New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 27
Suara pertamanya adalah pintu yang ditutup.
Suara yang sangat familiar: pintu kamar kecil di belakang tangga, ditutup dari luar oleh sepasang tangan yang tidak pernah terbuka untuknya. Lalu suara tawa Chloe dari koridor.
"Dia hanya perabot. Jangan beri dia kursi."
Kegelapan di depan Maya terlipat, membentuk lorong panjang berkarpet merah. Di ujungnya, sebuah rumah mewah berdirin itu adalah rumah keluarga Vance, lengkap dengan lampu kristal di teras dan aroma parfum mahal yang menyengat.
Maya berhenti. Jari-jarinya dingin.
Pintu rumah terbuka. Evelyn berdiri di sana, rambutnya tertata sempurna, wajahnya tersenyum manis. "Maya, Sayang. Bagus, kau sudah pulang. Bantu kakakmu. Gaunnya masih perlu dijahit."
Di belakang Evelyn, Chloe duduk di kursi beludru, gaun merahnya tergelar di lantai seperti genangan darah. Kakak tirinya itu mengangkat gelas. "Kemari, adik kecil. Aku sudah memilih Lord Thorne untukku. Kau boleh menyimpan sisa hidupnya."
Maya merasakan sesuatu mencengkeram tenggorokannya. Bukan tangan. Udara. Labirin ini sedang mengubah napasnya menjadi rasa bersalah.
Aku mengambil tempatnya, bisik sesuatu di dalam kepalanya. Aku selalu mengambil tempatnya.
Lantai di bawah kakinya mulai lunak, berubah menjadi lumpur hitam. Maya tenggelam hingga pergelangan kaki.
Ia tahu apa ini. Ia telah membaca tentang ilusi Basalt di grimoire ketujuh dari rak barat Sanctum: Labirin tidak menyerang tubuh. Ia menyerang pengakuan. Jika kau percaya padanya, kau tinggal.
Maya membuka mulut, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mengucapkan kalimat itu dengan suara yang tidak bergetar.
"Aku tidak mengambil apa pun darinya," katanya.
Lumpur berhenti bergerak.
"Aku tidak mendaftar. Aku tidak memohon. Aku berdiri di sudut ruangan dan berharap tidak ada yang melihatku." Maya melangkah maju, satu langkah, meski karpet merah itu kini terasa seperti kulit hidup. "Kau tidak kehilangan apa-apa, Chloe. Kau hanya tidak pernah punya apa yang kau klaim."
Wajah Chloe pecah. Bukan seperti kaca, melainkan seperti plester tua yang mengelupas dari dinding, meninggalkan kekosongan hitam di baliknya.
Rumah itu runtuh tanpa suara.
***
Ruangan berikutnya adalah Great Hall Obsidian.
Dan di tengahnya, berdiri sebuah patung.
Maya hampir terjatuh saat melihatnya. Itu Kaelen. Tubuhnya utuh dari pinggang ke bawah, tetapi dadanya, lengannya, dan separuh wajahnya telah berubah menjadi obsidian hitam yang mengilap. Mulutnya terbuka, seolah sedang memanggil nama seseorang.
Di kaki patung itu, tergeletak tubuh Maya sendiri dengan pucat, diam, dengan liontin hitam yang sudah retak.
"Kau gagal," bisik suara dari dinding batu. Ribuan suara, kecil dan serentak. "Ia membeku. Dan kau hanya gadis yang tidak punya sihir."
Ini yang sebenarnya, pikir Maya. Ini bukan Chloe. Ini adalah ketakutan yang ia simpan di bawah semua keberaniannya, jauh di bawah senyumnya di lantai dansa Menara Fae.
Tangannya gemetar. Ia berjalan mendekati patung itu, lututnya nyaris tidak mampu menahan tubuhnya. Ia mengangkat tangan, menempelkannya pada dada batu Kaelen.
Dingin. Tidak ada detak. Tidak ada kehangatan.
Dan di sinilah labirin itu menang, jika Maya membiarkannya.
Karena labirin itu menunggu Maya berteriak. Menunggu Maya memohon pada batu untuk hidup lagi. Menunggu Maya menolak kenyataan bahwa ia bisa kehilangan orang yang ia cintai, sebuah penolakan yang akan mengikatnya selamanya di dalam ruangan itu.
Maya tidak berteriak.
Sebaliknya, ia duduk di lantai batu di kaki patung itu, seperti seorang gadis arsip yang duduk di ruang bawah tanah menunggu jam kerja berakhir.
"Ia mungkin akan mati suatu hari," katanya pelan. Suaranya tidak kuat, dan ia tidak berpura-pura bahwa itu kuat. "Aku tidak bisa menyelamatkan semua orang selamanya. Aku bukan dewi."
Ia meletakkan kepalanya di lutut, tangannya tetap menempel pada batu.
"Tapi hari ini aku masih di sini. Dan hari ini aku belum menyerah."
Dari balik dadanya, liontin Eye of Obsidian memancarkan kehangatan.
Bukan sihir besar. Bukan letupan api purba. Hanya kehangatan kecil yang stabil, seperti tangan seseorang yang mencari tanganmu di tempat gelap.
Retakan halus muncul di patung obsidian itu.
