अध्याय 8

पूरी रात मुझे नींद नहीं आई; साउंड पर एक धुंधली आवाज कांटे सी रौंद रही थी, और मैं वास्तविकता और विकृत भयानक सपनों के बीच उल्लेखनीय रूप से डुबकी ले रहा था। सवेरे के समय मैंने गैट्सबी की ड्राइव पर टैक्सी जाते हुए सुनी और तत्काल ही मैं बिस्तर से उठकर वस्त्र पहनने लगा - मुझे यह अनुभाग कुछ कहना था, उसे कुछ चेतावनी देनी थी, और सुबह बहुत देर हो जाती।

उसके लॉन पार करते हुए, मैंने देखा कि उसका सामने का दरवाजा अब भी खुला हुआ है और वह आवेगपूर्ण या नींद में मुड़ा एक मेज़ पर झुके हुए थे।

"कुछ नहीं हुआ," उसने उदासी से कहा। "मैंने इंतज़ार किया, और लगभग चार बजे वह खिड़की के पास आई और दरवाज़ा बंद कर दिया।"

उसका घर मेरे लिए वह यात्रा रात में कभी ऐसा विशाल नहीं लगा जैसा कि हम चरस के लिए महान कक्षों के माध्यम से अग्रस्ति कर रहे थे। हमने सुनसान दीवारों के कई फीट में बिजली की बत्तियों के लिए हाथ फैलाए गोलफ़ के पर्दों को हटा दिया - एक बूढ़े गोस्लियों के ऊपर कुछ ऐसे पियानो की कुंजीयों पर पुच्छल गिर उठा। हर जगह अज्ञात तालीय रेत थी, और कमरे अनुपयोगी थे, जैसे कि कई दिनों तक वायु नहीं चली थी। मैंने एक अजनबी मेज़ पर हभ्र पत्रों पर हमेशा के लिए सूखे हुए धुआं वाले चरस के डिब्बे को ढ़ूंढ़ निकाला। ड्राइंग रूम की फ्रेंच विंडोज़ों को खोलकर, हम अंधकार में सिगरेट पीते रहे।

"तुम्हें चले जाना चाहिए," मैंने कहा। "यह काफी पक्का है कि वे तुम्हे तुम्हारी कार का पता लगा लेंगे।"

"अब चले जाऊँ, पुरानी खेलनेवाले भाई?"

लेकिन उसे खुद को नफ़रत नहीं थी और वैसा नहीं हुआ जैसा उसने सोचा था। शायद उसकी योजना यह थी कि वह जो भी कर सके और चला जाए - लेकिन अब उसे यह महसूस हो रहा था कि उसने खुद को एक पाठशाला के पीछे जाने के लिए समर्पित कर दिया था। वह जानता था कि डेज़ी असाधारण है, लेकिन उसे यह पूरी तरह से पता नहीं था कि एक "अच्छी" लड़की कितनी दिलचस्प हो सकती है। वह उसके अमीर घर में गायब हो गई, रंगीन जीवन में गायब हो गई, गेट्सबी - कुछ नहीं बच गया। वह उससे विवाहित होने का अहसास महसूस कर रहा था, बस इतना ही।

जब वे दो दिन बाद फिर मिले, तो गेट्सबी को थके-थके लग रहा था, वह किसीतरह धोखा खाया हुआ था। उसकी आंगन पर तारों की इजराए़ली की भरी थी; सोफ़े की बार्गदी फैशनेबली चीक रही जब वह उसकी ओर मुड़ गई और उसने उसके अजीब और सुंदर मुँह को चुमा। वह बीमारी पकड़ गई थी, और इससे उसकी आवाज़ हथौड़ी की तरह गड़गड़ाने और आकर्षकता भरी हुई थी, और गेट्सबी को युवा और रहस्यमयी की इस शानदार दौलत की सहजता और संरक्षण की प्राचीनता का बेहद स्पष्ट अनुभव हुआ, बहुत सारे कपड़े के ताजगी, और डेज़ी, चांदी की तरह चमकते हुए, जिसने गरीबों की गर्म संघर्षों से सुरक्षित और गर्व से ऊपर रहा।

"मैं तुम्हें बता नहीं सकता कि मैं कितनी हैरानी में था कि मुझे पता चला कि मैं उससे प्यार करता हूँ, पुराने मित्र। मैंने चाहा कि शायद वह मुझे छोड़ दे, लेकिन वह नहीं करी, क्योंकि वह भी मुझसे प्यार में थी। उसे लगा कि मैं कई चीजें जानता हूँ क्योंकि मुझसे वह अलग-अलग चीजें जानने वाला हूँ... अच्छा, मैं अपने अभिलाषाओं से दूर था, हर मिनट प्यार में और गहराई में विस्मित हो रहा था, और अचानक मुझे फ़र्क नहीं पड़ा। अच्छी बातें करके बड़े काम की क्या उपयोगिता थी जब मैं उसे बता सकता था कि मैं क्या करने जा रहा हूँ?"

उस विदेश जाने से पहले के आखिरी दोपहर में, वह दैसी के गोद में बैठा था कंधे के साथ, लंबे समय तक शांत रहता था। यह एक ठंढी ख़िज़ाँ दिन था, कमरे में आग जल रही थी और उसकी गालों में ताजा लालिमा थी। कभी-कभी वह हिल जाती थी और उसका हथियार थोड़ा सा बदल देता था, और एक बार उसने उसके काले चमकते बालों को चुम लिया। इस दोपहर उन्होंने अपने प्यार के महीने में किसी भी समय से नजदीक नहीं थे, ना ही कभी एक-दूसरे के साथ इतनी गहराई से संवाद किया, जैसे कि जब वह चुपचाप उसके कोट के कंधे पर चुपचाप होंठों से छू लेती है या जब उसने मांसपेशियों के आख़िर-चल को आत्मता के साथ छू लिया।

उसने युद्ध में बहुत शानदार काम किया। वह सिपाहीनल था जब कि उसने सीमा लाइन में जाने से पहले कैप्टन बना, और अरगोन युद्धों के बाद उसे मेज़र और विभाजनीय मशीन गन्स कमांड प्राप्त हुई। आफ्टर आर्मिस्टिस उसे बहुत कोशिश की गई थी की वह घर वापस जा सकें, लेकिन कुछ परेशानी या ग़लत समझौता ने उसे इग्ज़फ़ोर्ड (ऑक्सफोर्ड) भेज दिया। वह चिंतित था अब - दैसी की चिठ्ठीयों में एक तनहाई की वाणी थी। उसे नहीं समझ आ रहा था कि वह क्यों नहीं आ सकता। वह दुनिया की दबाव महसूस कर रही थी और वह उसे देखना चाहती थी, उसकी मौजूदगी को अपने पास भास्कर करना चाहती थी और यह अनुमान्य प्रयोगशीलता - प्यार की, पैसे की, निर्दोष व्यावहारिकता की बात हो, जो कारीब थी, के द्वारा नियमित हो जाए।

इस उम्र में डेज़ी जवान थी और उसकी कृत्रिम दुनिया वनस्पति के साथ भरी हुई थी और सुखद और मधुर स्नोब्रे की विचित्रता और वर्ष की ध्वनि, जीवन की उदासिता और संकेतिकता को नए धुनों में समर्थित कर रही थी। पूरी रात ये सैक्सोफ़ोन वीशाल गाना "बील स्ट्रीट ब्लूज़" की निरासा की भाषा की लुप्त हो रही थी जबकि सोने या चांदी के सैंडल्स के सौ से जोड़े उन्ही के सत्तारह मन्द धूल के आसपास गुँज रहे थे।

इस मध्याह्न के अंधेरे इंद्रजालिक ब्रह्मांड में फिर से डेज़ी आड़ीदिन कई मनुष्यों के साथ आदि-दिन की तिथियों की तीसरा संवाद चालू होने लगा, और सुलगते रंगों वाली भाषा की तड़प आती थी। धुनियाँ भरी अंधकर के ग्रे टी घंट में, तेजशी से पल भर के डांस फ्लोर के चारों तरफ़ जो बरसते गुब्बारों जैसे फूलने वाले चेहरे यहाँ वहाँ छिड़ रहे थे। और इसी समय कुछ उसके भीतर से एक ऐसी क्रिया के लिए कर रहा था जो निर्णय की पुकार में रो रहा था। उसे अभी अपनी जीवन को ढांढ़स करना चाहिए था, तुरंत - और यह निर्णय किसी ऐसे बल द्वारा किया जाना चाहिए था - प्यार के, पैसे के, निर्विवाद व्यावहारिकता के - जो हाथ में था।

वह प्रबलता वसंत के बीच मध्यम में आरंभ हुई थी जब टॉम ब्यूचेन के आगमन के साथ हुई। उनके व्यक्तित्व और पद के बारे में एक सम्पूर्ण कोमलता दिखाई दी, जिससे डेजी को प्रशंसा मिली। निसंदेह एक ऐसी संघर्ष और निर्माण की उम्मीद थी। चिट्ठी गैट्सबी तक पहुंची, जब वह अब भी ऑक्सफ़र्ड में था।

अब लॉंग आइलैंड पर सवेरा हो रहा था और हम नीचे के अन्य खिड़कियों को खोलने की कोशिश कर रहे थे, घर को बेंधे, सोने के लिए धूसरी हो रही प्रकाश से भर देने के साथ। एक पेड़ की छाया पर्याप्तवयंग्यता बांधी जा रही थी, किरणी नीले पत्तों में गायब होना शुरू कर दी गई। हवा में एक धीमी और प्रिय गति थी, केवल हवा नहीं, एक ठंडी सुंदर दिन का वादा कर रही थी।

"मुझे लगता है उसने कभी उसे प्यार नहीं किया होगा।" गैट्सबी एक खिड़की से मुड़कर मेरी तरफ़ देखा और मुझे चुनौतीपूर्ण अंदाज में देखा। "तुम्हें याद रखना, पुराना खिलाड़ी, वह यह बहुत उत्साहित थी इस दोपहर। वह उसने उन बातों को एक ऐसे तरीके से कहा था जो उसे डराने लगा - जैसे कि मैं कोई सस्ता धोखेबाज़ हूं। और परिणाम था कि वह कुछ समझ नहीं पाई।"

उसने उदासी से बैठ लिया।

"बेशक वह उसे प्यार कर सकती थी, शायद तब जब वे पहली बार शादी कर रहे थे - और उस समय से भी मुझसे अधिक प्यार किया, क्या तुम समझते हो?"

अचानक उसने एक अजीब बात कह दी।

"हर हाल में," उसने कहा, "यह केवल व्यक्तिगत था।"

इसका क्या अर्थ निकाल सकते थे, केवल यह संभावना सूचित करने के अलावा कि उसकी योजना में कुछ ऐसी तीव्रता थी जो मापनीय नहीं थी?

वह फ्रांस से वापस आया जब टॉम और डेजी अभी अपने शादी की यात्रा पर थे, और अपने सेना के अंतिम वेतन पर एक बेदर्द सुन्दर यात्रा लूइसविल में करने का प्रयास किया। वह वहां एक हफ्ते रुका, जहां उनके कदम नवंबर की रात को सड़कों पर मिलते थे और जहां उनकी सफेद गाड़ी में सवारी की गई जगह पर जगह जा चुके थे। जैसे ही डेजी का घर उसे अन्य घरों से भी रहस्यमय और उमंगयुक्त लगता था, वैसे ही उसकी खुद की शहर की धारणा, यद्यपि वह उससे दूर हो गई थी, एक एकल कृष्ण बाग़ीकारी सौंदर्य से पूर्ण थी।

वह अंततः यह अहसास करके चला गया कि अगर उसने और मेहनत की होती तो वह खोज में पाई जा सकती थी - वह उसे पीछे छोड़ रहा था। बस यात्री-कोच (अब उसके पास कुछ भी नहीं था) तापमान था। वह खुली खिड़की में बाहर गया और फोल्डिंग-चेयर पर बैठ गया, और स्टेशन सामानायुक्तता भाग में चले गए और अज्ञात इमारतों की पीठ से हो गई। फिर वह दसरे वसंतीय खेतों में आया, जहां पीली रंग की ट्राली उन्हें मिल गई जो संकेत देती थी कि कुछ लोग उसके साथी यथार्थ द्वारा चेहरे का मायावी जादू कभी देख चुके हो सकते थे।

रेलवे ट्रैक मोड़ता है और अब सूर्य से दूरी बढ़ रही थी, जो समाप्त होने पर अपने आप को प्रसन्नता के साथ फैलाने लगा, जहां उसने अपना सांस लिया था। वह इतनी बेधधधधधधधधधधर्मी दौड़ी जा रही है, जिसे वह इसका एक हक़ीक़त टुकड़ा बचा लेना चाहता है, जिसे उसने उसे प्यारी बना दिया था। लेकिन अब उसकी ब्लर्ड आंखों के लिए सभी यह बहुत तेज़ी से बीत रहे थे और उसे यह पता था कि उसने इसका पार्थिव हिस्सा, सबसे ताजा और सर्वोत्कृष्ट, हमेशा के लिए खो दिया था।

हमारा नाश्ता पूरा होने पर बारामद बनाए जाने में नौ बजे हो गए थे और हम बरामद पर निकल आए। रात ने मौसम में एक तेज अंतर किया था और वायु में एक शरद्रसंद था। उद्यानेश्वर, गैट्सबी के पूर्व कर्मचारियों में से आख़री व्यक्ति, सीढ़ियों के पाँव में आये।

"मैं आज ही पूल निपटाने जा रहा हूँ, मिस्टर गैट्सबी। फाल जबरदस्ती गिरने लगेंगे, और तब पाइप में समस्या हो सकती है।"

"आज मत करो," गैट्सबी ने जवाब दिया। वह उन सवालों के साथ मुझसे माफी मांगते हुए टर्न किया। "तुम जानते हो, पुराना खिलाड़ी, मैंने इस समर तक उस पूल का उपयोग कभी नहीं किया?"

मैंने अपनी घड़ी देखी और खड़ा हो गया।

"मेरी ट्रेन के लिए बारह मिनट रह गए हैं।"

मुझे शहर जाने की इच्छा नहीं थी। मैं उचित दिलचस्पता के बिना नहीं था, लेकिन इससे अधिक था - मैं गैट्सबी को छोड़ना नहीं चाहता था। मैंने उस ट्रेन को छूटा, और फिर एक और, जब तक मैं खुद को दूसरे दिन चला न ले सकूं।

"मैं तुम्हें कॉल करूँगा," मैंने अंततः कहा।

"बंदूक,"

"मैं दोपहर के आस-पास तुम्हें कॉल करूँगा।"

हम धीरे-धीरे सीढ़ियों के नीचे चले गए।

"मैं सोचता हूँ डेजी भी कॉल करेगी।" वह चिंतित नज़रे से मेरी ओर देख रहा था, जैसे उम्मीद कर रहा था कि मैं इसे पुष्टि करूं।

"संभव है।"

"अच्छा, अलविदा।"

हमने हाथ मिलाए और मैं चला गया। मैं हेज के पास पहुँचने से पहले कुछ याद आया और मैंने मुड़ लिया।

"ये बदबूदार ज़मीन के लोग हैं," मैं लॉन पर जोर लगाकर चिल्लाया। "तुम मिला लो, ये सब बदमाशी मिला दूसरों के बराबर भी नहीं होते।"

मैं हमेशा खुश था कि मैंने वह बात कही। यह उसे जो तारीफ दी, क्योंकि मैं उसकी शुरुआत से लेकर अंत तक उसे अस्वीकार करता रहा हूँ। पहले वह शिष्टतापूर्वक सिर हिलाया और फिर उसका चेहरा वह तेज़ और समझदार मुस्कान में मेल गया, जैसे हमेशा की एकस्टैटिक यौगदान योजना में थे। उसके सुंदर गुलाबी सलवार कपड़े ने सफेद सीढ़ियों के खिलाफ चमक दिया, और मेरे दिमाग में वह रात आई जब मैं उसके पुराने घर में पहली बार आया था, तीन महीने पहले। लॉन और ड्राइववे उनके दाग़ेबाज़ी की काल्पनिक भावना की जब ख्याल रखने वालों के चेहरे से भरे थे - और उन्होंने उसी सीढ़ियों पर खड़ा होकर उन्हे विदाई दी जबकि उस ओझल सपने को छिपाने वाले थे।

मैंने उनकी आतिथ्य के लिए धन्यवाद दिया। हमेशा उसे इसके लिए धन्यवाद करते रहते थे - मैं और बाकी सभी।

"अलविदा," मैं बोला। "मेरे लिए नाश्ता अच्छा रहा, गैट्सबी।"

शहर में, मैंने कुछ समय तक बाजार में भंडार योजित करने का प्रयास किया, फिर मैं अपने स्विवल चेयर में घुस गया। दोपहर से पहले फोनने ने मुझे जगा दिया, और मेरी माथे पर पसीना चढ़ गया। वह जॉर्डन बेकर थी; वह अक्सर इस समय मुझे कॉल करती थी क्योंकि वह होटल और क्लब और निजी घरों के बीच अपने अपने गति के बीच में मुसीबत में मिलना मुश्किल हो जाती थी। आमतौर पर उसकी आवाज़ वायर के माध्यम से आई जैसी ताजगी और शीतल आती थी, जैसे कि किसी ग्रीन गोल्फ-लिंक की लटाड़ने वाली को दफेन गोलियों से आई हो, लेकिन आज सुबह यह कठोर और सूखी लग रही थी।

"मैं डेजी के घर छोड़ चुकी हूँ," उसने कहा। "मैं हैंप्स्टेड में हूँ, और मैं आज दोपहर को साउथहैम्प्टन जा रही हूँ।"

शायद डेजी के घर छोड़ना तद्वीरशील था, लेकिन यह कार्य मुझे परेशान किया, और उसकी अगली कथननीय वाक्य मुझे कठोर बना दिया।

"तुम कल रात मुझसे अच्छा नहीं थे।"

"वह समय पर फ़र्क़ पड़ता कैसे?"

एक लम्बे समय के लिए एकदूसरे के साथ चुप। तब:

"फिर भी - मुझे तुमसे मिलना है।"

"मुझे भी तुमसे मिलना है।"

"सोचो, मैं साउथहैम्प्टन न जाऊं, और आज दोपहर शहर में आऊं?"

"नहीं - मुझे लगता है दोपहर में नहीं।"

"ठीक है।"

"आज दोपहर यह संभव नहीं है। कई -"

ऐसे ही हम कुछ समय बात करते रहे, और फिर अचानक हम बात नहीं कर रहे थे। मुझे यह पता नहीं कि हम में से किसने कठोरी से क्लिक करके बंद किया था, लेकिन मुझे यह पता है कि मुझे कोई चिंता नहीं थी। उस दिन अगर मैं उसे चाय-मेज़ पर बात न करने का निर्णय करता था तो मुझे उसके इस दुनिया में होने के बाद भी उसके साथ कभी नहीं बात करना था।

मैंने कुछ मिनटों बाद गैट्सबी के घर को कॉल किया, लेकिन लाइन व्यस्त थी। मैंने चार बार कोशिश की; अंत में अकर्तव्यपूर्ण केंद्रीय ने मुझे बताया कि वायर लम्बी यात्रा से खुली रखी जा रही है द्वारा नोएडा। अपनी सारणी बाहर निकालकर, मैंने तीन-पचासी ट्रेन के चारों ओर एक छोटा बंद बनाया। फिर मैं अपनी कुर्सी पर पीठ टेकते हुए विचार करने की कोशिश की। बस दोपहर हो चुका था।

जब मैं सुबह उस ट्रेन में धूल का विभाजन पार कर रहा था, तो मैंने मनचले तरफ से कर दिया था। शायद पूछने वालों की सुना-सुनायी भी रातभर वहां ही एक अजनबी भीड़ हो सकती थी, और कुछ बकवास मनुष्य बार बार कह सकता था कि क्या हुआ था, जब वह उसे कह रहा होता है, और उसे उस पर एंवीग़ेट करने के किरदार पर अधिक कम रचयिता करनीय थी और माईर्टल विल्सन की दुर्दांत उपलब्धि भूल गई थी। अब चलो थोड़ा वापस चलने और बताएं कि इतना कुछ क्या हुआ था गेराज में हम वहां से रात में छोड़े थे।

उन्हें बड़ी मुश्किल से उनकी बहन कैथरीन को पहचाना जाता था। शायद रात को उस रोज़ अपने का विरोध अवतरण करने के लिए, क्योंकि जब वह आई, वह मद शराब में बेहोश और समझ से बाहर थी और समझ नहीं पा रही थी कि एम्बुलेंस पहले से ही फ्लशिंग में पहुँच चुकी थी। जब उसे यह माना गया तब वह तुरंत मूर्छित हो गई, जैसे कि वह कार में सवारी लिए जाने का असह्य भाग था। कोई, दयालु या जिज्ञासु, उसे अपनी कार में लिए ले गया और उसके दोस्त के पीछे उसके बहन के शव की पदयात्रा कराई।

रात देर तक एक परिवर्तनशील भीड़ गैरेज के सामने गर्मी बढ़ाती रही, जबकि गैरेज के अंदर जॉर्ज विल्सन धीरे-धीरे कुर्सी पर आगे-पीछे हिल रहे थे। कुछ समय तक दफ्तर का दरवाज़ा खुला था, और जब भी कोई गैरेज में दाखिल होता, वह अपने आपको रोक नहीं सकता था और उसके माध्यम से झाँकता रहता था। अंत में किसी ने कहा कि यह शर्म की बात है और दरवाज़ा बंद कर दिया। माइकलिस और कई और आदमी उनके साथ थे; पहले चार पांच आदमी, बाद में दो तीन आदमी। धीरे-धीरे माइकलिस को अंतिम अजनबी से कहना पड़ा कि वहां पंद्रह मिनट और ठहरे, जबकि उसने अपने प्लेस पर वापस जाकर एक बर्तन कॉफ़ी बनाई। उसके बाद, उसने विल्सन के साथ उसके पास अकेले ही रुका रहा सुबह तक।

लगभग तीन बजे तक विल्सन की निरर्थक बड़बड़ाहट की गुणवत्ता बदल गई - वह शांत हुए और पिलातू कार के बारे में बात करने लगे। उन्होंने इसका ऐलान किया कि उनके पास पता लगाने का एक तरीका है कि पीली कार किसकी है, और फिर वह जोर से कह दिया कि कुछ महीने पहले उनकी पत्नी शहर से चेहरे पर नाक सूजी और चोट लगे हुए आई थी।

लेकिन जब वह अपने आपको ऐसा कहते हुए सुना, उसने झटका मारा और फिर एकदम रोते हुए अपनी भोगनास्पद आवाज़ में "हे भगवान!" कहने लगे। माइकलिस ने उसे बाधित करने का एक असाफल प्रयास किया।

"तू शादीशुदा हुआ कितने समय हो गया है, जॉर्ज? चल वहां आ, थोड़ी देर शांत बैठ और मेरा सवाल जवाब दे। तूने कभी बच्चे नहीं पैदा किए? चल, जॉर्ज, बैठ शांत हो - मैंने तुझसे एक सवाल पूछा। क्या तुने कभी बच्चे नहीं पैदा किए?"

गंधकी रंगीन कीड़े नंगे प्रकाश में मारते रहे, और जब भी माइकलिस ने बाहर सड़क पर जोर से तेज गाड़ी चलती सुनी, यह उसे वही गाड़ी सुनाई दी जो कुछ घंटे पहले रुकी नहीं थी। वह गैरेज में जाने का मन नहीं करता था, क्योंकि कारागार पर काम करते समय जहां शव लेटा हुआ था, वह स्टेन था, इसलिए उसने बेचैनी से दफ्तर चारों ओर हिचकिचाए - वह रात में पहले से ही उसमें हर वस्त्र को जानता था - और समय-समय पर विल्सन के पास बैठकर उसे शांत रखने की कोशिश की।

"क्‍या तेरे पास कभी ऐसा हुआ जब तू कोई चर्च जाया करता था, जॉर्ज? शायद अगर तू लंबे समय से वहां जाने नहीं गया है तो? माय बी एक पुरोहित को कॉल कर सकता हूँ, वह यहां आकर तुझसे बात कर सकेगा, समझा?"

"किसी चर्च से कोई नहीं हूँ।"

"तू किसी चर्च के अंग साधक होना चाहिए, जॉर्ज, इस तरह के वक्त में। शायद तूने कभी चर्च में शादी की थी? सुन, जॉर्ज, मेरी बात सुन। क्या तूने चर्च में शादी की थी?"

"बहुत समय पहले था।"

जवाब देने की कोशिश करने का प्रयास उसके हिलने की गति को टूट गया - एक क्षण के लिए उसने चुपचाप बनवासी आंखों में वही अर्ध-जानकार, अर्ध-मुढ़ा लुक वापस ले ली।

"वह दवाख़ने में देख,‍" उसने डेस्क की ओर इशारा करते हुए कहा।

"कौन सा ड्रॉयर?"

"यह ड्रॉयर - वही वाला।"

माइकलिस ने अपने हाथ के नजदीकी ड्रॉयर को खोला। उसमें कुछ नहीं था, बस एक छोटा और महंगा कुत्ते का झुलसा था, जिसे चमड़े से बनाया गया था और जूते की सीधी थी। यह जाहिर नया लग रहा था।

"यह?" उसने पूछा, उसे ऊपर उठाते हुए।

विल्सन ने ताक़त से खिंचकर सिर हिला दिया।

"मैंने इसे कल दोपहर में मिला था। वह मुझसे इसके बारे में कुछ कहने की कोशिश करने की, लेकिन मुझे पता था कि यह कुछ अजीब है।"

माइकलिस को उसमें कुछ अजीब नजर नहीं आई, और वह विल्सन को अपनी पत्नी ने कुत्ते का झुलसे खरीदा हो सकता है, इसके बारे में बारह कारणों की बात कह दी। लेकिन संभवतः विल्सन ने इनी सारी समझानेवाली बातें मैटल से सुनी थी, क्‍योंकि उसने फिर से पत्रिका के अन्य अवस्थाओं में "हे भगवान!" कहना शुरू कर दिया - उसका साथ देने वाले ने कुछ व्याख्यान हवा में छोड़ दिए।

"तब उसने उसे मार डाला," कहा विल्सन। उसका मुंह एकदम खुल गया।

"कौन कर रहा था?"

"मुझे तरीका पता होता है।"

"तू बहुत भयभीत हो गया है, जॉर्ज," उसके दोस्त ने कहा। "यह तेरे लिए एक तनाव रही है और तू नहीं जानता कि तू क्या कह रहा है। तू सोच भले कर ले, सुबह तक शांत बैठने की कोशिश कर।"

"उस ने उसे हत्या की," विल्सन कहा।

"यह एक दुर्घटना थी, जॉर्ज।"

विल्सन अपना सिर हिलाते हुए अपने होंठों को धीमे-धीमे खोल दिए।

"कौन कर रहा था?"

"हे भगवान! वह कार में those आदमी कर रहा था।"

माइकलिस ने भी यह देखा था, लेकिन उसे ऐसा कुछ विशेष महत्व नहीं था। उन्हें यकीन था कि मिसेज़ विल्सन अपने पति से बचने के लिए भाग रही थी, किसी विशेष कार को रोकने का काम नहीं था।

"वह कैसे ऐसी हो सकती है?"

"वह बहुत गहरी है," विल्सन ने कहा, जैसे वह सवाल का जवाब दे रहे हों। "आह-ह-ह-"

फिर से वह हिलना शुरू कर दिया, और माइकलिस अपने हाथ में रस्सी को घुमाने लगा।

"शायद तुम्हारा कोई दोस्त हो जिसको मैं चाहता हूँ की मैं फ़ोन कर सकूँ, जॉर्ज?"

यह एक निराशाजनक आशा थी - उसे तय हो ही था कि विल्सन के पास कोई दोस्त नहीं है: उसकी पत्नी के लिए उनमें पर्याप्तता नहीं थी। उसे बाद में थोड़ी देर के बाद खबर हुई की कक्षा में परिवर्तन हुआ है, खिड़की के पास एक नीली सफ़ेदी पश्चिम दृश्य को दृश्यी हुआ, और माइकलिस ने यह जानकर समझा कि भोर पास है। लगभग पांच बजे शरीर के बाहर सशक्त सफेद हो गया था।

विल्सन की चमकीली आंखें झगड़ालों की ओर लापता हो गईं, जहां छोटे भूरे बादलों ने लालची आकार लिए और हल्की प्रकाश स्नान हवा में आकाश में यहां वहां दौड़ रहे थे।

"मैंने उससे बात की," वह कहता है, लंबी खामोशी के बाद। "मैंने उसे कहा उसने मुझे धोखा दिया लेकिन उसे ईश्वर को धोखा नहीं दे सकी। मैंने उसे खिड़की तक ले गया" - अपने मेहनत से वह उठ गया और पीछे की खिड़की की ओर चला गया और अपने चेहरे को उस पर दबाए रख दिया - "और मैंने कहा 'ईश्वर जानता है कि तूने क्या किया है, तूने क्या किया है। तू मुझसे धोखा दे सकती है लेकिन ईश्वर को नहीं धोखा दे सकती।'"

उसके पीछे खड़े माइकलिस ने एक झटके के साथ देखा कि उसने डॉक्टर टी. जे. एकलबर्ग की आंखों की ओर देखा, जो मुड़ती हुई रात से ही प्रतिभाशाली और बड़ी साबित हो रही थी।

"ईश्वर सब कुछ देखता है," विल्सन ने दुहराया।

"यह एक विज्ञापन है," माइकलिस ने उसे आश्वस्त किया। कुछ चीजें उसे खिड़की से दूसरी ओर मुड़ने के लिए मजबूर की, और फिर उसने कमरे में फिर से देखा। लेकिन विल्सन उस जगह पर बहुत देर तक खड़ा था, जहां वह उगते हुए अंधकार से गुज़रती हुई डॉक्टर टी. जे. एकलबर्ग की आंखों को देख रहा था।

छह बजे तक माइकलिस थक गया था, और बाहर एक कार रुकती हुई आवाज के लिए आभारी था। यह वही रात के नजरबंदों में से एक था जिसने वायदा किया था की वह वापस आएगा, इसलिए उसने तीन के लिए नाश्ता बनाया, जिसे उसने और दूसरे आदमी ने साथ में खाया। विल्सन अब शांत हो रहा था, और माइकलिस घर जाने के लिए चला गया; जब उसने चार घंटे बाद उठा और जल्दी से गेराज़ की ओर भागा, तो विल्सन चला गया था।

कुछ देर बाद उसके कार्यों की जांच हुई - उसे उसने यात्रा करते हुए पुलियों तक इन्क्वायर ने कहा था, और फिर गैड'स हिल से, जहां उसने एक सैंडविच खरीदा था जिसे उसने खाया ही नहीं था, और एक कप कॉफ़ी। उसे थक जाना चाहिए था और धीरे-धीरे चलने के लिए, क्योंकि उसने केवल दोपहर तक गैड'स हिल नहीं पहुँचा था। इसलिए उसका समय का हिसाब करने में कोई कठिनाई नहीं थी - ऐसे लोग थे जिन्होंने एक आदमी को "राह-रह के कुछ पागल" देखा था, और सड़क की भुज से उसे अजीब नज़रों से गाड़ी देखी थी। तब तक तीन घंटे तक वह दृश्य में उबासीत हो गया। पुलिस, माइकलिस को दुष्प्रभावित करते हुए अधिकार प्राप्त करने के आधार पर, यह सोची कि वह उस समय को मदद के लिए गेराज़ से गेराज़ गया,डी जी स्थान के लिए पूछा। दूसरी ओर, जिसे उसने देखा था की उसे कभी गेराज़ में समय बिताते हुए कभी आगे नहीं बढ़ाते, माय बेहतर, घटिया तरीके से जो उसे जानना चाहता है, पता चलने का तरीका मिल गया होगा। दो बजे होने वाले थे तभी तो वह वेस्ट एग में था, जहां उसने किसी से उसे गैटस्बी के घर का रास्ता कैसे मालूम किया। तब तक उसे गैटस्बी का नाम पता चल गया था।

दो बजे पर गैटस्बी ने अपनी स्नान-वस्त्र बंधन कर दी और बटलर को रवाना होने पर आपत्ति हो तो वह उसे पूल के पास अपडेट करने के लिए कहा। वह गेराज़ गया और एक मांसिक मैट्रेस पर हाथेली रख दी, और उसे फुहारने में चालक मदद की। फिर उसने आदेश दिए कि खुली गाड़ी किसी भी परिस्थितियों में बाहर नहीं लिई जाएगी। ...

कोई टेलीफ़ोन संदेश नहीं आया, लेकिन बगीचे के दीवारों में तलवार तन गयी। चौकीदार रात भर नहीं सोये और दो-तीन बजे तक इंतज़ार करता रहा - जगह नहीं थी जहाँ इसे सौंपने वाला था यदि यह आ जाता। मेरा एक विचार है कि शायद गैट्सबी खुद यह नहीं मानता था कि यह आएगा, और शायद उसे इसकी परवाह नहीं थी। यदि ऐसा सच था तो उसे लगा होगा की उसने पुरानी गर्म दुनिया को खो दिया है, अब एक सपने के साथ बहुत लंबे समय तक जीने का अच्छा मोल चुका है। उसे निर्जन से पेड़़ों के बीच अनजाना आकाश की ओर देखना पड़ा होगा, और शायद उसे पता चला होगा की एक गूँजेदार, भयंकर पेड़ में फूल कितना आट्मविक चीज़ होता है और धूप कितनी कड़कती हुई होती है अभी-अभी उगी हुई घास पर। एक नयी दुनिया, वास्तविकता के बिना सामग्रीय, जहाँ गरीब भूत, हवा की तरह सपने की सांस लेकर भाग्यशाली तरीके से हाथापाई कर रहे थे... वैसे ही जैसे सांवल, प्रेतात्मक आदमी उसकी तरफ एड़ील वृक्षों के मध्य से उसकी ओर गोलियों के मारे बढ़ रहे थे।

शौफर - वोल्शियेम के प्रोटेजे में से एक था - गोलियों की आवाजें सुना। स्टेशन से सीधे गैट्सबी के घर की ओर मैं ड्राइव कर रहा था और मेरी जल्दबाजी से आगे की चाबियों की ओर सबसे पहली चीज़ थी जो किसी को चिंतित कर गई। लेकिन उन्होंने समझ लिया था, मैं इसके बारे में कुछ नहीं सोचता था। हम गैट्सबी के साथ घर की ओर चलते समय उसके शनिवार को बगीचे में पड़ा शव वायल्सन ने देखा था, और महायुद्ध पूरा हो गया था।

ताजगढ़ी से पूरी तरह आगे चलते हुए थे जब बागीचे द्वारा एक हल्की लहर महसूस हुई, जो एक अंत में से एक दुसरे ओर जाने की ओर दबाव डाड़ दे रही थी। जो कि लहरों की झलक भी नहीं थी, भारी गद्दे ने अनियमितता से पूल में नीचे रुस्त की मोड़ ली। ताजगढ़ी को छूने वाली एक झोप ने उसे धीरे-धीरे घूमा दिया, जैसे यातायात की पैर की तेज़ लाल रेखा उस पानी में मौजूद होती है।

जब हम गैट्सबी के साथ घर की ओर चलने लगे तो बगीचेर ने ग्रास में थोड़ी दूरी पर विल्सन के शव को देखा और महायुद्ध पूरा हो गया।

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