Seorang pemuda yang dianggap sebagai penyihir paling tidak berguna di kerajaan dikhianati oleh kekasihnya sendiri. Ketika semua orang mengira ia telah mati, ia justru menemukan kekuatan kuno yang mampu mengubah tatanan dunia. Namun, orang yang pertama kali mengulurkan tangan kepadanya setelah pengkhianatan itu adalah pria yang selama ratusan tahun dianggap sebagai monster paling berbahaya di dunia.
Pria itu adalah Raja Iblis.
Dan rahasia terbesarnya adalah bahwa Raja Iblis tersebut ternyata telah menunggunya jauh sebelum mereka bertemu.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Rafthe, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 3, Terbangun di Istana Kegelapan
Hal pertama yang Aren rasakan adalah rasa sakit.
Seluruh tubuhnya terasa berat, seolah-olah tulang-tulangnya baru saja dihancurkan dan disusun kembali secara paksa. Kepalanya berdenyut, sementara tenggorokannya kering. Ia mencoba menggerakkan jari, tetapi bahkan gerakan sekecil itu membuatnya meringis.
Di mana ini?
Aren membuka matanya perlahan.
Langit-langit tinggi berwarna hitam menyambut pandangannya. Hiasan perak berbentuk sulur memenuhi pilar-pilar ruangan, sementara tirai gelap menutupi jendela besar di sisi tempat tidur. Cahaya kebiruan dari kristal yang melayang di udara menerangi kamar itu dengan suasana asing.
Ini jelas bukan tempat yang pernah ia kunjungi.
Aren segera bangkit, tetapi rasa sakit di dadanya membuatnya kembali terjatuh ke bantal.
“Jangan bergerak jika kau masih ingin hidup.”
Suara dingin itu datang dari sudut ruangan.
Aren tersentak.
Seorang pria berambut hitam duduk di dekat jendela, mengenakan pakaian gelap dengan sulaman perak di bagian kerah. Sepasang mata merah menatapnya tanpa menunjukkan emosi sedikit pun.
Aren mengenali wajah itu.
Pria yang muncul di dasar Nhal'Zareth.
Pria yang membawanya pergi dari jurang.
Raja Iblis.
Aren langsung mundur hingga punggungnya menyentuh sandaran tempat tidur.
“Siapa kau?” tanyanya dengan suara gemetar, meskipun ia sudah mengetahui jawabannya.
Pria itu berdiri.
“Kael Draven.”
Nama tersebut membuat wajah Aren semakin pucat.
Kael Draven bukan sekadar penguasa Abyss. Di Elarion, namanya sering disebut dalam kisah-kisah tentang peperangan dan kehancuran. Orang-orang mengatakan bahwa ia tidak memiliki belas kasihan, bahwa siapa pun yang memasuki wilayahnya tidak akan pernah kembali.
Dan sekarang, Aren berada di istananya.
“Kenapa kau menyelamatkanku?” Aren memberanikan diri bertanya.
Kael berjalan mendekati tempat tidur. “Karena aku membutuhkannya.”
Aren menatapnya dengan bingung.
“Membutuhkan apa?”
“Jawaban.”
Kael berhenti beberapa langkah darinya. Tatapannya turun ke leher Aren, tepat pada liontin perak yang masih tergantung di sana.
“Dari mana kau mendapatkan benda itu?”
Aren refleks menggenggam liontinnya.
“Ini milikku.”
“Aku tidak bertanya kepada siapa benda itu menjadi milikmu.” Suara Kael tetap tenang. “Aku bertanya dari mana kau mendapatkannya.”
Aren terdiam.
Ia tidak memiliki jawaban yang pasti. Liontin itu sudah bersamanya sejak kecil. Orang yang membesarkannya hanya mengatakan bahwa benda tersebut merupakan peninggalan keluarganya.
“Aku tidak tahu,” jawab Aren akhirnya. “Aku sudah memilikinya sejak kecil.”
Untuk pertama kalinya, ekspresi Kael berubah tipis.
Hanya sesaat, tetapi Aren sempat melihatnya.
Seolah-olah jawaban itu mengonfirmasi sesuatu yang selama ini dicurigainya.
“Begitu rupanya.”
Kael berbalik menuju pintu.
“Tunggu!” Aren memanggilnya.
Sang Raja Iblis berhenti tanpa menoleh.
“Apakah aku... masih berada di Abyss?”
“Ya.”
“Lalu, apa yang akan kau lakukan kepadaku?”
Kael menoleh sedikit. Cahaya kristal memantul di mata merahnya.
“Itu bergantung pada apa yang akan kutemukan darimu.”
Pintu terbuka, lalu tertutup kembali setelah Kael meninggalkan ruangan.
Aren hanya bisa menatap pintu itu dalam diam.
Ia seharusnya merasa lega karena masih hidup. Namun, ketakutan justru semakin memenuhi pikirannya. Ia tidak tahu apakah Kael adalah penyelamat atau hanya seseorang yang menunda kematiannya demi tujuan tertentu.
Aren menunduk dan memeluk lututnya.
Ingatan tentang Caelum kembali menyeruak. Suara dingin itu, tatapan yang tak lagi mengenalinya, serta kalimat yang menghancurkan semua harapannya.
Itu hanya kata-kata.
Aren menggigit bibirnya agar tidak menangis lagi.
Ia lelah menangis. Lelah berharap. Lelah mempercayai seseorang yang pada akhirnya memilih membuangnya.
“Kenapa aku masih ingin tahu alasanmu, Caelum?” bisiknya kepada ruangan kosong.
Tidak ada jawaban.
Hanya keheningan istana yang luas.
Beberapa saat kemudian, pintu kembali terbuka. Seorang perempuan bertelinga runcing masuk membawa nampan berisi semangkuk sup dan segelas air. Rambutnya berwarna abu-abu pucat, sementara matanya berwarna keemasan.
Ia meletakkan nampan di meja kecil.
“Yang Mulia memerintahkan agar kau makan setelah bangun.”
Aren menatapnya dengan waspada. “Yang Mulia?”
“Raja Kael.”
Perempuan itu mengamati wajah Aren sejenak, lalu menghela napas.
“Kau tidak perlu takut kepadaku. Namaku Lyra. Aku bertugas merawat tamu istana.”
“Tamu?” Aren mengulang kata itu pelan.
Lyra mengangkat sebelah alis. “Kau lebih suka disebut tawanan?”
Aren terdiam.
Lyra tampaknya menyadari bahwa ucapannya terlalu tajam. Ia mendorong nampan sedikit lebih dekat.
“Makanlah. Kau sudah tidak sadarkan diri selama dua hari.”
“Dua hari?”
“Tubuhmu hampir tidak mampu menahan energi yang mengalir di dalamnya. Aku sendiri tidak mengerti bagaimana kau masih hidup.”
Aren memandang kedua tangannya.
Energi apa?
Ia bahkan tidak mampu menggunakan sihir dasar seperti penyihir lain di Elarion. Selama bertahun-tahun, ia dianggap tidak berbakat. Lalu, mengapa orang-orang di sini berbicara seolah-olah ada sesuatu yang berbahaya di dalam tubuhnya?
Sebelum Aren sempat bertanya, Lyra sudah berjalan menuju pintu.
“Habiskan makananmu. Yang Mulia mungkin akan memanggilmu besok.”
Setelah perempuan itu pergi, Aren mengambil sendok dengan tangan gemetar. Sup hangat itu menyentuh lidahnya, tetapi ia hampir tidak merasakan rasanya.
Pikirannya dipenuhi pertanyaan.
Tentang liontin itu. Tentang kekuatan yang menghancurkan altar. Tentang alasan Seraphina mengenali nama Sihir Kehampaan.
Dan tentang Kael Draven, pria yang sepertinya mengetahui jauh lebih banyak daripada yang bersedia ia katakan.
Aren menatap jendela tinggi di sisi ruangan. Di luar sana, langit Abyss berwarna ungu gelap, dengan dua bulan pucat menggantung di antara awan hitam.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Aren berada di tempat yang tidak mengenalnya sebagai penyihir gagal.
Namun, ia juga tidak tahu apakah tempat ini akan memberinya kesempatan untuk memulai kembali.
Ia menggenggam liontinnya erat-erat.
“Aku tidak ingin dibuang lagi,” bisiknya.
Di balik pintu kamar, seseorang berdiri tanpa suara.
Kael Draven mendengar kalimat itu dengan jelas.
Ia menatap tangannya sendiri, lalu mengalihkan pandangan ke lorong gelap.
“Kalau begitu, belajarlah untuk bertahan hidup, Aren Valther,” gumamnya. “Karena dunia yang membuangmu tidak akan membiarkanmu kembali dengan mudah.”
