अध्याय 7

जब हमें Gatsby के बारे में जिज्ञासा का शीर्ष पर्याय था, उस शनिवार रात को उनके घर में रोशनी नहीं जली गई—and, जैसा कि यह अंधेरे में शुरू हुआ था, उनका अवसान त्रिमल्कियो के रूप में था। धीरे-धीरे ही मुझे यह ज्ञान हुआ कि जो ऑटोमोबाइल उसकी ड्राइव में उम्मीद से घूम रहे थे, वे सिर्फ एक मिनट के लिए रुक कर फिर उदासी से दूर चले जाते थे। जानकारी हासिल करने के लिए मैं इस बात को सोचते हुए गया कि कहीं वह बीमार तो नहीं है, और उसे जानने के लिए मैं उसके पास गया—एक अजनबी लेकिन गुंडा चेहरे वाला बटलर ने मुझसे संदेह भरे नज़रों से दरवाज़े से झांका।

"क्या मिस्टर गैट्सबी बीमार हैं?"

"नहीं।" एक ठहाके के बाद उसने "सर" लगा कर बाद में कहा।

"मैंने उसे देखा नहीं, और मुझे काफी चिंता हो रही थी। उन्हें कहना कि मिस्टर कैरावे आये हैं।"

"कौन?" उसने अविनीत अभियान से पूछा।

"कैरावे।"

"कैरावे। ठीक है, मैं उसे बताऊँगा।"

उसने अचानक दरवाज़े को ठोंक दिया।

मेरे फिन ने मुझे बताया कि गैट्सबी ने एक हफ्ते पहले अपने घर के हर कर्मचारी को बर्खास्त कर दिया था और उनकी जगह पर आधे दर्जन और लोग रख दिए गए थे, जो पशुओं द्वारा धोखा दिए जाने के लिए पशु-व्यापारियों के द्वारा पशुओं से छीने गए वेस्ट एग गाँव में नहीं जा ते थे, लेकिन टेलीफ़ोन के ज़रिए मिट्टी-मध्य की आपूर्ति माँगते थे। ग्रोसरी लड़का ने बताया कि रसोई एक सूअर जैसी देखती थी, और गाँव में आम राय थी कि नए लोग सचमुच कर्मचारी नहीं थे।

अगले दिन, Gatsby ने मुझे फ़ोन पर कॉल किया।

"यात्रा पर जा रहे हो?" मैंने पूछा।

"नहीं, पुराने खेल।"

"मैंने सुना है कि तुमने अपने सब नौकर निकाल दिए।"

"मैं ऐसा करना चाहता था जो बातचीत नहीं करेगा। डेजी बहुत बार आती है—अपराह्न में।"

तो सारा कारवां उसने देखकर उजड़ गया था जैसे कार्ड के मकान में उनकी आंखो में असंतोष की वजह से।

"वो लोग थे जिन्हें Wolfshiem ने कुछ करने के लिए चाहा था। सब भाई-बहन हैं। उन्होंने पहले एक छोटा होटल चलाया था।"

"समझा।"

वह Daisy की याचना के लिए फ़ोन कर रहा था—क्या मैं कल उसके घर में लंच करने आएगा? Miss Baker भी वहाँ होंगी। आधे घंटे बाद Daisy खुद चेतावनीत होकर फ़ोन करने लगी और खुश सा था कि मैं आउँगा। कुछ तो मुद्दा था। और फिर मुझे यकीन नहीं हो रहा था कि वे स्कीन के लिए इस अवसर का चुनाव करेंगे—खासकर सर्दीबहार वाले ग़मर्दनी-वाले स्कीन के लिए जो गैट्सबी ने बगीचे में बताए थे।

अगले दिन जोरदार ठंड के बादल बहुत ख़ूबसूरत गर्मी का आंतिक था। जैसे ही मेरी ट्रेन टनल से उभरी और ज़्यादा धूप में आई, नेशनल बिस्किट कंपनी की गर्म सीटियाँ दोपहर की खामोशी में मचल उठीं। कार की सुनी जगह में आम तापमान में ठंडा हो गया। मेरे पास की महिला कुछ समय तक धीरे से अपनी सफेद शर्टवेस्ट में पसीने बहा रही थी, और फिर, जब उनके हाथ की उंगलियों के नीचे ताजीग़ाने से थपकी घीली हुई अख़बार उनके ऊपर आया, एकांत में निराशा कर दी हमने। उनका पॉकेटबुक ज़मीन पर तेज़ी से हिल गया।

"ओह, मेरी ज़ानू!" उसने चिढ़ा कर कहा।

में थकते हुए झूलकर उसे उठाया और उसे वापस दिया, पुरस्कार की सप्तक को इंगित करते हुए उसके कोनों के ठीक सी छोर से हौसला दिए जा रहा हूँ कि मैं उस पर कोई आकर्षण नहीं रखता हूँ—लेकिन पास में खड़ी हुई वह महिला जैसे ही मुझपर कुछ शक रखने लगी, उस वक्त में से उसे भी दोषारोपित करते हुए।

"गर्म है!" अंदर आए हुए चेहरों को करिने सलामती से बोलते हुए कंडक्टर ने कहा। "ठंडा!... गर्म!... तेज़!... क्या यह तुम्हारे लिए पर्याप्त है? क्या तुम्हें ज़्यादा तप्ति नहीं चाहिए? क्या यह तप्ति है? क्या है‍…"

मेरा कम्यूटेशन टिकट उसके हाथ से एक गहरे धब्बे के साथ मेरे पास लौट आया। किसे फ़र्क़ पडे़गा इस गर्मी में किसके कुल्हे की हर लाल ... के उपर तरलता कर रहे हाथ किस किस की चुम्बन की ख़बर चाहिए?

..., Buchanan के घर के हॉल से एक हल्की हवा आई, बाएँ कालीन की दिशा से दरवाज़े के द्वारा Gatsby तथा मैं खड़े रहते समय टेलीफोन की घंटी के आवाज़ को गंगावतरण में ले जा रही थी।

"मेस्टर का शरीर?" बटलर ने फ़ोन के मुँह तक हिचकाते हुए रोया। "माफ़ कीजिए, मैडम, लेकिन हम इसे उपलब्ध नहीं कर सकते—यह बहुत तापक्रमिय हो जाएगा इस बोधगमन पर!"

वह वास्तव में कह रहे थे: "जी हाँ… जी हाँ… मैं देखूंगा।"

उसने रेसीवर बोध करके हमारे पास आते गहराही में छमछोर की थीर से ग्लिसने वाला था और हमारी कठोर मीठी टोपीयाँ ले लिए आने चला गया।

"मेसडाम उम्मीद करती हैं आप सलाँन में जाएँगी!" उसने चिल्पी करते हुए दिशा का संकेत करते हुए कहा। इस गर्मी में हर अतिरिक्त इशारा जीवन की सामान्य दुकान को अपमान समझा जाता था।

कमरे, खिंडकियों के झरने चिमनीसे अच्छी तरह संयत रहे और धुम्रपान करने की हवा के गीत के ख़िरों के वजह से, अंधकारमय था और ठंडा। Daisy और Jordan एक विशाल सोफे पर लेटे थे, स्वर्ण विग्रहों की भाँति आपस में बोझ़ से डब्ब गर्म वस्त्रों को हवाओं से डबोच रहे थे।

"हम पहुँच लेने पर कदम नहीं रख सकते," वे मिलकर कहे।

एक क्षण के लिए Jordan के बरेधे हुए अंगूठों के सफ़ेद तन के उपर बैठे।

"और Mr. Thomas Buchanan, एथलीट?" मैंने पूछा।

एक साथी ऑडियो आया, कडुवा, मफूस, रुस्ता, हॉल टेलीफ़ोन पर।

गैट्सबी लाल चटाई के बीच मध्य में खड़ा रहा और चारों ओर आकर्षित आंखों से देखा। डेजी ने उसे देखा और हँस दिया, उसकी मीठी, रोमांचक हंसी ; एक छोटा हवा का संचालन उसकी छाती से उठा और हवा में घुल गया।

"अफ़वाह है," ज़ोरजन का बिस्वासप्रद आवाज़ थिरकथिराते में कहीं, "कि वह टॉम की लड़की टेलीफ़ोन पर है।"

हम चुप थे। हॉल में आवाज़ खींचने के साथ बहुत ख़िज़ियात उठा: "अच्छा ठीक है, तब मैं तुम्हें कार बिल्कुल नहीं बेचूंगा... मुझे तुम्हारे प्रति कोई अपेक्षा बिल्कुल नहीं है... और लंच टाइम में इसके बारे में मुझे परेशान नहीं करो, वैसा करने के लिए मैं हो सकता हूं!"

"फ़ोन की उत्तोलना बढ़ाते हुए," डेजी की निन्दासारता से कहा।

"नहीं, वह ऐसा नहीं है," मैंने उसे आश्वस्त किया। "यह एक वैध समझा जाता है। मुझे इसके बारे में पता है।"

तोम ने दरवाज़ा खोल दिया, अपने मोटे शरीर के माध्यम से कुछ समय के लिए उसके स्थान को रोका और कमरे में तेज़ कदम से आया।

"मिस्टर गैट्सबी!" उसने बड़े, समझे-गए नाफ़रमानी से अपना चौड़ा, चौरस हाथ आगे बढ़ाया। "मुझे आपको देखकर ख़ुशी हुई... निक..."

"हमें ठंडी पीने का निवेदन करो," डेजी ने चिल्लाया।

जब वह फिर से कमरे से बाहर गई तो वह गेट्सबी के पास गई और उसका चेहरा नीचे खींच लायी, उसके मुंह पर चुम्बन लेकर।

"तुम जानते हो मैं तुमसे प्यार करती हूँ," उसने कह मुर्मुराया।

"तुम यह भूल रही हो कि एक महिला मोजूद है," ज़ोरजन ने कहा।

डेजी विचलितहोकर देख रही थी।

"तुम निक पर भी चुम्मा मरो,"

"एक कामिनी लड़की कैसी है!"

"मुझे परवाह नहीं है!" डेजी ने चिल्लाया, और अचार्यपूर्ण करने लगी। फिर उसने गिल्टर करी हुई नर्स के साथ एक बार फिर डरपोकी से अपनी घिसा हुई कोच पर बैठ लिया, जबकि डूब मिसार केसार का जूला लेकर एक नई महिला बच्ची साथ लाने वाली थी।

"धन्य प्रिय," उसने लोरी देते हुए गुंथी, "अपने प्यार की अपनी माँ के पास जाओ."

नर्स द्वारा छोड़ दिए जाने पर, बच्ची अदाब से कमरा के आवरण में धवस्त करते हुए अपने माँ के कपड़े में से ली हँथी।

"अच्छा हाऊ-डी-डू," कहने के लिए इच्छुक हो तुम खड़े हो जाएँ।"

गेट्सबी और मैं लड़की की ओर मुड़ गये और छोटे संकोची अरथहीन हाथ हाथ लिए। उसके बाद उसने सदैव आश्चर्य से बच्ची की ओर देखा। मुझे लगता है उसे कभी सचमुच इसके अस्तित्व पर विश्वास नहीं था।

"मुझे संभालने से पहले सवेरे के लिए तैयार हो गया," उस बच्चे ने कहा, डेजी की ओर अभिलाषा से।

"वह इसलिए, क्योंकि तुम्हारी माँ चाहती थी तुम्हें दिखा देना," उसका चेहरा छोटे सफेद गर्दन की एक झुर्री में मुड़ गया, "तुम सपना देखते हो, अब्सोल्यूट सपना!"

"हाँ," बच्ची ठंढी से मान लिया। "टोम बहनजी भी सफेद साड़ी पहने हुए हैं।"

"तुम्हें माँ के दोस्तों कैसे लगते हैं?" डेजी ने पीछे आकर उसे गेट्सबी के ही सामने मुख कर दिया। "तुम्हें लगता है वे सुंदर हैं?"

"पैपा कहाँ है?"

"वह अपने पिता के जैसा नहीं दिखती है," डेजी ने बताया। "वह मुझसे दिल और चेहरे की आकृति लेती है।"

डेजी ने कुशलता से की उपस्थिति के लिए बढ़ते हुए एक चरण आगे बढ़ाया और अपना हाथ बाहर निकाला।

"चलो, पैमी,"

"अलविदा, प्यारी!"

एक अनिच्छुक पीछे जाने की नाजूक झलक लेकर, अच्छी तरह संपन्न बच्ची ने अपने नर्स के हाथ में पकड़ रख थे और बाहर निकाल दिए गए दरवाज़े के बाहर। ठंड से दबी हुई सुसमार छोटी नाव धीरे-धीरे ताजगी वाली समुद्र की ओर बढ़ रही थी। गेट्सबी की आंखों ने इसे क्षणिक रूप से अनुसरण किया; उसने अपना हाथ उठाया और खाड़ी खाड़ी उसी खाड़ी के पार इशारा किया।

"मैं तुम्हारे सामने ही हूँ।"

"तो तुम हो।"

हमारी आँखें गुलाब के बेड और गर्म लूँग के हरे सूत से उठी और मसाले में आते लॉन और ताठ हैंडेवर गंदगी सेल्लिंग की ओर संकोचात्मक रूप से बढ़ीं। धीरे-धीरे नैलों की घोंटियाँ, और संपूर्ण आशीर्वादमय टाटे बीचोंबीन आये।

"यहाँ तो तुम्हारे लिए खेल है," तोम ने इशारा करते हुए कहा। "मैं उसके साथ एक घंटे के लिए वहाँ होना चाहूंगा।"

हमने डाइनिंगरूम में भोजन किया, ठंड के कारण अंधियारे में डार्कन किया, और ठंडी सर्बत के साथ उत्साहित ठंड ने पिल गए।

"बैठक ओपन होते ही हम आज दोपहर को क्या करेंगे?" देजी क्राइ करती हैं, "और उसके बाद क्या करेंगे, और आगे के तीस साल भी?"

"मृतशब्द मत बोलो," जॉर्डन कहती है। "जब उत्पन्न हो जाती है बहार का मौसम तब जिन्दगी फिर से शुरू होती है।"

"लेकिन बहुत गर्मी है," देजी जिद्दी होकर कहती हैं, आँसू के करीब आकर। "और सबकुछ इतना उलझा हुआ है। आइए सब शहर चले जाएं!"

उनकी आवाज गर्मी के बीच में लड़ाई करते हुए, इसके हंस्गत्ता में तकरार किए हुए, इसका बेवकूफ़पन अपवादों में रूपांतरित करती है।

"मैंने तो सुना है कि ग्याराज को स्थानत्त्व में बदला जाता है," टॉम गैट्सबी से कहता है, "लेकिन मैं वह पहला व्यक्ति हूँ, जिसने ग्याराज को स्थानत्त्व में बदल दिया है।"

"कौन शहर जाना चाहता है?" देजी ज़ोर से बोलती हैं। गैट्सबी की आँखें उसकी तरफ़ उछलती हैं। "आह," वह चिल्लाती है, "तुम बहुत कूल दिखते हो।"

उनकी आँखें मिली, और वे एक दूसरे की तरफ़ साथ में उखड़ी खड़ी थीं, अकेले गगन में। जोर लगाकर उसने मेज़ पर झांक दिया।

"तुम हमेशा इतने कूल लगते हो," वह दोहराई।

उसने उससे कहा था कि वह उसे प्यार करती है, और टॉम ब्यूकेनन ने देख दिया। वह आश्चर्यचकित था। उसका मुँह थोड़ा खुला हुआ था, और वह गैट्सबी की ओर देख रहा था, और फिर देजी की ओर देख रहा था, जैसे वह अभी-अभी किसी को एक दिन पहले पहचान रहा हो।

"तुम वह मनुष्य के प्रचार में समान लगते हो," वह बेक़सूरी से कहती है, "तुम उस मनुष्य के प्रचार में समान लगते हो—"

"अच्छा," टॉम जल्दी से काट देते हैं, "मैं ठीक हूँ शहर जाने के लिए। चलो—हम सब शहर जा रहे हैं।"

उठ गया, उसकी आँखें अब भी गैट्सबी और उसकी पत्नी के बीच में चमक रही थीं। कोई नहीं हिला।

"चलो!" उसका मिजाज थोड़ा तोड़ता है। "आपको क्या हुआ है बलात्कार में? अगर शहर जाना है तो चलो शुरू करें।"

उसका हाथ, स्वयं-नियंत्रण के प्रयास के साथ कंपकंपाते हुए, उसके होठों को स्वीकार करते हुए, गिलास में बची हुई थोड़ी सी दारू की ओर ले गया। देजी की आवाज़ हमें फ़ीट आयी, और उसने हमें ज्वालामुखी रेतीली चढ़ाई ड्राइव पर निकाल दिया।

"क्या हम बस जाने के लिए जा रहे हैं?" उसने आपत्ति जताईं। "ऐसे ही? क्या किसी को सिगरेट धूम्रपान करने देंगे पहले?"

"लंच के बीच सब ने धूम्रपान किया था।"

"हाँ, मज़े करूँ," वह उससे विनती करती है। "यह गर्मी में चिढ़ने के लिए तो बहुत हो गया है।"

उसने जवाब नहीं दिया।

"अपने मन से करो," वह कहती है। "चलो, जॉर्डन।"

हमने तौर लिया चारो तरफ़ गर्म पथरी को हिलाते हुए ऊपर चले गए जबकि तीनों मर्द हमें वहाँ खड़े होकर करके समय बिता रहे थे। पश्चिमी आकाश में सोने जैसी धारी चमक रही थी। गैट्सबी बोलने को खड़े हो गए, फिर वह अपने मन में बदल गए, लेकिनतब तक नहीं जब तक टॉम उम्मीद से उसके सामने नहीं लुढ़कता।

"क्या यहाँ आपका स्थान छोटा अश्वारोही है?" गैट्सबी ने एहसान करते हुए पूछा।

"रास्ते से चार मील तक दौड़ता है।"

"ओह।"

एक बारीश।

"मुझे समझ नहीं आता शहर जाने की इच्छा की," टॉम जंगली रूप से बोलता है। "महिलाएं इन बातों के दिवानी हो जाती हैं—"

"क्या हम कुछ पी लो?" देजी ने ऊपरी खिड़की से कहा।

"मैं व्हिस्की लाता हूँ," टॉम ने जवाब दिया। उसने अंदर जाते हुए कहा।

गैट्सबी ने मेरी ओर ठठुस करते हुए कहा:

"मैं उसके घर में कुछ नहीं कह सकता, पुराना समर्थन।"

"उसकी आवाज़ बेकाबू है," मैंने टिप्पणी की। "इसमें है—"

"उसकी आवाज़ में पैसे हैं," उसने अचानक कह दिया।

यही था। मैं पहले कभी समझ नहीं सका। तो मुझे समझ में आया। इसमें पैसे थे — वह अव्यय सोना था जो यह उठता और गिरता रहता है, बजरंग नाच रहा था... एक सफ़ेद महल में ऊँची, राजकुमारी, स्वर्णिमल लड़की...

टॉम घर से निकलते हुए एक इकट्ठे के बीसाली में एक चादर में भारी एक बॉटल लिए आये, जिसके पीछे देजी और जोर्डन नग्नता धारण करके छोटी सुखघा की टोपियों से अपनी बाहों में धीरे-धीरे घुसे, जीर्ण केप को अपनी बाहों में पहने रखते हुए।

"क्या हम सब मेरी कार में जाएंगे?" गैट्सबी ने सुझाव दिया। उसने गर्म हरा सीट की ले बाई छूई। "मैंने इसे छायादार में छोड़ देना चाहिए था।"

"यह स्टैंडर्ड शिफ्ट है?" टॉम ने मांगते हुए पूछा।

"हाँ।"

"अच्छा, तो तुम मेरे कूपे में बैठो और मैं तुम्हारी कार चलाऊंगा शहर जाने के लिए।"

यह सुझाव गैट्सबी के लिए अस्वादीश था।

"मुझे लगता है गैस कम है," उसने असहमति दिखाई।

"बहुत सारी गैस है," टॉम भद्दचर्य पूर्वक बोला। उसने मीटर को देखा। "और यदि ग़टस ज़रूरत पड़ गयी तो मैं दवाख़ाने पर थम जाऊंगा। आजकल दवाख़ानों में कुछ भी ख़रीद सकते हैं।"

इस जटिल बात के बाद थोड़ी सी ठहराव आयी। देजी ने टॉम की ओर चिढ़ते हुए देखा, और अविवेच्य अभिकथन, जिसे हमने केवल शब्दों में सुना है कि वह उसे चित्रित किया है, गैट्सबी के चेहरे से हुआ आदित्यता।

"चलो, देजी," टॉम ने इस सर्कस वैगन में उसे धक्के मारते हुए कहा। "मैं तुम्हें इसमें ले जाऊंगा।"

उसने द्वार खोल दिया, लेकिन वह उसकी बांह के वृत्त से बाहर हट गई।

"तुम निक और जॉर्डन को लीजिये। हम कूपे में आपका पीछा करेंगे।"

वह गैट्सबी के पास नजदीक चली गई, उसके कोट को अपने हाथ से छूती हुई। जॉर्डन और टॉम और मैं गैट्सबी की कार की सीट के अंदर बैठे, टॉम ने नजरिए से नये गियर को हुशियारी से दबाया और हम अपूर्ण गर्मी में उछालते हुए दौड़ने लगे, उन्हें हम पिछले पीछे छोड़ दिया।

"तूने देखा वह क्या था?" टॉम से डिमांड की।

"क्या देखा?" उत्पन्न हुई मुझपर वह अचानक देख रही थी।

उसने मुझ पर गंभीरता से देखा, जिसे समझकर उसे इतना पता चल गया कि जॉर्डन और मैं सबकुछ पहले से ही जानते होंगे।

"तू मुझे बेहद मूर्ख समझता है, क्या?" उसने सुझाव दिया। "माय बी, शायद मैं हूँ, लेकिन मेरे पास कभी-कभी ऐसी दूसरीं आँख होती है, जो मुझे बताती है कि मुझे क्या करना चाहिए। शायद तुम यह नहीं मानते, लेकिन विज्ञान -"

उसने थम दिया। समयगत संकट उसे आपात स्थिति में ले जा चुका था।

"मैंने इस आदमी की छोटी-सी जांच की है," उसने कहा। "अधिक गहनता से मैं चल सकता था, यदि मुझे पता होता-"

"क्या मतलब है, क्या तुम माध्यम जाते हो?" जॉर्डन ने मजाक करते हुए पूछा।

"क्या?" उलझा हुआ, वह हमें देख रहा जब हम हँस पड़े। "माध्यम?"

"गैट्सबी के बारे में।"

"गैट्सबी के बारे में! नहीं, मैंने ऐसा नहीं कहा। मैंने कहा है कि मैंने उसके भूतपूर्व की छोटी-सी जांच की है।"

"और तुम्हें पता चला है कि वह ऑक्सफ़र्ड का छात्र था," जॉर्डन ने मदद करते हुए कहा।

"ऑक्सफ़र्ड का छात्र!" उसे आश्चर्याचकित हो गया। "जैसी सजगता बाँधता है।"

"हालांकि वह अक्सर पहनता है,"

"ऑक्सफ़र्ड का छात्र तो नहीं है," उसने उपेक्षापूर्वक कहा। "ऑक्सफ़र्ड, न्यू मेक्सिको," टोम ने बदनामी से कहा।

"सुनो, टोम। अगर अति अपनी हो, तो उसे लंच पर क्यों नहीं बुलाया?" जॉर्डन ने क्रोस्ली पूछा।

"डेजी ने उसे बुलाया; हमारे विवाह से पहले ही उसे जानती थी - भगवान ही जाने कहाँ से!"

हम सभी अब मतभेद में थे, और हमें इसका आभास था, हम चुपचाप कुछ देर के लिए चले। फिर, जब डॉक्टर T. J. एकलबर्ग की छोटी आँखें सड़क पर नजर आई, मैं गैट्सबी की बेज़ारत वास्तविकता के बारे में याद आया।

"हमें शहर जाने के लिए पर्याप्त ईंधन है," टॉम ने कहा।

"लेकिन यहाँ पर तो एक गेराज है," जॉर्डन ने आपत्ति की। "मुझे इस तापदंत गर्मी में कहीं अटकते नहीं है।"

टॉम ने दोनों ब्रेक थोक में आपका रोक दिया, और हम धूल भरे अट्टाहलायी रुक गए, विल्सन्स के संकेत के नीचे से बहार आये नीराश मार्ज़ के व्यवसाय से।

"ठंडी गैस चाहिए!" टॉम ने गुर्राते हुए कहा। "सोचा था नज़ार चढ़ाने के लिए रुके हैं हम?"

"मुझे थकान हो गई है," विल्सन ने हिलेयरन पर मुड़ते हुए कहा, "पूरे दिन थक्का हुआ था।"

"क्या है?"

"पूरे दिन आबाद हूँ।"

"छोड़ो यार, आख़िरी दिनों में कुछ मज़ेदार पाया है," विल्सन कहता था। "इसलिए मैं आपसे पूछ रहा हूँ कि आप अपनी पुरानी कार के साथ क्या करने वाले हो।"

"तुम्हें यह कैसी लगती है?" टॉम ने ग़ुच्छालता से कहा। "मैंने पिछले हफ़्ते ख़रीदी हैं।"

"एक अच्छा पीली वाली," विल्सन ने कहा जब उसने हैंडल को मुश्किल थोड़ी आंदोलते हुए खोला।

"ख़रीदोगे?"

"बड़ा मौका है," विल्सन हलके से मुस्कराया। "नहीं, लेकिन दूसरी पर मुझे कुछ पैसे बनाने मिल सकते हैं।"

"एकदम अचानक तुम्हें पैसों की क्या ज़रूरत पड़ गयी?"

"मैं यहाँ बहुत दिनों से रह चुका हूँ। मुझे दूसरे जगह जाना है। मेरी पत्नी और मैं पश्चिम जाना चाहते हैं।"

"तुम्हारी पत्नी!?" टॉम हक़लाया।

"वह दस सालों से इसकी चर्चा करती आ रही है।" एकसाथ दोहर हुए हाँथ लहराते हुए विल्सन ने कहा। "और अब vo jane chahti hai na chahe na chahti ho. Mai use le ja rha."

हमारी बस्ती बनी हुई कार ने हमारे सामने डेढ़ दम के साथ दौड़ते हुए नज़र आयी।

"तुम मुझे कितना देना है?" टॉम कठोरता से पूछा।

"मैंने पिछले दो दिनों में एक कुछ मज़ेदार की जानी थी," विल्सन ने उलझत रुढ़वानी से कहा। "इसी कारण मैं तुम से कार के बारे में परेशान हो रहा था।"

"तुम मुझे कितना देने के लिए बोल रहे हो?"

"एक डॉलर 20."

अधमरा तपती धूप मुझे गलती में डाल रही थी और मुझे यह मलूम होने में भी खराब पल थे, कि अब तक उसकी संदेह ने टॉम तक नहीं पहुंचा था। उसे यह पता चल गया था कि मायर्टल के पास उसके या उससे अलग जीवन है, और इस झटके ने उसे शारीरिक रूप से बीमार कर दिया था। मैं उस पर और फिर टॉम पर ताक रहा था, जिसने एक घंटे से कम समय में एक पैरेलेल खोज की है - और मेरे मन में यह आया कि बुद्धिमानता या जाति में मर्दों के बीच कोई भी अंतर, रूपांतर है जिससे बीमार और स्वस्थ में इतना अन्तर होता है।विल्सन इतना बीमार था कि वह दोषी लग रहा था, जो उसने हाल ही में किसी गरीब लड़की को गर्भवती कर दिया है ।

"तुम उस कार को ले लो," टॉम बोलता है। "मैं कल दोपहर इसे भेज दूंगा।"

उस स्थान का हमेशा से कहीं ना कहीं अंधकार होता था, शायद दोपहर की । और अब मैं अपना सिर मुड़ा जैसे कि मुझे किसी छीनेवाली चीज़ से पहले ही चेतावनी मिल गई हो । खाद्यान पर डॉक्टर T. J. एकलबर्ग के विस्तृत आँखें, अपने सावधानी से बसो रही थीं, लेकिन कुछ समय बाद मुझे यह मालूम हुआ कि दस-बीस फीट दूरी से हमारे प्रति विशेष गहराई से दृष्टि डाल रही हैं।

गैराज के खिड़की मेंसे एक खिड़की एकदम साइड में स्थान बनाकर रखी थी, और मायर्टल विल्सन कार को निचोड़ने के लिए निचे देख रही थी। अत्यंत प्रविष्ट हो गई थी क्योंकि उसे यह होश नहीं था कि वह देखी जा रही है, और एक दूसरे के बाद उसके चेहरे पर विभिन्न भावनाएँ आईं, स्वचालित रूप से बढ़ती चुनिंदा चित्र में वस्त्राकृतयें। उसका अभिव्यक्ति अजीब रूप से जानी पहचानी था - यह उन महिलाओं के चेहरों पर जो मैंने अक्सर देखे थे ही थे, लेकिन मायर्टल विल्सन के चेहरे पर यह निष्प्रयोजन और अकथ्य लग रहा था, जब तक मैं यह नहीं समझा कि उसकी आंखें, जले हुए भय से खुली हुई हैं, टॉम पर नहीं, जिन्हें वह उसने अपनी पत्नी मान रही थी ।

एक सरल मन की तरह कोई भ्रम नहीं होता है, और जब वो हमें बाहर ले जा रहा था, तो टॉम पेट में गर्मीयों के दांतों का डबल उपयोग कर रहा था। उसकी पत्नी और उसकी प्रियंका, एक घंटे पहले अच्छे तरह संरक्षित और अभिव्यक्त, उसके नियंत्रण से हटते जा रहे थे। अलगाव बना रखने के लिए, उसे सीढ़ी पर चढ़ाने और वैलेस छोड़ने का दोहरा उद्देश्य हो गया। हम नगरायन ऊंची तरंगों में ब्रौन कूपे के पास आते आते उसे देखे।

"वहां पर पचासवीं सड़क के आस-पास के बड़े फिल्में मस्त होती हैं," जॉर्डन सुझाव देती है। "मुझे गर्मियों के न्यू यॉर्क पर दोपहरों का दिन पसंद है, जब सब यहां से चले जाते हैं। इसमें कुछ अति-सांसारिक है - अधिक पके हुए, जैसे कि सभी प्रकार के मजाकिया फल Tुम्हारे हाथो में हाथों में गिर जाएंगे।"

‘सेन्सूस’ शब्द ने टॉम को और ज्यादा चिढाने की प्रभावित किया, लेकिन जब उसकी आपत्ति को उसे साबित करने का वक्त हो वहां पहुंचा दिया, और डेज़ी ने हमें निशानी दी है की हमको पास अकसर आने के लिए ।

"हम कहाँ जा रहे हैं?" उसने चिल्लाया।

"फ़िल्मों के बारे में क्या है?"

"इतनी गर्मी है," उसने शिकायत की। "तू जा, हम यहाँ सैर करते रहेंगें और बाद में तुझसे मिलेंगें। तुझे किसी कोने पर मिलेंगें। मैं एक आदमी दो सुइन दे रहा होगा।"

"हम यहाँ इस बारे में विचार-विमर्श नहीं कर सकते," टॉम ने बेअर्दी में कहा, जबकि हमारे पीछे एक ट्रक ने बंदरगाह पुष्प प्रकाश दिया। "तू मुझे संतरी में उनके दक्खन पार्क के दक्खन भाग में पश्चिम मुक्त नहर के सामने मिल,"

चार बार वह अपना सिर मुडाता रहा और उसकी ऊंच ट्राफ़िक उन्हें देरी हो तो वह सुडौल देखने को धीमा बना, जब तक वे दृश्य में न आ गया। मुझे लगता है कि उसे यह डर था कि वे एक साइड सड़क पर तेजी से दौड़ करने और उसके जीवन से हमेशा के लिए बाहर जाएंगें।

लेकिन ऐसा नहीं हुआ। और हम सभी ने हॉटेल प्लाजा की सूट के उपनगर से विराम किया जो अथाराहवींशति में हमे जमानत दी गई।

वह उठे हुए और तुरंत हमें वह कमरे में लाने वाली art और संघर्षमय बहस की प्राकृतिक यादें हैं, भले ही मेरे अंडरवियर ठंडे जुलेब जैसे साप की तरह, मेरी याद जल्दी पासगारों की ओर बढ़ रही हो, और थोड़ी-थोड़ी सिवाए बारिश के बूंदों की लहरें पीठ तक ठण्डा करने वाली थी। यह धारणा डेजी द्वारा प्रस्तावित की गई कि हम पाउंच नामक पैंच बाथरूम करवा लें और फिर ‘माइंट जुलेप के लिए एक जगह’ जैसे का कुछ और तय हुई, और हर एक ने एक से कहा कि यह एक 'बेवकूफ विचार' है - हम सभी एक ही साथ भरसक मतलब कह रहे थे और उसे हारे हुए पासों से काफी मजेदार मान रहे थे।

कक्षा बड़ा और दम घुटन था, लेकिन चार बज चुके थे और खिड़कियों को खोलने से पार्क की गर्म छाया के एक झोंके के अलावा कुछ नहीं हो रहा था। डेजी ने आईने की ओर बिना हमारे पीछे मुड़े अपने बाल तिकाने में खड़ी हुई।

"इतनी बढ़िया स्वीट है," जॉर्डन की आदरपूर्वक हिचकिचाहट से बोली, और सभी हँस दिए।

"और तोड़ दो एक और खिड़की," डेजी ने अस्थायी ऌटकाने के बिना बोला।

"और नहीं हैं।"

"अच्छा, हमें एक फाल घड़ियाल के लिए टेलीफ़ोन करना चाहिए-"

"इस गर्मी के बारे में चिड़चिड़ाने से कोई फायदा नहीं है," टॉम ने क्रोधपूर्वक कहा। "तुम इसे ही दश गुना बुरा बना देते हो।"

वहने तौलिये से व्हिस्की की बोतल खोली और टेबल पर रखी।

"छोड़ दो, पुराने खिलाड़ी," गैट्सबी ने कहा। "तुम ही तो ताशीर आने के लिए यहाँ आना चाहते थे।"

थोड़ी देर शांति थी। टेलीफ़ोन बुक अपने पंखे से फिसलकर जमीन पर गिर गयी, जिस पर जॉर्डन ने कहाँ, "माफ़ करें"-लेकिन इस बार किसी ने नहीं हँसा।

"मैं उठा लूँगी," मैंने प्रस्तावित किया।

"मैंने ले ली है," गैट्सबी ने कहा। उसने तंग धारा को खोलने के बाद रुचिकर ढंग से "हम" कहा और कुर्सी पर किताब छोड़ दी।

"हमारा ये आपका रंगीन विवरण है, न?" टॉम ने कटु ढंग से कहा।

"कौन सा?"

"इस 'पुराने खिलाड़ी' वाला फ़ंडा। ये कहाँ से पकड़ लिया तुमने?"

"अब सुनो, टॉम," डेजी यहाँ-वहाँ से आईने की ओर मुड़ते हुए बोली, "अगर तुम ब्यक्तिगत टिप्पणियाँ करने वाले हो तो मैं एक मिनट यहाँ नहीं रहूँगी। मिट जुलेप के लिए बर्फ़ मांगवा दो और बुलाओ।"

जब टॉम ने रिसीवर उठाया तो घुटनी में सब्सिड हुआ गर्मी ध्वनि में बदल गई और हम नीचे के बार हॉल के बड़ी-बड़ी धुनुआनेदार तालों को सुन रहे थे।

"इस गर्मी में किसी से शादी करने की बात ही पराक्रमशाली है!" जॉर्डन ने मायूसी से कहा।

"फिर भी-जून महीने के मध्य में मैंने शादी की," डेजी ने याद किया। "जून में लूइसविल! कोई बेहोश हुआ। किसने बेहोश हुआ, टॉम?"

"बिलोक्सी," उसने संक्षेप में जवाब दिया।

"वो शख्स बिलोक्सी था। 'ब्लॉक्स' बिलोक्सी, और वो बक्स बनाता था-यह सच है-और वो बिलोक्सी, टेनेसीज़ी से था।"

"उसे मेरे घर ले आए थे," जॉर्डन ने जोड़ा, "क्योंकि हम सिर्फ़ दो दरवाज़े दूर थे गिरजाघर के किनारे। और वो तीन हफ़्ते तक रुका था, जबकि पापा ने उसे निकालने कहा। जब वोी चला गया तब दिन के दिन छोड़ने लगी। कुछ संबंध नहीं था," थोड़ी देर बाद उसने जोड़ा। "मुझे एक बिल बिलोक्सी नामक व्यक्ति से पहले भी मिल चुका था।"

"वह उसका चचेरा भाई था। जब वो जाते जाते उसकी पूरी पारिवारिक इतिहास भी सुना दिया। उसने मुझे एक एल्युमीनियम पटर दी थी, जो मैं आज भी इस्तेमाल करती हूँ।"

ताल बंद हो चुकी थी और अभिषेक प्रारंभ हो चुका था और अब खिड़की के ज़रिए दुबारा मनचले की चिल्लाहटें सुन कर आईं।

"हम बूढ़े हो रहे हैं," डेजी ने कहा। "अगर हम जवान होते तो खड़े होकर नाचते।"

"बिलोक्सी को याद करो," जॉर्डन ने डेजी को चेताया। "उससे तुम्हें कहाँ मिला, टॉम?"

"बिलोक्सी?" वह मेहनत से ध्यान लगाकर कहा। "मुझे तो उसे नहीं जानता था। वो डेजी के दोस्त थे।"

"नहीं है," उसने इनकार किया। "मैंने कभी उसे पहले नहीं देखा था। उसे निजी कार में ले आए थे।"

"इसके बावजूद उसने कहा था वो तुम्हें जानता है। उसने कहा था वो लुइसविल में बड़े होकर बनेगा था। असा बर्ड ने उसे अंतिम समय में लेकर लाया था और पूछा था कि क्या हमारे पास उसके लिए जगह है या नहीं।"

जॉर्डन मुस्काई।

"शायद अपने घर की तरफ ज़बान से निकल रहा था। वो ने भी मुझसे कहा था कि वो येल में आपकी क्लास के प्रेसिडेन्ट था।"

टॉम और मैं एक-दूसरे की ओर गाँथ बाँधे रह गए।

"बिलोक्सी?"

"पहले तो हमारे पास कोई प्रेसिडेंट ही नहीं था-"

गैट्सबी के पैर छोटा, बेचैन धुन की ताल बजा और टॉम ने अचानक उसे देखाया।

"वक्त पर बता देने पर सुना नहीं क्या, कि मैंने वहाँ जाया था," गैट्सबी ने कहा।

"सुना है, पर मुझे ये जानना है, कब?"

"1919 में था, मैं सिर्फ़ पाँच महीने रहा। इसलिये मैं खुद को एक ओक्सफ़ोर्ड के छात्र कहकर नहीं कह सकता।"

टॉम ने चारों ओर निरंतर यक़ीन करने के लिए देखा। लेकिन हम सब गैट्सबी की ओर देख रहे थे।

"Yeh un adhikaariyon ko mauka diya gaya tha sena-bandhi ke baad," usne jaari rakha. "Hum England ya France ke kisi bhi vishwavidyalay mein ja sakte the."

Mein utkhadi aur uski peeth par thapad maarne ka man karta tha. Mujhe phir se poorn vishwas ki ujaad aayi, jaise mein pehle bhi mehsoos kiya tha.

Daisy uthi, faint hasi mein muskura kar, bord tak gayi.

"Whisky ko kholo, Tom," usne hukum diya, "aur mein tumhe ek pudine ki julep bana dungi. Phir tumhe yeh sirf aurat hi nahi lagogi... Pudine ko dekho!"

"Ek minute ruko," Todd bol pada, "mujhe Mr. Gatsby se aur ek sawal puchna hai."

"Chalo," Gatsby ne adab se kaha.

"Tum mere ghar mein itna hungama karne ki koshish kya kar rahe ho?"

Wo akhirkaar khule aam bahar they aur Gatsby khush tha.

"Usne koi hungama nahi machaya," Daisy desperate andaaz mein idhar udhar dekh rahi thi. "Tum hi hungama macha rahe ho. Kuchh shaant ho jao, please."

"Shaant rehna!" Todd asamjin mein doharaya. "Shaayad naye zamane mein khud ko baithkar aaram karein aur kisi bekaar se vyakti ko apni patni se pyaar karne de dein. Acha, agar yahi soch hai toh mujhe nahi chahiye... Aajkal log parivarik jeevan aur parivarik sansthaon par thookte hain, aur agli baar wo sab chhod denge aur kale aur goraon ke beech vivah kar lenge."

Apne joshit anarth ko pukhrajit karke, use thaay mein khud ko suni hui sabhyata ki antim seema par khade hona nazar aaya.

"Yahan hum sab gore hain," Jordan ne dheere se kaha.

"Mujhe pata hai ki mein bahut lokpriya nahi hoon. Mujhe bade daawat nahi dete. Shayad apne ghar ko gadde ko ganda karna padta hai taki dost banaye jaa sake... aaj ke modern duniya mein."

Kitna bhi gussa ho, hum sab kitna bhi gussa ho, her baar Todd apne muh kholte hi mujhe hansne ki laalasa hoti thi. Vyaboharik aadami se sudhro se pretapeet hona itna poorn tha.

"Mujhe tumhe kuchh batana hai, yaar..." Gatsby ne shuru kiya. Par Daisy ne uske irade ko samajh liya.

"Please mat karo!" bebas gaz se usne roka. "Sab log ghar chale chalo. Kyun nahi hum sab ghar nahi chale jaate?"

"Acha vichaar hai," mein khada ho gaya. "Chalo, Tom. Kisiko peene ki iccha nahi hai."

"Mujhe janana hai ki Mr. Gatsby ko kya kehna hai."

"Tumhari biwi tumse pyaar nahi karti," Gatsby ne kaha. "Us ne tumse kabhi pyaar nahi kiya. Wo mujhse pyaar karti hai."

"Tum bilkul pagal ho!" Todd ne chilla kar kaha.

Gatsby uth khada hua, utsah se adbhut.

"Us ne tumse kabhi pyaar nahi kiya, samjhe?" wo chilla pada. "Us ne kabhi mujhse pyaar se bina kisi se pyaar kiya hai!"

Is point pe Jordan aur mein jaane ki cheshta ki, lekin Todd aur Gatsby hamare emotions ka mahasangram anyaybhav se mana karke jame rehne ki prerna dete rahe jaise unke paas koi chhipane layak bhi kuchh nahi hai.

"Baito, Daisy," Todd ka awaaz pitradharmik svar mein asafalatapoorvak tapak pada. "Kya chal raha hai? Mujhe sab kuchh sunna hai."

"Maine tumhe kaha hai ki kuchh chal raha hai," Gatsby ne kaha. "Pichhle panch saal se chal raha hai - aur tumhe pata nahi tha."

Todd taiyar hokar Daisy ki taraf tezi se mud gaya.

"Tum is aadmi se panch saal se mil rahi ho?"

"Mil nahi rahi thi," Gatsby ne kaha. "Nahi, hum mil nahi sakte the. Lekin dono ne us samay se hi ek dusre se pyaar kiya hai, old sport, aur tumhe pata nahi tha. Kabhi kabhi mein haste the," lekin uske aankhon mein koi hansi nahi thi, "sochkar ke tumhe pata nahi tha."

"Oh, bas yahi hai," Todd ne apne mote ungaliyon ko dharmik ke saman tala-thalaya aur apne kursi mein piche mud gaya.

"Tum pagal ho!" Wo phatna gaya. "Main paanch saal pehle jo hua hai uske baare mein nahi bol sakta, kyun ki tab mujhe Daisy nahi pata thi - aur agar tumne use waha tak pahunchaya hai toh tumhari toh aur khilaaf hai. Lekin uske alawa sab jhoot hai. Daisy ne mujhe tabhi pyaar kiya jab usne mujhse shaadi ki aur wo mujhse abhi tak pyaar karti hai."

"Nahi," Gatsby ne sar hilate hue kaha.

"Usne karti hai. Par samasya yeh hai ki kabhi kabhi uske dimaag mein bevakoof khayal aate hain aur wo nahi jaanti kya kar rahi hai." Wo taaza-taaza hokar nodded. "Aur aur, mujhe bhi Daisy se pyaar hai. Kabhi kabhi main khud ko khush ho jaata hoon aur apne aap ko mahaan samajhkar bahut si badi galtiyaan karta hoon, lekin hamesha wapas aata hoon aur dil mein hamesha usse pyaar karta hoon."

"तुम घिनौने हो," डेजी ने कहा। वह मेरे पास मुड़ी और उसकी आवाज़, बृहदारबोध का स्वरतर बनकर, कोमल अवगुण से भरी कमरे को सनसनी से भर दी: "क्या तुम जानते हो की हम चिकागो से क्यों चले गए? मुझे हैरानी है की उन्होंने तुझे उस छोटे से आवेश की कहानी सुनाकर नहीं मारा।"

गैटसबी चलकर उसके पास खड़ा हुआ।

"डेजी, वो सब अब तक हो गया है," उसने समर्पित रूप से कहा। "यह अब बिलकुल मायनेय नहीं रखता। सिर्फ उसे सच बता दो - की तुम मुझसे कभी प्यार नहीं किया था - और सब ख़त्म हो जाएगा।"

वह उसकी ओर अंधेरे में देखी। "क्यों - मैं उससे कैसे प्यार कर सकती थी?"

"तुम कभी उससे प्यार नहीं की थी।"

वह हिचक गई। उसकी आँखे जॉर्डन और मेरे पर गिरीं, जैसे उसे अंततः एहसास हो रहा हो कि वह क्या कर रही है - और जैसे वह पूरे वक़्त कुछ भी करने की सोच तालोसीच पूरे वक़्त कुछ भी किए बिना ही रह गई हो। लेकिन अब तो हो चुका था। बहुत देर से।

"मैंने उसे कभी प्यार नहीं किया," उसने कम्पकम्पाते ताने के साथ कहा।

"कपियोलानी में?" टॉम ने अचानक पूछा।

"नहीं।"

नीचे के प्रांगण से गर्दनमुटी और दबकरते तारों की धुंधहीन सुरों ने गर्म हवाओं के लहरों पर बहकना शुरू कर दिया।

"वह दिन जब मैंने तुम्हे पंच बाउल से नीलियों सुरद रखने के लिए नीचे उतारा था?" उसका बोलने का ढीलापन में हीं स्नेह था ... "डेजी?"

"कृपया मत करो," उसकी आवाज़ ठंडी थी, लेकिन उसमें रंज नहीं था। वह गैटसबी की ओर मुड़ी। "वहाँ, जे," उसने कहा - लेकिन जब उसने चिंगारी और जलती लकड़ी को मसालना चाहा, उसका हाथ कांप गया।

"ओह, तुम बहुत ज़्यादा चाहते हो!" उसने गैटसबी को बोला। "अब मैं तुमसे प्यार करती हूँ - क्या यह काफ़ी नहीं है? मुझसे गुज़रा हुआ कुछ मेरी सहायता नहीं हो सकता।" वह निर्बालता से रोने लगी। "मैंने उससे प्यार किया था पर तुमसे भी प्यार किया था।"

गैटसबी की आँखें खोली और बंद हुईं।

"तुमने मुझसे भी प्यार किया?" उसने दोहराया।

"वह भी झूठ," टॉम ने अवानी के साथ कहा। "उसे पता ही नहीं था कि तुम ज़िंदा हो। वज़ह, डेजी और मेरे बीच कुछ ऐसी बातें हैं जिन्हें तुम कभी नहीं जानोगे, वह बातें जो दोनों हम भूल नहीं सकते।"

उसके शब्द शारीरिक रूप से गैटसबी में दाब लग गए।

"मैं डेजी के साथ अकेलेपन में बात करना चाहता हूँ," उसने ज़बरदस्ती कहा। "वह अभी बहुत उत्साहित है -"

"अकेलेपन में भी मैं तुमसे कभी तोम को प्यार नहीं किया," उसने एक दयनीय आवाज़ में स्वीकार किया। "यह सच नहीं होगा।"

"भले ही न हो," टॉम ने सहमाने से कहा।

वह अपने पति की ओर मुड़ी।

"जैसे तुम्हे इसे अहमियत है," उसने कहा।

"बेशक हैं। अब मैं ध्यान से तुम्हे संभालूँगा।"

"तुम नहीं समझते," गैटसबी ने आधातार में कहा। "वो तुम्हे अब और नहीं संभालेगा।"

"मैं नहीं?" टॉम ने अपनी आंखें चौड़ी करके हँसा। अब वह खुद को संभालने कर सकता था। "वह कैसे?"

"डेजी तुम्हारा यहाँ से जाने का सोच रही है।"

"बकवास।"

"मैं जा रही हूँ," वह दिखाई दे रही एक प्रयास के साथ कही।

"वह मुझे नहीं छोड़ रही है!" टॉम के शब्द अचानक गैटसबी पर पड़ गए। "आम चोर से महाज ठग जिसने उसकी उंगली पर डाली हुई अंगूठी चुरानी पड़ी होगी।"

"मैं इसे नहीं सहूंगी!" डेजी चिल्लाई। "ओह, कृपया चलो निकलें।"

"तुम कौन हो, बहनचोद?" टॉम ने चिढ़ाई से कहा। "तुम वही हो जिस काउंटर पर मेयर वॉल्फ़शीम के साथ घूमने वाले लोगों के में से एक है। मैंने तुम्हारे मामलों की थोड़ी सी जाँच ली है - और कल और और बढ़ा दूंगा।"

"तुम खुद ही ठीक कर ले, पुराना खेलने वाले," गैटसबी ने सुन्नत्ता से कहा। "मैंने तुम्हारे 'औषधालयों' का पता लगा लिया था।" उसने हम पर मोड़कर तेजी से बोलते हुए कहा। "वह और इस वॉल्फ्स़हैम ने यहाँ और चिकागो में कई साइड स्ट्रीट अवैदिक केंमल दुकानें खरीदीं और ग्रेन शराब ख़ुद मेजबानी करने के लिए बेचीं। यह उसका एक छोटा सा चटकना है। मैं मैने इसे बूटलेगर पकड़े शक किया था पहली बार में ही, और मैं काफ़ी सही था।"

"यह बातें क्या हैं?" गैटसबी सभ्यता से सोच रहे कहा। "मुझे लगता है की तुम्हारे दोस्त वाल्टर चेस भी तुम्हारी मामलों की खिलाफ तटस्थ बहाने को तैयार थे।"

"और तुमने उसे भूलने दिया, क्या? तुम्होंने उसे उजिरणज जिले में करवालिया जेल में एक महीने के लिए चढ़ाया। भगवान! तुम वॉल्टर की बातें सुनने के लिए तो यहाँ आने की चाहती होगी।"

"वह हमारे पास मरे हुए हाथीयों वाले थे। उसे पैसे मिलने में बहुत खुशी हुई, पुराने खेलने वाले।"

"तुम मेरे पास बूटलेगर कहने की कोशिश मत करो!" टॉम चिल्लाया। गैटसबी ने कुछ नहीं कहा। "वाल्टर तुझे जुआ कानून पर भी पकड़वा सकता, लेकिन वॉल्फऩिम ने उसे मुँह बंद करवाया।"

उनकी अनजान अभी भी पहचानीं जा सकने वाली नज़र फिर से गैटसबी के चेहरे पर थी।

"उस औषधालय व्यापार का तुमने केवल छोटा पैसा छोड़ा था," धीरे-धीरे कहा टॉम, "लेकिन तुम्हारे पास अभी कुछ ऐसा है जिसके बारे में वाल्टर मुझसे कह नहीं पाएगा।"

मैं डेजी की ओर झटका देखा, जो घबराहट से गैट्सबी और अपने पति के बीच घबराहट से देख रही थी, और जॉर्डन की तरफ नजर डाली, जो अपने किनारे पर एक अदृश्य लेकिन आकर्षक वस्तु को संतुलित करने लगी थी। फिर मैं गैट्सबी की ओर मुड़ गया - और उनके भाव में चौंक आया। वह देखे गए और यह उसके बाग के बागवानी के चीखते अपमान के लिए सब ताक़त्तवर भड़कीले ढंग से कहा होता है, जैसे उसने "एक आदमी को मार दिया" है।

एक पल के लिए, उसके चेहरे की जिस ढंग से वह वर्णन किया जा सकता था, उसे केवल इस अत्यधिक विचित्र तरीके में कहा जा सकता था।

यह चला गया और उसने डेजी के साथ उत्साह से बात करना शुरू किया, सब कुछ इनकार करता हुआ, अपराधों के खिलाफ अपने नाम की रक्षा करता हुआ जो किए नहीं गए थे। लेकिन हर शब्द के साथ वह अपने आप को और और भी अधिक हो रही थी, इसलिए उसने इसे छोड़ दिया, और सिर्फ मरे हुए सपने की लड़ाई जारी रखी जब दोपहर समाप्त होती गयी, वह वो कार हमें हमेशा के लिए दूर से छूने की कोशिश कर रही थी, जो अब अस्पष्ट नहीं था, खुश नहीं थी और उनकी ओर से कोई आच्छन्न मुद्दा आगे लड़ रहा था।

अब चिढ़ाने से उसे बचाते हुए, टॉम ने कहा, "जाओ डेजी, तुम दोनों घर जाओ, मिस्टर गैट्सबी की कार में।"

वह टॉम की ओर देखी, आतंकित हो गई, लेकिन वह उदार कहावत के साथ जबरदस्ती कर रहा था।

"जाओ ना। उसे तुम पर कोई परेशान नहीं करेगा। मुझे लगता है उसे यह पता है कि उसका ढीठ तरुण मधुरभावना समाप्त हो गई है।"

वे चुपचाप चले गए, कुछभी नहीं बोले, पत कटी हुई, पराई हुई, भूत की तरह, हमारी दया से भी अलग।

एक क्षण के बाद टॉम उठा और खुले नहीं हुए व्हिस्की की बोतल को तौलिये में भापे में बंद करना शुरू किया।

"इसमें कुछ चाहिए? जॉर्डन? ...निक?"

मैंने जवाब नहीं दिया।

"निक?" उसने फिर से पूछा।

"क्या हुआ?"

"चाहिए कोई?" बोला।

"नहीं... मैं बस याद रख गया कि आज मेरा जन्मदिन है।"

मैं तीस हो गया था। मेरे सामने एक नए दशक का अभिशाप, एक अँधेरे भरे रास्ते की भयानक महसूस हो रही थी।

हम उसके साथ सात बजे लॉंग आयलैंड के लिए कुपे में बैठे। टॉम अधीर होकर बात कर रहा था, उत्साहपूर्वक हँस रहा था, लेकिन उसकी आवाज अगर जॉर्डन और मुझसे भी दूर थी जैसे यह शोर आदिवासी और बाहरी महाप्रशांति से दूर थी। मानवीय सहानुभूति की अपनी सीमा है, और हम उनके दुःखद तर्कों को शहर के प्रकाश की ओर ले जाने की इच्छा थी। तीसरा अध्याय केवल भाषांतर एवं लेख प्रारूप में दिया गया है।

तीसरी अध्याय देखकर अपने अनचाहे वाद को सजाने वाले युवा यूनानी शख्स माइकलिस, जो एश-हीप के पास कॉफी की दुकान चलाता था, जांच के मुख्य गवाह थे। उन्होंने पांच बजे के बाद उसे उठाया जब उसने ग्यारेज में जा रहे जॉर्डन विलसन को बीमार, अपनी दफ्तर में बीमार पाया - यह बिल्कुल उसके वगरे बाल की तरह पीले और शक्तिशाली हो गया था। माइकलिस ने उसे सोने की सलाह दी, लेकिन विलसन ने इनकार कर दिया, कहा कि अगर वह ऐसा करेगा तो उसे खूब नुकसान होगा। जबकि उसके पड़ोसी ने उसे मनाने की कोशिश कर रहे थे, उपरीतल मलबे का एक हिंसक दहशतपूर्ण धड़ाम ऊपर से बाहर आया।

"मैंने अपनी पत्नी को वहां बंद किया हुआ है," आकालमृत्यु से स्पष्टीकरण देते हुए विलसन कहा। "वह वहीं रहेगी एक दिन बाद कल, और फिर हम यहां से चले जाएंगे."

माइकलिस हैरान था; चार वर्षों से वे पड़ोसी थे, और विलसन कभी ऐसा दिखाई नहीं दिया था। आमतौर पर वह एक पुराना आदमी था: जबकि वह काम नहीं कर रहा होता था, तब वह दरवाज़े के आगे की कुर्सी पर बैठा रहता था और लोगों अवमानना और अपयशा करते थे। जब भी कोई उससे बात करता था, तो वह आग्रहपूर्वक, रंगहीन तरीके से हंस देता था। वह केवल अपनी पत्नी के वशीय होता था और अपना नहीं।

तो माइकलिस को स्वाभाविक रूप से यह जानने की कोशिश हुई कि क्या हुआ था, लेकिन विल्सन ने कोई शब्द नहीं कहा - बजाय इसके उसने अपने आगंतुक पर अप्रश्निक और संदेहास्पद नजरें फेंकना शुरू कर दी और उससे पूछा कि वह कुछ विशेष वक्त पर क्या कर रहा था। जब जब शक्ति उसके द्वार से बाहर चली गई, उठाने वाला रेस्तरां के लिए जा रहे कुछ मजदूर गुजर गए थे और माइकलिस ने यह अवसर पकड़ लिया था, जिससे वह बाद में वापस आ सकता था। लेकिन वह वापस नहीं आया। यह सोचा था कि शायद उसे याद नहीं रहा, बस वही बात है। जब उसने फिर से सात बजे के बाद बाहर आया, उसने बातचीत को ताजगी से याद किया, क्योंकि उसने नीचे गेराज में माईटल विल्सन की आवाज सुनी, जो ऊँची और चिढ़ाते-धमकाते हुए थीं।

"मुझे मारो!" उसने चिल्लाई। "मुझे नीचे गिरा दो और मारो, तुम गंदे छोटे कायर!"

एक क्षण के बाद वह गुसली धूप में बाहर निकली, हाथ उठाती हुई और चिल्लाती हुई - उसके द्वार से दर्शक चले गए, उसके द्वार से कुछ पहले तक कार्य संपन्न हो गया।

अखबारों ने इसे "मौत कार" कहा, वह रुकने की कोई कोशिश नहीं की; यह अधिकांश अंधेरे से निकलती हुई, एक क्षण के लिए भयानकतापूर्णता के लिए रिमझिम करके काँपी और फिर अगले मोड़े से गायब हो गई। माव्रो माइकलिस इसके रंग का भी यकीन नहीं कर पाए - पहले पुलिसवाले को बताया कि यह हल्का हरा है। न्यू यॉर्क की ओर जा रही दूसरी कार में सौ गज का दूरी पर ठहरी, और उसका ड्राइवर जब मायर्टल विल्सन के साथी उसी सड़क पर हाथ से बह रहा था और अपनी घनी काली खून को धूल संग मिला रहा था।

माइकलिस और इस आदमी ने पहले उसे पहुंचा, लेकिन जब उन्होंने उसकी शर्टवेस्ट को फाड़ दिया, जो अभी भी पसीने से भिजी हुई थी, तो उन्होंने देखा कि उसकी बाएं स्तन झूल रही है जैसे एक पट की तरह, और इसके नीचे दिल की आवाज की जरूरत नहीं थी। मुंह खुला था और कोनों के कोर्नर में थोड़ा-बहुत फटने को खो देते हुए, जैसे कि उसने किसी अच्छाई में कमी की हो।

जब हम कुछ दूरी पर थे तो हमने तीन-चार ऑटोमोबाइल और भीड़ देखी।

"उड़ी!" ने टॉम कहा। "यह अच्छा है। विल्सन को अखेरकार कुछ व्यापार होगा।"

उसने सावधानी से धीमेपन के साथ गाड़ी को धीमा किया, लेकिन रुकने का कोई इरादा नहीं था, जब तक कि हम गैराज के दरवाजे पर के लोगों के संगठित इशारों के निरंतर चिढ़ाते-धड़कने चेहरे ने उसे स्वतः ब्रेक लगाने को मजबूर नहीं किया।

"हम एक नजर डालेंगे," उसने संशयपूर्णता के साथ कहा। "बस एक नजर डालेंगे।"

मुझे अब गेराज से निरंतर बजने वाले खोखले, रोते हुए ध्वनि का अहंसक ध्वनि का लिपटने का अनुभव हुआ, जो हम कार से नीचे उतरते हैं और दरवाजे की ओर चले जाते हुए शब्दों "ओह, मेरे भगवान!" की उत्पन्नता में था।

"यहां कुछ बड़ी समस्या है," टॉम उत्साहित तरीके से कहा।

वह अहाते हुए उठा और गेराज में एक लकड़ी से बनाई लालिमा ऊँची सदन में खड़ीदेवार की ओर मुड़ गया। फिर उसने अपने शक्तिशाली बांहों की सख्त चलाकी के साथ एक कठोर ध्रुवीभूत प्रवृत्ति किए बिना बीच में चुभाए।

क्रमशः यह एक दौड़ती रही प्रतिक्रियाओं की गुंजायमानी के साथ, कुछ लम्हे बाद मुझे कुछ भी दिखाई नहीं दिया जा सकता था। फिर नए आगंतुकों द्वारा सीरियासी रिश्ते विरालू कर दिए गए, और जॉर्डन और मैं अचानक भीतर धक्का मिल गए।

माईरटल विल्सन की लाश, एक राजभषा में छादर में बंधी और फिर एक और छादर में, जैसे कि गर्म रात में ठंड से पीड़ित हैं, एक कार्यमुक्त की बिल में लेटी थी, और टॉम, हमारी तरफ मुड़े हुए सरसराहटे में, उसके ऊपर झुका हुआ था, बेहरी। उसके पास एक मोटरसाइकिल पुलिसवाला भी था, जो बहुत पसीने और संशोधन के साथ बहुत पुस्तकों में नाम लिख रहा था। पहले मैं उसी समय नहीं ढूंढ़ पा रहा था कि उधार बौला जा रहे ऊंची, चिढ़ावने के शब्दों की जगह, जो नगरीय गेराज के मार्गिक द्वार पर द्वारकियों के ग्रहण द्वार से निकल रही थी। फिर मैंने विल्सन को अपने कार्यालय की ओर ऊँची सीमा पर खड़ी हुई देखा, आराम से हिलती हुई और दोनों हाथों से दरवाजे के दोलों में अपनी फंदा की शरण थी। कोई आदमी उससे अपनी आवाज में व्यवहार कर रहा था और समय-समय पर उसके कंधे पर हाथ रखने का प्रयास करने की कोशिश कर रहा था, लेकिन विल्सन ना तो सुनते थे और ना देखते थे। उसकी आंखें स्वयं मोड़ हुई रोशनी से मोड़ने के बाद, और पुरानी मुश्किल से ठहरी देवता की ओर लड़ी, और उन्होंने अस्थायी रूप से अपनी ऊँची, भयावह कूद दी:

"ओह, मेरे भगवान! ओह, मेरे भगवान! ओह, भगवान! ओह, मेरे भगवान!"

बाद में टॉम ने एक झटके के साथ अपना सिर उठाया और, अंधेरे आँखों से गेराज के चारों ओर घूरते हुए, पुलिसवाले को एक मुंबली वकर में बोल दिया।

"म-ए-व-" पुलिसवाले कह रहे थे, "-ओ-"

"No, r—" मेन ने सुधारा, "म-अ-व-र-ो—"

"मुझे सुनो!" बारहख़ास्ता रूप से टॉम ने गुस्से से कहा।

"रू—," पुलिसवाला बोला, "ओ—"

"ग—"

"ग—" वह उठा जब टॉम का चौड़ा हाथ उसकी कंधे पर तेजी से गिराया। "तुम क्या चाहते हो, दोस्त?"

"क्या हुआ?—मुझे यह जानना है।"

"ऑटो उसके साथ टक्कर मारी। तूरंत मर गई।"

"तुरंत मर गई," टॉम ने अवाचक रूप से देखकर दोहराया।

"उसने सड़क पर दौड़ लगाई। उस मादरचोद ने साले की गाड़ी रोकने तक नहीं की।"

"वहाँ दो गाड़ियाँ थीं," माइकलिस ने कहा, "एक जा रही थी, एक आ रही थी, समझा?"

"कहाँ जा रही थी?" पुलिसवाले ने तेजी से पूछा।

"एक जा रही थी और उसने हाथ ऊपर बढ़ाकर चादरों की ओर झांक दिया, लेकिन आधे रास्ते में रुक गया और उसके हाथ नीचे आ गए,"। "वह वहाँ दौड़ लगाई और आने वाली गाड़ी ने उस पर सीधे मारा, 30 या 40 मील प्रतिघंटा की गति से जा रही थी।"

"इस जगह का नाम क्या है?" आदेश करते हुए अधिकारी ने कहा।

"इसका कोई नाम नहीं है।"

एक हल्की रंगीन सज्जित काला आदमी पुष्ट पास आया।

"वह एक पीली गाड़ी थी," उसने कहा, "बड़ी पीली गाड़ी। नयी।"

"हादसा देखा?" पुलिसवाले ने पूछा।

"नहीं, लेकिन उस गाड़ी ने मुझसे सपष्टि में गुज़ारा, 40 से भी तेज गति से जा रही थी, 50, 60।"

"यहाँ आओ और अपना नाम बताओ। सावधान रहो अब। मुझे उसका नाम चाहिए."

इस बातचीत के कुछ शब्द ने विल्सन तक पहुँच जाना चाहिए था, जो कार्यालय के दरवाजे में हिले हुए था, क्योंकि अचानक नए विषय ने उसके लालची चीखों में आवाज़ प्राप्त की है।

"तुम्हें मुझसे यह बताने की कोई ज़रूरत नहीं है! मुझे पता है की वह कैसी गाड़ी थी।"

टॉम को देखते हुए, मैंने देखा कि उसकी कोट के नीचे उसकी कंधे के पीछे मांसपेशी का गोलघर तंग हो रहा है। वह जल्दी से विल्सन के पास गया और उसके सामने खड़ा होकर, उसे जोरदार ढंग से ऊपर की ओर पकड़ लिया।

"तुम्हें अपने आप को समेटना होगा," उसने प्यार और कठोरता की आवाज़ में कहा।

विल्सन की आंखें टॉम पर टिकीं; वह उसके उँगलीयों पर खड़ा हुआ और तब उठने लगा और तो वह अपनी घुटनों पर धीरे से गिर जाता, अगर टॉम उसे सीधा नहीं रखता।

"सुनो," टॉम ने कहा, उसे थोड़ा सा हिलाते हुए। "मैं सिर्फ एक मिनट पहले यहाँ से न्यू यॉर्क से आया हूँ। मैंने उस बग़ीचे की गाड़ी को लेकर आया था जिसकी हमें बातें हो रही थीं। उस पीली गाड़ी की जो मैंने शाम को चलाई थी, वह मेरी नहीं थी—तू सुन रहा है ना? मैंने उसे पूरे दिन नहीं देखा।"

इसे सिर्फ नीगरो और मैं सुनने के लिए पास थे, लेकिन पुलिसवाला ने उसके भाव में कुछ सुना और ट्रकुलेट आंखों से उस पर निगाह डाली।

"सब क्या है?" उसने दावेदारी से पूछा।

"मैं उसका दोस्त हूँ," टॉम ने सिर झुकाये रखते हुए कहा। "उसका कहने में है की उसे वह गाड़ी पता है जिसने उसे मारा... वह एक पीली गाड़ी थी।"

कोई धुंधली चेतना ने पुलिसवाले को टॉम पर संदेहास्पद रूप से देखने के लिए प्रेरित किया।

"तेरी गाड़ी कौन सा रंग की है?"

"यह नीली गाड़ी है, बिजली किस्ने दौड़ी,"

"हमने न्यू यॉर्क से सीधा आया," मैंने कहा।

हमारे पीछे थोड़ी देर चलाने वाले के द्वारा इसकी पुष्टि हुई, और पुलिसवाले ने मुड़ लिया।

"अब, अगर आप मुझे उस नाम को सही से देने दें," विल्सन को सांभलने वाले रूप में, टॉम ने कर्मठता से कहा। वह देखता रहा जब दो सबसे करीब खड़े होने वाले आदमियों ने एक दूसरे को देखकर झटक और अनुचित ढंग से कामरे में चले गए। तभी टॉम ने उन पर दरवाज़े को बंद किया और निचले सीढ़े पर आते समय मेरे पास नज़दीक से हीसाब से कहा: "निक, बाहर निकलते हैं।"

अपनी अधिकारिक बांहों के साथ अपना तरीक़ा बनाते हुए, हम फिरते शहर की भड़कीली भीड़ के बीच से प्रवेश किये, एक जल्दी से डॉक्टर के पास जा रहे थे, हाथ में केस संयुक्त करने के लिए, जिसे आधे घंटे पहले जल्दी में मंगवाया गया था।

टॉम धीमे गति से चलाते थे जब तक हम कन्ध में निकल न गए—फिर उनका पाँव मजबूती से नीचे आया, और कूपे रात भरमें टेज ँध चलती रही। थोड़ी देर में मैंने एक हौंसलेबद्ध रोने की उच्चावचास की थी, और देखा की आंसू उसके चेहरे पर बह रहे थे।

"चुप हुने वाला कायर!" उसने रोने में कहा। "वह तो इतना भी नहीं रुका अपनी गाड़ी।"

बुचाननों का घर अचानक अंधकार में हमारे पास घूमती हुई टहनियों के बीच से हमारी ओर आ गया। टॉम ने छत के पास रुक कर मुझे देखा और थोड़ी सी चिढ़ दी।

"मुझे तुम्हें वेस्ट एग़ टू छोड़ देना चाहिए था, निक। रात में हमें कुछ नहीं कर सकते।"

उस पर एक बदलाव आ चुका था और वह सजीवता के साथ गंभीरता से बोल रहा था। हम उसमौंग ढाल पर पैर रखते हुए चाँदनी की रेत पर चलते गए जब उन्होंने कुछ तेज वाक्यों में सिचाई की घटना समाप्त की।

"मैं एक टैक्सी बुलाने के लिए टेलीफोन करूंगा, और जब तक आप इंतजार कर रहे हैं, आप और जॉर्डन पक्के से अपनी रात्रि के भोजन का आदेश दीजिए - अगर चाहें तो।" उन्होंने दरवाज़ा खोला। "अंदर आइए।"

"नहीं, धन्यवाद। लेकिन अगर आप मेरे लिए टैक्सी की ऑर्डर कर दें तो मुझे अंदर इंतजार करना अच्छा लगेगा।"

जॉर्डन ने मेरे हाथ पर हाथ रख दिया।

"आप अंदर नहीं आएंगे, निक?"

"नहीं, धन्यवाद।"

मुझे थोड़ा संक्रमित महसूस हो रहा था और मुझे अकेले रहना था। लेकिन जॉर्डन एक पल और ठहरी रही।

"यह तो सिर्फ़ नौ बजे के बाद की बात है," उसने कहा।

मुझे भाग्यशाली जैसी लगने लगी कि मैं अंदर नहीं जा रहा हूँ; मैंने उन सभी को एक दिन के लिए काफी देख लिया था और अचानक जॉर्डन भी उनमें से एक थी। शायद उसने मेरे चेहरे पर इसके कुछ कुछ देखा होगा, क्योंकि उसने खुद को अचानक मोड़ दिया और घर की झूलों के सीढ़ियों पर दौड़कर चली गई। मैं अपने हाथों में कुछ मिनटों तक बैठा रहा, जब तक कि मैंने अंदर से फ़ोन लिया होता और बटलर की आवाज़ ने टैक्सी को बुलाया। फिर मैं धीरे-धीरे भव्यता से मकान से नीचे की ओर चला गया, द्वार के पास खड़ा होने की इच्छा रखते हुए।

मैं ने बस पचास गज की दूरी तक जाने से पहले ही अपने नाम की आवाज़ सुनी और गैट की पथ से दो बूशों के बीच से गैटबी ने कदम बढ़ाया। मुझे उसके समय बहुत विचित्र लग सकता था, क्योंकि मैं उससे केवल चांद के नीचे उसके गुलाबी सूट की चमक के बारे में सोच सकता था।

"तुम क्या कर रहे हो?" मैंने पूछा।

"बस यहाँ खड़ा हूँ, ओल्ड स्पोर्ट।"

कुछ निमित्त में वह मनुष्यगत्त प्राणी उपस्थिति लगी। मेरे पास नहीं कि वह कुछ समय बाद घर में सरक गई वह उस अदम्यता में कुछ देखा होगा, क्योंकि काले झाड़बाल के बीच मैंने "वोल्फशिम के लोगों" के चेहरे देखने की आशंका की।

"तुमने सड़क पर कोई परेशानी देखी?" उसने एक मिनट के बाद पूछा।

"हाँ।"

उसका धीरग्राही रुक गया।

"क्या उसे मार डाला गया था?"

"हाँ।"

"मैं ऐसा ही सोच रहा था; मैंने डेजी को ऐसे ही कहा था। यह बेहतर है कि झटका सब एक साथ हो जाए। वह इसे काफी अच्छी तरह सहा।"

वह ऐसा बात करने की जैसे कि डेजी के प्रतिक्रिया ही ज़रूरी चीज़ थी।

"मैंने वेस्ट इग्ग में एक साइड रोड से गाड़ी ले आया," उसने कहा, "और मेरे गैराज में छोड़ दी। मुझे लगता है कि किसी ने हमें देखा नहीं, लेकिन बेशक मैं पक्का नहीं हो सकता।"

मुझे मैं उसे इसे कहने की आवश्यकता नहीं महसूसी, क्योंकि मैं उसे ये बताने की जरूरत नहीं थी कि वह गलत था।

"वोमन कौन थी?" उसने पूछा।

"उसका नाम विल्सन था। उसके पति के पास गैराज है। ऐसा कैसे हुआ?"

"अच्छा, मैंने पहिया मोरने की कोशिश की—" उसने कह दिया, और अचानक मैंने सचयी के पवित्रता पर ग़ौर किया।

"क्या डेजी चला रही थी?"

"हाँ," उसने कहा, एक मिनट के बाद, "लेकिन मैं तो कहूंगा कि मैं ही चला रहा था। देखो, जब हम न्यूयॉर्क छोड़ने के लिए निकले, तब वह बहुत घबड़ा रही थी और उसे महसूस हो रहा था कि गाड़ी चलाने से उसकी सटीकता होगी और इस महिला ने हमें बार-बार आपसे बात करने की कोशिश की जब हम उस दूसरी गाड़ी को छोड़ रहे थे। यह सब बस एक मिनट में हुआ, लेकिन मुझे लगा कि वह हमें बात करना चाहती थी, हमारे किसी अपरिचित पर चलने के साथ ही। अच्छा, सबसे पहले, उसके हाथ ने इतनी थप्पड़ मारी कि यह उसे तत्काल मरवा देना होगा।"

"इसने उसे फाड़ दिया—"

"इसे मत बोलो, ओल्ड स्पोर्ट।" उसने कड़वाया। "खैर, डेजी ने गांडी मार ही दी। मैंने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन वह कर नहीं सकी, तो मैंने जर्जरित ताले टैक्सी चलाई। फिर उसने मेरे गोद में सिरटक दिया और मैं चल दिया।

"कल वह ठीक हो जाएगी," उसने कहा। "मैं बस यहाँ पर्याप्त रहूँगा और देखूंगा कि यदि वह इस दोपहर के असुखता के बारे में उसे परेशान करने का प्रयास करता है। वह अपने कमरे में बंद हो गई है, और यदि उसे कोई बदहवासी करने की कोई कोशिश करता है, तो वह दीवार की लाइट बंद कर देगी और फिर से चालू कर देगी।"

"वह उसे छूने वाला नहीं होगा," मैंने कहा। "वह उसके बारे में सोच रहा है नहीं।"

"मुझे इस पर भरोसा नहीं है, ओल्ड स्पोर्ट।"

"तुम कितनी देर तक इंतजार करोगे?"

"रात भर, यदि आवश्यक हो। पर तब तक जब तक सब सो न जाएं।"

मुझे एक नया दृष्टिकोण याद आया। यह सोच लें कि टॉम को पता चल जाए कि डेजी ने गाड़ी चलाई थी। उसे इसमें किसी संबंध को देख सकता था - उसे कुछ भी सोच सकता था। मैंने घर की ओर देखा; नीचे दो तीन उज्ज्वल खिड़कियाँ थीं और डेजी के कमरे से ग्राउंड फ़्लोर पर गुलाबी प्रकाशिति थी।

"तुम यही इंतजार करो," मैंने कहा। "मैं देखूँगा कि अगर कोई दंगा के कोई संकेत है या नहीं।"

मैं आंगन की सीमा के साथ वापस चला गया, हलके-हलके कंकड़ पर चला गया और वेरांडे के सीढ़ियों पर टिपटों से चढ़ गया। ब्रजभूमि के पर्दे खुले थे और मुझे लगा कि कोई कमरे में नहीं था। जून की रात को जहां हमने तीन महीने पहले रात को रात्रि भोजन किया था, मैं उस छोटे आर्द्रता के अनुसार निर्मित दीपालक खिड़की के पास आया। पट्टी तनी हुई थी, लेकिन मैंने गड्ढे पाया।

डेजी और टॉम एक-दूसरे के सामने रसोई के मेज़ पर बैठे थे, जहां उनके बीच एक ठंडी तले तले चिकन के प्लेट और दो बोतलें एले थीं। उन्होंने उसी पर पुर मसल्से बातें कर रहे थे और अपनी गंभीरता में उसका हाथ उसका हाथ ढक गया था। कभी-कभी वह उसे उठा कर उनकी तरफ देखती और सहमति में सिर हिला देती।

वे खुश नहीं थे, और चिकन और एले को छूने के बावजूद वे दुखी भी नहीं थे। तस्वीर के बारे में एक असंदिग्ध घरेलू समझौता था, और कोई भी इसे यह कहता कि वे एक साथ साजिश कर रहे थे।

जब मैं वेरांडे से टिपटिपिते द्वार होते हुए निकला, तब मैंने अपनी टैक्सी को घर की ओर अंधेरे सड़क पर धांस सताते सुना। गैट्सबी वहां प्रतीक्षा कर रहा था जहां मैंने उसे चौबंध छोड़ दिया था।

"वहां सब शांत है?" उसने चिंताजनक संवेदना के साथ पूछा।

"हां, सब शांत है।" मैं संदिग्धता के साथ कहा। "आप घर जाकर आराम करें।"

उसने सर हिला दिया।

"मुझे यहां धौंस कर डेजी सो जाएँगी। शुभ रात्रि, पुराना यार।"

उसने अपने कोट की जेबों में हाथ डाले और तत्परता से अपने नज़रीए को घर की निगरानी पर वापस चिढ़ते हुए, साथ ही मेरी मौजूदगी ने उपवास की पवित्रता को क्षति पहुंचाई होते हुए उसे छोड़ा। तो मैं चला गया और उसे आंधी में खड़े निगाहों के साथ वहां खड़ा छोड़ दिया - कुछ की निगाहों का पालन करता।

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