan pasukanmu, Yang Mulia," ucap Qingyue akhirnya, suaranya kembali profesional. "Kita bertemu di gerbang belakang kediaman Pangeran Ketiga besok malam, tepat setelah matahari terbenam."
Li Chen mengangguk, lalu berbalik untuk pergi. Sebelum keluar, ia berhenti sejenak di ambang pintu. "Jaga dirimu, Qingyue. Jangan bertindak gegabah. Aku tidak ingin kehilangan bidak terbaikku."
Pintu tertutup, meninggalkan Qingyue sendirian di kamarnya. Ia menyentuh pipinya yang baru saja disentuh Li Chen, merasakan sisa kehangatan itu. Bidak terbaik, gumamnya dalam hati. Ataukah lebih dari itu?
Malam itu, Qingyue tidak bisa tidur. Ia menghabiskan waktu merencanakan setiap langkah penyusupan, memeriksa senjata, dan menyiapkan antidot untuk berbagai jenis racun. Besok malam, ia akan memasuki sarang ular. Dan kali ini, ia tidak akan keluar tanpa membawa kepala ular itu.
