Di Kekaisaran Yuanzhi yang merupakan Kekaisaran terbesar di negeri itu. Sebuah tragedi masa lalu memisahkan cinta sang Kaisar dengan Permaisuri Keisya Li. Kaisar Zhao Nathan hidup dalam kekosongan sejak kehilangan sang Permaisuri yang saat itu sedang hamil besar.
Disisi lain ada Putra Mahkota Zhao Rui--- ia di paksa untuk menjadi lebih kuat dari usianya yang saat itu berusia 9 tahun. Ia hidup dalam kekosongan. Pelukan hangat seorang ibu yang dulu masih ia rasakan hanya bisa menjadi kenangan.
Bertahun-tahun berlalu--- seorang wanita hidup di desa terpencil. Dia adalah Gishel Li bersama kedua anaknya--- Xu Lisha dan Xu Kael.
Namun Xu Lisha dan Xu Kael tidak pernah tau. Di dalam darah mereka mengalir darah seorang penguasa. Ayah mereka adalah Zhao Nathan-- Kaisar Yuanzhi yang paling dihormati. Sementara ibu mereka adalah putri dari Kaisar Iblis-- yang demi menikahi sang Kaisar-- ia harus memutuskan hubungan nya dengan keluarganya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Anisa Ammoera(_), isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Pertandingan Penentu
Suasana di lapangan luas istana kekaisaran seketika berubah hening, menyisakan keheningan setelah badai seleksi tahap pertama mereda. Ratusan peserta berdiri tertunduk dengan wajah pucat dan napas terengah-engah; mereka adalah barisan orang-orang yang dinyatakan gagal.
Di sisi lain, aura kebanggaan terpancar dari sekitar dua ratus orang yang berhasil bertahan dan mengamankan posisi mereka dalam kompetisi bergengsi ini. Namun, takdir rupanya belum sepenuhnya tertutup bagi mereka yang kalah.
Guru Yao, dengan jubah kebesarannya yang berkibar ditiup angin, melangkah maju. Sepasang matanya yang tajam bak elang menatap lurus ke arah kerumunan, memancarkan ketegasan yang mengintimidasi.
"Selamat bagi kalian yang berhasil lolos dan membuktikan kelayakan awal kalian di tempat ini," suara Guru Yao menggema, berat dan penuh penekanan.
Ia terdiam sejenak, mengalihkan pandangannya ke arah barisan peserta yang tereliminasi sebelum melanjutkan, "Tetapi bagi kalian yang gagal... kami akan memberikan satu kesempatan terakhir. Satu peluang emas agar kalian bisa membalikkan keadaan dan merebut posisi sebagai anggota inti dari kompetisi ini!"
Hanya dalam hitungan menit setelah pengumuman itu, tanah di bawah kaki mereka bergemuruh, dan arena lapangan seketika bertransformasi menjadi panggung pertempuran yang megah dan berbahaya.
Bagi dua ratus peserta yang sudah lolos, pergantian suasana ini tak lebih dari sekadar tontonan hiburan untuk mengukur calon lawan. Sebaliknya, di kubu mereka yang gagal, atmosfer berubah menjadi medan perang harga diri. Tangan-tangan mereka mengepal erat hingga riak urat terlihat jelas, memancarkan penolakan untuk tunduk pada kegagalan.
GONG!
Suara benturan logam berat berdentang memecah udara, menandakan babak penentuan telah tiba. Guru Bao kini berdiri di tepi pembatas arena, wajahnya yang sekeras batu memancarkan ketegasan.
"Pertandingan penebusan akan segera dimulai!" teriak Guru Bao, suaranya menggelegar membelah lapangan. "Di dalam arena ini, kalian berhak—bahkan diwajibkan—untuk melepaskan seluruh kultivasi dan menggunakan kekuatan penuh kalian tanpa perlu menahan diri. Namun, dengarkan peraturan ini baik-baik! Jika salah satu pihak sudah melontarkan kata 'menyerah', maka pertarungan wajib dihentikan detik itu juga. Apabila kata 'menyerah' telah terucap namun kalian tetap melayangkan serangan dengan niat membunuh atau melukai... kalian akan langsung didiskualifikasi secara tidak hormat dan otomatis dinyatakan gagal! Apakah kalian mengerti?!"
"MENGERTI!!"
Teriakan serempak dari ratusan peserta yang membakar semangat terdengar bagai gemuruh guntur.
"Bagus. Kalau begitu, pertarungan pertama..." Guru Yao kembali mengambil alih pembicaraan, sengaja menjeda kalimatnya untuk membangun ketegangan yang menyiksa. Matanya melirik gulungan bambu di tangannya. "...Pemegang nomor 10... maju ke arena!"
Dari dua sisi yang berlawanan, dua pemuda tegap yang memegang papan kayu bernomor sepuluh melangkah mantap memasuki lantai batu arena. Mereka adalah Tuan Muda Wu dan Tuan Muda Jeng.
Tuan Muda Wu menghentakkan kakinya, mengangkat dagunya tinggi-tinggi dengan tatapan mata yang penuh penghinaan. "Tuan Muda Jeng, aku akan memberimu kesempatan untuk memilih, lebih baik kau lupakan harga dirimu yang dangkal itu dan menyerah saja sekarang sebelum aku mempermalukanmu di depan seluruh istana!" teriaknya pongah.
Mendengar provokasi tersebut, Tuan Muda Jeng meludah ke tanah, wajahnya memerah menahan amarah yang membuncah. "Cih! Sungguh bualan yang menggelikan!" seru Tuan Muda Jeng, suaranya sarat akan nada meremehkan. "Kau hanyalah seorang kultivator yang baru merangkak di Ranah Inti Emas tingkat rendah, tapi berani-beraninya menantangku yang sudah selangkah lebih maju? Seharusnya kau yang sadar diri dan berkaca, Wu!"
Tuan Muda Wu tertawa sinis, matanya berkilat dingin memancarkan kekejaman. "Cuih! Kau pikir aku takut dengan gertakanmu? Lebih baik tubuhku hancur dan aku mati di arena ini daripada harus mengucapkan kata menyerah di hadapan bajingan sepertimu!" balasnya tanpa rasa takut sedikit pun.
GONG!
"Bersiap di posisi kalian!" teriak Guru Yao memotong adu mulut kedua pemuda tersebut.
GONG!
Dentangan gong kedua berbunyi, memutus semua dialog dan menyisakan insting bertahan hidup. Kedua Tuan Muda itu langsung merendahkan poros tubuh mereka, mengambil kuda-kuda kokoh yang melekat erat pada lantai batu.
Energi spiritual mulai bergolak di sekitar tubuh mereka, merambat naik ke mata senjata yang mereka genggam erat. Bilah pedang dan tombak mereka kini telah berselimut aura pembunuh, siap untuk bergerak secepat kilat demi mencabik dan menembus kulit lawan dalam satu gerakan fatal.
WHUSH!
Tanpa peringatan, Tuan Muda Wu melesat maju. Kecepatannya begitu luar biasa hingga tubuhnya meninggalkan bayangan samar di udara, memotong jarak dalam sekejap mata untuk melayangkan tebasan fatal.
TRANG!
Kedua senjata berbenturan keras, memercikkan bunga api yang menyilaukan. Benturan logam itu langsung disusul oleh gaung nyaring yang seolah membawa hawa kematian. Tidak tinggal diam, tombak di tangan Tuan Muda Jeng bergerak membalas dengan kecepatan yang tidak kalah mengerikan.
WHUSH!
WHUSH!
Keduanya bergerak seperti badai di tengah arena. Saling serang, saling tangkis. Namun, energi di udara tidak bisa berbohong. Perbedaan kecepatan dan kekuatan mereka terlampau jauh.
Tuan Muda Jeng bergerak jauh lebih taktis dan dominan karena dia telah berhasil menembus Ranah Jiwa Baru Tahap Awal—sebuah tingkatan kultivasi yang membuat kekuatannya berada di atas angin jika di bandingkan dengan lawannya.
SRET!
Ujung tajam tombak Tuan Muda Jeng bergerak memutar, mengecoh pertahanan lawan dan berhasil menggores pergelangan tangan Tuan Muda Wu hingga darah segar memercik ke udara.
"ARRRRGGG!" Tuan Muda Wu mengerang kesakitan. Sengatan perih itu seketika membuat cengkeraman pedang di tangannya sedikit melonggar dan keseimbangannya goyah.
Melihat celah fatal tersebut, Tuan Muda Jeng menyeringai kejam. Dia tidak berniat membuang waktu atau memberikan ampunan sedikit pun. Dengan satu gerakan memutar yang dingin dan presisi, ia mengayunkan senjata miliknya.
CRASH!
"AARRRGGGGGG!"
Jeritan melengking memilukan menggema saat tombak itu memotong bersih pergelangan tangan Tuan Muda Wu. Pedangnya terjatuh, denting logamnya terdengar menyedihkan di atas tanah. Mata Tuan Muda Wu melotot sempurna menahan rasa sakit yang luar biasa hebat. Namun, belum sempat satu kata pun keluar dari celah bibirnya yang bergetar—
CRASH!
Mata tombak yang dingin itu telah melesat maju, menembus lurus ke dalam leher Tuan Muda Wu.
Napasnya terhenti seketika. Matanya melotot, memancarkan rasa tidak percaya dan penyesalan yang mendalam pada detik-detik terakhir kesadarannya. Tatapannya kosong mengarah pada Tuan Muda Jeng yang menatapnya tanpa emosi.
BRUK!
Tubuh tak berdaya Tuan Muda Wu ambruk seketika ke atas tanah yang berdebu. Genangan darah mulai melebar di sekeliling tubuhnya. Tuan Muda Wu, kini tewas mengenaskan.
Seketika itu juga, keheningan menyelimuti seluruh lapangan. Tidak ada suara angin, tidak ada suara napas. Semua mata di tribun membelalak lebar, membeku melihat pemandangan brutal di depan mereka. Hening itu bertahan beberapa detik sebelum akhirnya pecah menjadi gelombang kepanikan yang luar biasa.
"APA?! Dia membunuhnya! Tuan Muda Jeng benar-benar membunuhnya!" teriak seorang penonton terkejut.
