Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 27
Fajar belum sepenuhnya menyingsing ketika lonceng besar di Gerbang Chang'an berbunyi tiga kali. Itu adalah tanda bahwa Kaisar Da Yan akan menggelar sidang darurat di Aula Kehormatan. Seluruh pejabat tinggi, termasuk para pangeran, wajib hadir.
Di dalam kereta yang bergerak cepat menuju istana, Shen Jin tampak gemetar hebat. Ia memegang erat lengan putrinya. "Qingyue... apakah kita benar-benar bisa selamat? Pangeran Kedua adalah putra kesayangan Permaisuri Dowager. Jika dia marah..."
"Ayah," potong Qingyue, suaranya tenang namun tegas. "Kita tidak sendirian. Dan kita memiliki bukti." Ia menepuk-nepuk lengan jubahnya, di mana gulungan sutra berisi salinan buku catatan asli dan laporan insiden ledakan semalam tersimpan rapi.
Li Chen duduk di sisi lain kereta, matanya tertutup seolah sedang bermeditasi. Namun, jari-jarinya mengetuk pelan gagang pedangnya, menunjukkan kewaspadaan penuh. "Ingat, Qingyue. Di aula itu, kau bukan lagi putri saudagar. Kau adalah saksi kunci. Jangan biarkan emosi menguasai bicaramu. Biarkan fakta yang berbicara."
Qingyue mengangguk. Ia tahu persis apa yang menanti mereka. Pangeran Kedua Li Rui pasti akan mencoba memutarbalikkan fakta, menuduh keluarga Shen sebagai provokator yang meledakkan paviliun miliknya sendiri untuk menghindari pembayaran pajak atau utang.
***
Aula Kehormatan dipenuhi oleh ratusan pejabat yang berbisik-bisik. Saat rombongan keluarga Shen dan Putra Mahkota masuk, keheningan mendadak menyelimuti ruangan. Semua mata tertuju pada Shen Qingyue, gadis muda dengan hanfu merah darah yang tampak begitu kontras dengan keseriusan suasana istana.
Kaisar Da Yan, seorang pria paruh baya dengan wajah lelah namun mata yang tajam seperti elang, duduk di singgasana naga emas. Di sebelah kirinya duduk Permaisuri Dowager, wanita tua berwajah keras yang menatap Qingyue dengan tatapan jijik. Di sebelah kanan, Pangeran Kedua Li Rui berdiri dengan bahu yang dibalut perban putih, wajahnya pucat namun penuh amarah terpendam.
"Shen Jin," suara Kaisar berat bergema. "Jelaskan apa yang terjadi di Paviliun Musim Semi semalam. Mengapa ada ledakan mesiu militer di kediaman Pangeran Kedua?"
Shen Jin berlutut, keringat dingin membasahi dahinya. Ia membuka mulut, namun suaranya tercekat karena takut.
Qingyue melangkah maju, membungkuk hormat dengan anggun. "Yang Mulia Kaisar, izinkan hamba yang menjelaskan. Semalam, Pangeran Kedua mengundang ayahanda hamba ke paviliunnya dengan dalih perjamuan. Namun, tujuan sebenarnya adalah pemerasan."
"Pemerasan?!" Li Rui meraung, melangkah maju. "Kau berani menuduh darah daging Kaisar?! Aku hanya ingin membahas kontribusi keluarga Shen untuk pertahanan negara!"
"Kontribusi?" Qingyue tersenyum dingin. Ia mengeluarkan gulungan sutra dari lengan bajunya. "Jika itu kontribusi, mengapa Yang Mulia meminta ayahanda hamba menandatangani surat penyerahan seluruh aset keluarga Shen, termasuk jaringan garam dan sutra, kepada pasukan pribadi Yang Mulia? Dan mengapa di halaman terakhir buku catatan ini.. yang hilang dan kembali dengan nama penerima yang diubah terdapat bukti penerimaan lima ratus ribu tael perak dari rekening rahasia klan Wang?"
Suara bisikan heboh pecah di antara para pejabat. Buku catatan itu adalah bukti pengkhianatan tingkat tinggi.
Li Rui pucat pasi. "Itu... itu palsu! Gadis ini memalsukannya!"
"Memalsukan?" Qingyue mengangkat alisnya. "Hamba juga membawa saksi. Jenderal Ma, komandan pasukan kavaleri perbatasan, bersedia bersumpah di hadapan Kaisar bahwa buku catatan itu asli, dan bahwa Yang Mulia Pangeran Kedua telah memesan seratus busur silang ilegal darinya."
Tiba-tiba, pintu aula terbuka. Jenderal Ma, pria bertubuh kekar dengan wajah batu, melangkah masuk. Ia berlutut di hadapan Kaisar. "Hamba bersaksi, Yang Mulia. Pangeran Kedua memang memesan senjata ilegal. Dan buku catatan itu adalah asli."
Kaisar menatap Li Rui dengan tatapan yang mengerikan. Udara di aula menjadi begitu berat hingga sulit bernapas.
"Li Rui," suara Kaisar rendah, bergetar menahan amarah. "Apakah kau mengakui tuduhan ini?"
Li Rui menggertakkan giginya. Ia menatap Qingyue dengan kebencian murni. "Aku... aku melakukan ini demi stabilitas negara! Putra Mahkota terlalu lemah! Keluarga Shen kaya raya, seharusnya mereka mendukung kekuatan yang bisa melindungi Da Yan!"
"Demi stabilitas?" Li Chen akhirnya berbicara, suaranya dingin membelah ketegangan. "Dengan merampok rakyat dan membeli senjata ilegal? Kakak, kau bukan melindungi negara. Kau sedang menyiapkan pisau untuk menusuk punggung Ayahanda."
Kaisar membanting tongkat kekaisarannya ke lantai. "Cukup! Li Rui, kau dicabut gelar pangeranmu untuk sementara. Kau ditahan di Istana Barat sampai penyelidikan selesai. Keluarga Shen... karena kalian telah membantu mengungkap konspirasi ini, denda tiga ratus ribu tael sebelumnya dibatalkan. Sebagai gantinya, Putri Ketujuh Shen Qingyue diangkat sebagai Penasihat Perdagangan Istana Timur."
Qingyue menunduk, menyembunyikan senyum kemenangan di balik kelopak matanya. Langkah pertama untuk menghancurkan Pangeran Kedua telah berhasil. Namun, ia tahu, ini baru permulaan. Permaisuri Dowager masih ada, dan Pangeran Ketiga yang licik belum menunjukkan taringnya.
Saat mereka keluar dari aula, Li Chen berjalan di samping Qingyue. "Kau hebat," bisiknya, hanya untuk didengar oleh gadis itu.
Qingyue menatapnya sekilas. "Ini baru babak pertama, Yang Mulia. Jangan terlalu cepat bersorak."
Li Chen tersenyum tipis. "Aku tidak pernah ragu padamu, Qingyue. Sekarang, mari kita siapkan babak kedua."
