New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 3
Chloe langsung merapikan posturnya, mengangkat dagunya, membusungkan dadanya, dan memasang senyum paling mempesona yang ia miliki. Ia melangkah setengah langkah ke depan, siap untuk dipilih, siap untuk menjadi ratu.
Evelyn menahan napas. Maya menunduk, jantungnya berdegup begitu keras hingga ia yakin seluruh ruangan bisa mendengarnya.
Kaelen melewati Chloe.
Tanpa berhenti. Tanpa menoleh. Tanpa bahkan sedikitpun melirik gadis berbaju merah yang sudah menghabiskan seluruh hidupnya bersiap untuk momen ini.
Chloe membeku, senyumnya retak. Evelyn terkesiap keras.
Kaelen terus berjalan, langkahnya tidak pernah goyah, hingga ia berhenti tepat di depan Maya.
Dari dekat, pria itu jauh lebih mengintimidasi. Maya bisa mencium aroma hujan badai dan batu yang terbakar di sekitarnya. Ia bisa merasakan panas yang memancar dari tubuh pria itu, seperti berdiri di dekat perapian yang menyala terlalu panas.
"Kau," suara Kaelen rendah, serak, seperti batu yang bergesekan. Satu kata itu saja cukup untuk membuat lutut Maya hampir menyerah.
"A-aku?" bisik Maya, suaranya nyaris tidak terdengar.
Kaelen mengulurkan tangannya. Tangannya besar, kasar, dengan jari-jari panjang yang terlihat seolah bisa meremukkan tengkorak manusia dengan mudah. Tapi saat ia menatap Maya, ada sesuatu yang lembut di mata emasnya.. Sesuatu yang membuat Maya lebih takut daripada amarah.
"Kau," ulang Kaelen, lebih tegas kali ini. "Kau adalah pilihanku."
Keheningan meledak di aula.
Bisikan-bisikan meledak seperti bom. Mata-mata tertuju pada Maya dengan campuran rasa tidak percaya, iri, dan horor. Di barisan keluarga, Evelyn terlihat seolah akan pingsan. Chloe... Chloe terlihat seolah dunianya baru saja runtuh.
"T-tapi..." Chloe terkesiap, melangkah maju, suaranya pecah. "Lord Thorne, aku...aku Chloe Vance. Aku yang terdaftar. Aku yang.."
Kaelen menoleh padanya, dan tatapan itu cukup untuk membuat Chloe membeku di tempat. Mata emas pria itu menyala lebih terang, dan untuk sesaat, Maya melihat bayangan sesuatu yang lain di balik wujud manusianya dengan sayap batu yang membentang, cakar yang tajam, rahang yang bisa meremukkan tulang.
"Aku tidak memilih yang terdaftar," kata Kaelen dingin, suaranya bergema di seluruh aula. "Aku memilih dia."
Ia kembali menatap Maya, dan kali ini, ada sesuatu yang hampir seperti kehangatan di sudut bibirnya yang keras.
"Aku sudah mencarimu lama, Maya Vance," bisiknya, hanya cukup keras untuk didengar oleh Maya. "Dan sekarang, kau milikku."
Maya merasa seluruh darahnya membeku. Dia tahu namaku? pikirnya, panik. Bagaimana dia tahu namaku?
Sebelum Maya bisa menjawab, sebelum ia bisa memproses apa yang baru saja terjadi, Kaelen menggenggam tangannya.. jari-jari kasarnya membungkus tangan kecil Maya dengan lembut namun tegas dan menuntunnya menuju panggung.
Di belakang mereka, Chloe meledak.
"KAELEN THORNE!" teriaknya, suaranya melengking histeris. "KAU TIDAK BISA.. ITU TIDAK ADIL.. AKU YANG SEHARUSNYA.."
Tapi Kaelen tidak menoleh. Ia terus berjalan, membawa Maya bersamanya, sementara seluruh aula menatap mereka dengan mata terbelalak.
Maya menoleh sekali, hanya sekali, dan melihat Chloe yang menangis histeris, gaun merahnya terlihat seperti darah di bawah cahaya lilin. Evelyn mencoba menenangkan putrinya, tapi wajahnya sendiri pucat pasi.
Dan di atas panggung, MC fae itu tersenyum lebar, senyum yang terlalu tajam untuk menjadi nyaman.
"Dan dengan ini," umumkan pria itu, suaranya bergembira, "Lord Kaelen Thorne dari Klan Obsidian telah memilih mempelainya! Maya Vance, silakan naik ke panggung."
Maya naik ke panggung dengan kaki gemetar, tangannya masih digenggam oleh tangan raksasa Kaelen. Ia merasa seperti sedang berjalan menuju algojo, bukan menuju altar.
Saat ia berdiri di samping Kaelen, pria itu menunduk sedikit, mendekatkan bibirnya ke telinga Maya.
"Jangan takut," bisiknya, suaranya rendah dan anehnya... menenangkan. "Aku tidak akan menyakitimu."
Maya menatapnya, mata cokelatnya bertemu dengan mata emas yang menyala. "Lalu mengapa kau memilihku?" bisiknya balik, suaranya bergetar.
Kaelen tersenyum, dan untuk pertama kalinya, Maya melihat taring yang sedikit lebih tajam dari gigi manusia biasa.
"Karena," bisiknya, "kau adalah satu-satunya yang tidak mencoba menarik perhatianku. Dan di dunia ini, gadis yang tidak mencoba menarik perhatian monster... adalah gadis yang paling berharga."
