Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 1
Darah merah pekat merembes ke dalam salju putih, menciptakan kontras yang mengerikan di halaman paviliun yang sepi. Shen Qingyue terbatuk, darah segar memancar dari sudut bibirnya, menodai hanfu putihnya yang kini terasa berat dan dingin.
Di hadapannya, berdiri Shen Qingrou, Putri Kelima dari keluarga Shen, dengan senyum kemenangan yang dingin. Di tangan Qingrou tergenggam sebuah cawan giok yang baru saja menjatuhkan racun ke dalam sup sarang burung Qingyue.
"Maafkan aku, Adik Ketujuh," bisik Qingrou, menendang tubuh lemah Qingyue hingga tergeletak di atas salju. "Putra Mahkota hanya akan memilih satu istri utama. Dan itu haruslah aku. Kau adalah satu-satunya penghalangku. Ayah mungkin memanjakanmu, tapi ambisiku tidak akan membiarkanmu hidup."
Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuh Qingyue, membekukan darahnya. Keluarga Shen, saudagar terkaya di Dinasti Da Yan, seharusnya melindunginya. Namun, ambisi kakak kandungnya sendiri yang merenggut nyawanya. Kesadaran Qingyue memudar, tenggelam dalam kegelapan abadi bersama rasa pengkhianatan yang membakar dadanya.
"Nona! Nona Qingyue, bangunlah!"
Suara tangis panik menembus kegelapan. Qingyue tersentak, matanya terbuka lebar. Napasnya memburu, keringat dingin membasahi dahi. Ia meraba dadanya yang berdebar kencang, mencari lubang tusukan pedang atau rasa sakit akibat racun yang seharusnya merenggut nyawanya.
Tidak ada luka. Hanya kain sutra halus berwarna merah muda yang hangat.
"Nona, kau mimpi buruk lagi?" Xiao Cui, pelayan setianya, menyeka keringat di dahi Qingyue dengan sapu tangan beraroma melati. "Tabib bilang demammu akan segera turun setelah minum ramuan ini."
Qingyue menatap naning. Ruangan ini... ini adalah kamar tidurnya di Paviliun Hanxiang. Aroma dupa kayu cendana yang samar, tirai sutra yang menjuntai, dan perabotan ukiran kayu nanmu yang mahal. Di sudut ruangan, sebuah briket arang memancarkan kehangatan yang mengusir dinginnya musim semi.
Dengan tangan gemetar, Qingyue mengangkat tangannya. Kulitnya halus, tanpa bekas luka bakar yang dulu ia dapatkan saat menyelamatkan Qingrou dari kebakaran kecil di paviliun timur.
"Cui'er," suara Qingyue terdengar serak, namun tatapannya menajam. "Hari apa ini?"
"Nona? Hari ini tanggal dua puluh empat bulan kedua. Tiga hari lagi adalah Perjamuan Musim Semi di Istana, di mana Kaisar dan Permaisuri akan memilih calon istri untuk Putra Mahkota dari keluarga-keluarga terkemuka."
Jantung Qingyue berdegup kencang. Ia kembali. Langit memberinya kesempatan kedua. Ia kembali ke tiga hari sebelum Qingrou meracuninya, yang di masa lalu membuatnya pingsan dan kehilangan kesempatan menghadiri perjamuan, yang pada akhirnya memicu rangkaian kematiannya yang tragis.
Keluarga Shen bukanlah keluarga bangsawan, namun kekayaan mereka setara dengan perbendaharaan negara. Ayah mereka, Shen Jin, adalah satu-satunya saudagar yang diizinkan mengenakan jubah sutra berlambang naga karena jasanya membiayai perang perbatasan.
Sebagai Putri Ketujuh, Qingyue memiliki semua yang dibutuhkan seorang wanita untuk hidup bahagia: kekayaan, kecantikan, dan kecerdasan. Namun di masa lalunya, ia terlalu naif, terlalu percaya pada ikatan darah.
Qingyue menyingkirkan selimutnya dan berjalan menuju cermin perunggu besar. Pantulan seorang gadis berusia sembilan belas tahun menatapnya. Wajahnya secantik bunga peony yang baru mekar, dengan mata yang sebelumnya selalu dipenuhi kehangatan dan kepolosan.
Kini, kehangatan itu telah mati, digantikan oleh ketajaman es.
"Qingrou..." bisik Qingyue pada pantulan dirinya sendiri. Senyum tipis yang kejam terukir di bibirnya. "Kau pikir dengan menyingkirkanku, takhta istri utama Putra Mahkota akan menjadi milikmu? Kau salah besar."
Ia tidak akan lagi menjadi domba yang disembelih di altar ambisi keluarganya. Kali ini, ia akan menggunakan seluruh kekayaan dan jaringan keluarga Shen untuk menghancurkan Shen Qingrou.
Dan mengenai Putra Mahkota, Li Chen? Qingyue memicingkan mata. Di masa lalunya, Li Chen adalah sosok yang dingin dan tak tersentuh, yang pada akhirnya menikahi Qingrou dan membiarkannya mati di sudut istana yang gelap.
"Aku tidak butuh kasih sayang siapa pun, apalagi Putra Mahkota," gumamnya, menatap pantulan matanya yang gelap. "Tugas pertamaku adalah memastikan, perjamuan tiga hari lagi akan menjadi awal dari kejatuhan Putri Kelima."
