Di Kekaisaran Yuanzhi yang merupakan Kekaisaran terbesar di negeri itu. Sebuah tragedi masa lalu memisahkan cinta sang Kaisar dengan Permaisuri Keisya Li. Kaisar Zhao Nathan hidup dalam kekosongan sejak kehilangan sang Permaisuri yang saat itu sedang hamil besar.
Disisi lain ada Putra Mahkota Zhao Rui--- ia di paksa untuk menjadi lebih kuat dari usianya yang saat itu berusia 9 tahun. Ia hidup dalam kekosongan. Pelukan hangat seorang ibu yang dulu masih ia rasakan hanya bisa menjadi kenangan.
Bertahun-tahun berlalu--- seorang wanita hidup di desa terpencil. Dia adalah Gishel Li bersama kedua anaknya--- Xu Lisha dan Xu Kael.
Namun Xu Lisha dan Xu Kael tidak pernah tau. Di dalam darah mereka mengalir darah seorang penguasa. Ayah mereka adalah Zhao Nathan-- Kaisar Yuanzhi yang paling dihormati. Sementara ibu mereka adalah putri dari Kaisar Iblis-- yang demi menikahi sang Kaisar-- ia harus memutuskan hubungan nya dengan keluarganya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Anisa Ammoera(_), isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Panggung Eksekusi
Di Depan Gerbang Megah Istana Kekaisaran
Suasana di area ini berkali-kali lipat lebih riuh dan mencekam. Udara terasa panas oleh amarah massa. Batu-batu jalanan, sayuran busuk, dan tanah kering berterbangan di udara, menghujani panggung eksekusi.
"Pengkhianat! Mati kalian semua!" teriak massa bersahut-sahutan.
Di atas panggung, belasan tahanan berlutut dengan tangan terikat ke belakang. Tidak ada satu pun dari mereka yang berani mendongak. Kepala-kepala mereka menunduk dalam-dalam, menatap lantai batu, entah karena penyesalan atau karena kepasrahan.
Tak lama kemudian, langkah kaki berdentum ritmis. Seorang Jenderal Pangkat Satu dengan zirah perak yang berkilau di bawah terik matahari melangkah maju ke garis depan panggung. Ia membentangkan sebuah gulungan sutra kuning keemasan—Dekret Kekaisaran.
"Dengarkan ini, seluruh rakyat Kekaisaran Yuanzhi yang setia!" suara sang jenderal menggelegar, dibantu oleh tenaga dalam yang kuat sehingga mampu membungkam gemuruh massa sejenak. "Ini adalah keputusan yang diturunkan langsung oleh Yang Mulia Putra Mahkota Zhao Rui! Orang-orang yang berlutut di hadapan kalian ini telah terbukti secara sah melakukan dosa paling besar dan tidak bisa di maafkan bagi negara kita. Mereka telah menjual strategi perang rahasia istana, yang mengakibatkan banyaknya prajurit menjadi korban dan darah mereka membanjiri perbatasan. Oleh karena itu, berdasarkan hukum kekaisaran, mereka beserta seluruh anggota keluarganya tanpa terkecuali akan dijatuhi hukuman mati!"
"Bunuh! Bunuh mereka semua! Bersihkan tanah ini dari darah pengkhianat!" Wajah-wajah warga kembali dipenuhi amarah yang meluap-luap, urat-urat leher mereka menegang saat meneriakkan tuntutan darah.
Namun, sesuatu yang ganjil terjadi. Alih-alih para algojo berbadan besar dengan kapak raksasa yang melangkah maju, atmosfer tiba-tiba berubah menjadi sedingin es.
Sreeeeek.... Sreeeeek....
Sebuah suara gesekan logam yang tajam dan berat terdengar membelah kebisingan. Itu adalah suara bilah pedang panjang yang sengaja diseret, bergesekan langsung dengan permukaan tanah dan bebatuan panggung eksekusi.
Seketika itu juga, ratusan lidah warga terkelu. Keheningan yang mencekam langsung melingkupi arena. Semua mata tertuju pada satu titik di tangga panggung.
Di sana, muncul sesosok pria berpostur tegap dan intimidatif. Ia mengenakan jubah kebesaran berwarna keemasan yang berkilau tajam, melambangkan kekuasaan tertinggi di bawah langit. Pria itu berjalan dengan langkah kaki yang teratur, tegap, dan penuh wibawa, sementara tangan kanannya memegang hulu pedang yang ujungnya menancap tipis di tanah, meninggalkan goresan panjang yang mengerikan.
Dialah Putra Mahkota Zhao Rui.
Wajahnya tampak bagaikan pahatan marmer yang sempurna namun mati—datar, sedingin es, dan sama sekali tanpa ekspresi. Saat ia berdiri di tengah panggung eksekusi, tatapan matanya yang elang menyapu kerumunan, membuat atmosfer di tempat itu terasa begitu berat dan menyesakkan dada, seolah-olah pasokan udara telah lenyap.
Lalu, tanpa ada aba-aba, tanpa ada pidato formal, dan tanpa peringatan apa pun—ia mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi ke udara. Cahaya matahari memantul di bilah pedang yang berkilat keperakan.
CRASH!
CRASH!
CRASH!
Suara tebasan yang presisi dan cepat terdengar bertubi-tubi. Dalam hitungan detik, satu per satu kepala manusia terlepas dari bahunya, menggelinding di atas panggung eksekusi dengan mata yang masih membelalak. Darah segar menyembur tinggi bagaikan air mancur merah, menodai jubah emasnya dan membasahi lantai panggung hingga menimbulkan bau anyir yang pekat.
Namun, di tengah hujan darah dan pemandangan mengerikan itu, wajah Putra Mahkota Zhao Rui tetap konstan. Tidak ada kilatan kemarahan, tidak ada kepuasan, dan tidak ada kejutan di matanya. Wajahnya tetap datar tanpa reaksi yang berlebihan, seolah-olah ia baru saja melakukan tugas paling biasa di dunia: memotong rumput liar yang mengganggu tamannya.
Ia membalikkan tubuhnya perlahan, membiarkan ujung pedangnya meneteskan darah ke lantai panggung. Matanya yang tajam menyapu kerumunan lautan manusia di bawahnya.
"Ini semua—" Zhao Rui menghentikan kalimatnya sejenak. Suaranya rendah, berat, namun bergema ke setiap sudut lapangan, menghentikan detak jantung siapa pun yang mendengarnya. Ia menatap mereka satu per satu dengan tatapan intimidasi.
"—adalah hukuman yang layak bagi para pengkhianat. Siapa pun yang berani mengusik ketenangan kekaisaran ini, akan berakhir di bawah bilah pedangku. Tanpa pengecualian."
TAAANG!
Dengan ketenangan yang mengerikan, ia melempar pedang berlumuran darah itu hingga menancap di lantai batu. Zhao Rui membalikkan badan, berniat pergi dari panggung terkutuk itu dan menyudahi pertunjukan darah ini.
Namun tiba-tiba—langkahnya terhenti.
Angin dingin berembus kencang, menerbangkan ujung jubahnya. Sesuatu yang tak kasat mata seolah menarik paksa perhatiannya. Zhao Rui menoleh ke arah kiri, menembus barisan para prajurit zirah, langsung ke arah kerumunan rakyat jelata yang saling berdesakan.
Matanya menyipit, berusaha memfokuskan pandangan di antara semua wajah yang ketakutan. Detik berikutnya, pupil matanya membelalak sempurna. Jantungnya yang tadi berdetak konstan, kini berdegup kencang menghantam dadanya.
"I-Ibu...?" gumamnya, nyaris tak terdengar. Suaranya yang tadinya tegas kini bergetar hebat.
Di antara kerumunan berpakaian lusuh itu, berdiri seorang gadis. Gadis cantik yang sangat asing, namun wajahnya... wajahnya adalah salinan sempurna dari sosok di masa lalunya.
Sosok wanita yang selalu memeluknya saat ia menangis di tengah malam, sosok yang selalu memberikan kehangatan di tengah kejamnya didikan istana. Sosok ibu kandungnya, yang kini telah lama menghilang dan hanya menjadi kenangan pahit yang mengunci hatinya.
Tubuh Zhao Rui bergetar hebat. Tangannya mengepal hingga buku-buku jarinya memutih. Ilusi atau nyata? Rasa rindu yang terpendam bertahun-tahun mendadak membuncah, menghancurkan topeng dinding es di wajahnya.
Ia memejamkan matanya dengan erat, mencoba meredam badai emosi yang mengamuk di kepalanya. 'Tidak mungkin, Ibu sudah tidak ada,' bisik logikanya.
Ketika ia membuka matanya kembali dengan napas yang memburu, pandangannya langsung tertuju pada titik yang sama. Namun, tempat itu kini kosong. Hanya ada beberapa rakyat jelata yang menunduk ketakutan. Gadis itu telah menghilang tanpa jejak, seolah-olah ditelan oleh bumi---atau tidak pernah ada sejak awal.
Zhao Rui berdiri terpaku, dinding es di wajahnya perlahan kembali terpasang, meski dadanya masih terasa sesak.
Ia membuang muka, mengepalkan tangan di balik jubahnya, lalu berbisik pada dirinya sendiri dengan nada getir, "Mungkin... aku hanya salah lihat."
Dengan langkah yang dipaksakan tetap tegap, sang Putra Mahkota berjalan meninggalkan panggung.
