Di kehidupan pertamanya, Shen Luoyan memberikan segalanya untuk pangeran ketiga, mengantarkannya ke tahta naga hanya dibalas kematian dan pemusnahan seluruh keluarga. Namun, alih-alih bertemu raja yama, Shen Luoyan justru terbangun di halaman kediamannya tepat dua tahun sebelum pemilihan selir. Berbekal ingatan masa depan Shen Luoyan bertekat menghancurkan mereka yang menginjak-injaknya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon ArAsr_Sy, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab. 31 Kecurigaan Wali Raja
Setelah sidang pagi yang melelahkan itu resmi ditutup dengan kemenangan mutlak, Zhou Jingting tidak langsung meninggalkan istana. Atas permintaan Zhou Chengyuan, sang Wali Raja melangkah bersama keponakannya menuju Paviliun Teratai, sebuah sudut taman istana yang tenang dan tertutup dari jangkauan para menteri umum.
Jingting telah menanggalkan jubah kebesaran naganya, menyisakan jubah sutra hitam berpotongan kasual. Rambut peraknya yang panjang diikat setengah, jatuh dengan anggun di punggung tegapnya, memancarkan ketampanan dingin yang memikat di bawah sinar matahari hangat.
"Paman, taktik kita pagi ini benar-benar bersih," Chengyuan membuka obrolan santai seraya menuangkan teh hijau ke cangkir Jingting. Wajah kaisar muda itu tampak rileks, bebas dari beban berat takhta. "Melihat wajah para menteri tua itu pucat karena ketakutan setengah mati pada 'Hukuman Langit' semalam... sungguh, aku harus memuji siapa pun belati malam yang telah membantumu."
"Wali Raja Zhou! Akhirnya hamba bisa menemukan Anda di sini!"
Suara pekikan manja bernada tinggi seketika memotong pertanyaan Chengyuan menghancurkan ketenangan Paviliun Teratai dalam sekejap.
Atmosfer santai itu langsung membeku. Rahang Jingting seketika mengeras kaku, dan kilat kehangatan di mata elangnya menguap, digantikan oleh topeng es yang sangat dingin dan mematikan.
Dari balik rumpun bambu taman, melangkah masuk seorang gadis dengan gaun sutra merah muda yang terlalu mencolok dan berhias permata berlebihan. Han Feifei, anak perempuan dari Putri Bangsawan Han yang berpengaruh di ibu kota. Gadis itu berjalan dengan gerakan yang sengaja dibuat berlenggak-lenggok genit, mengabaikan fakta bahwa ada Putra Mahkota di tempat itu. Matanya berkilat penuh damba yang murahan saat menatap rambut perak dan ketampanan luar biasa milik Zhou Jingting.
"Wali Raja..." Han Feifei mendekat ke meja paviliun, sengaja membungkuk rendah hingga wewangian bedaknya yang menyengat menguar bebas, membuat Jingting mengernyit jijik. "Hamba mendengar Anda baru saja memenangkan perang di utara. Ibu hamba secara khusus mengadakan perjamuan teh malam ini di kediaman kami. Apakah... Anda sudi datang demi hamba? Hamba bahkan telah menyulam sehelai saputangan sutra khusus untuk Anda."
Gadis genit itu mengulurkan tangan saputangan merah mudanya, mencoba menyentuh lengan baju Jingting dengan berani.
Wusss! Clang!
Sebelum jemari Han Feifei sempat menyentuh seujung kain jubahnya, Jingting menghentakkan cangkir tehnya ke meja. Kekuatan internal tenaga dalam murninya meledak secara tak kasat mata, menciptakan gelombang angin dingin yang pekat yang seketika mementalkan saputangan sutra itu dari tangan Feifei hingga koyak di udara.
Jingting bangkit berdiri, tubuh tegapnya menjulang tinggi, menciptakan bayangan intimidasi yang menyesakkan dada. Mata elangnya menatap Han Feifei bagai menatap tumpukan sampah yang kotor. Sifat cemburu buta dan posesifnya terhadap Shen Luoyan membuatnya merasa terhina jika ada wanita lain yang berani bertingkah genit di hadapannya.
"Enyah dari pandanganku, wanita pembuat risih," suara Jingting terdengar sangat rendah, parau, dan sedingin es kutub utara. "Jika bukan karena menghormati kontribusi masa lalu ibumu, tanganmu yang lancang itu sudah kutebas sejak kau melangkah masuk ke taman ini!"
Han Feifei seketika memucat pasi, tubuhnya gemetar hebat di bawah tekanan aura membunuh sang Wali Raja. Binar genit di matanya lenyap, berganti ketakutan yang ekstrem.
Zhou Chengyuan hanya bisa menghela napas berat, menatap kasihan pada gadis bangsawan yang tidak tahu diri itu. "Nona Han, tinggalkan paviliun ini sekarang juga sebelum Paman Wali Raja benar-benar memanggil Pasukan Zirah Hitam untuk menyeretmu keluar."
Tanpa menunggu perintah dua kali, Han Feifei langsung berbalik dan berlari kencang sambil menangis histeris, meninggalkan Paviliun Teratai dalam kekacauan kecil.
Jingting mengibaskan lengan jubah hitamnya dengan gusar, merasa wewangian wanita tadi mengotori tubuhnya yang hanya boleh mencium aroma obat herbal milik Shen Luoyan. Ia menoleh ke arah Chengyuan dengan rahang menegang.
"Urusan sidang sudah selesai, dan gangguan ini membuatku muak," ucap Jingting dingin, egois menolak tinggal di istana lebih lama lagi. "Aku kembali ke kediaman Shen sekarang. Wanitaku jauh lebih berharga daripada meladeni kegilaan di tempat ini."
Dengan lambaian jubah sutranya yang agung dan rambut perak yang berkilau tajam ditiup angin, sang Wali Raja melangkah pergi meninggalkan paviliun dengan langkah besar, bersiap kembali ke sisi Shen Luoyan demi membersihkan sisa kejengkelannya dalam dekapan hangat sang kekasih.
Setelah mengusir gadis bangsawan yang tidak tahu diri itu dari Paviliun Teratai, Zhou Jingting melangkah lebar meninggalkan istana kekaisaran. Pikirannya tidak lagi tertuju pada urusan takhta, melainkan pada rangkaian kejadian mistis yang menimpa ketiga menteri faksi Selir Lin semalam.
Sepanjang perjalanan menunggangi kuda hitamnya membelah jalanan ibu kota, sepasang mata elang sang Wali Raja menyipit tajam. Sebagai kultivator dan ahli bela diri tertinggi di kekaisaran, ia tidak bisa dibodohi oleh istilah 'Hukuman Langit' yang diumumkan keponakannya di ruang sidang tadi pagi.
‘Metode jarum es yang membekukan meridian secara permanen… itu adalah teknik bela diri tingkat tinggi yang membutuhkan kendali tenaga dalam yang sangat halus dan presisi,’ batin Jingting, rahang tegasnya mengeras.
Pikirannya langsung tertuju pada satu-satunya orang yang memiliki motif terkuat untuk menghancurkan faksi Selir Lin: Shen Luoyan.
Namun, logika Jingting seketika berbenturan. Sejauh yang ia ketahui dan sejauh yang diketahui oleh seluruh dunia Shen Luoyan hanyalah anak bungsu dari keluarga saudagar Shen yang terlahir dengan tubuh lemah, rapuh, dan sering didera penyakit bawaan. Di kehidupan ini, tidak ada satu orang pun yang pernah melihat Luoyan mengangkat sebilah pedang atau mengalirkan energi spiritual, kecuali kakak pertamanya, Tabib Shen Ruoxi, yang diam-diam membantu Luoyan menyembunyikan sisa tenaga dalam dari kehidupan lalunya agar tidak memicu kecurigaan istana.
Jingting sendiri hanya sebatas mencurigai bahwa Luoyan memiliki sedikit tenaga dalam tersembunyi. Ingatannya kembali pada kejadian kemarin pagi di depan gerbang, saat Luoyan tiba-tiba menerobos masuk ke tengah medan laganya bersama Chu Yanlin. Pada detik-detik kritis itu, Jingting sempat merasakan riak energi yang tipis namun murni menahan pergerakan pedangnya sebelum gadis itu memeluknya.
‘Apakah kau benar-benar menyembunyikan sesuatu dariku, Luoyan?’ pikir Jingting, rasa penasarannya yang pekat berbaur dengan sifat posesif yang gemas. ‘Tubuhmu begitu rapuh hingga kau pingsan hanya karena penyerangan di kuil. Jika kau benar-benar memaksakan diri mengerahkan tenaga dalam sebesar itu semalam hanya untuk melindungiku… aku bersumpah akan menghukummu hari ini’
...****************...
